Всё-таки быть главой целого даосского храма — не шутка. Даос Юаньсю, в отличие от Лю Дайю, не стал громить гостя окриками и бранью. Он велел слуге поставить Ли Цинфэну стул и доброжелательно спросил:
— Ты и есть гуаньчжу храма Улянгуань, Ли Цинфэн?
Ли Цинфэн поклонился:
— Да, юнец Ли Цинфэн приветствует вас, даос Юаньсю.
Юаньсю кивнул и снова пригласил его сесть:
— Мы провели расследование. Все эти годы ты изгонял злых духов и оберегал Сянчэн, даруя людям покой. Ты хороший парень! Поэтому я и не приказал насильно приводить тебя сюда.
— Старший брат проявляет великое милосердие и доброту, — ответил Ли Цинфэн. — Цинфэн искренне восхищён вашей благородной душой.
Даос Юаньсю одобрительно кивнул:
— Я не верю тем видео, что гуляют по сети. Но та девочка… Ты должен объяснить: почему мы никак не можем найти о ней ни единой зацепки? И лицо у неё — редкость на всём свете. Даже я не могу определить её судьбу: к добру или к беде. Кто она такая?
Юаньсю был первым среди даосов Поднебесной, человеком высокой морали и величественного достоинства, и уж точно не глупцом. А раз уж попал сюда, придётся давать объяснения.
Ли Цинфэн немного помолчал и сказал:
— Она не живой человек.
Сидевший справа от Юаньсю даос Тайсы, известный своим вспыльчивым нравом, хлопнул ладонью по столу:
— Вздор! Неужели ты думаешь, будто мы, старики, совсем ослепли и не различаем живого от мёртвого?!
Юаньсю строго взглянул на него:
— Тайсы!
Подчиняясь авторитету старшего по секте, Тайсы фыркнул, но больше не возражал.
Ли Цинфэн не обиделся — ведь перед ним были уважаемые старшие. Он продолжил:
— Вернее сказать, раньше она не была живым человеком. Старший брат, слышали ли вы о тёмных искусствах, позволяющих запечатывать душу внутри мёртвого тела?
Выражение лица Юаньсю изменилось:
— Ты хочешь сказать, что эту девушку кто-то заключил в мёртвое тело вместе с её душой?
— Именно так, — подтвердил Ли Цинфэн. — Когда я впервые её увидел, она была бездушной ходячей мертвецой, лишённой всех пяти чувств. Я исследовал её тело и убедился: на неё действительно наложили это проклятие. Поскольку я подозревал, что виновата Ци Фэнцзяо, и мне было жаль ребёнка, ставшего жертвой таких злодеяний, я оставил её в храме Улянгуань.
Юаньсю промолчал. Молчали и сидевшие рядом даосы Чангу с Тайсы — все выглядели крайне озадаченными.
Испугавшись, что они захотят причинить Чунь И зло, Ли Цинфэн поспешно добавил:
— На ней лишь иньская энергия, а крови нет вовсе. Она никогда никому не вредила и уж точно не обычный ходячий мертвец или злой дух! Да и сама она простодушна, не знает светских правил и этикета. Прошу вас, старшие братья, не углубляйтесь в этот вопрос!
Юаньсю махнул рукой, но ничего не сказал. Зато заговорил даос Чангу, сидевший слева от него:
— Искусство запечатывания души в мёртвом теле называется «Цзыхуньцзинь». По слухам, оно берёт начало из нашего Небесного…
— Чангу! — резко перебил его Юаньсю и повернулся к Ли Цинфэну: — А как же она стала живым человеком?
Ли Цинфэн всё ещё размышлял над оборванными словами Чангу и потому на мгновение задумался. Его вдруг спросили — он очнулся, приоткрыл рот, но не смог произнести того самого сокровенного. Пришлось уклониться:
— Я направил в неё свою духовную силу.
Трое старших даосов удивились:
— Но духовная сила не может вернуть мёртвого к жизни! Это противоречит самой сути вещей!
— Видимо, при наложении заклятия заклинатель допустил ошибку, — сказал Ли Цинфэн, — и благодаря этому Чунь И получила такой шанс!
Юаньсю кивнул:
— Цинфэн, ведь ты привёл ту девочку с собой? Пусть войдёт, мы хотим на неё взглянуть.
Тайсы тут же свирепо уставился на Чжао Яньцяня и Мо Хуайюй, стоявших позади Юаньсю:
— Вы двое чего застыли?! Бегите скорее и приведите ту девушку!
Чжао Яньцянь и Мо Хуайюй поспешили выполнить приказ.
Перед ним стояли уважаемые мастера, люди чести и справедливости. Да и сам он находился здесь, чтобы защитить её. Наверняка ничего плохого не случится. Поэтому Ли Цинфэн не стал их останавливать.
Прошло немало времени, прежде чем Мо Хуайюй вернулась одна, взволнованная и испуганная:
— Плохо дело, Учитель! Девушка исчезла!
Ли Цинфэн вскочил с места:
— Я здесь, она не могла далеко уйти! Вы обыскали весь Тяньшифу?
Мо Хуайюй бросила на него взгляд, но всё же ответила:
— Мы использовали талисманы скорости и прочесали всё Тяньшифу — её нигде нет. Чжао Яньцянь уже спустился с горы и ищет там.
Эта девочка так привязана ко мне — даже если бы захотела уйти, обязательно предупредила бы! Значит, с ней точно что-то случилось!
В груди Ли Цинфэна вспыхнула тревога. Он уже не думал о том, где находится, и, прикусив палец, быстро начертал в воздухе талисман, усиленный духовной силой:
— Распространяю энергию Сюнь! Ом! Шэн! Че! Призываю четырёх странников дня — пусть немедля явятся!
Едва он договорил, как с четырёх сторон зала появились четыре странника дня — с растрёпанными волосами и деревянными дощечками в руках. Они склонились перед Ли Цинфэном, ожидая приказа.
— Определите вторую ауру, исходящую от меня, и немедленно найдите её! — приказал он.
Четыре странника обступили его, обнюхали воздух, а затем разлетелись в разные стороны.
Странники дня — божества, что днём обходят мир, следя за добром и злом. Они относятся к разряду грозных духов: обычный человек, столкнувшись с ними, либо умирает, либо получает тяжкие увечья. А этот юнец не только сумел их призвать — причём сразу всех четверых! — но и посылает их на такое пустяковое дело, как поиск девочки?!
Мо Хуайюй остолбенела и смотрела на Ли Цинфэна, не в силах прийти в себя.
Даосы Чангу и Тайсы тоже были потрясены. После первого шока они быстро перевели взгляд на Юаньсю — тот сиял глазами, будто два электрических фонаря!
Тогда Чангу и Тайсы бросились к Ли Цинфэну.
Чангу взял его за левую руку и ласково заговорил:
— Племянник Цинфэн! Меня зовут Цюй Цзэнъюэ, мой даосский титул — Чангу. Я специализируюсь на алхимии. Раз уж твои талисманы достигли совершенства, значит, в алхимии ты, верно, ещё не силён! Отлично! Прекрасно! Я ещё не брал учеников, но ради тебя готов сделать исключение!
Тайсы в это время схватил Ли Цинфэна за правую руку и горячо заговорил:
— Как раз кстати! И я как раз ищу себе преемника! Племянник Цинфэн, послушай дядю: что хорошего в алхимии? Целыми днями торчать у печи, жариться у огня — хоть задохнись, хоть зажарься! Посмотри на Чангу: щёки красные, тело тощее — всё от этой печки! А теперь посмотри на дядю! Посмотри!
Он выпятил свой пивной живот:
— Дядя специализируется на талисманах, многому тебя не научит, но зато как раз к делу! Приходи ко мне — ничего делать не надо, лежи себе и наслаждайся, пока тебе всё подают на блюдечке! Разве не лучше, чем у Чангу?
Чангу чуть не взорвался от злости и схватил Тайсы за воротник:
— Мы оба предлагаем ученичество честно, по заслугам! Почему ты меня очерняешь и переходишь на личности?!
Тайсы смутился, но виду не подал и, выпятив живот, заявил:
— Это правда! Если боишься, чтобы я говорил правду, может, хочешь заманить ученика обманом?
— Ты…
Когда они уже готовы были подраться, Юаньсю грозно окликнул:
— Хватит! Прекратите немедленно!
Приказ Главы нельзя ослушаться. Чангу и Тайсы недовольно отпустили друг друга, но тут же встали по обе стороны от Ли Цинфэна и снова ухватили его за руки.
— Всю жизнь спорите, и в старости не угомонитесь! — сердито бросил им Юаньсю, выдернул Ли Цинфэна из их хватки и, приняв вид заботливого отца, ласково сказал: — Племянник Цинфэн! Ты ведь знаешь меня — даоса Юаньсю. Я отлично владею и алхимией, и талисманами, и ворожбой, и всеми искусствами мистических врат. Если вступишь в мою секту, станешь следующим Главой Тяньшифу. А ещё у меня есть дочь… Я отдам её тебе! Что скажешь?
Глаза Чангу и Тайсы чуть не вылезли из орбит:
— Откуда у тебя дочь?! Ведь твой второй ученик Мо Хуайюй здесь! А как же обещание, что она станет Главой?!
Юаньсю кашлянул:
— Кандидатка! Она — кандидатка на пост Главы!
«Вот уж наглость!» — подумали оба даоса. — «Твою дочь ещё родить надо!»
— Бессмыслица! — возмутился Юаньсю. — Так разговаривают со своим Главой?!
Чангу и Тайсы прикусили языки.
Удовлетворённый, Юаньсю снова взял Ли Цинфэна за руку и, как настоящий отец, сказал:
— Можно усыновить прямо сейчас! Я беру ту девочку Чунь И в дочери. Ну как, племянник Цинфэн?
…
Чангу и Тайсы рухнули на пол, словно поражённые громом.
Ли Цинфэн всё это время тревожился за ту девочку и рвался на поиски, но его не отпускали и не давали вставить ни слова. Наконец, воспользовавшись паузой, он поспешно поклонился:
— Благодарю за великую милость, старшие братья, но у меня уже есть Учитель, и я не стану признавать другого наставника в этой жизни! Мне нужно идти, прошу прощения!
С этими словами он не стал задерживаться и, собрав ци, стремглав выскочил из зала.
Чунь И вывел из Тяньшифу какой-то высокий и худощавый даос.
Она шла по запаху вкусненького и в одном из укромных уголков увидела, как он ест огромную сахарную вату.
Сахарная вата была белоснежной, пышной, воздушной — просто мечта!
С тех пор как в отеле Ли Цинфэн дал ей выпить стакан соевого молока и съесть два тарталета с яйцом, сладкого она больше не пробовала.
У Чунь И потекли слюнки.
Но тот худощавый даос оказался скупцом: завидев её, он быстро съел остатки сахарной ваты.
От того, как он с наслаждением жевал, Чунь И стало ещё голоднее. Она с тоской смотрела ему в рот:
— Сахарная вата вкусная?
Худощавый даос кивнул:
— Очень вкусная.
Чунь И сглотнула слюну:
— У тебя ещё осталась? Не поделишься?
Даос покачал головой:
— Больше нет, но я знаю, где её продают. Пойдём, куплю тебе!
Чунь И радостно закивала и пошла за ним, постоянно подгоняя:
— Быстрее! Быстрее!
В Тяньшифу полно учеников, но этот худощавый даос умудрился ловко обходить их, петляя по дворам, и беспрепятственно выбрался за ворота.
Добравшись до безлюдного места, он даже дал Чунь И талисман скорости, чтобы ей было легче спускаться с горы.
Чунь И подумала: раз уж иду за едой с этим человеком, надо вести себя по местным обычаям. Поэтому послушно взяла талисман и приклеила его к ноге, а затем последовала за ним вниз по горе Тяньман.
Спустившись с горы, даос повёл Чунь И в сторону глухих мест.
Чунь И ничего не заподозрила и весело прыгала рядом:
— Далеко ещё?
Худощавый даос вытер пот со лба и показал на заброшенный завод неподалёку:
— Вот, вот! Прямо там! Иди сама, ладно?
Чунь И нюхом чуяла — оттуда действительно пахло сладкой сахарной ватой. Она обрадовалась и кивнула:
— А ты не пойдёшь?
Даос натянуто улыбнулся:
— Нет, я уже поел, покупать не буду. Иди скорее!
— Ладно, — вздохнула Чунь И, помахала ему рукой и, продолжая прыгать, засеменила вперёд, бормоча: — Какой стойкий ребёнок… Заразился пятью ядами, а всё равно идёт, не просит снять проклятие…
Худощавый даос побледнел, услышав это, но тут же успокоил себя: «Глупая девчонка, откуда ей знать такие вещи? Наверняка болтает без умысла. Я уже привёл её, у того человека нет причин вредить мне!»
****
Этот завод, судя по всему, раньше использовался для разведения скота: внутри стояли множество цементных загонов. Сейчас всё было заброшено, и повсюду валялись доски, шины и другой хлам.
У одного из цементных загонов стояла женщина с крупными кудрями. Ветер сдувал пряди с её ушей — и было видно, что правое ухо у неё почти полностью отсутствует, осталась лишь уродливая половинка!
В руке она держала огромную сахарную вату — белоснежные нити переплетались, образуя пышное, облачное облако сладости.
У Чунь И сразу потекли слюнки.
Женщина приветливо улыбнулась:
— Здравствуй, маленькая сестрёнка!
Чунь И сглотнула и ответила ещё приветливее:
— И вам здравствовать…
Женщина помахала сахарной ватой:
— Хочешь попробовать?
Глаза Чунь И не отрывались от сладости:
— Очень хочу! Это для меня?
— Конечно, — кивнула женщина и протянула ей сахарную вату. — Я специально для тебя приготовила.
Чунь И взяла сахарную вату и тут же откусила большой кусок. Сладость таяла во рту, и она с наслаждением прищурилась:
— Какая сладкая!
http://bllate.org/book/7556/708592
Готово:
