Хуо Чэнцзюнь продолжала слушать. Ду Яньнянь добавил:
— Судить, будто пожар в доме Хуо связан с «указанием небесного света», о котором упомянуло Тайчанское ведомство, только потому, что резиденция Хуо расположена к востоку от дворца Вэйян, — крайне однобоко. Истинная причина пожара пока не установлена. Возможно, всё произошло из-за сильного ветра, который опрокинул подсвечник, и тогда…
Он не договорил: раздался громкий, вызывающий смех, перебивший речь маркиза Цзяньпина.
Император нахмурился и холодно спросил:
— Принц Чанъи, что именно вас так рассмешило?
Принц Чанъи поднялся со своего места и, всё ещё смеясь, произнёс:
— Просто забавно всё это. Дело может оказаться как ничтожным, так и грандиозным. Те, кто не в курсе, подумают, что пожар случился из-за нерадивости служанок и слуг в доме Хуо. А те, кто знает… ха-ха! Небесный свет появился — и сразу же загорелся дом Хуо. Разве тут не о чём поразмыслить?
Его слова вновь взбудоражили пиршество, которое уже начало успокаиваться. Большинство чиновников покинули зал, а оставшиеся были людьми высокого ранга. Никто из них не знал, кто именно пытается подставить великого командующего Хуо, и даже те, кто состоял в его фракции, молчали, лишь переглядываясь и шепчась между собой. Молодые чиновники и отпрыски знатных семей, никогда не видевшие подобных сцен, были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова.
Именно в этот момент раздался звонкий, чистый голос:
— Принц Чанъи ошибается.
Все удивлённо обернулись и увидели, что говорит та самая Хуо Чэнцзюнь, которая уже ранее осадила принца!
Цзинь Цзянь разговаривал с Чжан Пэнцзу и как раз собирался посмотреть, как там Хуо Чэнцзюнь, как вдруг заметил, что она вышла вперёд и вновь открыто противостоит Лю Хэ. Цзинь Цзянь нахмурился: «Эта седьмая госпожа… опять за своё…»
Она по-прежнему была одета в красный кривой халат, только что прибыла и даже не успела снять чёрный плащ. Игнорируя любопытные взгляды и шёпот за спиной, она громко обратилась к принцу Чанъи:
— Неужели принц Чанъи уверен, что между небесным светом и пожаром в доме Хуо существует прямая связь?
— Ха-ха, — усмехнулся Лю Хэ, — госпожа Седьмая, неужели вы допрашиваете меня? Хотите вытянуть из меня признание?
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Принц шутит. Просто Его Величество и присутствующие здесь господа ещё не знают одного обстоятельства. Пожар в доме Хуо возник не где-нибудь, а исключительно в павильоне Бису, где живу я одна. Если утверждать, что небесный свет и пожар связаны, получается, беда вышла из-за меня, простой девушки?
— Вот это новость! — воскликнули гости. — Дело государственной важности сводят к какой-то девчонке! Забавно!
Только Хуо Гуань слегка нахмурился и тихо одёрнул:
— Чэнцзюнь, не дерзи.
Хуо Чэнцзюнь не обратила внимания на предостережение отца и, всё ещё улыбаясь, обратилась к принцу Чанъи:
— Принц, верно, тоже считает это забавным? Но самое интересное ещё впереди.
С этими словами она подошла к императору и, склонившись в почтительном поклоне, громко сказала:
— Да будете вечно счастливы, Ваше Величество! Вот что я нашла в роще рядом с павильоном Бису — два кремня.
— Кремни? — нахмурился Лю Фулин и велел главной служанке принести их.
Хуо Чэнцзюнь продолжила:
— Вернувшись домой, я взяла с собой вышивку, которую ещё не закончила, и ждала в переднем зале возвращения дяди и тёти, чтобы попросить прощения за своё пьяное поведение на пиру. Но вскоре увидела, как из павильона Бису повалил густой дым, и огонь мгновенно охватил весь павильон и соседнюю рощу. Лишь потом я обнаружила эти два кремня. Прошу Ваше Величество разобраться в этом деле.
Говоря это, она многозначительно посмотрела на принца Чанъи, будто уже знала, что пожар устроил он. Лю Хэ тоже не выдержал её взгляда и отвёл глаза. Заметив это, Хуо Чэнцзюнь с лёгкой усмешкой добавила:
— Ранее слуги сообщили мне, что видели несколько человек в чёрной одежде, которые вели себя подозрительно. Возможно, они и причастны к этому.
Она краем глаза наблюдала, как лицо Лю Хэ с каждым её словом становилось всё мрачнее.
Всё было очевидно.
Лю Фулин велел главной служанке убрать кремни и произнёс:
— Министр Шаофу Цзинь Цзянь.
Цзинь Цзянь вышел вперёд и поклонился:
— Слушаю, Ваше Величество.
Лю Фулин взглянул на Хуо Гуаня и громко объявил:
— Поручаю тебе расследовать это дело. Выясни истинную причину происшествия.
Цзинь Цзянь поклонился и отошёл в сторону.
Хуо Чэнцзюнь тоже отступила, но, покидая зал, бросила Лю Хэ лукавую улыбку, отчего тот покраснел от злости, но старался сохранять спокойствие.
Как только Хуо Чэнцзюнь покинула праздник середины осени и вышла из зала, Цзинь Цзянь тут же нагнал её и спросил:
— Нюйэр, что всё это значит?
Хуо Чэнцзюнь надула губы:
— Да всё так, как я сказала. Это правда. Ах, ты про кремни? Я нашла их в роще. Сначала не поняла, что к чему, поэтому и не сказала тебе.
Цзинь Цзянь вздохнул с досадой:
— А теперь ты поняла? Ты же видела, как покраснел принц Чанъи!
Хуо Чэнцзюнь замялась и честно ответила:
— Хотя… хотя у меня нет неопровержимых доказательств, что это сделал Лю Хэ, но ведь в чайхане ты тоже видел тех четверых чужаков — они явно его люди!
Цзинь Цзянь фыркнул:
— Так ты просто выдумала про слуг, видевших подозрительных людей в чёрном?
Хуо Чэнцзюнь не нашлась что ответить и лишь широко раскрыла глаза, глядя на него.
Цзинь Цзянь вздохнул:
— Ты думаешь, Его Величество не заметил, что ты мстишь принцу Чанъи?
Хуо Чэнцзюнь задумалась, потом тихо сказала:
— Линъюнь-гэ, я и правда рискнула. Но ведь всё могло произойти именно так. Принц Чанъи — не такой уж хитрец. Ранее он публично потребовал, чтобы я танцевала, — видно, что он не умеет держать себя в руках. А сегодня я вновь унизила его при всех. Он наверняка затаил злобу и, не выдержав, послал своих людей из чайхани следить за нами. Во время церемонии они подали сигнал, а затем, пока мы были заняты, проникли в дом Хуо и подожгли павильон. А тут ещё и небесное знамение — удобный повод!
Цзинь Цзянь покачал головой:
— Нет, это не дело рук принца Чанъи.
— Почему ты так уверен? Ведь по лицу Лю Хэ было видно, как он нервничал!
— Его нервозность лишь доказывает, что он замешан, но не то, что именно он организовал пожар!
Хуо Чэнцзюнь вздрогнула:
— Откуда ты так уверен?
— Когда мы возвращались из чайхани в дом Хуо, дорога заняла гораздо больше времени не только из-за пожара и усиленных патрулей, но и потому, что участок улицы Хэнмэнь был перекрыт. Нам пришлось делать большой крюк. Те четверо просто физически не успели бы добраться до дома Хуо за такое короткое время.
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась и замолчала.
Цзинь Цзянь вздохнул и попытался её успокоить:
— Нюйэр, не переживай. Я всё выясню. А тебе сегодня уже хватит волнений…
Но его голос всё больше терялся в сознании Хуо Чэнцзюнь. Она пыталась собрать воедино все события этой ночи. Всё должно было сходиться, но где-то не хватало одного звена. Что же она упустила?
Вернувшись домой, Хуо Чэнцзюнь обнаружила, что служанки уже прибрали её комнату. Расчёсывая волосы, она всё ещё думала о происшествиях вечера — голова раскалывалась от напряжения.
В этот момент вошла Юйчжи и зажгла благовония. Лёгкий цветочный аромат наконец позволил Чэнцзюнь немного расслабиться.
— Какой это запах? Очень приятный, — спросила она.
Юйчжи улыбнулась:
— Госпожа, вы забыли? В этом году молодой господин привёз из Цзяннани цветы моксюй. Их аромат точно такой же, как у благовонного мешочка молодого господина Чжана. Вы тогда долго гадали, откуда вам знаком этот запах, и вспомнили лишь тогда, когда встретили молодого господина Чжана на прогулке.
Хуо Чэнцзюнь с удовольствием слушала Юйчжи, вспоминая забавные моменты прошлого. Под этим родным ароматом тревога постепенно уходила. Она уже собиралась ложиться спать, как вдруг пришла служанка и передала, что господин просит седьмую госпожу прийти в южный кабинет.
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась. Южный кабинет всегда был местом, где отец обсуждал важные дела со своими советниками. Обычно она читала в другом кабинете. Значит, отец хочет поговорить именно о происшествии на празднике середины осени. Она крепко сжала губы, быстро надела нижнее платье и тёплый халат и поспешила в южный кабинет.
Ещё не войдя, она увидела сквозь окно силуэты отца и нескольких советников. Отец мерил шагами комнату, его тень, отбрасываемая свечами, казалась особенно тревожной. Сердце Чэнцзюнь сжалось ещё сильнее.
Она глубоко вдохнула и тихонько постучала в дверь.
— Это ты, Чэнцзюнь? Входи, — раздался слегка хрипловатый голос отца.
Она осторожно вошла, закрыла за собой дверь и, опустив голову, незаметно оглядела присутствующих. В кабинете были отец, старший брат и несколько знакомых советников.
— Дядя, вы звали меня? — спросила она, кланяясь.
Хуо Гуань кивнул, его осанка была полна достоинства. Хотя Чэнцзюнь с детства была его любимой дочерью — об этом красноречиво свидетельствовал изящный павильон Бису, недавно сгоревший дотла, — мать всегда строго следила за её занятиями музыкой и шахматами. Казалось бы, дочь должна быть ближе к отцу, но каждый раз, встречаясь с ним, она невольно чувствовала его величие и становилась особенно осторожной, боясь совершить ошибку.
Хуо Юй не выдержал первым:
— Нюйэр, расскажи, что именно произошло сегодня на пиру?
Хуо Чэнцзюнь помолчала и ответила:
— Когда я вернулась, павильон Бису уже сгорел. Эти два кремня я нашла сама. Что на самом деле случилось — покажет расследование.
Советники молча слушали, переглядываясь, будто уже пришли к выводу. Хуо Юй не сдержался:
— Да что тут расследовать! Это явно дело рук Лю Хэ!
— Хуо Юй! — прервал его Хуо Гуань. — Все выйдите. Мне нужно поговорить с Чэнцзюнь наедине.
Когда в кабинете остались только отец и дочь, Хуо Гуань заговорил мягче:
— Нюйэр, тебе, должно быть, было страшно сегодня. Устала?
Хуо Чэнцзюнь поспешно замотала головой:
— Нет-нет, совсем нет!
— Цы! — Хуо Гуань усмехнулся. — Как же не было страшно? Павильон Бису загорелся, когда ты уже больше часа отсутствовала на пиру. Неужели дорога от дворца Вэйян до павильона Бису занимает целый час?
Чэнцзюнь испугалась и тут же упала на колени:
— Я… я задержалась на улице Чжуцюэ, слушала рассказчика!
Хуо Гуань кивнул, как бы говоря: «Понятно». Затем спросил:
— А как ты вообще вернулась домой? Ведь при пожаре власти наверняка перекрыли все подступы к дому Хуо.
Поняв, что отец знает всё, Чэнцзюнь решила признаться:
— Дядя, не стану вас обманывать. Я обедала с вторым молодым господином Цзинь, а потом воспользовалась каретой командующего конницей, чтобы вернуться домой. И в дворец Вэйян мы тоже возвращались вместе.
Хуо Гуань поднял её и сказал без особой строгости:
— Вставай, Чэнцзюнь. Ты ведь знаешь, что ты — мой самый любимый ребёнок и самая умная дочь. Поэтому я и спрашиваю: как ты сама оцениваешь это дело?
Чэнцзюнь собралась с мыслями и тихо ответила:
— Этот пожар — явно поджог, а не несчастный случай. Все сосредоточились на том, кто поджёг, но есть и другой важный участник событий. Несколько слов Тайчанского ведомства полностью изменили ход дела. Похоже, у Тайчанского ведомства есть претензии к вам, дядя.
Хуо Гуань одобрительно кивнул:
— Верно подмечено. А как насчёт самого поджигателя? Это Лю Хэ?
— Думаю, нет.
— Нет?
— Ранее я узнала, что Лю Хэ очень увлечён танцовщицей из Люйюньфана. На этом пиру он явно не сдерживал эмоций. Значит, месть мне вполне в его духе. По моим вопросам на пиру стало ясно, что те четверо чужаков из чайхани — его люди. Однако из-за перекрытых дорог они физически не успели бы добраться до дома Хуо за столь короткое время.
Хуо Гуань кивнул, приглашая её продолжать.
http://bllate.org/book/7553/708304
Готово:
