Хуо Чэнцзюнь в полусне снова увидела тот пожар в праздник середины осени. Внезапно проснувшись, она обнаружила, что в карете осталась совсем одна.
Она огляделась, вспомнила, какой сегодня день, отдернула занавеску окна и увидела за ним людей, которые вовсю готовились к предстоящему событию. Не медля, она вскочила и вышла из экипажа.
Едва ступив на землю, она увидела, как к ней подошла Гу Юйцзань с ласковой улыбкой:
— Сестрица проснулась? Почему не поспала ещё немного?
Хуо Чэнцзюнь, зная за собой вину, неловко усмехнулась:
— Прости, сестрица виновата — уснула. Все уже заняты приготовлением обеда? Пойду проверю.
Она уже собралась уходить, но Гу Юйцзань остановила её:
— Не нужно.
Медленно подойдя ближе, Гу Юйцзань тихо произнесла:
— Сестрица, пока ты спала, я уже распорядилась за тебя. Ты ведь так тщательно всё подготовила и так устала… Я хотела, чтобы ты немного отдохнула.
Хуо Чэнцзюнь сладко улыбнулась ей в ответ:
— Сестрёнка сегодня так заботлива, мне даже стыдно стало.
Про себя же она подумала: «Надо быстрее сходить на кухню — вдруг в блюдах снова что-то подсыпали?»
Собравшись уйти, Хуо Чэнцзюнь услышала, как Гу Юйцзань добавила:
— Сестрица знает? Там уже начали готовиться к церемонии жертвоприношения Небу. В прошлый раз дядюшку так несправедливо обвинили.
Хуо Чэнцзюнь шла к помещению, где готовили обед, и, поскольку Гу Юйцзань следовала за ней, ответила, не останавливаясь:
— Сестрёнка, лучше помолчи. Дело с праздником середины осени уже закрыто, все об этом молчат. Нам сейчас важнее сосредоточиться на том, что перед глазами.
Подойдя к кухне, Хуо Чэнцзюнь сказала:
— Дай-ка мне ещё раз взглянуть на список.
Служанка Чуньэр тут же подала ей пергамент.
Хуо Чэнцзюнь бегло ознакомилась с ним и кивнула.
Затем она взглянула на Гу Юйцзань и спросила Чуньэр:
— Что вы готовили, пока меня не было?
Чуньэр передала ей подробный список. Хуо Чэнцзюнь пробежала глазами и сказала:
— Кроме госпожи Гу, отвечающей за прислугу, и меня самой, никому нельзя входить в эту комнату. Стражники снаружи никого не пропустят, и вы сами не должны выходить отсюда ни при каких обстоятельствах.
Служанки хором ответили:
— Так точно.
Едва выйдя из помещения, Гу Юйцзань улыбнулась Хуо Чэнцзюнь:
— Сестрица так нервничает, что и мне страшно стало.
Хуо Чэнцзюнь неожиданно серьёзно посмотрела на неё:
— На этот раз обед — наша общая ответственность. Я отвечаю за безопасность Его Величества, а значит, и за твою репутацию тоже. Если здесь что-то пойдёт не так, пострадаю не только я, но и ты, как ответственная за прислугу. Ты ведь понимаешь?
Гу Юйцзань, услышав в её словах чёткое предупреждение, лишь презрительно усмехнулась:
— Сестрица права, я поняла.
Хуо Чэнцзюнь удовлетворённо кивнула:
— Церемония жертвоприношения, наверное, уже полчаса как началась. Пора нести чай.
Гу Юйцзань кивнула и последовала за ней.
Они прошли совсем немного, как вдруг навстречу им поспешно шёл Цзинь Цзинъюнь. Увидев девушек, он остановился:
— Госпожа Хуо, госпожа Гу, вы направляетесь с чаем?
Девушки остановились и поклонились ему.
— Да, — ответили они в унисон.
Цзинь Цзинъюнь нахмурился и, обращаясь к Хуо Чэнцзюнь, сказал:
— На церемонии жертвоприношения случилось ЧП. Когда пойдёте туда с чаем, что бы ни увидели — ни слова! Поняли?
Хуо Чэнцзюнь удивилась его необычной серьёзности и поспешно кивнула.
Гу Юйцзань мельком взглянула на Хуо Чэнцзюнь и Цзинь Цзинъюня, слегка приподняв бровь.
— Что случилось?
Цзинь Цзинъюнь тяжело вздохнул:
— Во время жертвоприношения не удаётся разжечь огонь. Это дурное знамение.
— Что? — в один голос воскликнули Хуо Чэнцзюнь и Гу Юйцзань. Почему в этом году столько зловещих происшествий?
— А Его Величество? Как обстоят дела?
— Никто не может зажечь огонь — ни Его Величество, ни чиновники. Даже глава Тайчанского ведомства не знает, что делать. Я сейчас иду в караульное отделение за огнём. Будьте осторожны: там и принц Чанъи, и принц Гуанлин. Господин Хуо и правый генерал совещаются.
Хуо Чэнцзюнь кивнула и, бросив взгляд на Цзинь Цзинъюня, направилась в сторону церемонии вместе с Гу Юйцзань.
Они шли быстро, но шаги их были чётко согласованы, а мысли — совершенно разные.
Гу Юйцзань размышляла, насколько близки Хуо Чэнцзюнь и второй молодой господин Цзинь, только вернувшийся в Чанъань. Хуо Чэнцзюнь же гадала, не устроил ли Лю Хэ этот срыв церемонии. Если так — она наверняка станет мишенью.
Хуо Чэнцзюнь и Гу Юйцзань, сопровождаемые двумя служанками, прибыли к горам Наньшань. Церемония жертвоприношения застопорилась, и все присутствующие растерянно переглядывались, бледные от страха: почему Небо так часто гневается на них?
Хуо Чэнцзюнь издалека увидела, как Его Величество мрачно хмурился, покрытый испариной и молчаливый. Министры тихо совещались, Хуо Гуань и Чжан Аньши молча смотрели друг на друга, а глава Тайчанского ведомства стоял в стороне, выполняя какие-то ритуальные действия. Её брат и несколько чиновников тоже молчали, лишь мельком кивнули ей, давая понять: будь осторожна.
Хуо Чэнцзюнь и Гу Юйцзань переглянулись — обе поняли серьёзность положения. Они особенно тщательно следили, чтобы при подаче чая не допустить ни малейшей ошибки.
Гу Юйцзань не выдержала и подозвала Чуньэр:
— Что происходит?
Чуньэр тихо ответила:
— Во время зажжения священного огня что-то пошло не так. Хотя всё было подготовлено, жертвенная чаша никак не загорается.
Гу Юйцзань нахмурилась:
— Не загорается? Как такое возможно?
— Правда так. Глава Тайчанского ведомства сказал, что это место — крайне иньское, поэтому огонь не берётся.
Хуо Чэнцзюнь удивилась:
— Но ведь много лет назад как раз в праздник Чунъян здесь, у подножия Наньшаня, успешно проводили жертвоприношение. Почему теперь вдруг не получается? Объяснение слишком надуманное.
Гу Юйцзань фыркнула:
— Надуманное? Хуо Чэнцзюнь, ты что — обвиняешь моего отца во лжи? Считаешь, он солгал?
Хуо Чэнцзюнь покачала головой:
— Я не имела в виду ничего подобного.
Видя, что Гу Юйцзань не верит, она добавила:
— Сейчас не время спорить. Положение и так тревожное. Объяснение твоего отца — всего лишь утешение для Его Величества. Никто всерьёз на это не полагается.
Гу Юйцзань не унималась:
— Откуда ты знаешь, что это лишь утешение, а не правда?
Хуо Чэнцзюнь, глядя на министров, которые совещались в отдалении, словно про себя сказала:
— Лучше бы это была правда. Потому что если найдут истинную причину — будь то дефект чаши или что-то ещё — что тогда будет с твоим отцом?
Гу Юйцзань злобно уставилась на неё, но, учитывая обстановку, не посмела вспылить и лишь сквозь зубы процедила:
— Сестрица, ты такая красноречивая — тебе бы в военачальники!
В этот момент Хуо Гуань подошёл к императору и что-то шепнул ему. Вскоре ланчжунлин объявил, что церемонию перенесут на вершину горы Наньшань — там совершат восхождение и помолятся предкам.
Хуо Чэнцзюнь и Гу Юйцзань переглянулись: их планы нарушились. Ответственность за обед и за прислугу лежала на них, а теперь всё стало ещё сложнее.
Не говоря ни слова, они в редкой для них согласованности занялись своими делами. Хуо Чэнцзюнь следила, чтобы слуги аккуратно упаковали продукты и приготовили чай для императора на вершине, сверяясь со списком и чётко распоряжаясь.
Когда всё было готово, она направилась вслед за процессией, снова рядом с Гу Юйцзань. Но, заметив, что та занята проверкой прислуги сзади, Хуо Чэнцзюнь быстро подбежала к Цзинь Цзинъюню, который в это время распоряжался маршрутами.
— Линъюнь-гэ, — тихо окликнула она.
Цзинь Цзянь обернулся:
— Что? У тебя всё готово? Нужно успеть до того, как Его Величество поднимется на вершину, иначе…
— Ай-ай, — перебила она, — не волнуйся, у меня всё в порядке. Я хотела спросить: что на самом деле произошло? Правда ли то, что сказал глава Тайчанского ведомства?
Цзинь Цзянь удивлённо приподнял бровь:
— Что именно он сказал?
Хуо Чэнцзюнь растерялась:
— Ну, про то, что это место крайне иньское и не подходит для жертвоприношения.
Цзинь Цзянь огляделся, убедился, что рядом никого нет, и тихо ответил:
— Нет. Он говорил не о месте, а о человеке!
— О человеке?
— Именно. Никто из присутствующих — ни Его Величество, ни чиновники — не смогли зажечь огонь. Глава Тайчанского ведомства сказал, что здесь трудно разжечь пламя, но если рядом находится человек, рождённый под звездой падения, огонь может вспыхнуть.
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась и посмотрела на него.
Цзинь Цзянь вздохнул:
— Разумеется, это нельзя афишировать. Поэтому при всех он дал другое объяснение. Лишь немногие знают правду.
Хуо Чэнцзюнь кивнула, задумчиво глядя вдаль, и хрипловато спросила:
— Линъюнь-гэ, когда мы с Гу Юйцзань встретили тебя, ты специально предупредил меня быть осторожной. Почему?
Цзинь Цзянь внимательно посмотрел на неё, затем на отца и брата в процессии и мягко сказал:
— Не думай об этом, Нюйэр. Всё уже кончено. Просто делай своё дело.
Хуо Чэнцзюнь вдруг стала серьёзной:
— Ты считаешь, что это я?
— Нюйэр! — нахмурился Цзинь Цзянь.
Хуо Чэнцзюнь горько усмехнулась:
— Верно? Ты думаешь, что я могла случайно зажечь священный огонь?
Цзинь Цзянь кашлянул:
— Я просто боюсь, что ты станешь мишенью.
Хуо Чэнцзюнь прищурилась:
— Мишенью? Ты думаешь, пожар в павильоне Бису был направлен против меня, и я — та самая «звезда падения», о которой упоминал глава Тайчанского ведомства в праздник середины осени?
Цзинь Цзянь ответил:
— Я не имел этого в виду. Просто, вспоминая прошлые события, я чувствую, что всё связано. И сейчас — тоже.
— Так ты считаешь, что виноват не Лю Хэ? Разве мы не выяснили всё до конца?
Цзинь Цзянь тихо сказал:
— Всё ли действительно выяснено? В деле праздника середины осени до сих пор остаются загадки.
— Но ведь всё раскрыто! Это была вина рода Хуо, и даже род Цзинь получил выгоду — разве ты сам не получил повышение?
Цзинь Цзянь нахмурился:
— Нюйэр, не ставь рода Хуо и Цзинь в противостояние. Внешне их влияние колеблется, но на самом деле они зависят друг от друга. За всем этим стоят не только Лю Хэ, но и две другие силы, о которых мы ничего не знаем. И ты прекрасно понимаешь, против кого они направлены.
Хуо Чэнцзюнь покачала головой, заметив, что к ним приближается Гу Юйцзань:
— Я знаю, что кто-то хочет обвинить меня, но на этот раз дело не во мне. Не волнуйся, Лю Хэ ещё не настолько силён.
— Опять Лю Хэ! Ты думаешь, он один такой? Почему ты не слушаешь меня?
Хуо Чэнцзюнь уже направлялась к Гу Юйцзань:
— Я знаю меру.
http://bllate.org/book/7553/708322
Готово:
