Он открыл глаза и, держа в руке человеческую кожу, вернулся в комнату.
Едва он переступил порог, как лежавший на кровати Чжао Цзышань внезапно начал судорожно трястись всем телом.
Лю Сяньчунь в отчаянии бросилась к нему и умоляюще воскликнула:
— Мастер! Что с моим сыном? Умоляю, спасите его!
Ли Цинфэн кивнул, достал из кармана талисман для изгнания злых духов и уже собирался приложить его ко лбу Чжао Цзышаня, но Чжао Фу резко перехватил его руку:
— Что вы задумали?
— Тот человек был раздавлен колёсами, и его дух остался неполным, — пояснил Ли Цинфэн. — Уже несколько дней он пребывает внутри головы вашего сына. Чжао Цзышань стал причиной — а дух лишь следствие. К тому же тот не совершал ничего дурного, поэтому я не могу изгнать его насильно. Нужно вынудить его выйти, чтобы можно было всё уладить.
Чжао Фу всё ещё не верил и упорно мешал. Ци Сюйюань, хоть и боялся, но жаждал увидеть призрака собственными глазами. Раздражённый упрямством старика, он решил поддеть его:
— Вы же всё время твердили, что мы шарлатаны! А теперь, когда мой учитель собирается выпустить духа, вы вдруг мешаете. Неужели боитесь?
Чжао Фу, как и ожидалось, вспыхнул от обиды и отпустил руку Ли Цинфэна:
— Кто боится?! Покажите-ка, что вы там выпустите!
Теперь ничто не мешало Ли Цинфэну. Он приложил талисман ко лбу Чжао Цзышаня — и в ту же секунду в комнате раздался пронзительный визг. Из головы Чжао Цзышаня вырвался плоский предмет, видимый невооружённым глазом. Лицо Чжао Цзышаня мгновенно расслабилось, а вместо хриплого, будто задыхающегося голоса из того самого предмета раздался громкий крик:
— Верните мне лицо! Верните мне лицо!
Приглядевшись, можно было разобрать: это была человеческая голова с длинными волосами, но без лица — лишь пустые глазницы и беззубый рот. Череп давно исчез, и задняя часть кожи слилась в единое целое.
На мгновение воцарилась тишина — и тут раздались три глухих удара: Лю Сяньчунь, Чжоу Вэньцзюнь и Ци Сюйюань рухнули на пол в обмороке. Только старик Чжао Фу, широко раскрыв глаза, остался в сознании.
Ли Цинфэн не ожидал, что их так напугает, и лишь вздохнул с досадой. Обратившись к старику, он сказал:
— Ваш сын раздавил её — вы виноваты и должны загладить вину. Сейчас вы похороните её лицо с почестями и установите алтарь, где будете поклоняться ей в течение пяти лет. Согласны?
Чжао Фу, увидев такое собственными глазами, наконец поверил. Сердце его колотилось, но обморок не наступал. Он судорожно закивал:
— Согласен, согласен! Мастер, прошу вас, скорее уведите её!
Ли Цинфэн повернулся к плоской голове:
— При жизни ты опьянела и упала посреди дороги ночью, из-за чего тебя раздавили проезжающие машины. Они виноваты, но главная ответственность лежит на тебе. Теперь эта семья готова вернуть твою кожу лица и будет почитать тебя. Уйдёшь ли ты?
Дух, повреждённый при жизни, казалось, сохранил увечья и в потустороннем мире. Он лишь истошно кричал:
— Лицо! Лицо! Лицо!
Вдруг пустые глазницы повернулись к лежавшему на кровати Чжао Цзышаню, который всё ещё не приходил в себя.
«Плохо!»
Ли Цинфэн мгновенно схватил талисман Даосского Мастера для изгнания духов и метнул его в остатки духа.
Тот хотел украсть лицо Чжао Цзышаня!
Но талисман не достиг цели: сбоку вдруг выскочила чёрная тень, мелькнула быстрее молнии — и исчезла вместе с остатками духа.
Чжао Фу подумал, что Ли Цинфэн забрал голову, и, упав на колени, начал кланяться ему в благодарность.
Он не знал, что Ли Цинфэн прекрасно понимал: это не он изгнал духа. Его съела та самая чёрная тень.
Не теряя ни секунды, Ли Цинфэн бросился в погоню.
Праздник середины осени только миновал, и на улицах ещё было много людей — особенно пожилых и детей, наслаждающихся вечерней прохладой. Увидев, как Ли Цинфэн гонится за кем-то, словно за вором, прохожие стали громко звать на помощь.
Ли Цинфэн не останавливался, чтобы объяснять, а упорно преследовал чёрную тень.
Та оказалась умной — сворачивала исключительно в безлюдные места. Она двигалась очень быстро, и Ли Цинфэн уже собирался использовать талисман «Быстрые ноги», как вдруг она замедлилась.
Ли Цинфэн немедленно воспользовался шансом, подпрыгнул и перехватил её путь.
В глухом месте, без фонарей, при тусклом лунном свете он лишь подойдя вплотную понял, что перед ним нечто странное.
Существо имело человеческий облик, но движения были скованными, лицо — бледно-зелёным, без малейшего признака жизни, и даже следов духа не ощущалось!
Это было то, что встречается раз в сто лет…
Цзянши!
Каждая жилка в теле Ли Цинфэна напряглась. В руке уже был готов золотисто-красный талисман высшего ранга: стоит лишь вонзить его в лоб — и существо обратится в прах!
Хлоп!
Под действием талисмана мутные глаза цзянши медленно повернулись к виску, обошли бумажку и еле слышно произнесли:
— Зачем…
Разумное существо уже достигло уровня, когда может говорить человеческой речью! Ли Цинфэн стал ещё серьёзнее и выхватил с пояса меч Тяньган, готовясь к бою.
Но к его удивлению, это существо, способное говорить, уворачивалось крайне неуклюже — и мгновенно получило удар острейшим клинком.
Увидев, как с его тела соскользнул кусок плоти, цзянши наконец разъярилась:
— Папа… Не… убивай… Бэйби…
Сдержанный и невозмутимый настоятель храма Улянгуань Ли Цинфэн: …
Цзянши торопливо принялась объяснять:
— Бэйби… хорошая… ест… только… духов… не… кусает… людей…
Сдержанный, невозмутимый и опытный настоятель храма Улянгуань Ли Цинфэн: «…»
Цзянши убеждала его с материнской заботой:
— Папа… эх…
Сдержанный, невозмутимый и всевидящий настоятель храма Улянгуань Ли Цинфэн убрал меч Тяньган и закинул цзянши себе на плечо.
***
Ци Сюйюань проснулся, когда уже рассвело. Потерев лоб, он постепенно вспомнил события прошлой ночи и закричал, выбегая из комнаты:
— Учитель! Учитель!
Из гостиной выбежал Чжао Фу и вежливо улыбнулся:
— Молодой даос, вы наконец очнулись! Даос Цинфэн уже вернулся в храм Улянгуань.
После вчерашнего происшествия старик полностью уверовал в силу храма Улянгуань.
Ци Сюйюань не обратил внимания на перемену в его отношении, кивнул и поспешил уходить. Но из комнаты вышла ещё одна фигура — она обняла его за руку и заплакала:
— Я всё слышала! Вы спасли мне жизнь! Прошу, позвольте угостить вас обедом!
Это был Чжао Цзышань — тот самый, кого одолевал дух. Он тоже пришёл в себя.
Ци Сюйюань своими глазами увидел призрака — и теперь, испытывая одновременно страх и любопытство, рвался к Ли Цинфэну за разъяснениями. Оставаться на обед он точно не собирался.
Чжао Цзышаню ничего не оставалось, кроме как вызваться отвезти его и всю семью в храм Улянгуань.
В зале Саньцин семья Чжао Цзышаня с глубоким благоговением вознесла благовония и внесла заранее подготовленные десять тысяч юаней на нужды храма.
Даосизм учит: всё происходит по воле судьбы, и нельзя ничего навязывать. Служащий в зале даос не унизил бы их за малую сумму и не стал бы выказывать особого почтения за большую. Как обычно, он вежливо поклонился в ответ.
Чжао Цзышань преклонил колени перед статуями Трёх Чистот и спросил:
— Здесь ли даос Цинфэн? Он спас мне жизнь, и вся наша семья хочет лично поблагодарить его.
Служащий даос У Ли ответил:
— Настоятель вернулся и сразу ушёл отдыхать. Сегодня он никого не принимает. Приходите в другой раз.
Услышав, что Ли Цинфэн отдыхает, семья Чжао Цзышаня не посмела его беспокоить и с сожалением уехала.
Когда они ушли, Ци Сюйюань спросил:
— Учитель правда отдыхает?
У Ли ответил:
— Конечно, правда! Настоятель никогда не говорит неправду!
Ци Сюйюань кивнул:
— Это верно. Пойду проверю.
И поспешил на восток.
Восток, принадлежащий стихии Дерева и символизирующий Дракона, считался янским направлением и служил местом проживания даосов. Там располагался традиционный четырёхугольный двор, состоящий из нескольких последовательных внутренних двориков. Ли Цинфэн жил один в самом дальнем из них.
Ци Сюйюань, открывший для себя новый мир, был до крайности любопытен и готов был часами дежурить у двери, пока учитель не проснётся.
Прошло немного времени, и он вдруг заподозрил, что учитель соврал: изнутри доносилась чья-то речь.
— Папа… Ты… больно… сделал…
Голос был медленный, но явно женский — мягкий и сладкий.
Женский голос…
«Папа»…
«Сделал больно»…
Ци Сюйюань чуть не свалился с лестницы. Неужели его безупречный, чистый, как нефрит, учитель завёл любовницу?!
…
Внутри Ли Цинфэн чувствовал себя крайне неловко:
— Откуда тебе больно? Не говори глупостей!
Цзянши медленно моргнула:
— Но… ты… поранил… меня… Должен… отвечать… и… содержать…
Ли Цинфэну стало мутно в голове. Он ещё не успел ответить, как снаружи раздался глухой стук — кто-то упал.
Ли Цинфэн: …
А цзянши продолжала:
— Папа, будешь меня содержать?
Ли Цинфэну стало совсем плохо:
— Не смей называть меня папой!
Цзянши растерялась, и в её больших глазах появилось отчаяние, будто её бросили:
— Все золотые папочки говорят «папа». Если не разрешаешь звать так, значит, не хочешь отвечать за меня и не будешь содержать?
Она разволновалась и показала ему руку, с которой он срезал кусок плоти:
— Посмотри, это ты сделал.
«Золотые папочки»… «Папа»…
Ли Цинфэн не успел удивиться её осведомлённости, потому что заметил нечто куда более тревожное:
— Почему ты вдруг заговорила так быстро?
Она быстро моргнула и пожала плечами, выглядя совершенно невинной:
— Не знаю.
Ясное мышление, современная речь, конечности скованы, но не окоченели, не боится ни золотисто-красного талисмана, ни меча Тяньган…
Ли Цинфэн нахмурился и строго спросил:
— Кто ты такая на самом деле? И зачем съела тот остаток духа?
Цзянши, будто испугавшись, сжалась и тихо пробормотала:
— Сам ты вещь…
…
Ли Цинфэн вышел из комнаты, держась за лоб.
Снаружи группа даосов, подслушивавших у стены, мгновенно выпрямилась и сделала вид, что просто проходила мимо:
— О, настоятель, вы дома!
— … — Ли Цинфэн сложил руки за спиной и нахмурился. — Вместо того чтобы заниматься делом, пришли подслушивать! Это недостойно! Всем вам сегодня вечером — без ужина!
Даосы, лишённые ужина, с грустными лицами уставились на Ци Сюйюаня — главного распространителя сплетен.
Ци Сюйюаня их взгляды напугали. И в самом деле, Ли Цинфэн тоже посмотрел на него:
— В даосском пути строжайше запрещено распространять слухи. Ци Сюйюань, зная это, всё равно нарушил правило. Наказание — …
— Папа…
Его слова прервал сладкий, томный голос.
Ли Цинфэн побледнел. Даосы же загорелись интересом.
Из его комнаты вышла девушка. Она двигалась медленно, походка была неестественной и скованной. На ней было чёрное платье, длинные волосы спускались до талии, чёлка ровная, на лбу — красная родинка, большие глаза, вздёрнутый носик, маленький ротик. Даже бледность лица и бескровные губы не портили её изысканной красоты — она словно сошла с страниц манги или была куклой из витрины.
Выглядела не старше восемнадцати.
Даосы остолбенели и, будто в замедленной съёмке, все разом повернулись к Ли Цинфэну:
— Настоятель… подумайте хорошенько!
Перед ними стояло существо, чьё тело за короткое время значительно улучшилось. Ли Цинфэн как раз сосредоточенно изучал её состояние, но вдруг был отвлечён умоляющими взглядами своих учеников, будто предостерегающими его от грехопадения. Он едва не лишился чувств:
— Внимательно посмотрите! Она не человек!
Даосы стали смотреть ещё страннее:
— Настоятель, это слишком неправдоподобно.
Ли Цинфэн: …
Даосы принялись увещевать его:
— Эта девушка, наверное, ещё не поступила в университет! Настоятель всегда учил нас сохранять чистоту помыслов и воздержанность. Как же теперь сам запутался? Она молода и неопытна, но вы-то должны понимать! Лучше скорее отпустите её домой учиться — это будет правильно.
Впервые за все годы управления храмом Улянгуань Ли Цинфэн узнал, что значит «выйти из себя».
— Ай!
Девушка перед дверью вдруг вскрикнула. Все тут же посмотрели на неё — и застыли, словно окаменев.
На землю что-то упало. Девушка нагнулась, подняла предмет, отряхнула его и дунула, после чего аккуратно вставила себе в левую глазницу.
Это был её глаз.
Воздух застыл.
Девушка смущённо и извиняющимся тоном улыбнулась:
— Впредь не упадёт.
Только Ци Сюйюань, иногда тайком спускавшийся с горы, чтобы посмотреть американские блокбастеры, пришёл в себя первым:
— Блин! — закричал он, хватая Ли Цинфэна за руку. — Цзянши! Бежим!
Остальные даосы наконец поняли и разбежались кто куда.
Девушка хлопнула в ладоши и неторопливо вернулась в комнату.
http://bllate.org/book/7556/708572
Готово:
