Чуньцю не верил в это — все и так знали: младшая госпожа рода Бэй — полная бездарность, как она могла одним пинком убить человека? Но возражать хозяйке он не стал: важнее было другое.
— Хозяйка, пожалуйста, скорее посмотрите на моего брата! У него внезапно поднялась температура! — выпалил Чуньцю, но тут же резко втянул воздух сквозь зубы: боль в животе, куда его только что пнули, вспыхнула с новой силой.
Бэй Ча устало отмахнулась:
— В усадьбе есть лекарь. От жара я всё равно не вылечу.
В глазах Чуньцю блеснули слёзы:
— Я… я не знаю, где лекарь.
Бэй Ча, чувствуя, как силы покидают её, вздохнула:
— Иди в свою комнату и жди. Я сама позову врача.
Хотелось просто уйти и забыть обо всём, но мальчишка выглядел слишком юным, его взгляд был невероятно чистым… В конце концов, завтра она обязана вернуть раба Бэй Цы целым и невредимым.
Лицо Чуньцю озарила радость:
— Спасибо, хозяйка!
Он сделал пару шагов, прижимая живот, но Бэй Ча заметила, как он морщится от боли.
— Иди ждать в мою комнату. Не бегай больше.
Чуньцю замер. Он ведь вовсе не хотел привлечь внимание хозяйки — ему правда было не до кокетства. Его брат горел, как уголь, и Чуньцю в отчаянии пришёл за помощью.
— Что случилось? — спросила Бэй Ча, видя, что мальчик не двигается.
— Мой брат… — прошептал Чуньцю.
— Ну? — нетерпение уже проступало в её голосе. Оставалась лишь тонкая нить жалости — и возраст мальчика. Хотя ему было двенадцать, он выглядел на девять: мальчики в его возрасте редко быстро растут.
Бэй Ча никогда не любила обижать детей и редко злилась на них — её собственное детство не оставило приятных воспоминаний. Но терпение её было на исходе.
Чуньцю, как и положено рабу, мгновенно уловил перемену в её настроении. Не осмеливаясь больше настаивать, он осторожно сказал:
— Хозяйка, не могли бы вы сначала помочь моему брату? Я буду ждать здесь, никуда не уйду. Делайте со мной что угодно после.
Бэй Ча нахмурилась:
— Что?
Мальчик в замешательстве начал моргать и поднимать брови, пытаясь изобразить что-то соблазнительное — он ведь понимал, зачем его прислали сюда. Увидев сегодня, как хозяйка вела себя с Лян Цзюанем, он решил, что знает, чего от него ждут.
— У тебя глаза болят? — спросила Бэй Ча.
Лицо Чуньцю вспыхнуло.
Только тут до неё дошло. Она мысленно выругалась:
— Ладно, я не заинтересована в тебе. Иди отдохни.
Она указала на комнату рядом со своей:
— Спи там. Я сама схожу к твоему брату.
Лицо Чуньцю побледнело — он подумал, что перестарался и рассердил хозяйку.
— Хозяйка…
— Пока ты тут болтаешь, твой брат, может, уже в бреду, — резко оборвала его Бэй Ча.
Чуньцю тут же извинился и, прижимая живот, поспешил в указанную комнату.
Во дворе Бэй Ча жило немного людей. Рабам здесь жилось гораздо лучше, чем в других местах: Лян Цзюань и Дунся, пришедшие раньше, имели по отдельной комнате. Новоприбывшим, пока не освободились помещения, приходилось делить комнату вдвоём. Это всё равно было лучше, чем в других усадьбах, где по восемь зверолюдов ютились в одной конуре или спали прямо в конюшне.
Старшего брата Чуньцю звали Нин Цзян — так назвали его родители, пока были живы. После их смерти братья стали рабами. У Чуньцю даже имени не было — только прозвище «Котёнок». Старший брат всегда заботился о нём, поэтому Чуньцю меньше страдал в неволе, и в его глазах ещё светилась искра жизни.
Найти комнату Нин Цзяна было нетрудно — свет горел только в одной.
Бэй Ча привела лекаря, постучала и, услышав ответ, вошла. Нин Цзян лежал с ярко-красным, нездоровым лицом. Лекарь нащупал пульс, и его выражение становилось всё мрачнее и мрачнее — настолько, что Бэй Ча уже подумала, не приговор ли это.
Наконец, врач встал и таинственно вывел её за дверь.
— Госпожа, это не болезнь.
— Тогда что?
Лекарь помялся:
— Это… руна страсти.
Бэй Ча…
Она провела ладонью по лицу, сдерживая гнев:
— Хорошо, ясно. Благодарю вас.
Лекарь посмотрел на неё странным взглядом — нечасто встретишь госпожу, которая ночью бегает по усадьбе, чтобы вызвать врача для раба. Покачав головой, он ушёл с сумкой.
Едва Бэй Ча вошла обратно, как Нин Цзян чуть не обнял её. Лишь её боевой опыт спас — она ловко уклонилась. Юноша в одной рубашке, с румянцем на щеках и томным взглядом, простонал:
— Хозяйка, мне так плохо…
Бэй Ча холодно усмехнулась. Её психическая энергия, материализовавшись, скользнула вдоль лица Нин Цзяна — и половина его волос упала на пол.
Юноша мгновенно протрезвел. Увидев ледяное лицо хозяйки, он опустился на колени:
— Хозяйка…
Теперь Бэй Ча окончательно поняла: её разыграли.
У всех зверолюдов бывает руна страсти. Симптомы, вроде жара, проявляются в основном в первый день, а потом почти исчезают. Да и вообще — зверолюд, хоть и обладает звериной природой, всё же человек. Страсть можно контролировать. Никто не умирает, если не удовлетворит желание. Большинство просто терпят — и всё проходит без последствий.
Нин Цзяну почти семнадцать. Бэй Ча не верила ни на секунду, что он впервые испытывает руну страсти.
Она молча смотрела на него.
Нин Цзян понял: всё испорчено. Их подослал кто-то из окружения герцога Бэя. Увидев, как хозяйка ведёт себя с рабами, он решил воспользоваться моментом. Он ведь старший среди новых — а Бэй Ча явно предпочитает младших. Если он не сделает ход сегодня, кто-то другой опередит его.
— Всё моя вина, — прошептал он. — Чуньцю ни о чём не знает. Это я всё придумал. Он просто испугался за меня.
Это была правда. Чуньцю, двенадцатилетний ребёнок, понятия не имел о подобных вещах. Нин Цзян не учил его этому. Увидев, что брат горит, мальчик решил, что тот болен, и побежал за помощью. Сначала Нин Цзян хотел его остановить, но потом подумал о своём положении — и позволил ему пойти.
Бэй Ча молчала. Не веря и не опровергая.
Наконец, спокойно сказала:
— Твой брат ещё не вернулся.
Нин Цзян, не видевший Чуньцю во время осмотра, забеспокоился, но не решался спросить. Теперь, услышав эти слова, он взмолился:
— Хозяйка, где он?
— А это важно? — равнодушно ответила она. — Ты уже провинился. Жив он или мёртв — тебе всё равно не помочь.
Сердце Нин Цзяна похолодело. Он начал биться лбом об пол:
— Прошу вас, отпустите его! Он ничего не знал! Всё задумал я! Прошу вас!
«Бух, бух, бух» — вскоре его лоб покрылся кровью. Бэй Ча даже стало больно смотреть. Когда он собрался биться снова, она остановила его:
— Зачем тогда использовать его?
Кровь стекала по переносице, волосы растрёпаны, голос полон отчаяния — выглядел он ужасно.
— Это моя вина… Только моя…
Он винил себя: если бы не попытался вырваться из рабства, не втянул бы брата в это.
— Хозяйка, пожалуйста! Отпустите его! — он снова попытался упасть на колени.
— Хватит, — остановила его Бэй Ча. — В следующий раз не делай так. С твоим братом всё в порядке.
Лицо Нин Цзяна озарила надежда:
— Благодарю вас, хозяйка!
Он снова потянулся к полу, но Бэй Ча не дала ему.
Потом она снова пошла за лекарем. Тот был в ярости — только лёг спать, как его снова потревожили. Да ещё и в таком возрасте!
Увидев кровоточащую голову, врач бросил на Бэй Ча укоризненный взгляд. «Ну играйте, но зачем так жестоко обращаться с рабом?» — читалось в его глазах.
Бэй Ча не выдержала этого взгляда и вышла из комнаты. Во дворе другие рабы выглядывали из-за дверей. Увидев её, они тут же прятались. Стены здесь были тонкими — все слышали разговор.
«Хорошо ещё, что Лян Цзюань не живёт здесь, — подумала она. — Иначе юноша снова не выспался бы».
Но и так Лян Цзюань не спал всю ночь. Он злился, обижался, а потом начал бояться. Бэй Ча относилась к нему, как к случайно подобранному питомцу: когда ей весело — погладит, когда нет — даже не вспомнит. А теперь появились ещё шесть рабов, которые будут соперничать за её внимание.
Он ворочался до утра и на рассвете отправился ждать у дверей Бэй Ча.
Герцог Бэй очень любил дочь — выделил ей отдельный двор. От юго-западного до юго-восточного угла усадьбы пешком шли две четверти часа.
Лян Цзюань слышал от Дунся, что этот двор выделили Бэй Ча только после охоты. Раньше здесь никто не жил.
Из рассказов Дунся он знал, что раньше Бэй Ча и Бэй Цы не были так близки, как сейчас. Возможно, всё изменилось после победы на охоте?
Подойдя к двери, Лян Цзюань прогнал все тревожные мысли. Он уже собрался позвать хозяйку, как вдруг распахнулась дверь соседней комнаты.
Он столкнулся лицом к лицу с Чуньцю.
Лян Цзюань долго не мог вымолвить ни слова, сдерживая горечь, тревогу и растущий гнев:
— Хозяйка здесь?
— Нет, — коротко ответил Чуньцю, не уточняя, куда она делась. Если Лян Цзюань узнает, что Бэй Ча провела ночь у его брата, он может отомстить — ведь он старожил двора и близок с хозяйкой.
Лян Цзюань решил, что Бэй Ча ушла в учебный зал, и отправился туда в ярости. Он хотел выяснить, почему в соседней комнате поселили Чуньцю. Хотел прямо спросить Бэй Ча — хотя понимал, что у него нет на это права.
Но в груди пылал огонь. Ведь она сама сказала, что отдала ему всю свою жалость. Почему теперь делит её с другими?
Неужели он что-то сделал не так? Или она просто устала от него?
Чем дольше он ждал, тем сильнее страх вытеснял гнев. Когда вошёл Шэнь Сюй, а Бэй Ча так и не появилась, страх стал паникой.
Лян Цзюань испугался. У него нет права злиться на неё. Нет права требовать внимания. Рабов тысячи — уйдёт он, герцог Бэй найдёт десятки других: красивых, послушных, заботливых.
Он чуть не заплакал.
Ему вспомнилось детство. Отношения с матерью были похожи на нынешние с Бэй Ча — только тогда он не ждал от матери ничего. А сейчас хотел, чтобы Бэй Ча видела в нём единственного, ставила его выше всех.
В детстве он большую часть времени провёл в подземелье. Мать то сходила с ума, то становилась ледяной. Часто запирала его, говоря, что боится потерять. Именно от неё он научился «любить»: настоящая любовь — это безумие. Нужно запереть возлюбленную, отрезать хвост, чтобы она слушалась, запугать душевно — и всё будет работать.
Позже старый король нашёл его и много лет учил. В итоге даже сам король считал Лян Цзюаня добрым мальчиком.
И Лян Цзюань верил, что стал добрым. Но с появлением Бэй Ча в голове снова начали всплывать безумные мысли — одна за другой, без перерыва.
Теперь он понял: его природа не изменилась. Просто её спрятали.
Он видел, как его мать унижалась перед отцом. Видел, как мачеха тоже унижалась. Поэтому думал: любовь — это всегда унижение.
http://bllate.org/book/7554/708403
Готово:
