— Госпожа Вань такая резвая! Только что я видела, как вы с принцессой беседовали у лагеря, а я лишь на миг отлучилась переодеться — и вас уже след простыл.
На добрую улыбку не отвечают хмурым лицом, и Вань Цзиньлань не имела причин быть грубой с женой принца Шуня.
— Мы всё ещё на полпути в гору. Принцесса, госпожа Вань, не желаете ли подняться вместе на вершину, чтобы полюбоваться видом?
Аньян свесила ноги и покачала головой:
— Ноги болят, устала. Я не пойду.
Вань Цзиньлань улыбнулась:
— Я посижу здесь с принцессой немного, а потом спущусь вниз.
Жена принца Шуня не выказала и тени недовольства:
— У меня есть немного ароматной воды от усталости. Если принцесса и госпожа Вань пожелаете, я пришлю вам немного после возвращения.
С этими словами жена принца Шуня, окружённая свитой, продолжила восхождение.
Глядя на её окружение, Вань Цзиньлань поняла, насколько ныне могуществен принц Шунь.
— Она что, пытается заручиться нашей поддержкой? — прошептала Аньян Вань Цзиньлань на ухо. — Раньше она никогда не проявляла ко мне такой заботы.
Вань Цзиньлань лишь улыбнулась.
Раньше позиции были чётко разделены, теперь же они уже не соперники — естественно, стоит потянуть к себе.
Они ещё не успели спуститься, как из леса сверху донёсся испуганный крик. Всё смешалось, будто кто-то попал в беду.
Вскоре они увидели, как две служанки с трудом спускали вниз без сознания госпожу Каннин, поддерживая её под руки.
Среди сопровождающих были и охранники, и служанки, но по правилам приличия охранники не могли помогать ей спускаться.
— Кровь… кровь… — указала одна из служанок на белые носочки госпожи Каннин, пропитанные ярко-алыми пятнами.
До подножия горы им потребуется не меньше получаса. При таком кровотечении неизвестно, чем всё закончится.
Вань Цзиньлань встала:
— Отдайте её мне. Я отнесу вниз.
Не говоря ни слова, она взяла госпожу Каннин на спину и стремительно побежала вниз по тропе.
Между ними не было особой дружбы, но и глубокой вражды тоже не было — просто доброе дело на сегодня.
Добравшись до лагеря, она отнесла госпожу Каннин в палатку Сяо Чжэна. После осмотра врач сказал:
— У наследной принцессы Гуанлинского княжества обнаружена беременность, срок — менее двух месяцев.
Госпожа Каннин слабо открыла глаза:
— С моим ребёнком… всё в порядке?
Если бы она знала о своей беременности, ни за что не пошла бы в горы, да и на осеннюю охоту вовсе не приехала бы — осталась бы дома, чтобы беречь себя и ребёнка.
Врач ответил:
— Пока угрозы нет, но из-за переутомления началась угроза выкидыша. Вам необходимо спокойствие и покой. Сейчас я сделаю несколько уколов, чтобы остановить кровотечение.
Услышав это, госпожа Каннин облегчённо выдохнула.
Врач ушёл готовить лекарство, а вскоре в палатку вошли принцесса Аньян, жена принца Шуня и другие.
Вань Цзиньлань, увидев, что людей стало много, вышла и направилась к своему жилищу.
Вечером перед дворцом разожгли костры, устроив праздничное собрание. Император наградил тех, кто добыл больше всего дичи.
Первое место занял принц Жуй, заслужив похвалу императора.
Слушая, как император и чиновники восхваляют принца Жуя, принц Шунь и принц Дуань лишь холодно усмехнулись про себя.
Раньше они не замечали истинных намерений отца, но теперь, зная их, любое, даже самое обычное событие казалось им частью его скрытого замысла.
Вань Цзиньлань ела жареную оленину, когда в центр площадки вбежал человек, едва не падая.
Он огляделся, нашёл того, кого искал, и бросился к нему:
— Наследный принц! Князь скончался!
Голос его дрожал от слёз, и, несмотря на музыку и танцы, многие услышали эти слова.
Сяо Чжэн схватил посыльного за воротник и закричал, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?!
— Князь скончался! Ещё позавчера ночью! Я мчался без остановки, чтобы сообщить вам!
Обычный путь от охотничьего дворца Лишань до столицы занимает три с половиной дня.
Сяо Чжэн пошатнулся, едва держась на ногах, и, не дойдя до императора, упал на колени. Император с печалью и сочувствием вздохнул:
— Ступай скорее.
Сяо Чжэн обратился к императрице:
— У госпожи Каннин обнаружена беременность, и сегодня едва не случилась беда. Прошу вас, ваше величество, позаботьтесь о ней в моё отсутствие. Сяо Чжэн будет вам бесконечно благодарен.
Императрица кивнула:
— Пока я здесь, можешь быть спокоен.
Сяо Чжэн бросился к коню, привязанному неподалёку, вскочил в седло и, хлестнув плетью, исчез в ночи.
Праздничное настроение кострового вечера мгновенно погасло.
Никто не ожидал, что больной уже много лет князь Гуанлин так внезапно уйдёт из жизни.
Вань Цзиньлань только вернулась в своё жилище, как служанка Чуньтао тихо сказала ей на ухо:
— Госпожа, посреди пира слуга наследного принца нашёл меня и передал: наследный принц благодарит вас за помощь госпоже Каннин сегодня и просит впредь присматривать за ней. Он обещает отплатить вам должным образом.
Сначала Вань Цзиньлань удивилась, но потом её лицо стало серьёзным.
— Нет, это неправильно!
Чуньтао поморщила носик:
— Слова наследного принца словно завещание… Хотя, конечно, так говорить нехорошо, но именно такое впечатление.
Вань Цзиньлань вспомнила последние месяцы: князь Гуанлин вообще не подавал прошений императору о возвращении в Янчжоу.
Просьба Сяо Чжэна намекала на то, будто он заранее знал о смерти князя.
Неужели князь Гуанлин на самом деле умер?
Или же беременность госпожи Каннин и угроза выкидыша — не случайность?
Вань Цзиньлань решила не ложиться спать и, взяв с собой Чуньтао, отправилась к госпоже Каннин.
— Я ещё не успела поблагодарить тебя, — сказала госпожа Каннин, впервые обращаясь к ней по-доброму, хотя и с лёгкой неловкостью.
Вань Цзиньлань спокойно спросила:
— Чувствуешь себя лучше?
Госпожа Каннин кивнула, поглаживая живот:
— Выпила лекарство, боль уже прошла.
— Ты, вероятно, уже слышала о кончине князя Гуанлин.
Госпожа Каннин снова кивнула, на лице тревога:
— Наследный принц, наверное, в отчаянии… Если бы не моё состояние, я бы поехала с ним.
— Если тебе понадобится помощь, приходи ко мне. Всё, что смогу — сделаю.
Госпожа Каннин растерялась. Их отношения вовсе не были такими тёплыми.
То, что Вань Цзиньлань сегодня спустила её с горы, уже стало для неё огромной неожиданностью. Но она не была неблагодарной и искренне была благодарна.
Но почему Вань Цзиньлань вдруг стала так добра?
Вань Цзиньлань, заметив искреннее недоумение и настороженность в глазах госпожи Каннин, лишь улыбнулась, поправила одеяло и сказала:
— Отдыхай. Я пойду.
Если бы госпожа Каннин знала правду, её выражение лица было бы совсем иным.
Вань Цзиньлань решила, что госпожа Каннин не умеет притворяться. Если она действительно не знала о своей беременности и не предвидела смерти князя Гуанлин, то её реакция была вполне естественной.
Странным был только Сяо Чжэн.
Вспомнив всё, что видела в Янчжоу, Вань Цзиньлань почувствовала к госпоже Каннин сочувствие.
К тому же, хоть в детстве они и были в хороших отношениях, последние годы почти не общались. Почему же Сяо Чжэн решил доверить ей столь важную информацию?
Завтра она обязательно расскажет об этом отцу. Если её догадки верны, неизвестно, пострадает ли дом её деда или их собственный дом.
После окончания пира Вань Цюйюй тоже узнала о смерти князя Гуанлин и сразу почувствовала неладное.
В прошлой жизни князь Гуанлин поднял мятеж — как он мог умереть в столице?
Осознав главное, Вань Цюйюй в ужасе вскочила с постели.
— Обман! Это обман! Он притворился мёртвым, чтобы сбежать из столицы! Сяо Чжэн сейчас не возвращается в столицу, а, скорее всего, направляется прямо в Цзяннань!
Она быстро оделась и поспешила в главный корпус, но слуга Ван Минхуэй остановила её у двери:
— Князь и княгиня уже отдыхают. Прошу вас, госпожа боковая супруга, возвращайтесь.
В глазах служанки читалось презрение: «Пытается в полночь вытащить князя из спальни жены? Какая наглость!»
Видя, что служанка не пойдёт докладывать, Вань Цюйюй громко закричала:
— Князь! У меня срочное дело!
Она кричала несколько раз, пока наконец не вышел Сяо Минхуань.
Ван Минхуэй, накинув халат, последовала за ним, сердито глядя на Вань Цюйюй.
— Князь, у меня действительно важное дело.
Увидев её искреннюю тревогу, Сяо Минхуань последовал за ней в боковой двор.
— Князь помните, я упоминала о двух мятежах?
— Первый начал князь Гуанлин.
Сяо Минхуань вздрогнул, вспомнив сегодняшние новости:
— Ты ведь раньше не уточняла этого!
Вань Цюйюй сказала:
— Князь Гуанлин, скорее всего, притворился мёртвым. Князь, подумайте, как можно использовать это, чтобы заслужить заслуги перед троном.
Сяо Минхуань задумался. Если он скажет отцу, что князь Гуанлин притворился мёртвым и скоро поднимет мятеж, император вряд ли поверит — у него ведь нет доказательств.
Поразмыслив, он сказал:
— Пока отложим это. Сейчас главное — восстановить мою репутацию. Когда это будет сделано, займёмся остальным.
Вань Цюйюй тоже не знала, что предпринять, и замолчала. Затем робко спросила:
— Поздно уже… не желаете ли отдохнуть в моих покоях?
Сяо Минхуань взглянул на неё и не возразил. Вань Цюйюй помогла ему переодеться, и они легли.
— Княгиня, свет в покоях госпожи Вань погас. Может, ложитесь? — тихо сказала служанка.
Ван Минхуэй тихо выругалась, швырнула чашку и прошипела:
— Негодяйка!
На следующий день небо над охотничьим дворцом Лишань было безоблачно голубым, леса вокруг — сочно-зелёными. Верховая езда по лугам позволяла забыть обо всех тревогах.
Вань Цзиньлань рассказала отцу о своих подозрениях, затем выбрала хорошего коня в конюшне, взяла лук со стрелами и отправилась на охоту.
Династия Вэй завоевала трон с коня, поэтому все члены императорской семьи с детства обучались верховой езде и стрельбе из лука. Даже принцесса Аньян и восьмая принцесса умели ездить верхом и стрелять. Сегодня даже её тётушка надела охотничий костюм и выехала на поляну.
Заметив, как принц Шунь со свитой ускакал вдаль, Вань Цзиньлань развернула коня в другую сторону.
Она пока мало что добыла — лишь несколько серых зайцев.
Зверей на охоте выпускали специально, и в этой, внешней части охотничьих угодий, крупной дичи почти не было.
Даже во внутренней зоне не водились опасные звери вроде медведей или тигров.
Вань Цзиньлань решила направиться во внутреннюю часть.
Перескочив несколько невысоких холмов и переехав ручей, она услышала шум в чаще. Подскакав ближе, она увидела труп чёрного медведя с размозжённой головой и лужей крови вокруг.
Принцесса Аньян висела на дереве, обхватив руками и ногами тонкую ветку.
На Тофа Цзуне, третьем принце северных варваров, были пятна крови. Он вытер лицо рукой, но на скуле остались две кровавые полосы, придававшие ему свирепый вид.
— Не думай, что я стану просить тебя, дикарь! — кричала принцесса Аньян, несмотря на своё положение, сохраняя гордый и дерзкий тон.
Тофа Цзун фыркнул, сплюнул кровь и вытер уголок рта:
— Раз не хочешь слезать, я уйду. Береги себя… Этот медведь, кажется, ещё не совсем мёртв.
Его китайская речь звучала несколько неуклюже, но было понятно.
Аньян завопила сквозь слёзы:
— Подлый! Ты… ты…
Он спас её в опасный момент, затащил на дерево, медведь упал, но она не могла слезть — и теперь этот негодяй требовал, чтобы она умоляла его!
Тофа Цзун не ожидал, что она расплачется. Услышав рыдания, Вань Цзиньлань больше не медлила — подскакала ближе.
Соскочив с коня, она встала под деревом и раскинула руки:
— Принцесса, отпусти ветку — я поймаю тебя.
Аньян всхлипывала:
— Боюсь… а вдруг не поймаешь?
Тофа Цзун громко рассмеялся. Затем, словно гибкий леопард, взобрался на дерево.
Вань Цзиньлань подумала, что он сейчас спасёт принцессу, но третий принц северных варваров встал на толстую ветку и начал пинать ту, на которой сидела Аньян. Ветка тряслась, грозя вот-вот сломаться.
— Ну что, принцесса, теперь осмелишься? — с хищной усмешкой спросил Тофа Цзун, пристально глядя вниз, как ястреб.
http://bllate.org/book/7550/708085
Готово:
