Хуа Ху сидел с закрытыми глазами, держа в руках компас и пучок конского волоса, и с притворным величием лениво фыркнул:
— Нет уж. В этом городке Яошуй демоническая аура бьёт прямо в небо! Пока погибла лишь одна девушка — вам ещё повезло. Но теперь, когда здесь я, можете быть совершенно спокойны. Стоит мне вмешаться — ни один демон не уйдёт от возмездия!
— Тогда благодарим вас, великий мастер! — староста Ди поклонился, сложив руки.
Он слышал о Мастере Хуа. Тот славился не только в уездном городе, но даже в губернском. Говорили, его принимали при дворе высокопоставленных чиновников, и он происходил из знаменитой даосской школы.
Теперь их городок Яошуй спасён!
Цзюйшань Му как раз вошла и услышала эти самонадеянные слова. Её и без того испорченное настроение окончательно почернело, и она уже не собиралась никому уступать:
— Демоническая аура бьёт в небо? А я-то и не знала.
Как Повелитель Демонов, она сама не ощущала никакой «демонической ауры», а этот юный даосский мастер её видит?
Внимательно осмотрев Хуа Ху, восседавшего в главном кресле, Цзюйшань Му прищурилась.
Если бы у Хуа Ху совсем не было способностей, он не осмелился бы путешествовать по Поднебесной. Поэтому, отвечая на вызов, он чувствовал себя вполне уверенно.
— А ты кто такая?
Хотя Хуа Ху и старался скрыть свою ауру, Цзюйшань Му всё же уловила кое-что.
— Я? Я местный врач, — в глазах Цзюйшань Му мелькнула насмешка.
Староста Ди тут же вскочил, чтобы представить её:
— Это наш лучший врач в Яошую, доктор Му. Именно она первой поняла, что девушку Чжоу убили демоны. К тому же её предки занимались изгнанием злых духов! А рядом с ней — наш учитель Янь-фуцзы, его клинок — просто загляденье!
Староста поднял большой палец.
Глубоко в душе он, конечно, больше доверял прославленному Мастеру Хуа. Но хотел показать этому мастеру, что городок Яошуй не собирается полностью зависеть от него одного.
Хуа Ху тоже внимательно разглядывал Цзюйшань Му и Янь По, но не почувствовал от них ничего особенного и решил, что они просто хвастуны.
С надменным видом он произнёс:
— Врач и учитель? Вы способны изгонять демонов?
Цзюйшань Му лишь криво усмехнулась и не стала отвечать Хуа Ху. Вместо этого она повернулась к старосте Ди и достала нефритовую подвеску:
— Прошу вас, староста, проводите нас к дому Чжоу Дайюна. Айзы нашла это вчера на земле — именно там лежало тело девушки Чжоу. На этой подвеске мы обнаружили следы демонической ауры.
— Что?! — староста Ди был потрясён и немедленно направился к выходу: — Хорошо, хорошо! Пойдёмте сейчас же к Чжоу Дайюну!
Хуа Ху не ожидал, что староста так просто уйдёт.
— Какого чёрта вы делаете?! — возмутился он, вскакивая.
Янь По шёл позади — Цзюйшань Му явно была в ярости, и он не решался подойти ближе.
Услышав крик Хуа Ху у двери, он остановился, обернулся и, небрежно перебирая пальцами листья камелии в горшке у порога, сказал:
— Посмотри-ка на себя! Если бы не красота, вернувшись, я бы все твои листья обстриг до основания!
Крик Хуа Ху застрял у него в горле, лицо исказилось.
Заметив это, Янь По громко рассмеялся и быстро пошёл догонять Цзюйшань Му и старосту.
Лишь когда фигура Янь По полностью исчезла из виду, Хуа Ху смог перевести дух и, бросив взгляд на камелию, пробормотал:
— Просто совпадение…
Дом семьи Чжоу Дайюна находился на окраине городка, соседей поблизости почти не было.
Домишко был небольшой, но в углу двора росли цветы, а у большого глиняного водоёма стоял маленький тазик с двумя золотыми рыбками.
Дверь открыл сам Чжоу Дайюн.
Увидев Цзюйшань Му, он, казалось, за одну ночь постарел на десяток лет. Его губы задрожали:
— Доктор Му, вы как раз вовремя! Я как раз собирался идти к вам — состояние моей жены после вчерашнего резко ухудшилось.
Здоровье госпожи Чжоу всегда было слабым. Ранее местный врач сказал, что это последствия трудных родов и неправильного послеродового ухода, которые со временем накопились.
У Цзюйшань Му с собой были только серебряные иглы. Она обратилась к старосте Ди:
— Сначала осмотрю больную.
Затем взглянула на Янь По, который следовал за ней. В её лисьих глазах всё ещё пылал гнев, но она быстро отвела взгляд.
Янь По невольно выпрямился — он ожидал, что Цзюйшань Му сделает ему замечание. Но она промолчала, и это заставило его почувствовать себя неловко.
Внутри дома царила полумгла. Хотя ничего траурного ещё не было расставлено, в воздухе будто витала печаль.
Утренний свет, проникая сквозь пожелтевшую бумагу окон, окутывал комнату тусклым, размытым сиянием.
Цзюйшань Му проверила пульс госпожи Чжоу — всё сводилось к истощению крови и ци, а также к глубокой скорби, вызвавшей помутнение сознания.
По сути, ей нужно было избавиться от душевной тоски и хорошенько подкрепиться.
Боль утраты дочери нельзя было развеять простыми словами «берегите здоровье».
— Сейчас сделаю иглоукалывание — станет легче. Но в дальнейшем вам нужно восполнять кровь и ци, чаще выходить на улицу, гулять под солнцем.
Госпожа Чжоу нахмурилась. Она понимала, что не должна срывать эмоции на докторе Му, да и после вчерашнего случая чувствовала перед ней вину. Но улыбнуться благодарно она не могла — получилось скорее, чем плач.
— Благодарю вас, доктор Му, — прошептала она.
Цзюйшань Му лишь покачала головой.
После иглоукалывания она достала найденную Айзы подвеску и спросила у супругов Чжоу:
— Вы узнаёте эту подвеску?
Чжоу Дайюн покачал головой, но госпожа Чжоу уставилась на неё, словно заворожённая.
Очевидно, они знали эту вещь.
— На этой подвеске есть демоническая аура. Если мои предположения верны, то смерть вашей дочери напрямую связана с ней, — сказала Цзюйшань Му. Она также уловила в ауре лёгкий лисий оттенок.
Если это дело рук лисьего демона, Цзюйшань Му не собиралась прощать.
Чжоу Дайюн заметил странное выражение жены и торопливо спросил:
— Говори же, что это за подвеска?
Госпожа Чжоу открыла рот, но лицо её исказилось от горя, и она снова зарыдала — на этот раз с глубоким раскаянием.
— Мы с Цяо-ниан нашли её несколько дней назад у реки, когда стирали бельё, — сказала она сквозь слёзы. — Если бы я знала, что эта подвеска убьёт мою дочь, никогда бы не позволила ей её носить!
Подвеска выглядела довольно обыденно. Даже если продать её, выручишь не больше пары лянов серебра.
Но для семьи Чжоу даже эти два ляна были немалой суммой.
Чжоу Дайюн оцепенел. Он хотел разозлиться, но не знал, на кого. Значит, беда пришла к ним самим?
Он без сил опустился на пол у кровати, прислонившись спиной к стене. Смуглый мужчина закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал.
Даже Мастер Хуа, наблюдавший за этим из двери, почувствовал ком в горле.
— Демон прикрепился к этой подвеске и незаметно высасывал кровь, ци и душу вашей дочери. Поэтому она день ото дня становилась всё слабее, — объяснила Цзюйшань Му.
Госпожа Чжоу схватила её за руку:
— Доктор Му, вы сможете поймать этого демона? Моей дочери было всего шестнадцать! Всего шестнадцать!
— Обещаю! Я сделаю всё возможное! — Цзюйшань Му крепко сжала её руку и снова посмотрела на подвеску.
Как Повелитель Демонов, ей было бы нетрудно проследить за этой демонической аурой.
Её взгляд медленно переместился на Янь По. Губы сжались, но выражение лица немного смягчилось.
Независимо от их личных отношений, демоны, сеющие хаос среди людей, обязаны быть наказаны — это её долг как Повелителя Демонов.
— Поиск демонов — это моя специальность! Уважаемая доктор, не беритесь за то, что вам не под силу. Это охота на демонов, а не сбор трав! — вмешался Хуа Ху.
Староста Ди обещал ему пятьдесят лянов золота за решение проблемы в Яошую. Такую награду он не собирался упускать.
— Я знаю, — ответила Цзюйшань Му, убирая иглы и сделав знак всем выйти, чтобы не мешать отдыху госпожи Чжоу.
Во дворе она сказала старосте и Чжоу Дайюну:
— Пока у нас только эта подвеска как улика. Возможно, потребуется время.
Староста Ди энергично кивнул. Главное — избавиться от демонов, даже если это займёт несколько дней.
— Лишь бы больше никто не пострадал! — сказал он, явно напуганный.
Подобрать подвеску — и лишиться жизни… Эти демоны действительно проникают повсюду и причиняют огромное зло!
У ворот он не удержался и спросил:
— Доктор Му, а у нас дома… у других жителей… всякие нефритовые украшения…
Реальные демоны пугали меньше, чем такие скрытые, незаметные угрозы — от них мурашки бежали по коже.
— У меня есть талисманы! — не выдержал Хуа Ху, опасаясь, что весь почёт достанется Цзюйшань Му.
Он вытащил из-за пазухи стопку жёлтых талисманов:
— Мои талисманы отгоняют демонов и защищают от зла! Староста, если боитесь, пусть все жители городка приходят ко мне за ними!
Затем он сердито посмотрел на Цзюйшань Му:
— Доктор Му, вы держите единственную улику при себе? Не слишком ли это эгоистично? Раз уж вы, врач, вмешиваетесь, давайте каждый покажет, на что способен! Так поступают в ваших древних семьях, занимающихся изгнанием демонов? Вас родители так учили?
Цзюйшань Му нахмурилась, её глаза блеснули.
Хуа Ху этого не заметил и даже протянул руку, чтобы взять подвеску:
— Меня пригласил староста! Вы что, не понимаете приличий? Не боитесь опозорить своих предков?
Если бы он говорил о чём-то другом, Цзюйшань Му, возможно, и не стала бы с ним спорить.
Но он неосторожно затронул её родителей и предков.
Едва Хуа Ху протянул руку, как между ними вспыхнул клинок.
Молчаливый до этого Янь По встал между ними. На лице его играла улыбка, но взгляд был остёр, как у ястреба, и Хуа Ху невольно отпрянул.
— Мастер Хуа, давайте говорить спокойно. Зачем сразу хватать? Разве мою жену можно трогать без спроса?
Перед угрозой Янь По Хуа Ху закрутил глазами, пытаясь сохранить самообладание, и заговорил громче:
— Вы с женой издеваетесь надо мной? Я сказал что-то не так? Ваша жена из древнего рода, а ведёт себя как местная бандитка! Не даёт мне взглянуть на подвеску! Это разве не значит, что её отец плохо её воспитал? Спросите у кого угодно в губернском городе — Мастер Хуа там уважаемый человек! Так со мной обращаться — берегитесь…
Он не успел договорить. Все присутствующие почувствовали резкий порыв ветра.
Фиолетовая фигура мелькнула перед глазами.
Хуа Ху почувствовал, как его горло сдавило сильной, но изящной рукой.
Цзюйшань Му сжала его шею. В её глазах мелькнула полоска ледяно-голубого цвета. Её холодный, пронизывающий взгляд заставил Хуа Ху почувствовать, как подкашиваются ноги.
— Похоже, ты и сам не очень умеешь говорить. Твои родители тоже плохо тебя воспитали? Может, отрежу тебе язык, чтобы ты заново научился выражаться? — голос её стал ледяным, властным — голосом Демонической Власти.
Староста Ди остолбенел. Для жителей Яошую Цзюйшань Му всегда была доброй и мягкой женщиной. Увидеть её такой — жестокой, хладнокровной — было настоящим потрясением.
Янь По почувствовал это ещё острее. Перед ним снова предстал образ той ночи — второй ночью после свадьбы, когда он вернулся после расправы с теми мерзавцами и увидел Цзюйшань Му в точно таком же состоянии.
Тогда он подумал, что она злится. Теперь понял: её гнев — это то, что он видел утром. А то, что перед ним сейчас — это не гнев, а холодная, безжалостная решимость, от которой мурашки бегут по коже даже от одного взгляда на её спину.
Сдержав свои вопросы, Янь По решил сначала увести старосту.
— Староста, идите занимайтесь своими делами. Мы с женой и Мастером Хуа разберёмся. Мастер Хуа немного перегнул, и моей жене нужно выпустить пар. Не волнуйтесь, я здесь.
Возможно, потому что Янь По был не только мужем Цзюйшань Му, но и учёным человеком, всегда рассудительным, староста Ди, хоть и оглядывался каждые три шага, всё же ушёл.
Янь По подошёл к Цзюйшань Му и положил руку на её запястье — Хуа Ху уже начал закатывать глаза.
http://bllate.org/book/7552/708244
Готово:
