Бэй Ча опомнилась:
— Мне приглянулся один раб. Хочу выкупить его.
— Денег не хватает?
Слова уже вертелись на языке, но в последний миг она свернула на другое:
— Да, не хватает.
Действительно, у неё в кармане не было ни гроша, да и где деньги прежней хозяйки тела — она понятия не имела.
К тому же… насчёт проклятия…
— Ещё что-нибудь? — снова спросил Бэй Цы, будто начальник, проверяющий доклад подчинённого.
— На том рабе… есть какой-то странный знак.
— Его прокляли?
Бэй Ча мысленно ахнула: «Как он угадал?!»
Бэй Цы заметил её изумление:
— Об этом уже весь лагерь говорит.
Бэй Ча решила, что с рабом, видимо, не суждено, и ей придётся искать другой способ, но всё же не сдавалась:
— А я могу его получить?
— Хочешь — бери, — Бэй Цы не верил в проклятия. Он остановился, увидев, что Бэй Ча всё ещё идёт вперёд, и подумал, что она спешит купить раба. — Твой шатёр уже здесь. Если хочешь купить раба, подожди до окончания охоты.
Бэй Ча даже не узнала свой шатёр и улыбнулась, чтобы скрыть неловкость.
Бэй Цы на миг замер от её улыбки, словно вспомнив что-то далёкое.
Шатёр почти не изменился с тех пор, как она ушла прошлой ночью, разве что свечи полностью выгорели. Видимо, героиня и её спутники заходили, но, не застав её, ушли.
— Вэй Е хранит верность героине. Как мог бы он провести ночь в её шатре?
Бэй Ча переоделась в простую одежду, привела себя в порядок и вышла.
Бэй Цы вскользь спросил:
— А твоя служанка где?
— Не знаю.
Вероятно, прежняя хозяйка специально отослала служанку, чтобы в ту ночь всё прошло гладко.
Когда они неторопливо дошли до места, Бэй Ча увидела, как Вэй Е и Вэй Цзэ злобно на неё смотрят.
Она слегка приподняла уголки губ и одарила их ослепительной весенней улыбкой, с удовольствием наблюдая, как их лица становятся ещё мрачнее.
В этот момент император произнёс:
— Сегодня появился проклятый раб. Государь-наставник сказал, что тот, кто убьёт его, умилостивит Небеса и обретёт долгую благодать. Поэтому я решил, что сегодняшней целью охоты будет именно этот раб — пусть все честно соревнуются и прикоснутся к удаче!
Бэй Ча вздрогнула и подняла глаза. Все остальные рабы толпились вместе, только Лян Цзюань был изолирован в небольшом загоне — жалкий и беспомощный.
Но взгляд его по-прежнему был свиреп.
Автор говорит:
Ча Ча: Ты не мой тип.
Цзюань Цзюань: И ты не мой тип!
Позже:
О, как же вкусно!
Слова императора заставили знать переглянуться.
Никто раньше не слышал, чтобы убийство проклятого зверолюда приносило долгую благодать.
Особенно учитывая древние записи: те, кто хоть как-то контактировал с проклятыми зверолюдами, почти все погибали или калечились, их семьи разорялись и гибли. Даже палачи, казнившие таких проклятых, потом мучились болезнями и влачили жалкое существование.
И тут император снова улыбнулся:
— Бэй, любимый чиновник, помнится, твой выстрел на сотню шагов пробивает лист ивы — настоящее волшебство! Полагаю, в этом году ты точно обретёшь благодать.
Знатные господа мгновенно всё поняли и успокоились, готовые наслаждаться представлением.
Император явно намеревался ударить по роду Бэй.
Хотя в последние поколения род Бэй стал тише воды ниже травы, он всё ещё держал в руках знак военачальника и мог мобилизовать армию — император не мог не опасаться этого.
Бэй Ча только что переселилась в это тело и не знала всех этих извилистых интриг, но и она почувствовала, что император нацелился на Бэй Цы.
Интересно, как тот собирается выкручиваться?
— Бэй Ча, — тихо окликнул Бэй Цы.
Бэй Ча подошла и встала рядом с ним, мило улыбаясь. Её глаза блестели, ресницы были густыми и изогнутыми — она выглядела как фарфоровая куколка.
Бэй Цы поклонился императору:
— У моей дочери нет ещё раба. Не соизволит ли Ваше Величество подарить ей того проклятого раба?
Бэй Ча не ожидала, что Бэй Цы прямо бросит вызов императору и пойдёт на риск наказания ради этого.
Раньше она думала, что Бэй Цы совершенно равнодушен к прежней хозяйке тела, но, оказывается, он исполняет любую её просьбу.
Точно так же поступал… её отец.
Бэй Ча последовала примеру Бэй Цы и тоже поклонилась:
— Прошу Ваше Величество о милости.
Её поклон вышел неуклюжим, но никто не стал придираться — все знали, что Бэй Ча приехала в столицу из деревни в двенадцать лет и с тех пор постоянно попадала впросак. Со временем вся столица привыкла, что дочь рода Бэй — простушка и выскочка.
Вдалеке Лян Цзюань уже готовился к последней битве, но, услышав слова Бэй Ча, резко поднял голову, поражённый.
Император, восседавший на возвышении, внешне оставался невозмутим. Подарить раба роду Бэй или заставить Бэй Цы убить его — очевидно, первый вариант лучше: пусть проклятый раб принесёт «благодать» прямо в дом Бэй.
Но он не ожидал, что всё пойдёт так прямолинейно — будто его заставили силой.
Атмосфера становилась всё тяжелее, когда раздался звонкий голос:
— Отец! Я тоже хочу этого раба!
Лицо императора чуть дрогнуло — он едва не выругался, но вовремя вспомнил, что сам только что объявил, будто убийство раба принесёт благодать. Тем не менее, тон его был резким:
— Почему, Лэлэ, тебе понадобился этот раб?
Лэлэ — младшая дочь императора, всего двенадцати лет, — была его любимцем.
— Он красивый! — Лэлэ моргнула, будто и вправду ничего не понимала. — И узор на его лице тоже красив!
Она радостно хихикнула:
— Да и сестра Манцин тоже говорит, что он красив.
Рядом с Лэлэ стояла девушка с нежными чертами лица: белая кожа, прямой нос, маленький ротик и большие глаза, будто говорящие без слов. Только лицо её на миг стало жёстким, но тут же смягчилось, и уголки губ тронула улыбка, словно снежный цветок на ледяной вершине.
Это была главная героиня книги — Цзян Манцин.
Император подозвал Лэлэ поближе и стал наставлять:
— Как бы ни был красив раб, он всего лишь слуга. Лэлэ должна помнить: нельзя унижать своё достоинство.
Рабы стояли ниже всех — их били, продавали, покупали. Даже называть их «слугами» было слишком лестно: большинство жило хуже скота.
Бэй Ча краем глаза взглянула на Лян Цзюаня.
Казалось, эти слова его совершенно не задели.
Лян Цзюань не чувствовал себя рабом — или, точнее, никогда не считал себя таковым, подумала Бэй Ча.
В книге Лян Цзюань появлялся лишь через два года, когда, измученный пытками, он всё ещё не сломался, поднял бунт и стал королём. Его имя тогда сопровождалось славой жестокого тирана.
Будущий Лян Цзюань — мрачный и угрюмый, а нынешний — полный скрытой ярости, упрямый и непокорный.
Лэлэ послушно кивнула:
— Но сестра Манцин всё время говорит, какой он красивый. Неужели она влюблена в раба? Может, она выйдет за него замуж?
Слова звучали наивно и невинно.
Но с незапамятных времён ни в одном государстве не было браков между знатью и рабами. Одно лишь упоминание такого союза считалось глубоким оскорблением для зверолюда.
Цзян Манцин больше не могла молчать. Она вышла вперёд и изящно поклонилась:
— Простолюдинка лишь посочувствовала ему, поэтому и смотрела чуть дольше. Видимо, принцесса меня неправильно поняла.
Она никогда не говорила, что раб красив — Лэлэ просто не любила её.
Вэй Е не мог допустить, чтобы его возлюбленную сравнивали с рабом, и тут же выступил вперёд, тревожно воскликнув:
— Ваше Величество! Госпожа Цзян всегда добра сердцем — наверное, ей стало жаль раба!
— Тогда, если сестра Манцин так добра, выйдет ли она за него замуж, чтобы спасти?
Цзян Манцин опустилась на колени, и в её взгляде смешались нежность и решимость:
— Простолюдинка согласна.
Бэй Ча не могла понять, что происходит. Где же их глубокая любовь друг к другу?
В книге между героиней и антагонистом не было романтической линии. Там лишь говорилось, что добрая героиня однажды помогла ему, когда он был рабом, и позже, став повелителем, он пощадил её за ту доброту.
Неужели «помощь» — это вот оно?
Но нет, в книге Лян Цзюань не был проклят, а их встреча произошла через два года, когда он уже окончательно погрузился в отчаяние и потерял человеческий облик. Тогда Цзян Манцин протянула руку, и это оставило неизгладимый след в его душе.
Теперь же и время, и сюжет пошли наперекосяк.
Вэй Е сначала испугался, но быстро пришёл в себя. Он знал: император в курсе их отношений и точно не осмелится выдать Цзян Манцин замуж за раба, рискуя рассориться с родом Вэй.
Но он не понимал, почему Манцин вдруг так поступила. Раньше она, хоть и была доброй, никогда не шутила над собственной судьбой. Ведь они договорились: после охоты он сразу подаст прошение о браке.
Император действительно не хотел конфликта с родом Вэй, да и Цзян Манцин сейчас жила в доме Бэй — нельзя было слишком её унижать.
Поэтому он лишь рассмеялся:
— Любимый чиновник Бэй, твоя племянница поистине добра… Я и не думал, что раб окажется таким желанным! Пусть тогда соревнуются: кто поймает его первым — тому он и достанется.
Все, разумеется, согласились.
Бэй Ча заметила, как лицо Цзян Манцин на миг омрачилось. Неужели она расстроилась, что не сможет выйти замуж за Лян Цзюаня?
В этот момент Цзян Манцин посмотрела на неё с вызовом.
Бэй Ча едва заметно улыбнулась: извини, но Лян Цзюань нужен мне.
Верховая езда — обязательный навык для каждого аристократа. В книге о прежней хозяйке писали, что она превосходно ездила верхом, почти без равных.
Правда, даже это не спасало её от насмешек — без психической энергии и боевой силы она всё равно считалась никчёмной.
Бэй Ча легко вскочила в седло. Её отец когда-то учил её ездить верхом — можно не бояться, что выдаст себя.
Перед отъездом Бэй Цы напомнил:
— Осторожнее.
Бэй Ча на миг задумалась. Бэй Цы выглядел точно так же, как её отец, но был совсем другим. Её отец никогда бы не сказал «осторожнее» перед охотой.
Он лишь обозначил бы цель и наказание за провал.
Бэй Ча кивнула и мысленно извинилась: прежняя хозяйка погибла от психической энергии Вэй Е, и забота Бэй Цы уже никогда не найдёт отклика в её сердце.
Когда рабы уже разбежались, император дал сигнал к началу охоты. Бэй Ча пришпорила коня и помчалась в том направлении, куда скрылся Лян Цзюань.
Из толпы зверолюдов донёсся едва слышный, но колючий голосок:
— Как бы ни умела ездить — всё равно никчёмная.
Бэй Ча обернулась. Её взгляд, острый как клинок, заставил девушку съёжиться. Та, почувствовав стыд от того, что испугалась «никчёмной», тут же злобно уставилась в ответ, но Бэй Ча уже ускакала, и девушка могла лишь топать ногами от злости.
Тем временем
Вэй Е и Вэй Цзэ уговаривали Цзян Манцин. Даже если она поймает раба, это не только принесёт несчастье, но и вызовет сплетни в столице — мол, госпожа Цзян и раб в сговоре.
Цзян Манцин раздражалась всё больше, особенно от Вэй Е. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:
— Господин Вэй, я — это я, вы — это вы. Вы не имеете права вмешиваться в мои дела.
Вэй Е оцепенел:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — Цзян Манцин швырнула ему в лицо нефритовую подвеску. — Я нашла это в шатре Бэй Ча. Это ваша подвеска!
Подвеска ударилась о его лицо и упала. Вэй Е поймал её, лицо потемнело — это действительно была его подвеска, потерянная вчера в шатре Бэй Ча.
— Манцин, послушай, вчера всё не так, как ты думаешь…
Цзян Манцин устала. Ей надоели дни с Вэй Е. Она бесстрастно перебила его:
— Не хочу слушать объяснений. На этом всё.
И тут же поскакала за Лян Цзюанем — нельзя допустить, чтобы Бэй Ча опередила её.
Вэй Цзэ видел всё от начала до конца и внутренне ликовал, хотя на лице не было и тени улыбки:
— Брат, что будем делать?
Вэй Е даже не ответил — он уже мчался за Цзян Манцин, думая лишь об одном: обязательно объясниться, обязательно доказать Манцин, что между ним и Бэй Ча ничего не было.
Лян Цзюань действительно быстро бегал и умел прятаться. Бэй Ча скакала на коне, но никак не могла его найти — куда запропастился этот юноша?
Позади послышался топот копыт.
Это были Цзян Манцин и братья Вэй.
Бэй Ча слегка натянула поводья — не хотелось сталкиваться с главными героями лицом к лицу. Но вдруг вдалеке мелькнула фигура в лохмотьях, отчаянно мчащаяся вперёд.
Она тут же развернула коня и помчалась следом.
Цзян Манцин не отставала.
Вэй Цзэ, увидев Бэй Ча, вспомнил прошлую ночь и ярость хлынула в него.
Сейчас Цзян Манцин гналась за рабом, его брат — за Цзян Манцин, и никто не обратит внимания на его действия.
В глазах Вэй Цзэ мелькнула злоба — пора проучить Бэй Ча. Его психическая энергия сгустилась в острый клинок и, рассекая воздух, рванулась вперёд.
У большинства зверолюдов психическая энергия позволяла наносить лишь короткие удары по разуму противника, вызывая головную боль, спутанность сознания или даже смерть.
http://bllate.org/book/7554/708382
Готово:
