Ещё не дойдя до лечебницы, издалека донёсся возмущённый голос Айзы, спорящей с кем-то.
— У моей госпожи рецепт безупречен! Неужели вы думаете, будто от лекарства можно умереть вот в таком виде?
Айзе казалось это полной чушью. Разве эта женщина не понимает, о чём речь?
— Моя дочь… моя дочь пила только ваше лекарство и больше ничего! А теперь она мертва! — рыдала женщина, стоя у носилок, и отчаянно махала руками, объясняя всё собравшимся вокруг.
Её отчаяние и боль были столь искренними, что в это невозможно было поверить как в притворство.
Толпа зевак начала колебаться.
Неужели доктор Му действительно убила человека?
Увидев сомнение на лицах, Айза вспыхнула от ярости. Она бросила взгляд на труп девочки. Даже если бы лекарство оказалось отравленным, человек не умер бы с таким выражением лица.
Айза рассерженно уперла руки в бока, уже готовая что-то крикнуть, как вдруг из-за дома и из толпы раздалось два оклика:
— Айза!
— Девушка Айза!
Янь По, узнав о происшествии в лечебнице, поспешил сюда. А Цзюйшань Му уже стояла у входа.
Лодочник с силой толкнул её в плечо и подошёл к своей жене:
— Посмотри сама! Наша дочь выпила ваше зелье, а потом дома всё хуже и хуже становилось! Вы, доктор, убили её и даже не хотите признавать!
Цзюйшань Му, удержавшись на ногах, не ответила лодочнику и лишь слегка кивнула Янь По.
Она подошла прямо к телу и откинула грубую ткань, покрывавшую девочку.
Взглянув лишь раз, Цзюйшань Му изменилась в лице.
Лодочник, конечно, заметил это и решил, что она смутилась.
— Смотри! Что теперь скажешь?! — зубовно процедил он.
Цзюйшань Му снова накрыла тело и поднялась, глядя на лодочника и его жену, рыдавшую у его плеча.
— Ваша дочь умерла не от лекарства, — покачала она головой.
— Ещё и отпираешься! — не поверил лодочник.
Разве родители могут не знать, что происходит с их ребёнком? Дочь всё это время сидела дома, кроме лекарства ничего не ела. Всё остальное они ели вместе с ней. Кроме лекарства, что ещё могло быть причиной?
— Скажите, — спросила Цзюйшань Му, видя, как вокруг собирается всё больше любопытных, — не происходило ли у вас в последнее время чего-нибудь странного? Не встречали ли вы подозрительных людей?
Лицо девочки было впалым, будто под кожей остались одни кости, без единой капли крови или плоти. Такое невозможно вызвать обычными средствами. Единственное, что приходило на ум, — её кровь, ци, плоть и душа были высосаны.
Лодочник, уже вне себя от гнева, решил, что Цзюйшань Му просто увиливает.
— Ты что имеешь в виду?! Мы приехали в городок Яошуй, чтобы спрятаться. У нас нет здесь знакомых и ничего странного не происходило! Ты, бездарный лекарь, всё ещё отпираешься!
Цзюйшань Му глубоко вздохнула и уже собиралась объяснить истинную причину смерти девочки.
Но разъярённый лодочник швырнул в неё только что поднятый дровяной топор.
Толпа ахнула, а самые пугливые даже закричали.
Цзюйшань Му легко могла уклониться. Но едва она собралась сделать это, как чья-то рука обвила её талию и резко оттащила в сторону.
Автор говорит:
Кровавый клинок: Я точно знаю, как выбрать!
—
1-го числа начнётся платная публикация!
И тогда я начну возвращать главы~
Цзюйшань Му обернулась.
Янь По, который только что стоял у дверей лечебницы, вдруг оказался рядом и прижал её к себе.
Прищурив прекрасные миндалевидные глаза, она улыбнулась:
— Благодарю, муж!
Топор с грохотом упал на землю. Айза тут же бросилась вперёд, одной рукой упершись в бок, а другой тыча пальцем в лодочника:
— Вы что, совсем глухие?! Слушайте сюда! Моя госпожа хочет спросить, не навлекли ли вы на себя какого-нибудь демона или злого духа! Ваша дочь умерла явно не от лекарства — её высосали досуха, кровь, ци, плоть и душу вытянули! Моя госпожа хотела увести вас внутрь, чтобы сохранить вам лицо и не пугать жителей городка, а вы ещё и топором кидаетесь!
С этими словами Айза одним рывком наступила на топор и с такой силой надавила, что лезвие хрустнуло и сломалось.
— Что?! Демон?! — раздался испуганный возглас из толпы.
Шум и смятение стали ещё сильнее, чем раньше.
Цзюйшань Му не хотела сеять панику, но Айзе было всё равно. Как смели нападать на её Лисью Повелительницу прямо у неё на глазах? Она что, пустое место?
Айза без церемоний откинула край ткани, покрывавшей труп, и показала руку девочки:
— Посмотрите сами! От лекарства так не умирают! Многие из вас видели эту девочку, когда она в последний раз приходила в лечебницу!
— Верно, верно! — кивнула одна из женщин.
Она сама приводила дочь в тот день — с теми же жалобами. Девушка тогда была худощавой, но не до такой степени, чтобы превратиться в скелет, обтянутый кожей. Одного взгляда на эту руку хватило, чтобы самые трусливые задрожали от страха!
— Айза, — тихо сказала Цзюйшань Му, отстранив Янь По и подойдя к носилкам, чтобы снова прикрыть руку девочки.
Затем она повернулась к лодочнику и его жене, и её лицо стало суровым и холодным:
— Пойдёмте внутрь. Что до демонов — я должна осмотреть тело внимательнее. Но могу сказать точно: даже если вы примете самое сильное зелье, человек не умрёт в таком состоянии. Даже если вы пойдёте к властям, результат будет тот же. Так что выбирайте: либо идёте со мной в лечебницу, либо идёте жаловаться властям, а я буду ждать здесь. Как вам угодно?
Это была неестественная смерть. Ни одно лекарство, даже самое сильное, не могло привести к такому результату.
Лодочник и его жена услышали уверенность и спокойствие в голосе Цзюйшань Му и растерялись.
Демоны?
Как такое возможно?
Они ведь уехали из родных мест именно чтобы избежать отбора на службу при дворе. Как теперь они привлекли демонов?
Жители городка тоже испугались, затаив дыхание, слушали каждое слово Цзюйшань Му.
— Конечно, сейчас не стоит слишком паниковать. Это лишь предположение моё и Айзы. Если подтвердится, что здесь действует демон или злой дух, я немедленно сообщу старосте, — сказала Цзюйшань Му, прекрасно понимая, как люди боятся таких слов.
Услышав это, самые пугливые поблагодарили и, схватив своих близких, бросились домой. Остались лишь самые любопытные и храбрые, продолжавшие наблюдать за происходящим у входа в лечебницу.
Лодочник и его жена еле держались на ногах, опираясь друг на друга, будто только так могли не упасть. Вся их боль теперь смешалась со страхом.
Айза и Чёрный Ворон подошли и помогли им войти в лечебницу.
Цзюйшань Му посмотрела на Янь По и вдруг вытащила из корзины за спиной кровавый клинок, протянув его ему:
— Муж, твой клинок.
Янь По замер. Он совсем не ожидал, что кровавый клинок, сбежавший от него, окажется у Цзюйшань Му.
Он уже собирался отшутиться и замять этот момент. Но как только он взял клинок в руки, его лицо на мгновение окаменело.
Откуда в кровавом клинке столько крови?
Супруги обменялись взглядами, в их улыбках скрывалось нечто тёмное и тревожное.
Войдя в лечебницу, Цзюйшань Му велела Айзе и Чёрному Ворону отнести носилки в заднюю комнату и снова открыла ткань, покрывавшую девочку.
Увидев тело целиком, Цзюйшань Му похолодела. То, что она предполагала с вероятностью в семь-восемь десятых, теперь стало стопроцентной уверенностью.
Лодочника звали Чжоу Дайюн, его жену — госпожа Чжоу. Девочка на носилках — их единственная дочь, Чжоу Цяоцяо.
Так как ребёнок был один, и девочка была очень мила, родители обожали её. Именно поэтому они и уехали в городок Яошуй, чтобы избежать отбора дочери на службу при дворе.
Они думали, что в таком глухом месте их не найдут. Но, как оказалось, и здесь жили семьи, тревожившиеся из-за отбора.
Сначала они прятали Чжоу Цяоцяо на лодке, не позволяя ей и госпоже Чжоу оставаться дома. Чжоу Дайюн боялся, что, пока его не будет, солдаты могут прийти и увести дочь силой.
Потом, следуя примеру других семей в городке, они начали давать дочери лекарства. Приняв всего два приёма, они услышали, что отбор отменён.
Как раз в это время у Чжоу Цяоцяо начались месячные. Из-за лекарств боль была такой сильной, что девочка каталась по полу. Тогда они и пришли к Цзюйшань Му.
— Я каждый день была дома с дочерью. У нас дома не могло быть демонов! — настаивали госпожа Чжоу и Чжоу Дайюн.
Они ведь всё время были рядом с дочерью. Кроме лекарства, Чжоу Цяоцяо ела и жила так же, как и они сами.
Цзюйшань Му выслушала их и объяснила:
— Демоны и злые духи могут высасывать кровь, ци, плоть и душу человека разными способами: через какой-нибудь предмет, напрямую или, например, превратившись в насекомое или мелкое животное, когда вы не смотрите.
Хотя сама Цзюйшань Му была Повелительницей Демонов, она не могла отрицать: злобные и хитрые демоны делают так, что люди не могут их предугадать. Пока ещё нельзя было сказать точно, был ли это демон или злой дух.
Янь По, стоявший в стороне со скрещёнными руками, с интересом посмотрел на Цзюйшань Му и, несмотря на серьёзность момента, усмехнулся:
— Жена, ты удивительно хорошо разбираешься в демонах и злых духах.
Цзюйшань Му встала и снова накрыла девочку тканью. Бросив на Янь По короткий взгляд, она поняла, что сейчас не время отвечать на такие намёки.
Вместо этого она обратилась к Айзе:
— Сходи за старостой. Это действительно дело рук демона или злого духа.
Затем она повернулась к Чжоу Дайюну:
— Если вы не верите, можете пойти вместе с Айзой и сами попросить старосту прислать кого-нибудь для проверки.
Чжоу Дайюн и его жена переглянулись. Даже до того, как прийти сюда с претензиями, они сами чувствовали, что со смертью дочери что-то не так. Но как они могли подумать о демонах?
— Не надо, благодарим вас, доктор Му, — ответили они с отчаянием в глазах, опираясь друг на друга, будто теряя почву под ногами.
Если бы причина была в лекарстве, у них был бы враг — доктор Му, которого можно наказать. Но теперь они даже не знали, как их дочь привлекла демона, не говоря уже о мести.
Глядя на их горе, Цзюйшань Му не знала, что сказать, чтобы утешить этих родителей. Она лишь подошла и поставила перед каждым чашку горячего чая:
— Здесь добавлены успокаивающие травы и солодка, не горький.
Чжоу Дайюн кивнул, его взгляд был рассеянным.
— Простите нас… за то, что… — начал он.
Но не договорил — этот грубый, загорелый мужчина не выдержал и зарыдал.
Айза и Чёрный Ворон быстро привели старосту и старейшин городка.
Городок Яошуй находился далеко от уездного центра, поэтому все местные дела обычно решали староста и старейшины. Теперь, когда в городке появился демон, убивший человека, они не могли остаться в стороне.
— Доктор Му, что здесь происходит? — спросил староста Ди, добродушный и полноватый, запыхавшись от быстрой ходьбы. За ним, опираясь друг на друга, шли старейшины — все в почтенном возрасте.
По дороге Айза уже всё рассказала. Староста Ди бросил взгляд на тело Чжоу Цяоцяо и побледнел.
— Доктор Му, можно ли верить вашим словам? Вы ведь лекарь, а не охотник на демонов. Сможете ли вы справиться с этим?
На этот вопрос Цзюйшань Му внезапно посмотрела на Янь По и с лёгкой улыбкой сказала:
— Смогу. Я с детства училась врачеванию, но моя семья из поколения в поколение занималась истреблением демонов и злых духов.
— Вот как! — воскликнул староста Ди.
Он уже два года знал доктора Му и знал, что она не из тех, кто говорит без оснований. Раз она сразу определила причину, значит, в этом есть доля правды.
Конечно, староста Ди тут же прикажет своим слугам сходить за даосским мастером или монахом извне.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Цзюйшань Му добавила:
— К тому же, господин Янь-фуцзы тоже очень силён. Староста, вы ведь уже слышали о нём?
Господин Янь-фуцзы?
http://bllate.org/book/7552/708242
Готово:
