Столица Лочин, резиденция маркиза Цзяпин, двор Минси.
Госпожа Фэн полулежала на низком диване из пурпурного сандала в западной тёплой гостиной. В руках она держала сборник стихов, ныне особенно популярный в Лочине, и, опустив ресницы, будто погружённая в чтение, на самом деле давно уже унеслась мыслями далеко от строк.
С самого утра госпожа Фэн была занята без передышки. Она встала ещё до рассвета, чтобы проследить, как маркиз умывается и завтракает, а затем проводила высокого супруга из двора Минси, когда тот отправился на утреннюю аудиенцию.
После этого сама госпожа Фэн, окружённая служанками и экономками, вновь привела себя в порядок и съела немного лёгкой еды.
Закончив завтрак, она принялась разбирать текущие дела дома маркиза Цзяпин. И только теперь, когда солнце поднялось высоко, а утренний туман рассеялся, в покоях Минси по-прежнему не смолкали шаги слуг и экономок, приходивших с докладами.
Настало время обеда, и лишь тогда госпожа Фэн, наконец, смогла немного отдохнуть. Утомлённая, она удобно устроилась на мягком диване, намереваясь, как обычно, расслабиться за чтением свежих стихов или путевых заметок.
Но сегодня её сердце было неспокойно. Как только она осталась одна, в голову хлынули тревожные мысли — она снова и снова перебирала слова, сказанные мужем прошлой ночью.
— Супруга, у Су Юйянь в следующем месяце день рождения?
— Да, нашей старшей дочери исполнится пятнадцать. Я как раз собиралась спросить у вас, как следует устроить церемонию совершеннолетия?
Маркиз потёр виски и, казалось, был погружён в свои мысли:
— Новый император только что взошёл на трон. В Лочине внешне всё спокойно, но внутри — напряжение. Сейчас не время устраивать пышные празднества. Что до церемонии совершеннолетия Юйянь… ограничьтесь скромным семейным обедом. Позаботьтесь об этом, супруга.
— Ведение домашних дел — моя обязанность. Не стоит говорить о хлопотах. К тому же я всегда считала Юйянь своей родной дочерью.
Маркиз мягко улыбнулся и, взяв жену за руку, усадил рядом на кровать. При мерцающем свете свечей его благородное лицо, сохранившее юношескую привлекательность, вызывало в сердце госпожи Фэн прежнее восхищение. Именно это чувство и заставляло её годами поддерживать репутацию образцовой, добродетельной жены — она не хотела, чтобы в глазах возлюбленного появилось хоть тень разочарования.
Она боялась, что её сочтут хуже прежней, первой супруги маркиза, ушедшей из жизни так рано.
В ту ночь супруги заговорили о старшей дочери Су Юйянь, а значит, неизбежно коснулись и её замужества. На удивление, маркиз отбросил обычную сдержанность и прямо заявил, что пора подыскать достойного жениха для дочери.
Госпожа Фэн, конечно же, согласилась без возражений.
«Судя по словам мужа, он хочет выдать девочку за семью, где царит доброта и мир. Не обязательно знатную, лишь бы будущий зять обладал мягким характером — пусть уравновешивает её своенравие и гордость. Главное, чтобы их жизнь сложилась счастливо.
Вот видишь, несмотря на все прошлые события, в душе он остаётся заботливым отцом. Значит, и мне следует быть с дочерью ещё более терпеливой и доброй — всё-таки она старшая дочь маркиза».
Госпожа Фэн перевернула страницу, но читать не стала. Её мысли метались, и она решила больше не притворяться. Отложив книгу, она подозвала к себе доверенную экономку, которая в это время шила у окна.
— Мамка Ван, маркиз велел мне заняться поиском жениха для старшей дочери.
Экономка по имени Ван отложила вышивку и, бесшумно подойдя, села на низкий табурет у ног госпожи. Её узкие глаза блестели от хитрости, но на лице играла преданная улыбка.
— Госпожа, старшей дочери уже пятнадцать. По обычаю, пора подыскивать ей партию. Если затянуть, можно помешать бракам младших детей.
Госпожа Фэн вздохнула:
— Разве я забываю об этом? Просто наша старшая дочь…
Она не договорила, но мамка Ван прекрасно поняла недоговорённость. Её лицо исказилось презрением, и она даже бросила взгляд в сторону двора, где жила старшая дочь маркиза.
— Госпожа, раз маркиз сам поручил вам это дело, зачем так осторожничать? Брак девушки — в руках родителей, так завещали предки. Кто посмеет упрекнуть вас в чём-то, если вы действуете по правилам?
Её дедушка, граф Увэй, много лет назад заявлял, что внучка сама выберет себе мужа. Но теперь его нет в живых, и никто всерьёз не воспринимает эти слова.
Вы — законная мать девушки по всем правилам приличия. Подыскав ей достойного жениха, вы заслужите лишь благодарность.
Неужели она осмелится придираться к выбору родителей? Это было бы верхом неблагодарности и непочтительности!
Госпожа Фэн слегка нахмурилась и промолчала.
Каждый раз, когда речь заходила о старшей дочери маркиза, она предпочитала молчать или делать вид, будто ей трудно говорить. Такое поведение само по себе давало окружающим понять, каково положение «добродетельной мачехи», и они сами додумывали всё остальное.
Мамка Ван много лет служила госпоже Фэн и знала её лучше всех. Увидев знакомое выражение лица, она поняла: пора играть свою роль.
— Госпожа, раз маркиз сам заговорил о браке старшей дочери, значит, он доверяет вашему вкусу. Если вы будете излишне скромничать и уклоняться от ответственности, он может обидеться. Вы — хозяйка дома. Если не вы займётесь этим делом, кто ещё имеет право?
— Ты права, — наконец сказала госпожа Фэн, и на лице её появилась довольная улыбка. — Скажи, мамка Ван, какого жениха ты бы посоветовала для старшей дочери?
Экономка внутренне усмехнулась. Она отлично знала: госпожа Фэн давно уже присмотрела подходящего кандидата и ждала лишь повода, чтобы начать об этом говорить. А теперь, когда муж сам дал добро, она готова действовать — но обязательно так, чтобы потом, в случае неудачи, вся вина легла на других.
— Госпожа, у меня есть идеальный жених! Прямо создан друг для друга с нашей старшей дочерью!
Госпожа Фэн приподняла брови и одобрительно посмотрела на экономку. Та, чувствуя одобрение, заговорила ещё более убедительно:
— Что вы думаете о молодом господине Фэн Ланьчжи?
— О Ланьчжи?
Лицо госпожи Фэн смягчилось. Этот вариант её устраивал.
Молодой господин Фэн Ланьчжи был вторым сыном её старшего брата. По возрасту он вполне подходил старшей дочери маркиза Су Юйянь.
И главное — именно его госпожа Фэн давно уже считала лучшим вариантом.
— У Ланьчжи пока нет обручённой, но моя невестка, его мать, очень избаловала сына. Она мечтает найти ему послушную и кроткую невесту.
Наша старшая дочь… ну, скажем так, несколько слишком горда и своенравна. Боюсь, она не соответствует представлениям моей невестки об идеальной невестке.
— Госпожа, красота и талант старшей дочери вне всяких сомнений! Она одна из самых выдающихся девушек в Лочине. А что до характера… поверьте, как только девушка обручится, она обязательно станет мягче и покладистее.
Даже госпожа Фэн, привыкшая скрывать истинные чувства, не смогла сдержать лёгкой гримасы при упоминании своенравного нрава Су Юйянь.
Если бы не огромное приданое девушки и связи, оставленные графом Увэй в армии, она бы никогда не согласилась выдавать племянника за такую дерзкую и несговорчивую особу.
— Ланьчжи из учёной семьи, но к наукам у него мало склонности. Он хочет сделать карьеру военного. Как тётушка, я обязана помочь ему. Но Су Юйянь… граф Увэй совершенно испортил её воспитанием…
Мамка Ван, бросив взгляд на лицо госпожи, сразу поняла, где больное место. Вспомнив серебряные монеты, недавно полученные от молодого господина Фэна, она продолжила убеждать:
— Госпожа, в девичьих покоях даже самые строптивые девушки просто играют в своенравие. А стоит выйти замуж — любой нрав укротится в доме свёкра.
http://bllate.org/book/7557/708628
Готово:
