Тем временем Хуо Чэнцзюнь и Цзинь Цзянь сели в карету Дома Цзинь. Увидев их издали, стражники не посмели преградить путь — напротив, расступились, уступая дорогу. Вскоре карета уже подъезжала к дому Хуо.
Едва Хуо Чэнцзюнь вышла наружу, как её окутал едкий дым, от которого она закашлялась. Цзинь Цзянь потянулся, чтобы похлопать её по плечу, но, сочтя это неприличным, лишь молча протянул платок.
Дом Хуо не выгорел целиком: горел только павильон Бису, где жила Хуо Чэнцзюнь. К тому времени пожар уже потушили. Увидев суетящихся слуг, она поспешила к одному из них:
— Сяо У! Сяо У! Как обстоят дела? Вернулись ли отец с матерью? Кто-нибудь пострадал?
Занятый делом слуга поднял глаза, узнал седьмую госпожу и наконец облегчённо улыбнулся:
— Седьмая госпожа, вы наконец вернулись! Слава Небесам, с вами всё в порядке!
— Кто-нибудь пострадал? А дядя и тётя? — повторила Хуо Чэнцзюнь, крепко схватив Сяо У за руку.
— Никто не пострадал, кроме Минсюаня — его немного задымило, но теперь с ним всё хорошо. Господин и госпожа ещё во дворце, но наверняка уже знают о происшествии и спешат домой!
Узнав, что с семьёй всё в порядке, Хуо Чэнцзюнь перевела дух и велела Сяо У немедленно вызвать лекаря для Минсюаня. После этого она направилась к павильону Бису.
Цзинь Цзянь нахмурился и спросил у Сяо У:
— А причину пожара выяснили?
Сяо У замялся, глядя на молодого господина Цзинь, и не знал, что ответить.
Хуо Чэнцзюнь решила, что слуга боится говорить при постороннем, и обернулась:
— Сяо У, тебя спрашивают!
— Госпожа… молодой господин… мы правда не знаем! — запинаясь, проговорил Сяо У. — Всё было как обычно, и вдруг… вдруг…
— Так как же сейчас обстоит дело с павильоном Бису? — спросила Хуо Чэнцзюнь.
Сяо У, всё ещё запинаясь, вынужден был ответить:
— Всё сгорело.
Всё сгорело…
Тот самый павильон, где она жила с детства, превратился в пепелище…
Но самое страшное — если бы она не отправилась с Цзинь Цзянем на ночную прогулку по Чанъани, то наверняка погибла бы в огне!
— Разве ты не следил за коралловым лесом и бамбуковой рощей? Что именно произошло? — допытывалась Хуо Чэнцзюнь.
Сяо У вдруг упал на колени перед ней:
— Простите меня, госпожа! Это моя вина! Сегодня ведь Праздник середины осени, господин с госпожой уехали во дворец, и я решил сходить купить кувшин вина, чтобы отметить праздник с товарищами. Не думал… совсем недолго отлучился, и вдруг… никто не понимает, как это случилось! Юйчжи говорит, что зажгла свет в вашей комнате, а сегодня такой сильный ветер — возможно, он опрокинул подсвечник, и занавески вспыхнули…
Хуо Чэнцзюнь мысленно покачала головой: маловероятно. Во-первых, подсвечник стоял далеко от занавесок, а во-вторых, даже если бы комната загорелась, огонь не смог бы так быстро перекинуться на коралловый лес — слуги успели бы потушить его раньше.
Она переглянулась с Цзинь Цзянем, и они вместе двинулись к павильону Бису. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах дыма, и кашель Хуо Чэнцзюнь усиливался. Цзинь Цзянь тревожно слушал её кашель и предложил:
— Может, подождёшь до завтра? Когда вернётся великий генерал, тогда и осмотришь всё.
Но Хуо Чэнцзюнь сделала вид, что не слышит. Пройдя мимо пруда с лотосами, она взяла платок, который дал ей Цзинь Цзянь, и свой собственный, окунула оба в воду и, намочив, протянула один ему:
— Линъюнь, надеюсь, не сочтёшь за дерзость.
Цзинь Цзянь взял платок и посмотрел на удаляющуюся спину Хуо Чэнцзюнь. В его сердце зародилось уважение к этой женщине.
Когда они подошли ближе к павильону Бису, стало ясно: он почти полностью уничтожен огнём. Павильон Бису, спроектированный самой Хуо Чэнцзюнь, был её личной обителью — защищённой прудом с лотосами, скрытой за коралловым лесом, примыкающей к искусной скальной композиции. Здесь цвели редкие деревья и необычные цветы — это было самое изящное и уединённое место во всём доме Хуо. А теперь от всего этого остались лишь обугленные руины. Коралловый лес выгорел дотла, все чудесные растения превратились в пепел.
Хуо Чэнцзюнь смотрела на это зрелище и была потрясена: ещё несколько часов назад всё было так прекрасно, а теперь — одни развалины. Как не жаль!
Даже Цзинь Цзянь не мог сдержать сожаления:
— Говорят, здесь был самый большой коралловый лес в Чанъани. Какая потеря!
Хуо Чэнцзюнь подошла к месту, где раньше рос коралловый лес, и с горечью сказала:
— Да, павильон Бису я проектировала сама. Пруд с лотосами, скальная композиция, коралловый лес и бамбуковая роща — всё это мне очень нравилось. А теперь кораллы исчезли, бамбук сгорел, лотосы увяли… Осталась лишь эта чёрная, безжизненная скала — будто обычный камень.
Цзинь Цзянь удивился, услышав, как она шутит даже в такой момент. «Обычно её шутки — просто шутки, — подумал он, — а сегодняшние полны благородного спокойствия». Эта женщина действительно не из простых.
Он тоже улыбнулся:
— Я слышал только о коралловом лесе. А оказывается, здесь ещё и бамбуковая роща была?
Хуо Чэнцзюнь поняла, что он пытается её развеселить, и, закатив глаза, направилась к остаткам рощи:
— Подойди, посмотри. Хотя многое сгорело, кое-что уцелело. На самом деле это не бамбук, а редкие зелёные растения — все одного цвета, поэтому я и назвала их «бамбуковой рощей». Хочешь посмотреть?
Шутя, она начала перебирать обугленные стебли, как вдруг почувствовала знакомый аромат. Да, это был особый запах тех растений. Но где-то ещё она его чувствовала…
Внезапно под ногой что-то твёрдое. Она отвела ногу и увидела чёрный обожжённый камень.
Цзинь Цзянь тоже подошёл ближе, осторожно касаясь полуобгоревших растений, и вдруг воскликнул:
— Ага! Здесь росла зелёная лёдница!
— Что такое? — переспросила Хуо Чэнцзюнь.
— Вот это! — показал он. — Зелёная лёдница легко воспламеняется. Не знаю, как начался пожар, но как только огонь достиг этого места, листья лёдницы стали отличным топливом. Неудивительно, что пламя так быстро распространилось и коралловый лес сгорел дотла.
Эти слова были сказаны без задней мысли, но Хуо Чэнцзюнь сразу насторожилась. Она вернулась к найденным чёрным камням и внимательно их осмотрела. Несмотря на то, что она была избалованной госпожой, в детстве часто бывала на улицах Чанъани и кое-что знала.
Это были кремни для высекания огня!
Значит, пожар устроили умышленно!
Хуо Чэнцзюнь не стала показывать кремни Цзинь Цзяню и начала размышлять. Дело выглядело крайне подозрительно: чтобы уничтожить весь павильон Бису, нужно было не просто случайное возгорание. Найденные кремни явно указывали на поджог. А знание того, что в роще растёт зелёная лёдница — легковоспламеняющееся растение, — говорит о том, что поджигатель отлично знал устройство дома.
Более того, горел только павильон Хуо Чэнцзюнь. Если бы все остались дома, в огне погибла бы только она!
Кто же мог быть за этим? Против отца? Маловероятно — такой метод слишком прямолинеен. Значит, против неё самой? Но кто мог так её ненавидеть?
Неужели Гу Юйцзань? Нет, Хуо Чэнцзюнь сразу отмела эту мысль. Пусть они и враги, Гу Юйцзань никогда не опустится до такого.
Тогда кто? Кто ненавидит её, дерзок и способен на подобное злодеяние?
Четверо чужаков в таверне с акцентом, похожим на чанъийский… Исчезнувшие, как только во дворце начали церемонию с факелами…
Те, кого она публично унизила… Те, кто затаил злобу после того, как она привела Сюаньфэй…
Те, кто знал, что Хуо Сянь велела ей вернуться домой пораньше, чтобы проспаться…
Жестокий, бесславный человек…
Тот, с кем она впервые столкнулась и сразу поссорилась…
Принц Чанъи Лю Хэ!
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась. Вместе с Цзинь Цзянем они вышли из руин павильона и направились к воротам дома Хуо, как вдруг у входа появился человек, громко кричащий и размахивая руками.
— Кто это? — удивилась Хуо Чэнцзюнь и пошла вместе с Цзинь Цзянем навстречу.
— Молодой господин! Молодой господин! — закричал тот, заметив их.
Это был слуга Цзинь Цзяня, Цзиньшу. Он запыхался от волнения:
— Молодой господин, беда! Я так долго вас искал — и вот вы с госпожой Хуо!
Лицо Хуо Чэнцзюнь мгновенно покраснело, а Цзинь Цзянь слегка кашлянул:
— Хватит болтать. В чём дело?
Цзиньшу снова заволновался:
— Во дворце беда! Господин велел вам немедленно явиться туда.
— Во дворце? — переспросила Хуо Чэнцзюнь.
Цзиньшу посмотрел на неё с сомнением и неохотно сказал:
— Великого генерала Хуо император допрашивает… спрашивает, нет ли у него изменнических замыслов.
— Что?! — Хуо Чэнцзюнь чуть не упала.
Узнав о странном происшествии во дворце, Хуо Чэнцзюнь настояла на том, чтобы последовать за Цзинь Цзянем туда. Тот считал, что в такой момент ей лучше не появляться при дворе, но переубедить её не смог и согласился взять с собой. По пути в карете она расспросила Цзиньшу, что именно случилось.
— После того как вы уехали, началась церемония жертвоприношения, — вспоминал Цзиньшу. — Я ничего особенного не заметил, но вдруг на небе вспыхнул луч света. Все гости изумились. Император спросил Главного хранителя Тайчанского ведомства, что это значит. Тот ответил, что луч — дурное знамение, указывающее на восток, и предвещает беду для императорской семьи и государства. Атмосфера сразу стала напряжённой, хотя лицо императора ещё не выражало гнева. Но вскоре стража доложила… что в резиденции великого генерала внезапно начался пожар…
Цзинь Цзянь нахмурился:
— Теперь связь между небесным знамением и пожаром в доме Хуо кажется подозрительной. Император, конечно, может усомниться, но это не безвыходная ситуация. Скорее всего, он лишь обеспокоен неожиданностью. Не волнуйся, Нюйэр.
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась ему в знак благодарности, но в душе уже строила планы.
«Небесное знамение» — это всего лишь слова Главного хранителя. А пожар в доме Хуо в этот самый момент… Слишком уж удобное совпадение. Похоже, Тайчанское ведомство и поджигатели действовали заодно.
И ещё одно: горел только павильон Хуо Чэнцзюнь. Это не может быть случайностью.
Она крепко сжала в рукаве два кремня. Главный хранитель точно замешан. А поджигатели…
Хуо Чэнцзюнь уже знала, что делать.
Когда они прибыли во дворец Вэйян, у банкетного зала царила суматоха: гости перешёптывались. Хуо Чэнцзюнь немного успокоилась — похоже, император пока не в ярости, и всё не так плохо, как казалось.
— Нюйэр, лучше тебе не подходить, — посоветовал Цзинь Цзянь. — Сейчас не лучшее время для твоего появления. Ты всё равно ничем не поможешь. Подожди здесь, а я, как только смогу отлучиться, сразу сообщу тебе новости. Хорошо?
Хуо Чэнцзюнь, видя его озабоченность, не стала настаивать и согласилась. Она осталась в укромном уголке, откуда не было видно гостей, но можно было слышать их разговоры.
Цзинь Цзянь ушёл к своему отцу, оставив её одну.
Хуо Чэнцзюнь стояла в глухом закоулке, невидимая для всех, но слыша всё, что происходило на пиру.
Первым выступил старый министр:
— Ваше величество, на мой взгляд, всё не так сложно, как кажется. Небесное знамение и пожар в доме Хуо могут быть связаны, но нет никаких доказательств этой связи.
Хуо Чэнцзюнь узнала хриплый голос Ду Яньняня, маркиза Цзяньпина, и внутренне обрадовалась. Четыре года назад, когда клан Шангуань и принц Янь Дань замышляли мятеж, именно Ду Яньнянь сообщил об этом её отцу, позволив тому подготовиться и арестовать заговорщиков. За это Ду получил титул маркиза. Хотя формально он считался частью фракции Хуо Гуаня, он никогда не действовал сообща с ними и часто открыто критиковал отца по служебным вопросам. Его честность и беспристрастность были известны всему двору. Поэтому его мнение сейчас имело огромное значение.
http://bllate.org/book/7553/708303
Готово:
