Сяомоли ещё не доиграла пьесу, как половина гостей в зале вновь поспешно ретировалась.
Хозяин заведения чуть не заплакал от отчаяния: «Кто же привёл сюда этого цензора Пэя?»
Едва господин Пэй уселся за столик, как весть об этом мгновенно разнеслась по городу. Кто после этого осмелится прийти в их ресторан, чтобы поесть и послушать музыку? Этот Пэй — настоящий бог смерти, отпугивающий удачу и богатство!
Мелодия Сяомоли постепенно подходила к концу. Сам Пэй Сюань страдал даже больше, чем хозяин заведения, и тоже мечтал как можно скорее уйти отсюда.
Привести незамужнюю девушку из семьи покойного друга на ночной рынок, в ресторан, чтобы слушать песни, — это было за гранью его терпения.
Пэй Сюань подумал, что Су Юйянь выбрала весьма действенный способ «отомстить» ему. Даже тогда, когда клан Пэй пал и он впервые обменял свои каллиграфические работы на серебро, ему не было так мучительно неловко, как сейчас.
— Госпожа Су, я уже показался публике. Полагаю, теперь сюда надолго никто не посмеет заглядывать. Может, нам пора уходить?
Хотя это прозвучало как вопрос, Пэй Сюань уже поднялся с места и, не церемонясь, схватил Су Юйянь за руку, намереваясь увести эту своенравную девушку прочь.
Однако в тот самый момент, когда он собрался уходить, в дверях ресторана появилась новая компания гостей.
Во главе шёл величавый и отважный мужчина, чей вид сразу заставил Сяомоли воскликнуть от радости. Она тут же положила свой пипа, легко спрыгнула со сцены и, изящно покачиваясь, бросилась к нему.
— Третий господин! Вы… вы пришли! Рабыня думала… думала, что больше никогда не увидит вас!
Император Гуанхэ, переодетый простолюдином, взял её белоснежную ручку и мягко улыбнулся:
— Сегодня Третий господин разозлился на одного старого зануду, да и домашние не дают покоя. Летняя жара угнетает, развлечений нет — и я вдруг вспомнил о чудесной игре на пипа милой Сяомоли. Поэтому, хоть и завален делами, всё же выкроил время, чтобы повидать мою очаровательную Сяомоли.
Всего несколько слов — и обиженная Сяомоли снова заулыбалась. Она нежно прижалась к императору Гуанхэ и, не обращая внимания на остальных посетителей, последовала за ним наверх.
— Мои две сестры тоже очень скучали по Третьему господину. Сегодня они…
Голос её постепенно затих вдали. А Пэй Сюань, прозванный «старым занудой», уже не спешил уходить. Он нахмурил свои красивые брови и медленно опустился обратно на стул.
Су Юйянь сначала не заметила вошедших, но резко изменившееся выражение лица Пэй Сюаня пробудило её любопытство.
«Третий господин? В этом возрасте, с таким авторитетом… Хм, и ещё реакция Пэй Сюаня…»
— Господин Пэй, разве нам не пора уходить?
Пэй Сюаню было нелегко. Он никак не ожидал встретить императора Гуанхэ в таком месте. Если бы он был здесь один, конечно, остался бы, чтобы всё выяснить. И если бы император переступил черту, установленную для правителя, Пэй Сюань, разобравшись в деталях, обязательно подал бы мемориал и строго увещевал бы государя.
Но сегодня рядом с ним была переодетая юношей, чрезвычайно сообразительная Су Юйянь. Если он останется, чтобы всё расследовать, эта девушка наверняка раскроет личность переодетого императора.
Пэй Сюань закрыл глаза, не желая даже представлять, как отреагирует Су Юйянь, узнав о безрассудных поступках императора.
Не начнёт ли она подражать ему? Не станет ли ещё более своенравной и дерзкой, не зная страха и устраивая ещё больший хаос? Ведь если сам государь игнорирует законы Поднебесной, он вовсе не служит примером для подданных.
Пэй Сюань не замечал, что теперь относится к воспитанию Су Юйянь не как к обычной благородной девице. Незаметно он стал воспринимать её почти как сына или племянника: позволял ей участвовать в делах, недоступных обычным девушкам, и даже хотел помочь ей расти в определённых сферах.
Однако, не в силах забыть её статус благородной девушки, он уже не мог общаться с ней так же открыто и естественно, как со своими учениками, не мог без колебаний подвергать её жизненным испытаниям с суровой, но бескорыстной наставнической строгостью.
Именно эта сложная и тонкая перемена заставила Пэй Сюаня не уходить сразу из этого ресторана, полного неожиданностей.
— Госпожа Су, знаете ли вы, кому на самом деле принадлежит это заведение?
Вопрос Пэй Сюаня заставил Су Юйянь блеснуть глазами — она стала ещё увереннее в личности «Третьего господина».
«Господин Пэй спрашивает об этом, вероятно, чтобы подать мемориал с обвинением? Раньше вы торопились уйти и не интересовались владельцем. А теперь прямо спрашиваете меня… Значит, всё из-за того „Третьего господина“?»
«Да, ведь нарушение нравов — вопрос серьёзный. Вы — глава Управления цензоров, а не начальник городской стражи. Вас волнует не сам факт нарушения, а то, что плохие нравы здесь уже затронули кого-то из высокопоставленных особ.»
Она налила Пэй Сюаню чашку чая и спокойно произнесла:
— Если мои люди не ошиблись в расследовании, то с вероятностью семь из десяти владельцем является принц Синь.
Этот ответ заставил Пэй Сюаня нахмуриться.
Принц Синь — младший брат нынешнего императора, всего на четыре года моложе его, и самый любимый сын императрицы-матери.
После восшествия императора Гуанхэ на трон он особенно доверял этому родному брату и, зная его страсть к военному делу, поручил ему командование и обучение пятидесяти тысячами пехотинцев в пригороде Лочина. По сути, он вверил брату часть ответственности за оборону столицы.
С тех пор принц Синь проявлял себя безупречно. Помимо тренировок войск, он не вмешивался в дела двора и не сближался чрезмерно ни с одним из высокопоставленных чиновников.
Два года назад, в деле Шанъюньского монастыря, император Гуанхэ сознательно не стал углубляться в роль принца Синя, бережно храня хрупкую братскую привязанность.
— Госпожа Су уверена? Принц Синь всегда славился верностью и доблестью. Неужели он, зная, что закон запрещает выступления певиц в ресторанах, осмелился так открыто нарушать его? Если это заведение принадлежит ему, это нанесёт огромный урон его репутации.
— Может, ради выгоды? — предположила Су Юйянь, подняв бровь.
Пэй Сюань покачал головой:
— Принц Синь слишком дорожит своей репутацией, чтобы быть столь короткозорким.
Су Юйянь не согласилась с его высокомерием:
— Цены здесь завышены, но жители Лочина богаты и не жалеют денег. Поэтому ежедневная прибыль, хоть и не „золотой дождь“, всё же весьма внушительна. Господин Пэй, с древних времён богатство соблазняло даже самых благородных.
Пэй Сюань промолчал.
Су Юйянь продолжила осторожно выдвигать гипотезы:
— Способ ведения бизнеса здесь необычен и привлекает внимание. Независимо от того, хорошая ли это слава или дурная, он неизбежно привлекает особенных гостей… например, из девятиступенчатых дворцовых чертогов…
— Госпожа Су, будьте осторожны в словах, — резко прервал её Пэй Сюань.
Су Юйянь улыбнулась и пожала плечами:
— Я знаю, что господин Пэй мне не верит. И правда, у меня нет доказательств. Я склоняюсь к версии с принцем Синем лишь на семьдесят процентов — на основе наблюдений и интуиции.
Господин Пэй, прежний владелец этого ресторана — мой знакомый. Поэтому, когда заведение тайно сменило хозяина, я приказала своим людям понаблюдать за этим делом и случайно уловила кое-какие намёки.
Я заметила, что новый владелец — дальний родственник из дома маркиза Цзиньэнь, родного дома императрицы-матери. Несколько лет назад он приехал в столицу просить покровительства и каким-то образом установил связь с советниками принца Синя.
Пэй Сюань постучал пальцем по столу и задумчиво произнёс:
— То есть, хотя связи с принцем Синем и многочисленны, у вас нет прямых доказательств?
— Именно так. Но господин Пэй, Лочин — столица Поднебесной, здесь полно знати. Почти каждое заведение имеет покровителей среди знатных семей. Однако этот ресторан отбирает клиентов у всех остальных на улице, но при этом процветает. Разве это не странно?
Почему ему так легко удаётся вести дела? Может ли дальний родственник маркиза Цзиньэнь обладать такой властью?
И самое главное: до того как я пригласила вас сюда, ваше Управление цензоров вообще ничего не слышало об этом месте, верно?
Пэй Сюань согласился с её доводами, но всё же указал на другую возможность:
— Владельцем может быть сам дом маркиза Цзиньэнь.
— Поэтому я и говорю — семьдесят процентов, — улыбнулась Су Юйянь.
Пэй Сюань замолчал. Оба понимали: даже без прямых доказательств вероятность причастности принца Синя крайне высока.
Дом маркиза Цзиньэнь, хоть и кажется цветущим и уважаемым, на самом деле не обладает такой властью. Один лишь факт, что Управление цензоров ничего не знало об этом заведении, уже говорит о том, что за ним стоит нечто большее, чем маркиз Цзиньэнь.
— Значит, другие семьи не вытесняют это заведение, потому что тоже подозревают, что за ним стоит принц Синь?
Су Юйянь покачала головой:
— Нет. Они искренне считают, что это предприятие маркиза Цзиньэнь, и не хотят из-за одной лавки ссориться с императрицей-матерью.
Пэй Сюань приподнял бровь:
— Если многие знатные семьи уверены, что это имение маркиза Цзиньэнь, значит, есть немало улик, указывающих на это. И всё же вы настаиваете на версии с принцем Синем… Не из-за прежнего владельца?
— Совершенно верно.
Пэй Сюань закрыл глаза, глубоко задумался и быстро ухватил ключевую деталь:
— Неужели это как-то связано с бывшим маркизом Цзяпином, Су Юнчжэнем?
— Господин Пэй действительно проницателен.
Су Юйянь мягко улыбнулась:
— Судьба действительно причудлива. Прежний владелец этого ресторана — дядя моего сводного брата, тот самый уроженец южных границ, о котором я упоминала вам в Шанъюньском монастыре. До того как дом маркиза Цзяпина конфисковали, заведение уже тайно сменило хозяина.
Пэй Сюань вздохнул:
— Действительно слишком много совпадений.
В деле Шанъюньского монастыря принц Синь и маркиз Цзяпин уже оказались замешаны вместе. Теперь — тайная передача собственности. Лочин — город не такой уж большой, но они постоянно сталкиваются в одних и тех же делах. Такие «совпадения» уже переходят все границы.
Су Юйянь, видя задумчивость Пэй Сюаня, вдруг неожиданно спросила:
— Господин Пэй, неужели государь пришёл сюда переодетым, потому что заподозрил скрытые дела принца Синя?
— Государь, скорее всего, ничего об этом не знает, — машинально ответил Пэй Сюань.
И тут же осознал: его подловили!
Пэй Сюань бросил на Су Юйянь лёгкий укоризненный взгляд, но девушка уже лукаво и победно улыбалась, совершенно не боясь его притворного гнева.
— Господин Пэй, послушайте музыку, доносящуюся сверху. Неужели это снова играет Сяомоли? Звучит гораздо изящнее, чем то, что мы слышали ранее. Неудивительно, что всевидящий государь специально пришёл сюда, чтобы развеяться под её мелодией.
Пэй Сюань окинул взглядом почти пустой зал, прислушался к смеху и звукам музыки, доносящимся сверху, и временно отложил все подозрения и вопросы.
— Госпожа Су, некоторые догадки лучше никому не повторять. Дела императорского двора требуют особой осторожности.
Су Юйянь серьёзно ответила:
— Всё, что не касается моих целей, я обычно тут же забываю. Господин Пэй может не волноваться.
Пэй Сюань кивнул, снова поднялся и сделал знак Су Юйянь следовать за ним.
Выйдя из ресторана «Мяосянцзюй», они оказались в густеющей ночи. Досада Су Юйянь уже почти полностью рассеялась.
— Господин Пэй так просто уходит? Не собираетесь увещевать того «Третьего господина»?
Пэй Сюань холодно ответил:
— Государь ясен умом. Иногда ему нужно просто отдохнуть. Пока это не вредит государству и народу, нам, его подданным, не следует вмешиваться.
Эти слова звучали неискренне. Су Юйянь прекрасно помнила, какое строгое и неодобрительное выражение появилось на лице Пэй Сюаня, когда он увидел, как император Гуанхэ уходит вместе с Сяомоли.
«Словно старшая мать поймала сына на вольностях за пределами дома…»
И действительно, Пэй Сюань тут же добавил, и его голос стал суровым:
— Однако если это заведение действительно принадлежит принцу Синю тайно, если оно скрывает тёмные силы и привлекает клиентов способами, нарушающими законы и нравы, я ни в коем случае не могу оставить это без внимания.
«Мяосянцзюй» — вовсе не безопасное место для отдыха Его Величества. Мы, питающиеся от государя, обязаны вовремя предостерегать его от подобных поступков.
С этими словами Пэй Сюань внимательно осмотрел окрестности у входа в «Мяосянцзюй» и вскоре заметил знакомое лицо.
Подойдя к маленькому евнуху, стоявшему в углу, Пэй Сюань снял с пояса нефритовую подвеску.
http://bllate.org/book/7557/708655
Готово:
