Бросив ещё пару небрежных фраз, я больше не стал кружить вокруг этой темы. Заговорив о Линь Шу, Ши Шэньсин принялся рассказывать мне множество забавных историй. Мол, с детства они втроём — он, Линь Шу и Ши Шуянь — постоянно играли вместе, причём двое других всегда были тихими и улыбчивыми, но ему никогда не нравился его пятый старший брат — этот лукавый улыбчивый хитрец; куда приятнее был Су Мэй, с ним всё было естественно. Что до Линь Шу, то именно он всегда молча прибирал за ним после очередного буйства, когда от его шалостей страдали все вокруг. В этом смысле Линь Шу куда лучше пятого брата. Например, однажды его сильно отруговал и даже выпорол учитель Тайфу, так Линь Шу не стал уговаривать его отца, а просто позже принёс ему мазь для ран. Исходя из этого, он считал, что мне следует быть добрее к Линь Шу и говорил, будто выйти замуж за него — настоящее счастье. Он также добавил, что чувства Линь Шу редко проявляются наружу: хоть он и добр ко всем, но между людьми для него есть разница. Потом разговор снова перешёл на пятого императорского сына, и Ши Шэньсин принялся расхваливать, какой тот притворщик.
Хотя он так говорил, мне казалось, что отношения между Ши Шэньсином и Ши Шуянем на самом деле очень тёплые. Его недовольство — лишь слова на ветер. К тому же, если бы между ними действительно была вражда, стал бы он упоминать об этом при посторонних?
— Господин Линь, который любит лепёшки из полыни, — самый лучший, — неожиданно рядом со мной уселась Бинъэр и вынесла окончательный вердикт.
Я вздрогнула от неожиданности и слегка покраснела.
Линь Шу действительно прекрасен.
— Ха! Теперь точно пойду и расскажу Цзысюню, как ваша служанка за глаза его называет. Посмотрим, сохранит ли он своё вечное безмятежное лицо! — Ши Шэньсин, услышав это, радостно хлопнул по столу.
Когда мы возвращались, я, несмотря на риск показаться дерзкой, всё же собралась с духом и прямо сказала Ши Шэньсину:
— Бинъэр ещё совсем юная девушка, ничего не понимает в жизни.
Подтекст был ясен: если увидишь в ней что-то хорошее, не смей строить планы насчёт неё.
Но, видимо, я зря волновалась.
Ши Шэньсин громко расхохотался и посмотрел на меня так, будто перед ним стояло чудовище.
— Ты так тревожишься за эту девочку! Интересно, будет ли Цзысюнь ревновать Бинъэр?
В душе я послала ему самый яростный взгляд.
Когда он проводил меня обратно в Министерство ритуалов, то, уже снаружи, через занавеску окна весело крикнул:
— Бинъэр — поистине забавная девушка, гораздо интереснее маленькой принцессы Цзюгун!
Мне стало спокойнее. Его слова ясно давали понять: к Бинъэр он относится исключительно как к младшей сестре, без всяких романтических чувств. Хотя моё беспокойство было не напрасным: Бинъэр — такая послушная и наивная девочка, но при этом и очень рассудительная. Если бы кто-то её обманул, я бы не простила себе.
Через три дня после ужина Линь Шу передал мне синий парчовый мешочек с благовониями, сказав, что Ши Шэньсин просил передать его мне. Я тут же разозлилась на Ши Шэньсина за его безрассудство: подобные поступки создавали впечатление, будто между нами что-то есть, и заставляли Линь Шу добровольно носить зелёный цветок ревности. Смущённо приняв мешочек, я заметила, что выражение лица Линь Шу ничем не отличалось от обычного. Опустив глаза, я перевернула мешочек и увидела, что ткань — та самая, которую Линь Шу недавно заказал. Раскрыв мешочек, я обнаружила на подкладке вышитую маленькую фамилию «Линь», с характерным изгибом кончика черты — явно работа няни Тан из особняка Министра.
Выходит, Ши Шэньсин сообщил ему состав трав, а Линь Шу велел изготовить мешочек.
Я понюхала его и нашла аромат очень приятным. Поблагодарив Линь Шу, я сказала:
— Может, сделаем ещё один? Поменьше, чтобы ты мог носить его при себе. Этот я оставлю себе.
Он мягко улыбнулся, и в воздухе повис лёгкий запах лекарственных трав. Не знаю почему, но я задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.
Внезапно сердце моё дрогнуло, и я произнесла:
— А может, я сама тебе сошью?
— Хорошо, — ответил он.
Сумерки колыхались, его нежные черты лица, словно весенний свет, распускались и мерцали.
Я невольно прикусила нижнюю губу, глядя на него, и в душе пронеслось восхищённое восклицание: «Как же прекрасно создан Линь Шу!»
Так в ту ночь мы впервые легли спать в одной постели. С тех пор, как в ночь Юаньси между нами возникло нечто неуловимое — своего рода немое согласие или туманная дымка, разделяющая два берега, — я никак не могла понять, что именно изменилось. Но как бы мы ни общались теперь, мне казалось, что это гораздо лучше прежнего, хотя, возможно, и не так уж сильно отличалось.
По ночам мне часто снились похожие сны: опять те же цветущие груши, чьи лепестки бесконечно кружатся в воздухе и покрывают мои плечи. Аромат цветов свеж и нежен, а юноша во сне всегда сидит боком, и я не могу разглядеть его лица. Я протягиваю руку, ловлю падающий лепесток и сжимаю его в ладони.
Мои руки почти всегда холодные — холоднее, чем у других. Давно уже я не пользовалась грелкой, которая раньше стояла у окна. Линь Шу молчал, и я тоже. Я велела Бинъэр убрать её. После нескольких дней сырого, промозглого дождя, когда солнце наконец прогрело землю, наступила весна.
Байли Си несколько раз приходил ко мне с извинениями за то, что ранее скрыл правду о банкете, устроенном Хань Чживанем. Я сказала, что всё в порядке, но он всё равно не верил и выглядел обеспокоенным. Мне не нравится повторять одно и то же по нескольку раз. Если он снова заговорит об этом, я решила вообще перестать с ним разговаривать. В итоге он убедился, что я навсегда затаила на него обиду, хотя на самом деле я вовсе не из тех, кто долго помнит зло. Некоторые вещи я хочу забыть как можно скорее. Сколько бы я ни объясняла ему, толку не было — я уже и не пыталась себя оправдывать.
Мы перестали обсуждать этот вопрос и сосредоточились на делах: как организовать церемонию приёма послов из государства Чэнь, какие цветочные композиции использовать, какие благовония зажечь, в какую форму одеть служанок и где разместить гостей — во дворце, на постоялом дворе или где-то ещё… Пробежавшись глазами по списку подарков и церемониальным предметам, я подняла голову и увидела, что за окном уже взошла луна.
В этот момент у дверей появилась знакомая женщина. Она вошла, не проявляя ни малейшего смущения, шагая с достоинством. Её взгляд встретился с моим, и по спине пробежал холодок. Я вспомнила: это была госпожа Ляо из павильона Цзююэ.
Госпожа Ляо спокойно села, слегка приподняв брови. Я поспешно встала, чтобы налить ей чай, и подала чашку двумя руками. Однако она мягко отодвинула её в мою сторону:
— Я пришла лишь передать несколько слов и не собираюсь задерживаться, госпожа не потрудитесь понапрасну.
Я снова почувствовала себя неловко и, сев, спросила:
— Что привело вас ко мне, госпожа Ляо?
— Принцесса Цзюгун велела вам завтра в час дня явиться в усадьбу Цзиньань у подножия горы Маньцуй на севере города, — ответила она, и я слегка нахмурилась: мне не понравился её повелительный тон. Госпожа Ляо сделала паузу и добавила: — Не надевайте официального одеяния, оденьтесь попроще.
Я и так никогда не носила сложные церемониальные одежды — предпочитала простые рубашки и юбки, так что в этом не было ничего особенного. К тому же завтра у нас с Линь Шу выходной, и время подходило. Правда, вечером нас пригласила мать Линь Шу в особняк Тайфу, и я не знала, не задержит ли меня принцесса Ши Билянь на ужин.
— Знает ли госпожа Ляо, зачем именно принцесса меня вызывает?
— Этого я не знаю. Но раз велено одеться попроще, наверняка есть на то причины, — сказала она и больше ничего не добавила. Я принялась строить догадки: уж не хочет ли принцесса устроить мне урок? Ведь я всего лишь книжный червь — не умею ни бегать, ни драться. В силе я явно проигрываю и готова сразу признать поражение. Мне и в голову не приходило с ней соперничать. Если ей так нравится Линь Шу, почему бы ей, с её статусом принцессы, не добиться желаемого? Зачем ей соперничать со мной, простой книжницей? Всё дело лишь в том, что я вышла замуж за того, кого она хотела.
Я понимала, что брак с Линь Шу имеет и плюсы, и минусы. Плюс в том, что жизнь стала спокойной, как тихий ручей, без бурных волн, и я чувствовала себя в ней умиротворённо. Минус же в том, что все вокруг твердят: «Это счастье, накопленное в прошлой жизни». Мне всегда казалось, что в вопросе происхождения я ниже его, а должность получила лишь благодаря ему. Я не люблю быть кому-то обязанным; напротив, мне нравится самой оказывать помощь. Но именно перед ним я чувствую наибольшую неблагодарность.
К тому же я никогда не умела отказывать другим. Всегда кажусь вежливым и добрым человеком, хотя Конфуций как-то сказал: «Тот, кто всем угождает, — враг добродетели». По сути, я именно такой — не различаю добро и зло, стараюсь думать о людях только хорошее и стремлюсь к миру любой ценой, но при этом не решаю настоящих проблем. В глубине души я просто беспомощна.
Чем выше он меня поднимает, тем больнее будет падение.
Вернувшись домой, я хотела рассказать Линь Шу о завтрашнем деле, но он опередил меня:
— Принцесса Цзюгун сказала, что завтра мы с тобой пойдём туда вместе.
Я удивлённо отложила палочки:
— Цзысюнь знает, зачем именно?
Его глаза на мгновение блеснули, и в их глубине промелькнуло что-то холодное и непостижимое. Он спокойно ответил:
— А как ты думаешь?
Я опустила глаза, и лунный свет скрылся за ветвями:
— Вы все — герои книги, а я лишь та, кто держит её в руках.
Их отношения — с принцессой Цзюгун, с Шэнь Цзюньжу или с кем-то ещё — не имеют ко мне никакого отношения. Я посторонняя, просто наблюдательница. В их историях меня быть не должно. Это странное беспокойство вызывало во мне чувство одиночества и страха.
Я пыталась успокоить себя:
Ведь в пьесах, которые я писала раньше, его персонажа тоже не было.
Пусть моя память и плоха, но некоторые детали я помню отлично. Например, в ночь Юаньси я спросила его, гулял ли он когда-нибудь с двоюродной сестрой на празднике фонарей. Его колебания и замешательство я тогда заметила. И сегодня, в его словах, я тоже уловила намёк: он сказал «принцесса Цзюгун сказала», а мне сообщили через посредника. Ответ очевиден.
Даже если допустить, что они давно знакомы и близки, это ещё не повод для тревоги. Но я не могла забыть, что сегодня Линь Шу, по его же словам вчера, не имел возможности зайти во дворец: император Я поручил ему собирать сведения о коррумпированных чиновниках и бандитах по всей стране.
Они — герои книги, а я — читательница.
Значит, я не должна, не могу и не хочу вмешиваться в их пьесу.
Его глаза, чёрные, как тушь, смотрели на меня в тишине. Лунный свет озарял половину его лица, подчёркивая изящные черты. Долгое молчание нарушил его тихий, чуть влажный голос, звучавший особенно хрупко в прохладной весенней ночи:
— Если бы ты сумела прочесть меня по-настоящему, я был бы доволен.
Был бы доволен.
Я приоткрыла рот, но смогла лишь прошептать:
— Ах, но я не люблю читать пьесы. Особенно те, где цветы, луна, талантливые юноши и прекрасные девушки влюбляются друг в друга.
— Потому что и ты тоже героиня книги, — сказал он, и в его спокойных глазах отразилось тёмное, непроницаемое озеро. Мы оба понимали друг друга без слов, зная, о чём говорит собеседник, но никогда не называя этого вслух.
Мне всегда казалось, что мы с Линь Шу во многом похожи: оба немногословны, не тратим лишних слов, всё продумываем про себя, цепко держимся за то, что важно, и легко отпускаем ненужное. Но он всегда яснее понимает происходящее, а я с самого начала была в полном замешательстве. Когда мне что-то непонятно, я не спрашиваю и не копаю глубже; а он, если чего-то не понимает, обязательно всё выяснит сам, но тоже не станет спрашивать.
И каждый раз, когда мне кажется, что мои слова вызвали напряжение, он остаётся таким же невозмутимым, и я убеждаю себя, будто он действительно не придал этому значения. Так я спокойно продолжаю жить дальше.
Признаюсь, мне нравится эта видимость гармонии. Даже если я испортила настроение, стоит ему остаться спокойным — и я снова чувствую себя в безопасности, будто ничего и не случилось.
Мне, пожалуй, стоит поблагодарить Небеса, что позволили выйти замуж за этого человека.
За того, чьё имя Линь Шу, а литературное — Цзысюнь.
http://bllate.org/book/7555/708520
Готово:
