Котёнок-воришка задумалась, а затем первой открыла рот и очень мило пропищала:
— Мяу.
Дерево-Дерево…
Этот чуть хрипловатый, детский голосок донёсся через племенной канал связи, неся в себе едва уловимую нотку заискивания и ещё более скрытую — осторожного зондирования.
Котёнок-воришка хотела приблизиться, но Ланно молча схватил её за шкирку и одним мгновенным рывком переместился.
В следующее мгновение человек и кот оказались в передней зале внутреннего двора Небесного Дворца.
Пьер, всё ещё занятый поисками пропавшей кошки, на секунду замер, увидев, как Ланно с мрачным выражением лица уносит котёнка в спальню.
Его вид заставил Пьера насторожиться.
«Его величество в ярости!» — подумал он с тревогой.
Пьер не мог не волноваться. Подумав немного, он всё же приготовил для котёнка мясо и свежую воду, подошёл к двери спальни и стал ждать, заодно прислушиваясь к происходящему внутри — вдруг придётся вовремя успокоить Императора.
Когда Ши Синь швырнули на большую кровать, она ещё некоторое время оставалась в полном оцепенении.
Котёнок-воришка растерялась, медленно осознала происходящее и, перевернувшись, села.
Она топнула лапкой в сторону Ланно:
— Мяу-у?
Что происходит?!
Ланно стоял у края кровати и расстёгивал серебряную розетку на плаще.
«Плюх» — плащ упал у его жёстких военных сапог.
Ланно упёр руки в бока и холодно произнёс:
— Я зол.
Котёнок склонила голову, её пушистая мордочка выражала полное недоумение.
Даже когда он злился, это было спокойно — словно замёрзшее море: поверхность гладкая, как зеркало, но подо льдом бушевали неукротимые волны.
Он сдерживал всю бурю гнева глубоко внутри, сковав её льдом, не позволяя себе выйти из себя.
Именно в таком состоянии Ланно казался по-настоящему пугающим.
Его ближайшие подчинённые, увидев такое, наверняка уже стояли бы на коленях, дрожа от страха.
Ши Синь тоже немного побаивалась, но, прячась за обличьем котёнка, знала: Ланно не причинит ей настоящего вреда. Поэтому она позволяла себе быть дерзкой.
Например, сейчас котёнок-воришка совершенно не испугалась. Напротив, она неторопливо облизнула лапку, чтобы успокоиться.
Уголки губ Ланно слегка опустились, его пальцы дрогнули.
Луч полярного сияния изогнулся в воздухе и опустился на котёнка, прижав её к кровати плоским блинчиком.
Котёнок бросила на него один взгляд и ещё шире распласталась по постели.
Котёнок — солонка. Котёнок — безразлична.
Ланно: «…»
От этого ему стало ещё злее!
— Малышка! — его голос стал строже. — Цепь плавающего острова — не статуя. Если упадёшь с такой высоты, превратишься в фарш.
Хвостик котёнка лениво повёлся из стороны в сторону. Она-то знала, что не превратится в фарш.
Грудь Императора вздымалась — он был по-настоящему разгневан.
— Если ты упадёшь, я не смогу определить твоё местоположение. Достаточно одного промаха — и кто тебя поймает?
Он наклонился, опершись руками по обе стороны от котёнка, и, опустив голову, глухо произнёс:
— Малышка, в зоне, где племенной контакт не работает, я не смогу тебя подхватить.
В этот миг перед его глазами мелькнул образ падающей Ши Синь, и внезапно он наложился на видение падающего котёнка.
Маленький котёнок и живая девушка.
Затем оба образа слились воедино — в девушку с кошачьими ушами и хвостом, покрасневшую до корней волос и упавшую прямо ему в объятия.
Сердце Ланно дрогнуло. Он опустил глаза и встретился взглядом с влажными, круглыми кошачьими глазами.
Эти глаза… на самом деле полностью совпадали с глазами Ши Синь.
Ланно: «…»
Вся ярость мгновенно испарилась, словно её залили ледяной водой.
С какой стати он злится на кота? Ведь Малышка же ничего не понимает.
Император с досадой провёл пальцами по переносице:
— Больше так не делай, хорошо? Куда бы ты ни отправилась, позволь мне чувствовать тебя. Тогда, если возникнет опасность, я успею помочь.
В зоне, где племенной контакт не работает, он даже не мог активно передать ей силу племени.
С этими словами он протянул руку, чтобы погладить котёнка по голове.
Но едва его пальцы приблизились, котёнок мгновенно насторожилась. Она уставилась на его руку, потом на него самого, и её глаза расширились так, что синева почти исчезла — как у испуганного крольчонка.
Рука Ланно замерла в воздухе, потом медленно опустилась. Он посмотрел на неё и тихо сказал:
— Выходи пока. Мне нужно побыть одному.
С этими словами он взмахнул рукой, и луч полярного сияния мягко вынес котёнка за дверь.
Ши Синь так и не успела опомниться.
Её втащили в комнату, а потом вынесли обратно — всё это заняло меньше десяти минут.
«Щёлк» — дверь закрылась, и Ланно исчез из виду. Его запах в воздухе начал постепенно рассеиваться.
Котёнок-воришка растерянно села на пол и поскрёбла коготками дверь.
Что она сделала? Что сказала?
Разве он уже перестал злиться?
Пьер, дожидавшийся у двери, увидев, что котёнок вышла целой и невредимой, с облегчением выдохнул.
— Малышка, — он осторожно поднял её на руки, — настроение у Его Величества нормальное?
Хвостик котёнка дёрнулся. Она сама не знала, хорошо это или плохо — просто всё было как-то странно.
Каждый выражает гнев по-своему, но обычно люди теряют контроль, кричат или впадают в истерику.
Но Ши Синь никогда не видела, чтобы кто-то злился так спокойно.
Настолько спокойно, что, если бы он сам не сказал, никто бы и не догадался. Разве что аура вокруг становилась чуть тяжелее.
— Ах, — вздохнул Пьер, — Его Величество такой по характеру. Я уже много лет не видел, чтобы он так злился, как сегодня.
В передней зале он аккуратно поставил котёнка на стол и привычным движением поставил перед ней миску с мясом и чистую воду.
Пьер подтолкнул к ней розовую мисочку:
— Малышка, Его Величество очень тебя любит. Просто сильно переживает, поэтому и не сдержался.
Ши Синь замерла на мгновение, облизывая воду, но тут же продолжила пить, будто ничего не произошло.
Пьер тем временем продолжал болтать — возможно, ему самому нужно было выговориться:
— В следующий раз давай будем играть там, где Его Величество может тебя чувствовать. Не будем его волновать, хорошо?
Уши котёнка дёрнулись, но она молча принялась за мясо.
Главное уже получено — нужная информация добыта у пиявки. Охота больше не требуется.
Котёнок-воришка про себя прикинула: позволить Ланно постоянно чувствовать себя — значит почти наверняка раскрыть свою тайну. Такого допускать нельзя.
Но в следующий раз она будет осторожнее, придумает более продуманный план. Обязательно так, чтобы Ланно её не поймал. Если не поймает котёнка — не будет повода злиться и переживать.
Прекрасное решение всех проблем!
Рассвело. Наступило новое утро, но Ланно всё ещё не выходил из комнаты.
Котёнок, наевшись, напившись и даже вздремнув, огляделась.
Она села, опершись на задние лапы, и серьёзно задумалась: не заболеет ли Ланно от такого упрямого уныния?
Конечно, Ланно не мог заболеть от злости.
В полумраке комнаты мерцало сияние полярного света, заполняя всё пространство.
Посередине просторного помещения Ланно стоял с закрытыми глазами, обнажив верхнюю часть тела.
На его спине, на бледной коже, извивались корни, похожие на ядовитых змей.
Они впивались в плоть, оплетая позвоночник, словно паразитические пиявки.
Над ними раскинулась густая крона дерева полярного сияния — пышная, сочная, полная жизни.
В то же время лицо Ланно побледнело ещё сильнее.
Его чёрные ресницы дрожали, тонкие губы сжались в прямую линию, брови слегка нахмурились от сдержанной боли.
Через мгновение он коснулся пальцем переносицы, и из лба вытянулся сгусток света размером с куриное яйцо.
В самом центре этого сияющего шара пульсировало маленькое пламя, излучающее мощные волны гнева во все стороны.
Ланно открыл глаза. Его тёмные, как бездна, глаза больше не выражали ни капли злости — словно эмоция была полностью извлечена из него.
В это время тенистые корни на его спине, словно алчные змеи, потянулись к светящемуся шару.
Они жаждали этого гнева!
Ланно прикрыл глаза:
— Убирайтесь обратно.
При этих словах тени на мгновение замерли, а затем медленно отступили, возвращаясь на спину.
Ланно бросил светящийся шар в пасть корней.
«Плюх» — шар лопнул, рассыпавшись на искры, которые мгновенно поглотили все корни.
А Ланно больше не злился.
Его прекрасное лицо вновь стало бесстрастным, как всегда.
Даже аура вокруг постепенно согрелась, перестав давить на окружающих.
Ланно снова стал тем самым неприступным Императором, каким его все знали.
Сияние полярного света угасло, а причудливые корни на спине растворились в воздухе.
Бледная кожа и чёткие линии позвоночника едва просвечивали сквозь спадающие платиновые пряди.
Ланно надел рубашку, и его лицо постепенно приобрело обычный оттенок.
Когда он вышел из комнаты, на нём снова был безупречно сидящий военный мундир.
Ши Синь наблюдала, как он приближается, и её глаза на миг блеснули.
Котёнок подняла голову и втянула носом воздух.
Это был запах Ланно, но что-то в нём изменилось.
Ланно, как обычно, погладил её по голове и налил свежей воды.
Он придвинул миску к котёнку и тихо сказал:
— Малышка, прости, что злился на тебя. Больше такого не повторится.
Именно так! Что-то было не так!
Ши Синь с подозрением уставилась на Ланно. Его поведение было слишком нормальным — совсем не похожим на человека, который только что пришёл в ярость.
Ланно поправлял белые перчатки и продолжал:
— Если захочешь выйти из Небесного Дворца, Пьер организует для тебя транспорт. Не нужно больше лазить по цепям — проход уже заделан, ты не сможешь туда попасть.
Он на секунду задумался и добавил:
— Если не хочешь, чтобы я тебя чувствовал, просто предупреди заранее. Я временно отключу племенной контакт.
Он закончил надевать перчатки, оперся руками о край стола и слегка наклонился вперёд, создавая лёгкое давление.
— У меня только одно условие, — его взгляд пронзил котёнка, и каждое слово прозвучало чётко и внятно, — будь в безопасности. Не позволяй себе попадать в опасность.
Для этого вся моя сила всегда к твоим услугам.
Ши Синь замерла. Она вдруг поняла смысл его невысказанных слов.
Её лапки задрожали. Ради простого домашнего кота он готов пойти на такие уступки, проявить такую заботу и внимание?
На мгновение Ши Синь по-настоящему испугалась раскрыть свою тайну.
Ланно так дорожит этим котёнком… Что будет, если однажды он узнает, что она вовсе не животное? Она не смела даже думать о последствиях.
Котёнок крепче прижала к себе свой секрет. Котёнок боится.
Ланно, похоже, не заметил её реакции. Он продолжил:
— Я заказал тебе подарок.
Ши Синь растерянно подняла голову:
— ???
Какой подарок?
В этот момент Пьер вошёл с подносом в руках.
На серебряном подносе, на чёрном бархате, лежала маленькая коробочка.
У котёнка-воришки ёкнуло сердце — она узнала эту коробку.
Ланно открыл её и вынул изнутри тонкий чёрный ошейник.
Это был кошачий ошейник!
Мягкая, но прочная чёрная кожа была сплетена в полоску шириной с мизинец, а снизу висела монетка из морского хрусталя.
Котёнок пригляделась — на монетке был выгравирован символ племени:
Пухленькая кошачья лапка сжимала листочек. Выглядело мило и изящно.
Однако котёнок-воришка начала медленно пятиться назад.
Она не будет его носить!
Она же не пёс, которому нужен ошейник, чтобы показать, кому он принадлежит.
К тому же, когда она снова станет человеком, на шее будет висеть кошачий ошейник — как же это стыдно!
Но Ланно оказался быстрее. Ошейник мгновенно оказался на её шее.
Котёнок разозлилась и начала хлестать хвостом по столу, села на задние лапы и принялась царапать шею, пытаясь сорвать ошейник.
Ланно схватил её за задние лапки:
— Хватит. Он тебе очень идёт.
Среди густой шерсти на шее чёрный ошейник едва заметно поблёскивал, а морской хрусталь отливал тем же синим цветом, что и её глаза. Действительно, очень подходило котёнку.
Пьер, наблюдавший за этим, нахмурился:
— Ваше Величество, вы дарите Малышке морской хрусталь? Это уместно?
Котёнок-воришка тут же насторожила уши.
Ланно покрутил бирку на ошейнике:
— Почему нет?
Пьер ответил:
— Морской хрусталь дарят любимому человеку. Это своего рода признание в чувствах. А вы дарите его Малышке…
http://bllate.org/book/7559/708838
Готово:
