Это Ань Чуньцзэ понимал прекрасно — и все присутствующие литераторы тоже отдавали себе в этом отчёт.
Пэй Сюань не мог сказать ничего против совести, но знал вкусы Ань Чуньцзэ: по сравнению с грозным величием конницы и брони его старый друг всегда отдавал предпочтение безмятежности персикового источника — тихому уюту за изгородью, где собирают хризантемы.
— Брат Чуньцзэ, я хорошенько подумал: выбирай сам, какая из работ тебе больше по душе. Ведь это твой дом. Тебе не стоит считаться со мной. Сегодня я пришёл в гости, и даже просто увидеть эти картины — уже награда. Мы с тобой давние друзья, не надо церемониться из-за пустых формальностей.
Голос Пэя Сюаня звучал искренне, а решимость — непоколебимо. Ань Чуньцзэ лишь подумал, что друг проявляет к нему такт, и стал ещё благодарнее. Он не был человеком, который стал бы упираться, поэтому просто и прямо кивнул, соглашаясь с предложением Пэя Сюаня.
Ань Чуньцзэ вновь начал рассматривать картины, а Пэй Сюань на шаг отступил, уступая ему место.
Вскоре Ань Чуньцзэ убрал картину «Железный конь, разбивающий лёд на реке», которая особенно понравилась Пэю Сюаню, и оставил на столе «Весенние горы в дождливой дымке».
— Господа, — объявил он, — из всех представленных сегодня работ мне больше всего по душе именно эта — «Весенние горы в дождливой дымке».
Услышав такой вердикт, Пэй Сюань мысленно вздохнул: «Так и знал!» — и тут же почувствовал лёгкое раскаяние перед автором «Железного коня».
Он задумался и невольно перевёл взгляд на Су Юйянь. «Наверное, теперь девушка довольна? В последнее время у неё столько неприятностей — то семейные дела, то приставания какого-то повесы. Пусть хоть сейчас ей повезёт и желание исполнится».
Однако к его удивлению, на лице Су Юйянь не было и тени радости.
— Неужели «Весенние горы» написала не госпожа Су?
— Но ведь такие нежные, мягкие мазки…
Пока Пэй Сюань недоумевал, среднего возраста мужчина в синей одежде вскочил с места и радостно рассмеялся.
Это был владелец картины «Весенние горы в дождливой дымке».
Затем Пэй Сюань с изумлением наблюдал, как Су Юйянь забрала свою работу — «Железный конь, разбивающий лёд на реке», — и, проходя мимо него, надула щёчки.
Пэй Сюань: «…»
— Видно, небеса всё же справедливы: честному человеку всегда лучше быть честным!
Покупатель дома определился, и Су Юйянь почувствовала лёгкое разочарование и досаду.
Она косо глянула на Пэя Сюаня и подумала: «Вот уж действительно, пожилые мужчины — ненадёжны! Если бы я не знала, что он окончательный судья в этом состязании, никогда бы не стала в последний момент менять план и рисовать „Железного коня“.
— Кому неизвестно, что Ань Чуньцзэ предпочитает „мостик над ручьём, домик у воды“?
Пэй Сюань встретил её укоризненный взгляд и почувствовал некоторую неловкость.
Он с трудом уговорил себя пойти на небольшую несправедливость — и вот результат: вышло совсем наоборот. Теперь ему стало ещё больнее за автора «Железного коня».
Ань Чуньцзэ, напротив, был в прекрасном расположении духа. Заранее приказав слугам накрыть пир в саду перед главным двором, он теперь, когда главная забота разрешилась, искренне и тепло пригласил всех отдохнуть за трапезой.
— Встреча — уже знак судьбы! Я давно слышал о талантах каждого из вас, но, к сожалению, не имел случая познакомиться лично. И вот, когда я уже собираюсь покинуть Лочин, судьба свела нас. Сегодня, конечно, дело торговли, но это не мешает нам завести дружбу и провести время вместе. Давайте воспользуемся этой чудесной ночью, чистым лунным светом и выпьем по чаше вина — в честь нашей встречи. Что скажете?
Предложение Ань Чуньцзэ встретило единодушное одобрение.
Все трудились весь день и теперь проголодались; приятная трапеза с отличным вином и весёлой беседой до самого утра казалась идеальным завершением дня.
Среди желающих купить дом были исключительно состоятельные и свободные от забот жители Лочина — люди с изысканными вкусами и непринуждёнными манерами. Многие из них считали, что даже несколько дней, проведённых в гостях у Ань Чуньцзэ, будут только в радость.
Те немногие, кто хотел уйти пораньше, всё равно с готовностью согласились — ведь редкий шанс поближе пообщаться с самим инспектором Пэем был слишком заманчив.
— Отличная идея! Давно слышал о вашем мастерстве в живописи и каллиграфии, господин Чуньцзэ, да и о вашем саде ходят легенды. Ха-ха! Сегодня мне посчастливилось не только встретить вас, но и познакомиться с господином Пэем. Непременно нужно выпить!
— Совершенно верно! Есть поэзия, есть картины, есть друзья и прекрасный пейзаж — как можно обойтись без вина и изысканных яств? Пойдёмте, господин Пэй, молодой господин Сун, не будем спешить домой, а лучше побеседуем от души!
Увидев такое единодушие, Ань Чуньцзэ ещё шире улыбнулся. Он учтиво поклонился новым знакомым и повёл всех к месту пира.
Пэй Сюаня окружили со всех сторон — каждый стремился завести с ним разговор, — но у него самого не было ни малейшего желания участвовать в светской беседе.
Он оглянулся на Су Юйянь, которая оглядывалась по сторонам, и в его взгляде читались тревога и немое предостережение. Ему совершенно не хотелось, чтобы эта девушка оказалась среди компании вольных литераторов.
Днём эти господа выглядели образцовыми джентльменами, но за вином, после пары чашек «Дукана», в приподнятом настроении они могли превратиться в кого угодно — даже в тех самых безумцев из древних времён, которые снимали одежду прямо за столом и плясали под луной.
— А вдруг кто-нибудь в самом деле решит подражать безумцам прошлого и начнёт раздеваться и петь во всё горло?
Пэй Сюань много лет вращался в литературных и чиновничьих кругах и знал, какие неприятные сцены иногда случаются.
Он строго посмотрел на Су Юйянь, намекая, чтобы та сама попросила у Ань Чуньцзэ разрешения уйти.
Су Юйянь лишь прищурилась и беззвучно отвергла его «многозначительный взгляд».
Хотя она уже заранее придумала повод уйти, как только Ань Чуньцзэ заговорил о пире, теперь же поведение Пэя Сюаня пробудило в ней упрямство.
— Только что испортил мне всё, а теперь ещё и хочет ограничить мою свободу? Ха! Ни за что не послушаюсь!
Увидев, как Су Юйянь резко раскрыла веер и начала неторопливо им помахивать — то глядя на луну, то болтая с кем-то, — Пэй Сюань лишь потёр виски и тихо вздохнул.
Когда пришло время рассаживаться, Пэй Сюань, сидевший в почётном месте, указал на самого юного из собравшихся — «молодого господина Сун».
— Этот ребёнок ещё слишком молод для вина. Пусть сядет рядом со мной, — произнёс он спокойно, но так, что возражать было невозможно.
Су Юйянь уже хотела возразить, но кто-то тут же поддержал Пэя Сюаня:
— Ха-ха! Молодой господин Сун обладает необычайной эрудицией и знаниями, мы все забыли, насколько он юн! Господин Пэй — настоящий мудрец, заметил это первым.
— Верно! Юный господин Су, вы ещё так молоды! Дома ваши родные, наверное, сильно волнуются. Если узнают, что мы позволили вам пить вино, непременно осудят нас.
Говоря это, он уже подталкивал Су Юйянь к месту рядом с Пэем Сюанем и даже убрал перед ней кубок с вином.
Остальные, словно только сейчас заметив юный возраст «молодого господина Сун», стали хвалить Пэя Сюаня за заботу о младших, называя его истинным джентльменом и образцом благородства.
Су Юйянь мысленно закатила глаза: «Вот ведь! Все искали повод угодить господину Пэю, а тут я подвернулась — и сразу „благородство“, „забота о юношестве“!»
Хозяин Ань Чуньцзэ, конечно, не слышал её внутреннего ворчания, но тоже решил, что друг проявил особую предусмотрительность, и тут же велел служанке подать Су Юйянь фруктовый напиток и чай с листьями лотоса.
Пэй Сюань, сидевший во главе стола, поднял тонкий фарфоровый кубок и, обратившись ко всем гостям, одним глотком осушил его.
— Господа, позвольте мне выпить первым. Завтра мне рано вставать на аудиенцию, и, к сожалению, я не смогу разделить с вами всю ночь веселья. Прошу простить.
Едва он поставил кубок, как победитель вечера — мужчина в синем — засуетился и с улыбкой заверил:
— Да что вы! Господин Пэй, вы заняты государственными делами, а мы — праздные люди. Мы всё понимаем! Я выпью за вас, а вы — как вам будет угодно.
После этого все остальные также заверили, что не станут настаивать, и действительно больше не предлагали Пэю Сюаню вина. Заодно и «молодому господину Сун» объявили сухой закон.
Все знали характер Пэя Сюаня и его «прославленные» поступки. Кто осмелится уговаривать его пить? Этот человек однажды прямо на императорском пиру отказался от вина и даже посоветовал самому императору Гуанхэ соблюдать меру. Никто и не надеялся, что он будет пить сегодня.
Первая чашка — уже большая честь.
Вероятно, из-за присутствия Пэя Сюаня пир у Ань Чуньцзэ получился довольно сдержанным и даже скучноватым.
Пэй Сюань не пил, и другие не решались предаваться веселью; он сидел спокойно и достойно, и никто не осмеливался рассказывать пошлые анекдоты. К середине пира гости уже просто ели, не зная, о чём говорить.
Ань Чуньцзэ недоумевал: раньше его друг не был таким. Конечно, Пэй Сюань всегда был строг к себе и никогда не позволял себе пьянства, но раньше он легко вливался в компанию, не мешая другим веселиться и не создавая напряжения.
Не решаясь спрашивать прямо, Ань Чуньцзэ внимательно наблюдал за другом, пытаясь понять причину перемены.
И вдруг ему показалось, что он всё понял.
Он заметил, как Пэй Сюань заботливо клал «молодому господину Сун» кусочки еды — правда, те, кажется, были отвергнуты.
Потом Пэй Сюань поймал попытку «молодого господина» тайком отведать вина — и снова получил недовольный взгляд.
Тогда Пэй Сюань начал есть сам, но каждые два-три укуса обязательно проверял, всё ли в порядке с юным соседом.
Когда с «молодым господином Сун» заговаривали другие, Пэй Сюань внимательно слушал и, если разговор заходил слишком далеко, незаметно переводил тему.
— Да он точно как отец, присматривающий за сыном, который впервые пришёл в гости!
— Неужели Пэй Сюань сегодня так серьёзен потому, что увидел талантливого юношу и решил наставить его на путь истинный, оградив от непристойных разговоров?
— Но ведь этот Сун Юй из города на северных границах уже вполне взрослый парень, сам приехал торговать домом! Может, у него вина больше, чем у нас?
— Или… неужели у Юаньчжи проснулись отцовские чувства? Вдруг он задумал жениться? Ведь если бы он женился в пятнадцать–шестнадцать, его сын был бы как раз такого возраста.
Размышляя так, Ань Чуньцзэ то сокрушался о многолетнем одиночестве друга, то гадал, не готовится ли тот к свадьбе. Если Пэй Сюань действительно решит жениться, порог его дома сотрут в пыль свахи!
Он дал знак слуге не приводить заранее приглашённых певиц, чтобы не мешать Пэю Сюаню проявлять отцовскую заботу.
Так пир завершился довольно рано. Едва атмосфера начала становиться совсем уж скучной, Пэй Сюань встал, поблагодарил хозяина и ушёл — заодно уведя с собой Су Юйянь.
Не будем говорить о том, как остальные завидовали «молодому господину Сун», получившему расположение инспектора Пэя. Расскажем лишь о том, как Пэй Сюань и Су Юйянь покинули дом Аня.
Они не стали садиться в кареты, а, как и пришли, отправились пешком к своим домам.
В последние годы в столице Лочин отменили ночной комендантский час, поэтому на улицах в это время ещё было немало прохожих и экипажей.
У обоих были слуги, но Пэй Сюань настоял, чтобы проводить Су Юйянь до самого дома.
— Госпожа Су, позвольте спросить напрямую: почему вам так нужен дом Ань Чуньцзэ? Насколько мне известно, ваше нынешнее жильё куда лучше.
Су Юйянь фыркнула:
— Просто денег слишком много, а тратить некуда. Решила купить пару домов для развлечения. Дом Ань Чуньцзэ дёшев, так что даже если просто стоять будет — не убыток.
Пэй Сюань понял, что она говорит неправду, но больше не стал допытываться.
http://bllate.org/book/7557/708653
Готово:
