— Полагаю, твоему возлюбленному предстоит немало мук.
Пёстрая лиса-демон просто не выносила Цзюйшань Му.
Если Шестая принцесса взойдёт на трон, её род обретёт могущество. Зачем же тогда, будучи беременной, сопровождать принцессу в этом рискованном походе за новой судьбой?
В глазах пёстрой лисы пылала злоба и ненависть.
Но в конце концов, собрав последние силы, она упала на залитую кровью землю и умоляюще произнесла:
— Повелитель Демонов, режь меня хоть на тысячу кусков — мне всё равно. Но мои дети ни в чём не виноваты. Если их оставить среди людей, они станут добычей для диких зверей. Прошу лишь одного — даруй им шанс на жизнь.
Лиса-демон слабо пошевелилась, и из раны на животе хлынула свежая струя крови.
Её веки становились всё тяжелее.
В полузабытье ей показалось, будто перед ней, словно лунный свет, стоит девятихвостая белая лиса и холодно отвечает: «Хорошо».
Она не жалела, что последовала за Шестой принцессой.
Не жалела, что напала на Цзюйшань Му.
Единственное, о чём она сожалела, — это то, что переоценила себя и недооценила тех двух тигров.
Единственное, что её волновало теперь, — это её дети.
По сути, пёстрая лиса рассчитывала лишь на чувство долга Цзюйшань Му перед демоническим миром и на то, что Повелитель Демонов не бросит своих подданных.
Цзюйшань Му наблюдала, как лиса испускает дух, и из-под её хвостов извлекла спящих детёнышей.
Подняв взгляд на Янь По, стоявшего рядом, она сказала:
— Владыка Демонов, сколько ещё ты намерен прятаться и наблюдать?
Янь По не ожидал, что ему даже не придётся вмешиваться — лису убили тигры, устроив засаду в горах.
Однако эта ночь оказалась не напрасной.
Он узнал, что нынешний Повелитель Демонов происходит не от древнего рода, а от простой земной лисы.
И, что ещё интереснее, у Повелителя Демонов есть возлюбленный!
— Насмотрелся! Сегодняшнее представление было великолепно, — весело произнёс Янь По, скрывая лицо за маской. Его голос, несмотря на невозмутимый тон, изобиловал злорадством.
Цзюйшань Му почувствовала, как эти слова больно ударили по ушам. Не говоря ни слова, она резко метнула свой хвост в сторону Янь По.
Тот мгновенно увернулся. Удар хвоста расколол землю, оставив глубокую трещину. Янь По внутренне удивился:
«Старый Повелитель Демонов действительно выбрал достойного преемника. Скоро эта юная лиса превзойдёт его самого в силе».
— Маленький Повелитель Демонов, даже твой отец не мог одолеть меня. Потренируйся ещё несколько лет. Я буду ждать в мире демонов свадебного приглашения от тебя и твоего жениха!.. Если, конечно, он ещё жив!
Смех Янь По звучал вызывающе.
По словам пёстрой лисы, возлюбленный Повелителя Демонов — обычный человек и сейчас еле дышит?
Как же это забавно!
Гнев Цзюйшань Му вспыхнул с новой силой.
Её хвост окутал тело, и она приняла облик человека.
На лице появилась лисья маска, открывая лишь подбородок.
Из-за пояса она выхватила длинный костяной кнут и хлестнула им в сторону Янь По.
Кнут удлинился в воздухе, неся с собой мощную демоническую энергию.
Янь По не обнажил клинка, ограничившись лишь защитой ножнами.
Удар кнута и ножен породил яркие искры.
Янь По взглянул на трещины на ножнах и серьёзно посмотрел на Цзюйшань Му:
— Сегодня у тебя дела, так что не стану с тобой церемониться. Встретимся в другой раз!
С этими словами он убрал Кровавый Клинок за спину, за его спиной расправились крылья, и он взмыл в небо.
Цзюйшань Му убрала хвосты. Её синий наряд в лунном свете казался сотканным из живого света.
Она повернулась к телу пёстрой лисы, сжала губы и уже собиралась похоронить её, как вдруг тело вновь перешло под контроль Демонической Власти.
— Оставить эту лису гнить на ветру — уже достаточное наказание. Теперь мы — Повелитель Демонов, а она всё равно последовала за Цзюйшань Мяо в мятеже. В демоническом мире за такое убивают весь род. И ты ещё хочешь устроить ей почётные похороны?
Демоническая Власть не питала к лисе ни капли сочувствия.
Если бы зависело от неё, она даже не стала бы отправлять детёнышей в демонический мир.
Все, кто противится ей, должны умереть.
— Просто так, по привычке, — ответила Цзюйшань Му.
Она тоже не сочувствовала пёстрой лисе.
— К тому же Цзюйшань Мяо когда-то помогала мне.
Демоническая Власть презрительно фыркнула:
— Ты имеешь в виду тот случай в пещере, когда она прижала к земле одну лису, пытавшуюся напасть на тебя?
Когда Цзюйшань Му попала сюда, её уже бросили в пещеру в облике маленькой белой лисы.
Старый Повелитель Демонов воспитывал потомство, словно выводил ядовитых змей.
Он запирал нескольких детей в одной пещере.
Давал ограниченное количество воды и пищи.
Выживал любой ценой, дрался как умел.
Из каждой пещеры должны были остаться только две лисы.
Затем эти двое сражались друг с другом до смерти.
Старый Повелитель Демонов был не слишком силён, зато детей производил в избытке.
Чаще всего братья и сёстры объединялись против общих врагов, а потом решали, кому из них суждено жить дальше.
Только Цзюйшань Му была одинока.
Её мать, обычная земная лиса, не выдержала давления крови девятихвостой лисы: во время беременности выносить удалось лишь одного детёныша, а при родах она погибла от внутреннего разрыва.
До появления Демонической Власти Цзюйшань Му не могла даже принять человеческий облик — оставалась лишь жалкой белой лисой.
Из-за постоянных издевательств её шерсть потускнела, а тело покрывали шрамы от когтей.
Только Цзюйшань Мяо, потеряв всех своих братьев и сестёр, проявляла к ней хоть какую-то доброту.
Но именно Цзюйшань Мяо первой выступила против неё после того, как та стала Повелителем Демонов.
— Теперь её даньтянь раздроблен, и чтобы восстановить силы, потребуется не меньше ста лет. А три хвоста делают её уязвимой среди людей. Ты ведь не мешала моим планам? Так что сейчас речь идёт лишь о том, чтобы убрать труп одной лисы, — Цзюйшань Му вернула себе контроль над телом.
Она одним ударом ладони вырыла глубокую яму и опустила в неё тело пёстрой лисы.
Цзюйшань Му не претендовала на особую доброту.
Её руки уже давно обагрены кровью демонического мира.
Лишь здесь, среди людей, она могла вспомнить, что когда-то была человеком, а не демоном с самого рождения.
— Пусть будет так, чтобы мне самой стало легче на душе, — с горькой усмешкой сказала она, чувствуя, насколько глупо выглядит этот поступок.
Детёныши, казалось, почувствовали перемены.
Они закрытыми глазами задирали головы и громко пищали.
Раз за разом…
Увидев, что небо начинает светлеть, Цзюйшань Му не стала задерживаться.
Вернувшись в лечебницу, она передала детёнышей Айзы.
Айзы бережно взяла малышей в ладони, понимая, что Цзюйшань Му поручает ей доставить их в демонический мир.
Дав обещание, она исчезла в окне, оставив после себя лишь смутный след.
Цзюйшань Му быстро собралась, взяла в руку фонарь и поспешила к своей комнате.
— Жена?
Янь По стоял у двери. Он только что мельком заметил силуэт на кровати.
Как только он обернулся — силуэт исчез, а вместо него появилась Цзюйшань Му.
Цзюйшань Му тоже не ожидала столкнуться с ним у двери и мгновенно уловила проблеск подозрения в его глазах.
Вспомнив о своём иллюзорном двойнике в комнате, она в панике закашлялась:
— Наверное, простудилась в горах днём. Пошла за лекарством от кашля. Ты уже проверил все статьи?
Она снова закашлялась, пока щёки не покраснели.
— Прости, но, пожалуй, сегодня нам лучше спать отдельно. А то заразишься сам.
Янь По внимательно осмотрел её. Она действительно выглядела больной.
Но сомнения всё ещё терзали его. Ведь он точно видел силуэт на кровати — мельком, но не настолько стар, чтобы ошибаться.
— Что за глупости! — воскликнул он, забирая у неё фонарь. — Моё здоровье и так никуда не годится. Пойдём, я провожу тебя в комнату.
Улыбка Цзюйшань Му замерла. Она не могла придумать лучшего повода, чтобы отказать ему, и позволила Янь По поддержать её под локоть.
Они подошли к двери. За ширмой её ждал иллюзорный двойник.
Сердце Цзюйшань Му готово было выскочить из груди.
— Господин!
Из-за угла внезапно появился Чёрный Ворон и многозначительно посмотрел на Янь По.
Янь По очень хотел разобраться с загадочным силуэтом в комнате, но знал: если Чёрный Ворон явился без важной причины, он бы не стал мешать.
— Чёрный Ворон, наверное, что-то срочное. У тебя же просто кашель, ничего страшного, — сказала Цзюйшань Му, впервые за всё время найдя Чёрного Ворона невероятно симпатичным в его грубоватой внешности.
Она мягко добавила:
— До двери всего несколько шагов. Ты мне не доверяешь?
Янь По посмотрел на дверь, потом на неё.
Он не чувствовал на ней никакой странной энергии.
К тому же, если бы у Цзюйшань Му было второе лицо, стала бы она рисковать жизнью, падая с обрыва?
Вздохнув, он временно отложил свои подозрения и поставил фонарь на крыльцо:
— Конечно, доверяю. Отдыхай. Я скоро вернусь.
Когда Янь По и Чёрный Ворон скрылись из виду, Цзюйшань Му наконец выдохнула.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она быстро вошла в комнату и сняла иллюзию с кровати.
Но этого было недостаточно. На всякий случай она положила две подушки вглубь постели и накинула на них одеяло так, будто там кто-то лежит.
Снаружи
Чёрный Ворон больше не притворялся простодушным. Его взгляд стал сосредоточенным:
— Разведчики сообщили: видели, как фиолетовая норка с несколькими детёнышами лис пересекла границу и вошла в демонический мир. Судя по всему, это доверенный помощник Повелителя Демонов.
— Только норка? — Янь По скрестил руки за спиной, его любопытство усилилось. — Повелителя Демонов не видели?
— Нет.
— Очень интересно, — усмехнулся Янь По, вспомнив слова пёстрой лисы.
Хотя он и не любил войны, между демоническим и человеческим мирами постоянно возникали трения. Последние несколько сотен лет были относительно спокойными, но Янь По не собирался расслабляться.
Если он следил за демоническим миром, значит, и там следили за ним.
— За действиями нынешнего Повелителя Демонов следи особенно пристально. И ещё… говорят, у него есть возлюбленный. Разузнай об этом.
— Есть! — Чёрный Ворон не понимал, зачем Владыке Демонов понадобилось интересоваться женихом Повелителя Демонов, но никогда не ставил под сомнение приказы Янь По.
Внутри
Цзюйшань Му прислонилась к изголовью кровати, держа в руках медицинскую книгу, и размышляла о встрече с Владыкой Демонов.
Ещё до того, как занять трон, она много слышала о нынешнем Владыке Демонов.
В отличие от предшественников, стремившихся к завоеваниям, нынешний владыка, несмотря на то, что держал в руках самый грозный клинок трёх миров, не был склонен к агрессии.
Иначе как бы ей удалось уговорить старейшин Дворца Демонов позволить ей оставить дела демонического мира и приехать сюда, в человеческий?
— Так почему же Владыка Демонов оказался именно в городке Яошуй? — размышляла Цзюйшань Му. — Неужели его привлекла какая-то пёстрая лиса?.. Или он тоже пришёл в человеческий мир?
В этот момент дверь открылась, и вошёл Янь По.
Обойдя ширму, он увидел подушку рядом с Цзюйшань Му. С первого взгляда создавалось впечатление, что там лежит человек.
Его подозрения немного рассеялись.
— Ещё не спишь? — спросил он.
Слабый свет свечи не мог осветить всю комнату.
В полумраке на стене всё ещё висел не сорванный большой красный иероглиф «Счастье», придавая обстановке интимность.
Янь По сглотнул, чувствуя, будто снова оказался в брачной ночи.
Цзюйшань Му помахала книгой:
— Прочитаю ещё одну страницу и лягу. Ты закончил разговор с Чёрным Вороном?
— Да. Раз у тебя всё в порядке, я пойду отдыхать.
Цзюйшань Му подняла глаза и поймала его напряжённое выражение лица.
Раньше она переживала из-за иллюзии, но теперь, увидев его состояние, решила немного поиздеваться.
— Так вот каков мой муж? — Она отложила книгу, и её глаза в свете свечи блестели, словно отражая водную гладь.
На лице не было ни капли косметики, но черты лица сияли ярче обычного.
Её ресницы медленно опускались и поднимались, будто маня его ближе.
http://bllate.org/book/7552/708232
Готово:
