Спустя долгое молчание императрица Вань закончила речь. Императрица Ван отложила ножницы для обрезки цветов.
— Вань Циньэр, ты вообще понимаешь, что говоришь? Принц Дуань теперь твой сын!
Разве она не понимала простой истины: «вместе процветаем, вместе гибнем»?
Императрица Вань небрежно поправила напальчник.
— Из моего чрева родилась лишь одна Аньян. Что до второго… в то время я и не очень-то его хотела.
Раз Сяо Минхуань осмелился действовать за её спиной, совершенно не считаясь с ней, зачем же ей заботиться об этом «неблагодарном сыне»?
Императрица Ван некоторое время смотрела на неё, а потом вдруг рассмеялась.
Она не сомневалась в словах императрицы Вань: ведь никто не стал бы рисковать подобным образом. Она также не могла придумать, зачем Вань Циньэр сообщила бы ей, что Сяо Минхуань — главный заговорщик.
Императрица Ван тихо усмехнулась:
— Мы с тобой много лет были соперницами, но, похоже, ты честнее в своих поступках, чем наложница Чэнь. Раз уж на то пошло, я тоже сообщу тебе одну новость.
— Наш государь до сих пор остаётся романтиком и много лет бережно охранял свою возлюбленную.
Императрица Ван прямо назвала гуйжэнь Лай и пояснила, что в тот день принц Жуй намеренно подстроил ловушку.
Даже императрице Вань понадобилось некоторое время, чтобы осознать услышанное и собрать воедино новую правду.
Сяо Минхуань узнал о тайной связи принца Аня и наложницы Минь, после чего подстроил ловушку для принца Жуя, чтобы тот сам сделал первый шаг… Но принц Жуй, в свою очередь, воспользовался тем, что за ним всё это время следила императрица?
Императрица Ван внимательно наблюдала за выражением лица императрицы Вань и, увидев, что та не выказывает гнева, поняла: императрица Вань никогда не руководствовалась чувствами. Она лишь вновь посмеялась над собственной глупостью.
Осознав всё, императрица Вань вздохнула:
— На этот раз я ошиблась. Думала, что Чэнь и ты сражаетесь друг с другом, а оказывается… за всем этим скрывается куда больше тайн, и они куда интереснее.
Все эти люди, похоже, знали правду, а её, императрицу, держали в неведении, будто она — последняя, кто узнаёт новости.
Императрица Ван фыркнула:
— Насчёт наложницы Чэнь и принца Шуня я тоже не могу поручиться, что она чиста.
Ведь кроме неё и принца Аня все остальные явно извлекли выгоду.
Закатное солнце освещало окно, окутывая обеих женщин золотистым сиянием.
— За столько лет сегодня, пожалуй, впервые мы с тобой по-настоящему мирно беседуем.
— Праздничный банкет уже начался. Пора идти.
Императрица В проводила взглядом удаляющуюся фигуру императрицы Вань, затем отвела глаза от окна.
После окончания банкета принцесса Аньян вместе с Вань Цзиньлань покинули дворец.
Ранее, во дворце императрицы-вдовы, та дала разрешение принцессе Аньян погостить несколько дней в герцогском доме Чжэньго — вплоть до свадьбы Вань Чжичжина.
На следующий день Сяо Минхуань вместе с наложницей Вань Цюйюй прибыл во дворец Юнфу, чтобы «поприветствовать» императрицу Вань.
На деле же они пришли просить прощения.
Утром того дня евнух был доставлен в княжеский дом Дуаня, и Сяо Минхуань сразу понял: дело плохо.
Хотя он и не был особенно близок с императрицей Вань, они всё же пришли к определённому согласию и, по сути, оказались на одной лодке. Если он что-то задумывал, ему следовало заранее поставить её в известность и делиться важными сведениями.
Сяо Минхуань думал, что императрица Вань сердита именно на это, но когда евнух дрожащим голосом закончил свой рассказ, Сяо Минхуань застыл на месте, ошеломлённый.
Он повернулся к Вань Цюйюй, глядя на неё с недоверием:
— Зачем ты подстроила ловушку против Аньян и Вань Цзиньлань?
Вань Цюйюй растерялась. Она и не думала, что императрица Вань всё раскроет.
— Ваше высочество, это не я! Он наверняка получил взятку от кого-то другого и специально оклеветал меня! У меня нет причин вредить им!
Евнух грохнулся на колени и, стуча лбом о пол, в ужасе воскликнул:
— Ваше высочество, расследуйте сами! Сторонница сказала, что позаботится о моей матери и перевезёт её в загородную резиденцию на покой. Только поэтому я согласился выполнять её поручения!
— Ваше высочество, мне самому не жалко жизни, но моя мать ни в чём не виновата! Императрица Вань заверила, что не причинит вреда моей матери…
Лицо Сяо Минхуаня потемнело. Он махнул рукой, и слуги утащили евнуха прочь.
Затем он отослал всех слуг из комнаты. Когда дверь закрылась, он, сдерживая ярость, произнёс:
— Ты ведь не враг Аньян и Вань Цзиньлань. Но что творится у тебя в голове во сне — мне неизвестно.
— Вань, если бы не твоё бестолковое вмешательство, всё прошло бы гладко, и никто бы не заподозрил меня.
Сяо Минхуань сжал подбородок Вань Цюйюй, глядя на неё с негодованием и презрением:
— Как ты могла быть такой глупой?
— Если однажды мы придём к власти, я исполню любое твоё желание, лишь бы оно было в моих силах. Но сейчас ты делаешь? Ты тянешь меня назад!
— Как ты могла быть такой глупой!
Вань Цюйюй уже не осмеливалась утверждать, что это не она.
— Пойдём со мной во дворец. Просим прощения у матушки.
Герцогский дом и семья Вань могли быть к нему холодны, но пока они не порвали отношения окончательно, они оставались его опорой при дворе, и только с их поддержкой он мог укрепить своё положение.
Как и следовало ожидать, обоих строго отчитали.
Сяо Минхуань искренне признал вину, а Вань Цюйюй простояла на коленях целый час в дворце Юнфу.
— Я не твоя родная мать, поэтому, если ты не посвящаешь меня в свои дела, это простительно. Ведь между нами и правда нет особой близости.
Сяо Минхуань опустил голову, лицо его потемнело. Раз императрица Вань говорила так прямо, значит, она была по-настоящему разгневана.
— Простите, ваше величество! Всё из-за моей короткой мудрости. Я завидовала младшей сестре, ревновала её к любви отца, матери, бабушки и дедушки в доме, и поэтому совершила этот поступок, втянув в беду принцессу Аньян.
— Всё это моя вина, и принц тут ни при чём. Прошу, не ссорьтесь с ним из-за меня! Наказывайте меня, как сочтёте нужным!
Вань Цюйюй не питала злобы к Аньян, но в прошлой жизни та вышла замуж за северных варваров во второй раз и всегда держалась заодно с Вань Цзиньлань. Как же ей не ненавидеть их?
Императрица Вань швырнула чашку с чаем к ногам Вань Цюйюй.
— Ты, хоть и дочь наложницы, всё же из нашего рода. Как же ты хочешь, чтобы я тебя наказала?
Сюйсинь мягко увещевала:
— Ваше величество, не гневайтесь. Если вы расстроитесь, только принцесса Аньян будет переживать. Не стоит злиться на тех, чьи сердца не с вами.
Императрица Вань холодно посмотрела на стоящих перед ней:
— Убирайтесь! Впредь дворец Юнфу вам закрыт.
Едва она произнесла эти слова, как потеряла сознание.
Сюйсинь в ужасе закричала:
— Быстро зовите лекаря! Императрицу Вань хватил обморок от гнева на принца Дуаня!
Когда Сяо Минхуань и Вань Цюйюй покидали дворец, их лица были мрачны.
Императрица Вань потеряла сознание, и слуги громогласно звали лекаря. Их же вывели из дворца Юнфу.
Колени Вань Цюйюй распухли от стояния на коленях, и каждое движение причиняло боль.
Забравшись в карету, она потирала колени:
— Ваше высочество, императрица Вань сделала это нарочно.
— Скоро весь двор и город узнают, что именно вы довели её до болезни. Тогда кто-нибудь непременно обвинит вас в неуважении к матери при дворе.
Сяо Минхуань ударил кулаком по каретному ободу:
— Она хочет разорвать со мной все связи.
Он откинул занавеску и приказал кучеру:
— Едем в герцогский дом Чжэньго.
— Ваше высочество, зачем?
Сяо Минхуань глубоко вздохнул:
— Пойдём извиняться перед принцессой Аньян и Вань Цзиньлань. Тебе придётся потерпеть унижение.
Увидев его решимость, Вань Цюйюй с раскаянием сказала:
— Всё из-за меня. Если бы не я, вы не оказались бы в такой ситуации.
Сяо Минхуань крепко сжал её руку, нахмурившись, но ничего не сказал.
Тем временем Вань Цзиньлань и принцесса Аньян, переодевшись, покинули дом и сейчас находились в одном из домов в переулке Синхуа.
Ма Син доложил, что Чэнь Цунбо сегодня не на службе и с самого утра пришёл к Чжан Цзя.
Когда они прибыли, Чэнь Цунбо ещё не ушёл.
Вань Цзиньлань сняла соседний дворик рядом с тем, где жила Чжан Цзя.
Ночью в стене между дворами проделали незаметную дырочку, через которую можно было наблюдать за происходящим внутри.
Аньян своими глазами видела, как Чэнь Цунбо и Чжан Цзя, словно супруги, спокойно обедали под деревом во дворе. Они вели себя так нежно, будто были одной семьёй.
Чэнь Цунбо лично вытирал уголки рта Чжан Цзя, подавал ей чашку воды, носил воду, чтобы наполнить бочку, чинил порванные верёвки качелей и заботился обо всех мелочах.
Хотя он и вырос в знатной семье, он делал для другой женщины то, что обычно делают мужья из простых семей.
Такого Чэнь Цунбо Аньян никогда не видела.
— Пойдём, возвращаемся в дом, — сжав кулаки до побелевших костяшек, сказала принцесса Аньян.
В её сердце стояла горечь. Она думала, что встретила достойного человека, а оказалось — обманщик.
— Если его сердце принадлежит не мне, зачем он говорил, что увезёт меня? Неужели он не боялся, что в отчаянии я действительно соглашусь!
Вань Цзиньлань ответила:
— Возможно, он был уверен, что ты не бросишь тётушку и не уедешь одна.
— Я ему этого не прощу!
Вернувшись в дом, они узнали, что Сяо Минхуань и Вань Цюйюй уже давно ждут их.
Едва они вошли в гостиную и сели, как Вань Цюйюй опустилась перед ними на колени.
— В тот день на банкете я ослепла от зависти. Из-за ревности к младшей сестре я захотела ей насолить и подстроила так, чтобы принцесса и младшая сестра попали в павильон Ифань.
— Прошу вас, принцесса и младшая сестра, будьте милостивы и простите меня в этот раз.
Вань Цюйюй стояла на коленях смиренно, голос её звучал искренне, но кулаки, сжатые в рукавах, были белы от напряжения.
Она поклялась: однажды она вернёт этот позор сторицей.
Сяо Минхуань с сожалением начал:
— Аньян…
Принцесса Аньян перебила его, встав с холодным лицом:
— Я хочу спросить только одно, третий брат: знал ли ты, что у Чэнь Цунбо есть наложница? Знал ли ты, что он хотел взять эту женщину в жёны?
— Третий брат, разве ты сватал меня за него, чтобы заполучить поддержку рода Чэнь? Ты хотел обменять меня на деньги Чэнь?
Вань Цзиньлань удивилась: принцесса Аньян сама додумалась до этого.
Лицо Сяо Минхуаня исказилось от шока и замешательства:
— У Чэнь Цунбо есть наложница? Возможно, здесь какое-то недоразумение! Я и правда ничего не знал, Аньян, не думай плохо о третем брате!
Аньян презрительно фыркнула:
— Никакого недоразумения! Я видела всё своими глазами. Впредь не приводи его ко мне, не пытайся льстить и угождать. Моим браком не нужно тебе заниматься. Не стоит больше подсовывать мне таких людей, что снаружи — золото, а внутри — гниль, и которые хотят использовать меня для укрепления своей власти.
— Раньше я думала, что третий брат заботится обо мне, а оказалось — ты использовал меня как пешку.
Сяо Минхуань онемел. Увидев, как лицо Аньян покраснело от гнева, он воскликнул:
— Я сам разберусь с ним! Это он сказал мне, что питает к тебе чувства! Я подумал, что он искренен, поэтому и помог ему! Сестра, не думай обо мне дурно!
Аньян холодно рассмеялась и, взмахнув рукавом, вышла из гостиной.
Сяо Минхуань горько усмехнулся и обратился к Вань Цзиньлань:
— Цзиньлань, пожалуйста, объясни Аньян, что я никогда не стал бы подсовывать ей человека с наложницей.
Вань Цзиньлань ответила:
— Прошу вас, ваше высочество, подождите снаружи. Мне нужно поговорить с наложницей наедине.
Сяо Минхуань окинул взглядом обеих женщин, затем кивнул.
Все слуги в гостиной были отправлены прочь.
Вань Цюйюй не хотела продолжать униженно стоять на коленях перед Вань Цзиньлань и встала.
— Мы с тобой не враги. Зачем ты мне вредишь?
Вань Цюйюй закусила губу:
— Я уже сказала — из-за зависти.
Вань Цзиньлань презрительно фыркнула:
— Это ведь ты прислала мне то письмо, в котором говорилось, что Сяо Минхуань подстроил ловушку, чтобы обручиться со мной?
Вань Цюйюй внутренне содрогнулась — она не ожидала такой проницательности от Вань Цзиньлань.
— Не понимаю, о чём ты. Какое письмо?
Вань Цзиньлань лёгкой улыбкой ответила:
— Человек, доставивший письмо, несколько дней назад был замечен возле княжеского дома Дуаня. Сегодня мои люди его задержали. Наложница, не хочешь пойти со мной и повидать его?
— Стоит проверить его регистрацию — и станет ясно, что он, скорее всего, уроженец Янчжоу. Его акцент довольно заметен.
Вань Цзиньлань внимательно следила за выражением лица Вань Цюйюй и, увидев её тревогу, убедилась: её догадка верна.
На самом деле этого человека у неё не было — она просто блефовала.
Если императрица Вань отправила евнуха в княжеский дом Дуаня, Сяо Минхуань непременно привёл бы Вань Цюйюй во дворец просить прощения.
Как только она вернулась в дом, слуги сообщили, что Сяо Минхуань и наложница уже давно ждут. Значит, у Вань Цюйюй сегодня не было времени встретиться с тем, кто передавал письмо.
— Наложница, ты ведёшь себя очень странно. Кажется, ты обладаешь даром предвидения.
— Если у Чэнь Цунбо есть возлюбленная, зачем он осмелился в самый разгар переговоров о браке-союзе предлагать Аньян уехать с ним и так усердно за ней ухаживать? Если бы правда всплыла, весь род Чэнь пострадал бы. У него есть любимая, но он всё равно пошёл на такой риск — в этом полно несостыковок. — Вань Цзиньлань задумчиво погладила подбородок и пристально посмотрела на Вань Цюйюй. — Я думаю, кто-то заверил его, что Аньян точно не отправят в брак-союз.
http://bllate.org/book/7550/708082
Готово:
