Му Йе:
— Кто-то опередил нас. Этих людей уже допросили и провели обратный трассировочный анализ. У противника слишком хорошее снаряжение — проследить невозможно.
Ланно легко постучал пальцем по столу:
— Если технологический трекинг не сработал, будем использовать человеческие ресурсы.
Му Йе на миг опешил и уже собирался спросить, как именно можно вести «человеческий» розыск.
В этот момент Император неожиданно поднялся и подошёл к огромному панорамному окну, устремив взгляд на лужайку за ним.
Все заметили, как он закрыл глаза, будто пытаясь что-то уловить.
Спустя мгновение он открыл их. Профиль Императора, с его безупречными чертами лица, был ледяным и отстранённым:
— Я сам займусь розыском.
Не дав никому опомниться, Император бесследно исчез прямо на месте.
Му Йе выскочил из кабинета, за его спиной возник призрачный силуэт чёрно-белого пса.
Он мчался к антигравитационному автомобилю с невероятной скоростью, одновременно активируя световой компьютер и отдавая приказ:
— Всем! Всем быть наготове!
Тем временем Цзинь Ши холодно усмехнулась.
Она протянула Ши Синь очередной флакончик:
— Ещё один. Сколько это сегодняшний по счёту?
Перед Ши Синь стоял серебристый чемоданчик. Из него клубился белый пар жидкого азота, а внутри аккуратными рядами располагались розовые ампулы.
Ши Синь уложила новую ампулу на своё место:
— Десятая за сегодня. Всего пятнадцать.
Она захлопнула крышку и бросила взгляд на мужчину, корчившегося у ног Цзинь Ши. Её голос прозвучал безжалостно:
— Убей.
Цзинь Ши приподняла бровь и приставила ствол микро-пулемёта к затылку жертвы.
Этот человек оказался глубоко законспирированным серийным убийцей, специализировавшимся на охоте за полулюдьми. После убийства он вырезал части тел, содержащие звериные черты, и употреблял их в пищу.
Отвратительное и чудовищное преступление.
Ши Синь первой вышла наружу, оставив Цзинь Ши разбираться с последствиями.
Она уложила чемоданчик на седло летающего мотоцикла и, ожидая подругу, почувствовала, как её пальцы начали удлиняться и заостряться, превращаясь в острые когти, подобные кошачьим.
Ши Синь вздохнула. Полярного сияния по-прежнему не хватало. Нужно было поторопиться с решением проблемы.
Она вытащила кинжал из чехла на бедре и, хмурясь, начала отпиливать когти.
Белоснежные когти, твёрдые, как нефрит, с острыми кончиками, глухо стучали, падая на землю.
Ши Синь, изящно вытянув мизинец, как раз подпиливала последний коготь, когда её рука, сжимающая кинжал, внезапно напряглась.
Она резко подняла голову и пронзительно уставилась на юго-восток.
Там, на вершине небоскрёба, возвышающегося до облаков, под полной луной стоял высокий мужчина.
Ночной ветер развевал его плащ, и ткань шумно хлопала, словно живая.
Кончики его платиновых волос переливались в лунном свете, сияя ярче самого светила.
Но самым ослепительным зрелищем было полярное сияние, клубящееся у его ног.
Пёстрые волны сияния расстилались, будто ковёр из света или покорный зверь, который лишь в присутствии этого человека умел проявлять смирение.
Несмотря на огромное расстояние, их взгляды — один снизу, другой сверху — словно преодолели пространство и беззвучно столкнулись.
У Ши Синь дрогнуло веко. Она резко крикнула:
— Быстрее уезжай!
Не раздумывая, она завела мотоцикл и рванула вперёд.
Цзинь Ши мгновенно собралась и, юркнув на свою машину, помчалась следом.
Два летающих мотоцикла превратились в светящиеся полосы, оставляя позади всё — улицы, здания, фонари — превращая их в мелькающие тени.
Недостаточно!
Ещё быстрее!
Ши Синь снова выжала акселератор. Из выхлопных сопел мотоцикла вырвались два ярко-синих языка пламени, и скорость резко возросла.
Цзинь Ши остолбенела, но тут же увеличила скорость вслед за ней.
Они мчались вплотную к земле, один за другим.
Внезапно Ши Синь бросила:
— Разделяемся.
Не дожидаясь ответа, она швырнула чемоданчик Цзинь Ши и резко свернула на запад.
Цзинь Ши поймала груз на лету, не снижая скорости.
Через минуту она резко оттолкнулась ногой от земли, совершила дрифт и развернула мотоцикл на восток.
По пути она размышляла: кто же такой, что заставил Ши Синь, не вступая в бой, немедленно бежать? Таких людей на столичной планете можно пересчитать по пальцам.
Цзинь Ши мысленно перечислила их и резко втянула воздух.
Тиран!
Неужели за ними гонится сам Тиран?
«Бах!» — прогремел мотоцикл, и в этот же миг перед ними с небес обрушилось ослепительное полярное сияние, преграждая путь.
Ши Синь едва не врезалась в преграду. Её гибкое тело скрутилось, и вместе с мотоциклом она почти легла параллельно земле.
Опершись одной ногой о дорогу, она резко развернула машину, совершив экстремальный поворот с заносом.
Искры, высекаемые металлическим днищем о мостовую, озарили ночь. В этом сиянии Ши Синь увидела, как Ланно мягко коснулся земли перед стеной полярного сияния и безмолвно уставился на неё.
Ши Синь:
— …
Императору, видимо, всё ещё не хватает работы.
Щёлк.
Ши Синь поставила ноги на землю, демонстрируя стройные икроножные мышцы, но сама осталась сидеть на мотоцикле.
Густая тьма окутывала её, а чёрный защитный костюм делал её похожей на кошачью демоницу, рождённую ночью. Лишь круглые голубые глаза, подобные кошачьим, ярко светились во мраке.
Ши Синь помедлила, чувствуя себя крайне неловко, но внешне оставалась невозмутимой, как старый пёс.
Она даже смело встретила взгляд Ланно и помахала ему рукой, как статуэтка кота-манэки.
— Добрый вечер! Тоже вышел полюбоваться луной? Какое совпадение!
Ланно молчал. Между ними лежало около десяти метров — узкая пешеходная улица, по обе стороны которой мигали разноцветные неоновые вывески, придавая планете сюрреалистичный, фантастический оттенок.
Ши Синь не смутилась. Она естественно поправила монокль, и тонкая серебряная цепочка холодно коснулась её щеки.
Затем она ловко завела мотоцикл:
— Ничего? Тогда я поехала.
Её тон был таким, будто она беседовала со старым другом, без малейшего намёка на дистанцию.
Однако едва мотоцикл развернулся, как с другой стороны с небес обрушилась ещё одна стена полярного сияния, преграждая путь к отступлению.
Теперь Ши Синь оказалась в ловушке — вперёд и назад путь был отрезан.
Ши Синь:
— …
Ясно. Уходить не разрешают.
Кошачья Ши Синь вздохнула и, сдавшись, обернулась:
— Послушай… Сейчас я правда не хочу с тобой драться.
Если начнётся бой и полярное сияние иссякнет, она тут же превратится в котёнка — и тогда всё пропало.
На расстоянии в несколько десятков метров она с тревогой смотрела на него.
А Император всё так же хранил молчание, источая подавляющую, ледяную ауру, от которой становилось не по себе даже без единого слова.
Ши Синь прекрасно знала этот приём: так Ланно обычно вёл себя на работе, и его ближайшие советники редко выдерживали и десяти минут.
Но кто она такая? Она же Ши Синь!
Следуя принципу «пока враг молчит — и я молчу», она тоже не произнесла ни слова.
Расслабившись, будто у неё не было костей, она повалилась на руль мотоцикла и, подперев подбородок ладонью, уставилась на Ланно.
Надо признать, если отвлечься от его подавляющей ауры и взглянуть только на лицо, он был по-настоящему красив.
Каждая черта — безупречна, линии скул и подбородка — чёткие и выразительные. В отдельности любая деталь вызывала восхищение.
Его миндалевидные глаза были глубокими и тёмными, а слегка приподнятые уголки придавали взгляду холодную пронзительность, заставляя забыть о его внешности.
Платиновые волосы, ниспадающие до пояса, сияли ярче лунного света.
Отстранённость и холодность делали его облик почти недоступным, будто высеченным изо льда.
Но Ши Синь знала: когда он спит, черты его лица становятся невероятно мягкими.
И когда он берёт котёнка под передние лапки и поднимает вверх, на его обычно бесстрастных губах мелькает улыбка, от которой невозможно отвести глаз.
Ши Синь задумалась и машинально поднесла руку ко рту, собираясь облизать коготь.
Но, дотронувшись до губ, она вдруг осознала — шерсти нет.
Она опешила, опустила взгляд на гладкую, белоснежную кожу тыльной стороны ладони и медленно опустила руку.
После этого жеста атмосфера между ними стала неловкой и напряжённой.
Она не замечала, что Ланно тоже внимательно наблюдал за ней.
Дыхание ровное, конечности сильные, жизненная энергия бьёт ключом — никаких признаков генетического коллапса.
А увидев, как она повторила тот самый жест, что делал её котёнок, взгляд Императора на миг потемнел.
— Эй, — неожиданно заговорила Ши Синь, — ты собираешься так простоять со мной всю ночь?
Она зевнула, и чёрные пряди волос соскользнули с плеча, покачиваясь на ночном ветерке.
Конечно же, всю ночь стоять никто не собирался.
Ланно перешёл сразу к делу:
— Анонимное сообщение в Полицейский департамент… Это ты отправила?
Ши Синь не стала отрицать. Она подперла голову рукой, опираясь на руль мотоцикла, и с лёгким носовым «хм» подтвердила:
— Ага.
Ланно продолжил:
— Все эти люди — федеральные агенты. Почему?
Ши Синь постучала пальцем по фаре мотоцикла — раздался чёткий щелчок.
Чёрные перчатки без пальцев подчёркивали изящество её пальцев и молочно-белый оттенок кожи. Но эти же руки в бою становились острыми и смертоносными.
Она подняла глаза, будто размышляя, и осторожно ответила:
— Мне нужно было кое-что выяснить. Пришлось начать с наших же.
Затем она подмигнула Ланно:
— Что? Не нравится мой подарок?
Ланно покачал головой и честно ответил:
— Не нравится.
Помолчав, он добавил:
— Но и не раздражает.
Этот ответ заставил Ши Синь рассмеяться. На её юном лице расцвела улыбка, а голубые глаза засияли, будто говоря без слов.
Она смотрела на Ланно и вдруг, словно под гипнозом, спросила:
— А… а тебе понравились запонки из морского хрусталя?
Император на миг замер:
— Это ты их подарила?
Ши Синь тут же пожалела о своём вопросе, но раз уж спросила — любопытство котёнка взяло верх. Она не отводила глаз от Ланно, искренне желая узнать ответ.
Несмотря на расстояние, её кошачье зрение позволило заметить, как уголки губ Императора на миг дрогнули в лёгкой улыбке, но тут же снова сжались в прямую линию.
Ланно, стоявший за спиной, слегка потеребил пальцы, а ресницы прикрыли глаза наполовину. Он размышлял, как правильно ответить.
Но вдруг в голове прозвучали слова Пьера:
«Морской хрусталь… Тот, кто подарил это Императору, делает ему признание в любви…»
Признание…
Ланно Люцифер, всегда холодный и неприступный, всегда сильный и всесильный, впервые в жизни оказался в затруднении из-за простого вопроса.
Если Ши Синь знает символику морского хрусталя и, как сказал Пьер, делает ему признание, то его ответ будет иметь огромное значение.
Но если она просто импульсивно выбрала подарок, не зная значения, то это недоразумение, и ответ должен быть деликатным, чтобы не поставить её в неловкое положение.
Однако напрямую спрашивать, знает ли она значение морского хрусталя, тоже было бы неприлично.
За полминуты Император так и не смог решить, как ответить.
Ши Синь нахмурилась. Нравится — нравится, не нравится — не нравится. Почему так долго думать?
И тут она увидела, как Ланно активировал световой компьютер и соединился с секретариатом.
Его голос прозвучал ледяным приказом:
— Подготовьте мне аналитический отчёт о символике украшений из морского хрусталя. Рассмотрите все возможные толкования. Отчёт должен быть готов до рассвета.
Сотрудники секретариата, вынужденные работать сверхурочно:
— …
Морской… что? Хрусталь? Какой отчёт? Повторите, Ваше Величество!
Ши Синь остолбенела:
— …
Разве она спросила какой-то государственный секрет?
Ланно так серьёзно?
Но Император был предельно сосредоточен:
— На данный момент я не могу дать тебе точный ответ. Но как только получу отчёт, обязательно сообщу тебе правильный вариант.
Его искреннее отношение заставило Ши Синь тоже принять серьёзный вид. Она кивнула, уже инстинктивно переходя в режим общения с начальством:
— Хорошо. Я не тороплюсь. Можете спокойно изучить отчёт. Когда будет результат — просто сообщите.
Ланно:
— …Хм.
Что-то здесь не так?
Ши Синь:
— …
Да всё не так!
После этого разговора наступило молчание.
Внутри кошачья Ши Синь билась в панике — её когти уже готовы были выскочить наружу.
Неужели им предстоит стоять так до самого утра? А ведь её охота ещё не завершена!
http://bllate.org/book/7559/708834
Готово:
