Прижимая рану на руке, Минъи посмотрел на кровь на ладони, а затем перевёл взгляд на Ли Хуайсина:
— Ты осмелился сговориться с демонами? Ты — император Поднебесной! Как ты мог вступить в связь с демоническим родом?
— Ради величайшего господства! — зловеще усмехнулся Ли Хуайсин. — Не только с демонами — даже с духами зверей я готов сотрудничать. Кстати, это впервые, когда я пью кровь человека-культиватора. Интересно, насколько она вкуснее, чем кровь зверей из мира зверей?
Его движения становились всё стремительнее.
Минъи, измученный чередой сражений, быстро начал отступать.
Когда он отвлекся на демонов, Ли Хуайсин воспользовался моментом: одной рукой схватил его за горло и, прежде чем Минъи успел среагировать, впился зубами в шею, словно дикий зверь.
Минъи не хотел сдаваться без боя, но демоны в этот миг крепко стиснули его руки и ноги.
Вскоре лицо Минъи стало пепельно-серым, дыхание прекратилось, и он безжизненно рухнул на пол императорского кабинета, словно мешок с мясом.
— Хлоп! Хлоп! — раздались аплодисменты из-за ширмы.
Из-за неё вышел ещё один представитель рода Тяньмо. Его крылья были широкими и длинными; даже сложенные, их концы касались пола.
— Превосходно! — мужчина снял маску, и его черты оказались на три-четыре доли похожи на Янь По. — Думаю, именно ты достоин стать Владыкой Демонов.
Ли Хуайсин посмотрел на него и облизнул уголок губ, всё ещё тёплый от крови.
Чем дольше мужчина смотрел на этого императора Поднебесной, тем сильнее убеждался: он словно рождён для мира демонов.
— Янь По скоро перестанет быть Владыкой Демонов! — улыбнулся незнакомец, в глазах которого пылало всё возрастающее честолюбие.
***
Янь По пока не знал, что его преданный последователь превратился в заклятого врага.
С тех пор как он всё прояснил с Цзюйшань Му, он ходил за ней повсюду, то и дело называя её «доктор Му». Разве что во время занятий в частной школе он отходил от неё, но в остальное время не отпускал ни на шаг — будто хотел, чтобы их тени навеки сплелись воедино.
— Доктор Му, моё заболевание, наверное, неизлечимо? — с тревогой спросила старушка, сидя перед Цзюйшань Му. Её лицо было жёлтым, и казалось, будто она вот-вот уйдёт в иной мир.
За спиной старухи стояла молодая пара с мрачными лицами, явно недовольная именно ею.
— Бабушка, вы проживёте ещё сто лет! О чём вы такое говорите? — с досадой сказал молодой человек, положив руку на плечо бабушки и с безнадёжным взглядом посмотрев на Цзюйшань Му. — Доктор Му, скажите ей...
Цзюйшань Му знала эту старушку и понимала, в чём дело.
— Госпожа Ху, дети — это вопрос судьбы, их нельзя вынудить. Да и вообще, ваши внуки ещё молоды. Слишком ранние роды вредны для здоровья, особенно для вашей невестки.
Цзюйшань Му была довольна всем в городке Яошуй. Единственное, что её раздражало, — это слишком юный возраст вступления в брак и рождения детей в древние времена.
За два года практики в качестве лекаря она часто сталкивалась с женщинами-пациентками: либо слишком ранние беременности и роды приводили к осложнениям, либо после родов возникали гинекологические проблемы.
— Но я же уже старая! — пожаловалась госпожа Ху. — Если я не увижу правнука, мне будет стыдно предстать перед моим стариком в загробном мире.
Цзюйшань Му не знала, что сказать. Она была лекарем, а не чиновницей из уличного управления. Да и вообще, с рождением детей она ничего поделать не могла.
Она уже осмотрела обоих молодых людей — они были совершенно здоровы.
— Но они действительно здоровы, и у вашей невестки прекрасное телосложение. Просто судьба ещё не настала. Когда придёт время, всё произойдёт само собой! — терпеливо утешала старушку Цзюйшань Му.
— Но... — старушка не верила.
Как может доктор Му, обладающая таким искусным врачеванием, не справиться с деторождением?
Ей не нравились разговоры о «судьбе», и она уже собиралась устроить сцену.
В этот момент из задней части лечебницы появился Янь По. Одной рукой он оперся на стол, другой — облокотился на спинку стула Цзюйшань Му:
— Старушка, наша доктор Му — лекарь, а не Богиня Плодородия. Если бы она была такой могущественной, у нас с ней давно бы уже было пополнение!
Госпожа Ху посмотрела на Янь По, затем на Цзюйшань Му и перевела взгляд на её живот.
— Ну что же делать, я ведь уже такая старая, — пробормотала она.
— Вам нужно хорошо кушать, хорошо пить и заботиться о своём здоровье, чтобы прожить как можно дольше. А уж если захотите укрепить здоровье — тогда к нам, к доктору Му! — Янь По был красив, его голос звучал радостно, а слова — приятно.
Старушка была в восторге.
— Ох, Янь-фуцзы говорит так мило! Да и вы с доктором Му — пара из сказки: талантливый муж и прекрасная жена. Ваши дети наверняка будут самыми красивыми на свете!
— Тогда благодарим за добрые слова! — кивнул Янь По, сияя от счастья.
— И я благодарю вас, Янь-фуцзы! Постараюсь прожить подольше и увижу своего правнука!
Госпожа Ху и Янь По принялись взаимно восхвалять друг друга.
Цзюйшань Му смотрела на них и не знала, смеяться ей или плакать.
Она выписала рецепт для старушки, учитывая её текущее состояние, и передала его молодой паре:
— Здоровье госпожи Ху на самом деле неплохое. Этот отвар можно пить, а можно и не пить. У пожилых людей часто возникают возрастные недуги — это нормально. Следите за питанием и отдыхом, да и настроение пусть будет хорошим.
Молодые люди кивали:
— Спасибо вам, доктор Му. Мы всё поняли.
Проводив старушку и внуков, Цзюйшань Му вымыла руки и обернулась к Янь По:
— Радуешься?
— Радуюсь!
— Веселишься?
— Веселюсь!
— Будем детей заводить?
— Конечно, будем... — Янь По замолчал.
Он улыбнулся, глядя на Цзюйшань Му с застенчивой нежностью:
— Только ведь мы же не...
Он осёкся на полуслове.
— Не что? — Цзюйшань Му рассердилась и шлёпнула его по лбу. — Ты забыл о проблеме наполовину демона, наполовину зверя?
Она не считала Чёрного Ворона чем-то плохим. Тот был наивен и простодушен, и ей его искренне жаль было. Но если их собственный ребёнок унаследует такую судьбу, Цзюйшань Му не была уверена, что ему повезёт так же, как Чёрному Ворону, — встретить друга вроде Янь По.
— Не забыл, — вдруг опустился на корточки Янь По, его глаза сияли от восторга. — Доктор Му, вы уже думаете о том, что наш ребёнок будет наполовину демоном, наполовину зверем? Значит, вы...
— Замолчи! — Цзюйшань Му тоже поняла, что сболтнула лишнего.
Её щёки вспыхнули ярким румянцем.
— Хе-хе! Доктор Му, это ведь вы сами сказали! — Янь По был счастливее прежнего, смеялся, как глупец, и бормотал: — Надо обязательно поблагодарить госпожу Ху. Без неё я бы, может, ещё долго ждал таких слов.
Янь По смеялся всё громче, но глаза его не отрывались от Цзюйшань Му. В них читалась нежность и безмерное счастье.
— Хватит! — Цзюйшань Му покраснела до корней волос и попыталась зажмурить ему глаза ладонями.
Но Янь По просто поднял её на руки и, радостно вопя, побежал через весь зал лечебницы прямо во двор. Он боялся, что кто-то не услышит, насколько он сейчас счастлив.
Цзюйшань Му сначала сопротивлялась. А потом, уже во дворе, перестала двигаться.
— Ну всё! Наслаждался достаточно? Пробежал уже три-четыре круга — тебе не устаешь, а мне пора отдыхать! — сказала она, обнимая его за шею, и, заметив, что он вот-вот расправит крылья и взлетит, похлопала его по плечу.
Янь По покачал головой, за спиной уже проступили крылья. Но раз Цзюйшань Му не хочет, он сдержал порыв и сказал:
— Ещё нет!
Осторожно опустив её на землю, он скрестил руки на груди и начал возбуждённо ходить взад-вперёд:
— Мне нужно как следует порадоваться! Доктор Му, я вернусь до ужина!
С этими словами он взмахнул крыльями и, словно стрела, устремился в небо.
Цзюйшань Му смотрела, как счастливый Янь По превратился в чёрную точку на горизонте, и долго не могла вымолвить ни слова.
В это время мимо проходила Айзы с подносом высушенных трав и увидела, как её госпожа смотрит в небо.
— Госпожа, на что вы смотрите? — Айзы тоже подняла голову.
— На глупца, — улыбнулась Цзюйшань Му.
— Глупца? Не вижу никого! — удивилась Айзы, опустила взгляд и достала из-за пазухи письмо. — Это тайное послание от Хуа Янь. Мелкий демон-гонец сообщил: у границы нашего мира зверей кто-то из мира демонов устраивает беспорядки.
— Из мира демонов?
Цзюйшань Му взяла письмо. Айзы кивнула:
— Да. Так сказал гонец. Почему демоны из мира демонов лезут к нам, на границу мира зверей? Янь-фуцзы знает об этом?
***
Цзюйшань Му подумала о том, как Янь По весь день глупо улыбался, и решила, что, скорее всего, не знает.
К тому же она кое-что слышала.
Когда она стала Повелителем Зверей, нашлись те, кто был недоволен.
Когда Янь По стал Владыкой Демонов, естественно, тоже появились недовольные. Особенно те, кому не нравилось, что Янь По запретил демонам нападать на внешний мир и вместо этого заставил их заниматься земледелием и развивать внутренние ресурсы.
Для некоторых демонов такие действия Владыки были ниже всякого достоинства.
Как в тот раз, когда на второй день после свадьбы они зашли в чайхану послушать рассказчика.
Такие, как Цзюйшань Мяо, распространяли ложные слухи о Цзюйшань Му, очерняя её репутацию.
Хотя для Цзюйшань Му это казалось детской глупостью, но вред от этого всё же был. По крайней мере, некоторые праведники из Даосского Ордена теперь питали к ней сильную неприязнь.
В мире демонов происходило то же самое: ходили слухи, очерняющие Янь По.
Кровавый клинок был известен своей жаждой крови, и потому слухи о Янь По казались куда более правдоподобными, чем о Цзюйшань Му.
— Раз он не знает, кто он такой, то пусть узнает. А ты пока иди занимайся делами. Он вернётся до ужина, — сказала Цзюйшань Му.
Затем она велела Айзы заменить несколько видов трав в аптеке и вернулась в главный зал лечебницы.
Янь По, радостно выбежавший наружу, вскоре был остановлен поспешно подоспевшим Чёрным Пламенем.
— Владыка! — Чёрное Пламя встал на одно колено перед Янь По, тревожно сказав: — Разведчики доложили: у границы между миром зверей и Поднебесной замечены следы старшего господина и его людей. Там же видели и армию Поднебесной.
— Армия Поднебесной? Янь Шань?
Янь По немного унял радость, нахмурился и спросил:
— Как они вообще оказались вместе?
О том, что император Поднебесной практикует зловещие методы, Янь По услышал от Цзюйшань Му несколько дней назад.
Небесный Император ещё не дал миру зверей удовлетворительного ответа, а теперь ещё и с предателями из мира демонов связался. Что задумал этот император?
— Ясно. Прикажи всем демонам быть начеку. Пусть Старейшина Первый и Старейшина Седьмой свяжутся с миром зверей и всё объяснят. Нельзя допустить недоразумений.
Он ведь планировал в будущем просить руки у мира зверей. Если представители мира зверей станут к нему относиться плохо, это будет очень нехорошо.
— Зачем так унизительно? — Чёрное Пламя не знал, кто такая Цзюйшань Му.
Янь По не приказал, а Чёрный Ворон, естественно, никому ничего не рассказывал.
Мир демонов и так часто ссорился с миром зверей, а сейчас ведь ещё ничего не случилось. Они сейчас в периоде восстановления сил, но это не значит, что боятся мира зверей. Неужели нужно самим идти объясняться?
— Если мы не виноваты, мир зверей всё равно понесёт убытки, и тогда уже будем объясняться. Да и вообще, Владыка ведь не безучастен, — Чёрное Пламя тоже не хотел унижаться.
— Ты что... — Янь По глубоко вдохнул. — Обычно-то ты сообразительный, а сейчас стал похож на того глупого Чёрного Ворона!
Он не успел договорить, как перед ним в воздухе закружились несколько лепестков — острых, как лезвия, с холодным блеском.
Янь По одним взглядом не только рассеял лепестки, но и отбросил нападавшую на землю.
— Владыка Демонов и вправду обладает мощной аурой! — женщину, отброшенную назад, подхватил метлой за пояс пожилой старик с белой бородой.
Когда женщина устояла на ногах, старик убрал метлу и, глядя на Янь По, весело сказал:
— Только неизвестно, зачем Владыка Демонов посылает своих демонов и людей бродить у границы нашего мира зверей?
На лбу старика вздулась жила, сквозь которую просвечивал красный свет.
http://bllate.org/book/7552/708255
Готово:
