Сначала государь Я окликнул: «Си Чжи!» — и я увидела, как один человек, стройный и прямой, с насмешкой в переносице, сделал вид, будто кланяется с почтением. Государь объявил, что его племянник, сын старшей принцессы, Су Мэй, достоин быть провозглашён наследником престола. Не дожидаясь, пока министры начнут спорить, Су Мэй прямо и без обиняков отказался:
— Невозможно.
Его голос был холоден и не оставлял места сомнениям.
Тут же кто-то выдвинул кандидатуру пятого принца. Я заметила, как Линь Шу слегка нахмурился. Затем последовало предложение выдвинуть шестого принца, и в зале поднялся гул. Сам же Су Мэй оставался спокойным и безразличным, будто всё происходящее его нисколько не касалось.
Пятый принц Ши Шуянь и шестой принц Ши Шэньсин стояли ко мне спиной, и я не могла разглядеть их лиц и выражения.
Линь Шу сделал шаг вперёд и чётко, уверенно произнёс:
— Здоровье Вашего Величества крепко и цветёт. Вопрос о наследнике преждевременен.
В итоге государь Я слегка кашлянул и с досадой сказал:
— Об этом позже.
С моей точки зрения, всё это напоминало фарс.
Покинув зал, я не стала дожидаться Линь Шу и медленно пошла одна. Подняв глаза на красные стены и золотые черепицы дворца, я вспомнила строки: «Не пять шагов до башни, не десять — до павильона; коридоры извиваются, карнизы вздымаются, каждое здание следует рельефу земли, всё соединено в единую сложную гармонию». Но сегодня дворец казался иным — словно живописный город Маоюань, где черепица ворот Чанъмэнь будто струится. Солнечный свет рассыпался по золотым кирпичам и нефритовым черепицам, словно россыпь звёзд, но я не смела долго задерживаться — боялась, что этот блеск обожжёт мне глаза.
Мне невольно вспомнились слова Линь Шу: «Сияющие звёзды правят осенью, но даже самые яркие звёзды меркнут перед ликом луны».
Сейчас, в моём положении, даже зимнее солнце казалось мне зловещим.
Внезапно передо мной остановились носилки, преградив путь.
Из них медленно выглянула рука в нежно-красном праздничном одеянии, расшитом лотосами. Лёгким движением она отодвинула занавеску из нефритовых бусин, и показалось лицо девушки лет пятнадцати-шестнадцати — изящные брови, томный взгляд. В её глазах мелькнула живая искорка, и я невольно удивилась.
Лишь через мгновение до меня дошло: передо мной — девятая принцесса государства Я, Ши Билянь.
— Так ты и есть Вэнь Сюй?
— Приветствую девятую принцессу.
Наши голоса прозвучали одновременно. Я вздрогнула и уже собиралась преклонить колено, но, услышав её вопрос, застыла в полудвижении, не успев опуститься.
Я растерялась, не зная, вставать или кланяться, и просто выпрямилась, сложив руки в поклоне.
— Я и есть Вэнь Сюй, — сказала я, глядя на принцессу.
В душе возникло лёгкое недоумение: откуда она обо мне знает? По её выражению лица я почувствовала, что настроена она ко мне не лучшим образом.
— Всего лишь такая, — произнесла она с лёгким презрением.
Когда я очнулась, носилки уже уезжали, и принцесса исчезла из виду. Я осталась в полном замешательстве, не понимая, в чём дело. Но, похоже, это не имело отношения к дворцовой политике — скорее всего, какая-то девичья обида или ревность. Из мужчин, с которыми я связана, для неё значимы лишь двое.
Но её дела меня не касались, и я решила не тревожиться понапрасну.
Проспав до самого утра, я открыла глаза и увидела перед собой Бинъэр, которая весело улыбалась, словно статуэтка Будды. От неожиданности я чуть не захлопнула глаза снова — показалось, будто передо мной привидение. Только убедившись, что это действительно моя Бинъэр, я немного успокоилась и спросила:
— Бинъэр, в павильоне Юань Юйсянь появилось новое лакомство — ледяное пирожное с ароматом османтуса. Я… хочу попробовать.
— Госпожа! — воскликнула Бинъэр, широко раскрыв глаза. — Вы же терпеть не можете запах османтуса! Дайте-ка лучше мне!
Она знает мои вкусы и всегда норовит прихватить мои сладости. Да, это точно моя Бинъэр.
Я встала с постели. Бинъэр подала мне таз с водой. Умывшись, я взглянула в окно: на ветках уже распустились первые цветы сливы, покрытые инеем. Я поняла, что зима почти прошла. Раньше я не надевала тёплую одежду, поэтому и чувствовала холод. Бинъэр, конечно, ещё менее сообразительна, чем я, и не догадалась добавить мне вещей. Мама бы её за это отругала.
— Какое сегодня число?
— Тринадцатое первого месяца, — ответила Бинъэр, помогая мне надеть белый меховой плащ и всё ещё мечтая о пирожном. — Когда пойдём за ним?
Я невольно улыбнулась. Тринадцатое первого… Время летит незаметно — уже скоро мой день рождения.
Подумав, что первый день рождения после свадьбы лучше провести с родителями, я велела Бинъэр собраться и отправиться в дом Вэнь. Хотелось пригласить и Линь Шу, но потом передумала: после той истории с наследником он стал ещё занятым. Я почти не видела его — разве что на утренних аудиенциях. Остальное время он либо во дворце, либо где-то ещё, даже в кабинете бывает редко.
Даже если сегодня выходной, у него наверняка дела. Не стану его беспокоить. К тому же, если он забыл о моём дне рождения, напоминать ему сейчас — всё равно что просить подарок. Это было бы неловко. Но если я приеду в дом родителей только с Бинъэр, родители наверняка заподозрят неладное.
Пока я колебалась, в дверь тихо постучали. Это был Линь Шу. Он держал в руках тёплую грелку, был одет по-дорожному и спокойно сказал:
— Сегодня свободен. Проводить тебя домой?
Я снова удивилась. Линь Шу словно читал мои мысли — явился в самый нужный момент, будто заранее знал, что я собираюсь. Я прищурилась и, редко улыбаясь, ответила:
— Хорошо.
На улице начал падать редкий снежок. Я прожила в особняке Министра меньше трёх месяцев, но уже успела пережить здесь Новый год. Праздник выдался особенно скучным — мы оба были заняты, да и свадьба прошла прямо перед праздником, так что всё как-то затерялось. Хорошо хоть, что есть Фонарик — хоть немного праздничного настроения.
Мы не стали садиться в карету, а пошли пешком по улице. Рынок оживился — торговцы из пригородов вернулись. Снег делал дорогу скользкой, но времени у нас было вдоволь, и неспешная прогулка казалась приятной.
Снег тихо падал на мой светлый зонт, а на плечо Линь Шу — я заметила, как ткань сначала побелела, а потом потемнела от тающего снега. Я чуть не наклонила зонт в его сторону, но сдержалась.
Он обернулся и посмотрел на меня. Его чёрные глаза были спокойны, как сам снег — холодный, но в глубине — с тёплым отблеском.
Я выдохнула, и белое облачко пара повисло в воздухе. Линь Шу протянул руку, предлагая взять зонт. Я смутилась — ведь только что вела себя эгоистично. Но, не раздумывая, передала ему зонт. Его пальцы оказались гораздо теплее моих. Он, почувствовав, как мне холодно, подошёл ближе. Под зонтом места хватало ровно на двоих, стоящих вплотную друг к другу.
Добравшись до дома Вэнь, мы передали зонт Вэнь Ляну, который приветствовал нас: «Госпожа, господин зять». Он сообщил, что родители вышли и неизвестно, когда вернутся. Бинъэр, едва переступив порог, помчалась на кухню к поварихе Ван. Мои планы отпраздновать день рождения дома рухнули. Я предложила Линь Шу подождать до часа дня; если родители не вернутся, поедем обратно.
Линь Шу вдруг предложил заглянуть в павильон Ваньюэ. Я согласилась, и мы направились туда. По дорожке мы неторопливо беседовали, вокруг тихо падал снег, а алые цветы сливы ярко выделялись на белом фоне.
Павильон Ваньюэ — самое изящное место в нашем доме: двухэтажное строение у пруда. Внизу — библиотека, наверху — открытая терраса, с которой виден весь дом и даже двор соседей. Павильон построен в стиле западных земель государства Чэнь, с деревянной резьбой и эмалёвой черепицей.
Когда его только построили, я была в восторге — мечтала читать там книги. Но потом Хань Чживань сказал, что это пустое притворство, да и ветрено там слишком. С тех пор я предпочитаю уютный кабинет с грелкой и дремотой.
Кроме Хань Чживаня, никто не осмеливался критиковать мои попытки быть «литератором».
Он тогда прислонился к колонне павильона, скрестив руки, и, глядя на меня, сидящую на холодном каменном стуле и читающую «Собрание сочинений Дунпо», сказал:
— Литераторы и поэты никогда не были такими, как ты.
Я взглянула на него и мысленно закатила глаза:
— Я не литератор. Я всего лишь студент.
Когда мои руки совсем онемели от холода, он наконец протянул мне свою грелку и сказал:
— Если холодно, спускайся вниз.
Потом, указав на книгу в моих руках, усмехнулся:
— На высоте не устоять от холода.
Я тогда послушно спустилась и больше не поднималась.
Та грелка до сих пор стоит в моей спальне.
— «На высоте не устоять от холода»? — повторил Линь Шу, заметив, как я вздрогнула и спрятала руки в рукава.
Я резко повернулась к нему. Его длинные ресницы опустились, как веер, но в тот миг, когда он поднял глаза и встретился со мной взглядом, снег будто перестал падать, и я перестала слышать собственное сердцебиение.
Небо, облака, камни сада, пруд — всё слилось в белое единство. Лишь след на дорожке, лодка на воде, точка павильона — и в нём только мы двое.
Тишина. Взгляды. За спиной развевались занавески на колоннах.
Я невольно сузила зрачки.
Хотя нас было двое, мои мысли унеслись к третьему.
Линь Шу угадал, о ком я думала, и заставил меня вновь вспомнить того человека.
Каждый мой день рождения он дарил мне что-нибудь незначительное — но, как правило, это были вещи, купленные на мои же подарки, причём не в равной цене. Я до сих пор не понимаю: почему, если наши отцы — оба купцы, он такой расчётливый, а я — такая растяпа?
Раньше я не хотела заморачиваться с подарками, но однажды, чтобы он перестал придираться, я подарила ему пару нефритовых подвесок, которые мама только что купила мне. Я тогда не знала, что это именно пара — просто выбрала красивую шкатулку. Бинъэр и я с трудом выбирали подарок, не подозревая, что он окажется таким женственным.
Когда я вручила ему шкатулку, не понимала, что внутри. Лишь в свой следующий день рождения он вернул мне одну из подвесок, и тогда я вспомнила.
Позже Бинъэр увидела, как он носит эту подвеску на шее, и в панике рассказала мне. Я тут же испугалась.
— А это у тебя на шее за верёвочка? — спросила я, делая вид, что просто интересуюсь.
Он помолчал, а потом достал подвеску, чтобы я хорошо разглядела. На солнце нефрит сиял особенно ярко, зелёный, как весенняя листва. Мне было больно смотреть — ведь это моё! Но винить можно было только себя: не стоило быть такой невнимательной.
Я с грустью посмотрела на подвеску:
— Хорошо тебе — цветы с чужого храма приносишь в жертву.
— Это пара, — спокойно ответил он. — Ты плохо считаешь.
http://bllate.org/book/7555/708512
Готово:
