Я поспешно добралась до дома, помогла Бинъэр выйти из кареты, Вэнь Лян доложил о нашем прибытии, и я тут же вошла внутрь, чтобы прямо сказать родителям о своих подозрениях.
— Что?! — воскликнула матушка. — Ты уверена, что видела всё собственными глазами? Может, это недоразумение?
— Возможно… — добавил отец, пытаясь успокоить, — в том докладе просто перечислены имена этих людей, без какого-либо скрытого смысла.
Большинство людей склонны видеть всё в лучшем свете. Но ведь чем сильнее надежда, тем тяжелее разочарование. Хотя некоторые утверждают, что если не думать позитивно, то самовнушение заставит ситуацию развиваться в худшую сторону. Поэтому, даже если вы просите меня не тревожиться понапрасну, я всё равно не могу этого сделать. Я предпочитаю перестраховаться и в итоге обнаружить, что всё было лишь плодом моих тревожных мыслей, нежели столкнуться с тяжёлым ударом реальности.
Слухи обманчивы, а глаза не лгут.
Я сама видела тот императорский доклад — зачем теперь строить домыслы?
Лучше быть готовой заранее, чем оказаться врасплох.
Я немного помедлила, затем сказала:
— Я хочу, чтобы вы были морально готовы. Если вдруг случится беда, вы не растеряетесь и не допустите, чтобы всё стало ещё хуже.
— Но ты должна доверять Цзысюню, — с беспокойством возразила матушка. — Если бы мы с твоим отцом просили тебя быть осторожной, это ещё понятно. Но сейчас именно ты говоришь нам: «Остерегайтесь Линь Шу». Это же нелепо! — Она прижала ладонь ко лбу. — Ты ведь уже не Вэнь Сюй, а Линь Вэнь. Ты — его жена.
Услышав это, я хотела возразить, сказать, что делаю всё ради их же блага. Я до сих пор не понимаю, зачем вообще была устроена эта свадьба. Поэтому, даже если моё сердце и склоняется к Линь Шу, я не могу полностью довериться ему. Ведь самые близкие люди на свете — родители. Кровь гуще воды, и никакая супружеская близость не сравнится с этим. Кто меня родил и вырастил? Без родителей меня бы просто не существовало. «Отцовская праведность, материнская доброта, братская дружба, младшего брата почтение, сыновья — благочестие» — всё это входит в «пять постоянных добродетелей». А где там место супружеским отношениям? Их определяют лишь «человеколюбие, долг, приличие, мудрость и верность».
Однако в глазах отца мелькнуло лишь тихое вздыхание.
— Мы поняли, — сказал он. — Но что мы можем сделать сейчас? Где найти выход, чтобы нас не растоптали?
Я — подданная, государь — выше меня.
В «трёх основах» сказано: «Государь — для подданного, отец — для сына, муж — для жены». А теперь государь замышляет убийство предков, отец — всего лишь мелкий чиновник, а муж, похоже, в сговоре с государем. На кого мне теперь опереться?
Я даже подумывала отправить дедушку под предлогом, что ему нужно вернуться домой и отдохнуть. Но император Я, наверняка, скажет, что в столице лучшие лекари, и зачем старому человеку мучиться в дороге, чтобы ехать за тысячи ли в Ляоян. Тем более что дедушка сам рассказывал мне: каждый раз, когда император вызывает его во дворец, туда же посылают главного лекаря из Императорской аптеки, чтобы осмотреть и прописать лечение.
— Раз уж твой дедушка приехал, они не позволят ему так просто уехать, — с тревогой сказала матушка.
— Пока что остаётся только шаг за шагом идти вперёд, — прямо сказал отец. — Действительно, не видно выхода.
— Я всё понимаю, — раздался голос из-за двери. Дедушка, опершись на косяк, вошёл в комнату. — Но эту горькую чашу мне всё равно придётся испить.
Отец закрыл за ним дверь.
Я поспешила поддержать его.
— Но вам же много лет, — нахмурилась я, глядя на него. — Я боюсь…
— Чего бояться? Именно потому, что я стар, я давно всё принял.
— Отец, не говорите так! — встревожилась матушка. — Я сейчас же пошлю за младшим братом, пусть он вывезет вас из столицы.
— Твой брат и сам замешан в делах знати. Если из-за меня его втянут в беду, будет ещё хуже, — дедушка положил руку мне на запястье.
— Намерения сверху пока неясны, — проглотив ком в горле, сказала я. — Кто знает, может, его гнев направлен не только на вас, дедушка. Возможно… возможно, я тоже уже в ловушке.
— Тогда я сделаю всё, чтобы вас спасти. Если моей жизнью можно выкупить вашу безопасность — я готов.
— Отец! — воскликнули мы с матушкой в один голос, явно не соглашаясь.
— Хватит, решение принято. Больше не спорьте, — дедушка махнул рукой.
— Но… но я не понимаю! — воскликнула я. — Не понимаю, что вы задумали. Может, Линь Шу и вправду поступил опрометчиво и грубо, но вы, дедушка, должны сейчас наслаждаться заслуженным покоем, а не возвращаться в политические игры из-за моего письма. Это моя вина. Поэтому позвольте мне узнать, о чём вы думаете, что вам известно. Каждый раз, когда я спрашиваю, вы уходите от ответа. Что между нами такого, что нельзя сказать?
В комнате горела лишь одна маленькая лампа, вокруг царила тьма. За окном стрекотали сверчки, иногда доносилось кваканье лягушек и плеск воды. Майский ветерок был влажным и липким, отчего в помещении стало душно. В этой тишине, казалось, даже дышать было трудно.
Дедушка смотрел на меня с непростым выражением лица. Я сжала край одежды и упрямо ждала его слов.
Он уже собрался заговорить, но вдруг снаружи раздался шум. Вэнь Лян в панике закричал:
— Господин! Госпожа…!
Сердце у меня ёкнуло — я не ожидала, что всё случится так быстро.
— По приказу вызываем господина Сюй! — раздался голос, перечеркнувший все наши размышления.
Тени людей отбрасывались на оконные рамы, вокруг трепетали тусклые огни факелов.
Дедушка тяжело вздохнул. Отец поддержал матушку. Я, придерживая дедушку, направилась к двери.
Резко распахнув её, я увидела толпу солдат с обнажёнными мечами. Впереди стоял человек с горящим факелом.
— Мы пришли по повелению императора, чтобы препроводить господина Сюй во дворец, — сказал он, делая шаг вперёд. Искры с факела прыгнули в темноту.
Дедушка поклонился:
— Старый я простолюдин, давно уже не чиновник. Не заслуживаю звания «господин Сюй».
Не дав ему договорить, я резко спросила:
— Вы уверены, что именно во дворец? По какому делу?
— Отвечаю госпоже Вэнь, — сказал он, — конечно, во дворец. Это указ самого императора.
Он кивнул, и один из солдат подал свиток. Пламя факела осветило половину его лица, а улыбка на губах стала зловещей, почти дьявольской.
— Откуда нам знать, по какому делу? Разве мы смеем гадать о воле государя?
Я сжала руку дедушки и, сделав полшага вперёд, взяла свиток цвета императорского шёлка.
— Обычно нас вызывает сам Ли-гунгун, — сказала я. — Почему сегодня его нет?
— Господин Ли занят важными делами. Не можем же мы каждый раз его беспокоить.
Я развернула свиток. Чёрные иероглифы, красная печать с императорской печатью.
Имя дедушки действительно было написано на нём. В тот момент, когда я передала свиток дедушке, его лицо не дрогнуло. Я всегда была слишком наивной, чтобы разгадать чужие мысли. Несколько фраз — и моё желание копать глубже исчезало. В этом я была совершенно одинока.
Сердце тяжело сжалось.
— Госпожа Вэнь, вы всё прочли? — спросил солдат с усмешкой.
Я тоже улыбнулась. Пламя факела прыгало, обжигая мне душу. Повернувшись, я увидела того, кто стоял под решёткой цветочной арки у ворот двора.
Луны не было. Ветер дул холодно, колыхая его одежду. Он стоял один, в полном одиночестве, и от его фигуры исходила такая печаль, будто весь мир опустел.
Я сжала губы и тихо спросила:
— Министр Линь… вы тоже пришли по приказу арестовать моего дедушку?
Под глазами у Линь Шу были тёмные круги, густые ресницы отбрасывали тень. Он, казалось, хотел что-то сказать, горло его дрогнуло. Я ждала, не веря и не желая слышать его ответа, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Тысячи раз в голове крутились слова отказа, отрицания… но он наконец произнёс одно-единственное слово:
— Да.
Это слово разрушило последнюю надежду, которую я ещё берегла в сердце.
Без малейшего сочувствия.
Меня будто ударило в грудь — я не смогла сохранить привычное равнодушие.
— Сюй-эр, — мягко окликнул меня дедушка, слегка похлопав по моей руке. Но я не хотела, чтобы он продолжал.
— Министр Линь как раз вовремя, — заискивающе сказал солдат. — Нам ещё нужно сходить в другие дома.
Я быстро обернулась, успокоила родителей и шепнула дедушке:
— Если что — обращайтесь к Сяо Цюаньцзы, слуге Ли-гунгуна. Я немедленно свяжусь с дядей.
Дедушка не выглядел растерянным, но в его глазах читалась сложная смесь чувств. Он открыл рот, потом закрыл и бросил взгляд в сторону Линь Шу.
Я последовала за его взглядом и на мгновение встретилась глазами с Линь Шу, но тут же отвела взгляд. Больше всего на свете я не выносила вины в чужих глазах — от этого сердце сжималось. Но как он смеет выглядеть виноватым, если именно он привёл нас к этому? Я заранее знала сюжет этой пьесы, поэтому, как бы он ни играл свою роль, я уже не поверю, как раньше, не расплачусь, не промочу слёзами весь свой халат.
— Позаботьтесь о господине Сюй, — сказал Линь Шу солдатам.
— Обязательно, обязательно! — те поклонились с улыбками.
Я внутренне фыркнула.
Когда все ушли, во дворе остались только мы четверо.
— Линь Шу, — строго сказала матушка.
— …Матушка, — ответил он неуверенно. А я уже хотела заткнуть уши и убежать отсюда.
— Есть ли у тебя объяснения? — в глазах матушки ещё теплилась надежда.
Мне было больно смотреть, как эта надежда медленно гаснет. Я хотела остановить её, но было уже поздно.
Линь Шу дрогнул, помолчал и наконец сказал:
— …Нет.
— Есть ли хоть какое-то оправдание? — матушка сжала зубы так сильно, что, казалось, вот-вот их сломает.
— …Нет, — после долгой паузы выдавил он. Это слово прозвучало так тихо и легко, что у меня не осталось слов.
Я стояла, не в силах вымолвить ни звука. Мою тень на каменных плитах, покрытых мхом, будто вырезали из тьмы.
— Прекрасно! — воскликнул отец в ярости. — Видимо, ты и не хотел жениться на нашей дочери. Зато отлично умеешь бить лежачего!
Он шагнул вперёд, будто собирался ударить Линь Шу. Тот стоял, не шевелясь, не пытаясь уклониться. Я бросила на отца взгляд, полный невысказанной боли.
Отец, увидев моё выражение, повернулся к Линь Шу и холодно усмехнулся:
— Наша Сюй-эр… лучше останется Вэнь Сюй.
Эти слова означали одно: он хочет, чтобы я развелась с Линь Шу.
Линь Шу резко поднял голову, глядя на отца и матушку. Та покраснела от слёз и, обращаясь к отцу, но явно для Линь Шу, сказала:
— Не говори глупостей! Это не то, что мы можем решить сами. Решать должен сам министр Линь.
Голос Линь Шу дрогнул:
— Отец, матушка, я…
— Не зови меня матушкой! — резко оборвала его матушка, голос её дрожал от гнева. — Такая простолюдинка, как я, не смеет быть твоей матерью!
— Ахуэй, хватит, — мягко сказал отец, поддерживая её. — Нам нужно срочно сообщить Сюй-эр, чтобы она связалась с дядей и искала выход.
Матушка кивнула, больше не сказала ни слова и бросила на меня взгляд, призывая последовать за ними.
— Госпожа, — окликнул меня Линь Шу.
Его силуэт в густой ночи казался особенно хрупким.
Я смотрела, как родители уходят в дом.
Мне тоже не хотелось здесь задерживаться.
Вздохнув, я сделала реверанс, сложила руки и, низко склонив голову, выполнила перед Линь Шу полный придворный поклон.
http://bllate.org/book/7555/708538
Готово:
