— Сегодня я вытащу жениха из дома наложницы, а завтра переломаю ноги супругу, что завёл себе любовниц! Господа, хорошенько подумайте: хватит ли у вас смелости взять меня в жёны?
После этого случая слава Су Юйянь как дерзкой и своенравной девицы окончательно разнеслась по городу.
С тех пор никто больше не осмеливался расспрашивать маркиза Цзяпина о брачных делах этой госпожи Су.
Сама же она ничуть не тревожилась. С радостью управляла своими многочисленными предприятиями, содержала отряд телохранителей, оставленных ей герцогом Увэем, держала зорких гончих и резвых скакунов и тратила деньги, будто воды. Казалось, она уже нашла подлинное удовольствие в жизни.
Император Гуанхэ просматривал доклад, поданный Сунь Чжунцюанем, и, дочитав до определённого места, невольно фыркнул от изумления, потирая щёку — у него закололо в коренных зубах.
Наконец он добрался до самого верхнего листа, где объективно и подробно описывались детали конфликта и реальные увечья младшего сына семьи Лю: разодранная кожа и выбитый передний зуб — ранения были подтверждены без малейшего преувеличения.
Глядя на эти чёткие записи, императору Гуанхэ почудилась разъярённая демоница с когтями и клыками, и его зубы заболели ещё сильнее.
— Эта девушка…
Император сегодня искренне хотел устроить Су Юйянь удачную свадьбу, но, прочитав о её подвигах за последние годы, даже он, привыкший принимать решительные решения, засомневался.
Су Юйянь была любимой племянницей герцога Увэя, и император, конечно, желал ей достойного жениха — молодого, талантливого и красивого. Однако даже самый блестящий жених не гарантирует верности на всю жизнь. В наше время ни один юноша из знатных семей не обходится без романтических приключений.
Если отдать её замуж, это будет не союз, а вражда!
Да и по характеру эта девушка явно не из тех, кто станет образцовой женой и матерью.
Как же Пэй Сюань её охарактеризовал? «Умна, смела, своенравна и горда, в ней много от герцога Увэя». Сначала я подумал, что это комплимент, но теперь понимаю: Пэй Сюань был удивительно сдержан и вежлив в своих словах.
Вспомнив Пэй Сюаня, император Гуанхэ вдруг вспомнил утренний спор из-за родственника Ли Фэй. Пэй Сюань тогда решительно возражал против награждения того негодяя. И правда — зачем поощрять мерзавца, который на улице приставал к честной девушке?
Чёрт, Пэй Сюань снова оказался прав. Родственники Ли Фэй — сплошное разочарование. Они позорят моё лицо!
Неужели Пэй Сюань уже знал об этом инциденте и потому так резко высмеял меня? Всё-таки он всегда проявлял особую заботу о Су Юйянь.
— Сунь Чжунцюань, слава Су Юйянь как дерзкой и своенравной давно разнеслась повсюду. Почему же младший сын семьи Лю всё равно пошёл на поводу у страсти и нарвался на неприятности?
— Э-э… Ваше Величество, я всего лишь евнух и не слишком понимаю, что творится в голове у таких юношей. Наверное, как гласит старая пословица: «Если юноша не влюблён, зря он живёт на свете»?
Император Гуанхэ фыркнул и покачал головой.
Семья Лю явно замышляет что-то. Ли Фэй только что родила наследного принца, а они уже метят на военные круги. Если бы им удалось женить сына на Су Юйянь, это стало бы отличной опорой для будущего наследного принца.
Император Гуанхэ от природы был политическим животным и никогда не верил в глупые выходки безалаберных повес. Недавно он приказал обыскать десятки домов чиновников, и вся столица теперь ходит на цыпочках. Семья Лю не настолько глупа, чтобы в такой момент позволить своему никчёмному сыну устраивать беспорядки.
Ха! Чтобы стать любимым бездельником в знатной семье, нужно обладать недюжинной проницательностью.
Как император, он не собирался терпеть, если кто-то посягнёт на его трон.
— Раз уж люди из семьи Лю сами спровоцировали конфликт, они и получили по заслугам. Но как смела госпожа Лю затаить злобу и даже подстрекать Ли Фэй клеветать на меня?
Сунь Чжунцюань, передай от меня императрице: впредь пусть родные Ли Фэй приходят во дворец только по большим праздникам. Если семья Лю не в состоянии воспитать собственного сына, зачем им навещать дочь в императорском дворце?
Сунь Чжунцюань ещё ниже склонил спину:
— Слуга исполнит указ.
Во дворце император Гуанхэ хотел сыграть роль свахи, но «подвиги» Су Юйянь оказались слишком яркими. Даже этот решительный правитель засомневался и, долго размышляя, так и не смог подыскать подходящего жениха для этой несчастной девушки. В итоге он временно отложил мысль о сватовстве.
За городскими стенами Пэй Сюань уже завершил все дела дня.
Он не стал, как обычно, засиживаться до заката за бумагами, а сразу покинул канцелярию Управления цензоров.
Летние дни длинны, а лёгкий ветерок развеял жару, принеся прохладу. Люди на улицах повеселели, торговцы громче выкрикивали свои товары, и даже их голоса звучали бодрее обычного.
Пэй Сюань уже сменил свой алый чиновничий халат на простую, дышащую тунику из прозрачной ткани цвета молодой зелени. Весь его наряд был скромен и изящен: единственным украшением оставалась тёплая нефритовая подвеска на поясе.
С первого взгляда он походил на обычного студента из бедной семьи, вовсе не на главу Управления цензоров.
Но если приглядеться, в его чертах чувствовалась врождённая власть и достоинство, а вся его осанка излучала строгость и благородство, заставляя окружающих невольно относиться к нему с уважением.
Он неторопливо прошёл по тихому булыжному переулку, миновал несколько пышных кустов цветущих деревьев и остановился у частного дома с белыми стенами и чёрной черепицей.
Слуга Пэй Сюаня постучал в ворота.
Хозяин дома, Ань Чуньцзэ, получив доклад слуги, поспешно вышел навстречу и, громко смеясь, хлопнул Пэй Сюаня по плечу:
— Ха-ха, Пэй Сюань, Пэй Юаньчжи! Наконец-то ты пришёл! Давно не виделись, Юаньчжи, но твой облик стал ещё благороднее!
Пэй Сюань поклонился:
— Брат Чуньцзэ, надеюсь, у тебя всё хорошо?
— Отлично! Скоро я покину эту суетную столицу Лочин и вернусь домой с женой и ребёнком. Нет ничего приятнее такой свободы!
Пэй Сюань улыбнулся и пошёл рядом с другом.
Между ними была многолетняя дружба, поэтому Пэй Сюань сразу перешёл к делу:
— Получив твоё письмо, я узнал, что ты собираешься открыть академию на родине. Хотел устроить тебе прощальный ужин, но не ожидал, что ты так быстро решишь продать этот дом.
По его воспоминаниям, Ань Чуньцзэ очень дорожил этим домом, который сам проектировал и строил. Многие высокопоставленные чиновники предлагали за него большие деньги, но Ань Чуньцзэ всегда вежливо отказывал.
— Брат Чуньцзэ, у тебя не случилось каких-то внезапных трудностей? Если нужны деньги, не стесняйся — у меня ещё есть сбережения.
Ань Чуньцзэ растроганно посмотрел на друга. Он искренне считал, что судьба одарила его, подарив такого верного товарища, как Пэй Сюань.
С тех пор как он объявил о решении уйти в отставку, многие «друзья» стали холодны и отдалились. Только Пэй Сюань, занимавший высокий пост, остался таким же доброжелательным и искренним.
Получив приглашение, Пэй Сюань пришёл без промедления, в то время как другие находили отговорки.
Ань Чуньцзэ понимал перемену в людях и не обижался, но в глубине души не мог не сравнить.
— Ты слишком за меня переживаешь, Юаньчжи. Не волнуйся, у нас нет никаких бед, вся семья здорова.
Затем он вновь затронул старую тему:
— Юаньчжи, не будь таким щедрым. Тебе пора жениться и завести детей. Как только у тебя появится семья, начнутся заботы о пропитании, и ты уже не сможешь жить так вольготно.
Пэй Сюань кивнул, не возражая, но мягко перевёл разговор:
— Брат Чуньцзэ, ты так и не объяснил, почему так торопишься продать дом? Может, подождать пару лет и посмотреть, как пойдут дела? Это было бы разумнее.
Ведь в Лочине недвижимость в таком районе — большая редкость. Если сейчас продашь, потом будет трудно найти что-то подобное.
Ань Чуньцзэ вздохнул:
— В столице всё дорого, жить здесь непросто. За годы службы я, будучи прямолинейным и негибким, не скопил больших денег. Теперь, вернувшись домой, я собираюсь остаться там навсегда. Зачем держать этот дом, если он мне не нужен?
Подумал, что лучше продать его и получить немного денег, чтобы семья жила спокойнее и у меня хватило средств на открытие академии.
Пэй Сюань кивнул:
— Значит, ты окончательно решил не возвращаться в Лочин.
— Я всегда мечтал о жизни вдали от суеты, как облако или журавль. Юаньчжи, если однажды окажешься в моих краях, обязательно зайди ко мне. Выпьем вина, поговорим о посевах и урожае — разве не прекрасно?
Пэй Сюань услышал решимость и искренность в голосе друга и больше не стал уговаривать.
Он никогда не вмешивался в личные дела друзей. Если тому требовалась помощь, он охотно поддерживал, не жалея ни сил, ни денег. Но в повседневном общении он всегда соблюдал дистанцию и уважал границы другого человека.
Их дружба была подобна чистой воде — спокойной, естественной и лишённой показной пышности.
Когда Ань Чуньцзэ провёл Пэй Сюаня в гостиную, там уже сидели человек десять. Все пили чай и ожидали хозяина.
Увидев Пэй Сюаня, гости удивились и встали, чтобы поприветствовать цензора Пэя. После приветствий Ань Чуньцзэ вновь объяснил цель встречи.
Он хотел продать дом как можно скорее, но не желал, чтобы его тщательно созданный сад и дом достались грубым выскочкам, разбогатевшим на ветру. Поэтому он готов снизить цену на тридцать процентов, лишь бы найти покупателя, разделяющего его вкусы.
Ань Чуньцзэ сам увлекался каллиграфией и живописью, поэтому мечтал, чтобы новый владелец тоже ценил искусство и обладал тонким вкусом и глубоким пониманием души кисти и гармонии туши.
Именно поэтому сегодня пришли только сами потенциальные покупатели, без посредников или управляющих.
Пэй Сюань пришёл после того, как все уже осмотрели дом. Те, кто остался пить чай, действительно хотели его приобрести.
— Я люблю прикидываться знатоком изящных искусств, — с улыбкой сказал Ань Чуньцзэ, кланяясь гостям, — поэтому и сделку хочу заключить необычно. Прошу простить мою причуду.
Я знаю, что в этом доме есть недостатки, и он вовсе не идеален. Но каждый камень, каждая плитка и каждый листок — плод моих многолетних трудов. Мне больно думать, что всё это может оказаться в чужих, невнимательных руках.
Сидевший слева мужчина в синем халате махнул рукой:
— Брат Ань, не скромничай! Мы остались здесь, потому что дом нам очень понравился и мы хотим его купить.
Но у меня вопрос: вас так много желающих — как вы решите, кому продавать? Неужели устроите аукцион?
Ань Чуньцзэ покачал головой:
— Нет, аукцион противоречит моему замыслу. Цена останется прежней — на тридцать процентов ниже рыночной, как я и обещал. Что до выбора покупателя, у меня есть решение.
— Слушаем с интересом.
— Я хотел бы сегодня увидеть работы каждого из вас. Если… э-э… одна из ваших картин или каллиграфических надписей особенно придётся мне по душе, её автор и станет новым хозяином этого дома.
Он вежливо и дипломатично объяснил, что все желающие должны продемонстрировать своё мастерство здесь и сейчас, а лучшая работа определит победителя.
Затем он повернулся к Пэй Сюаню:
— Я не слишком сведущ в искусстве и боюсь упустить истинную красоту ваших работ. Поэтому специально пригласил моего друга Пэй Юаньчжи, чтобы он помог мне оценить ваши творения.
Все вы, конечно, знаете о репутации Пэй Юаньчжи в литературе и искусстве. С ним вы можете быть спокойны.
http://bllate.org/book/7557/708651
Готово:
