Тем временем Вань Цюйюй следовала за рыдающей Ван Минхуэй до павильона у пруда во внутреннем дворе княжеского дома Гуанлина.
Ван Минхуэй угрюмо бросала в воду мелкие камешки.
Вань Цюйюй убедилась, что служанки княжеского дома находятся достаточно далеко, и, заметив, что нужный человек уже подоспел, подошла поближе к Ван Минхуэй.
— Мне тебя искренне жаль, — сказала она. — Ты ведь племянница самой императрицы, а всё равно выходишь замуж за принца Дуаня. Представляю, каково тебе будет в его доме: без поддержки со стороны родни, без расположения мужа… Жизнь твоя — словно дорога, уходящая в пустоту.
Вань Цюйюй прекрасно знала, как вывести женщину из себя. В её голосе звучали и злорадство, и снисходительное сострадание.
Однако говорила она тихо и следила, чтобы служанки в отдалении ничего не услышали.
Ван Минхуэй обернулась и, увидев её, вспыхнула от ярости. Она со всего размаху дала Вань Цюйюй пощёчину.
— Кто ты такая, чтобы насмехаться надо мной? Да у тебя и происхождение под сомнением! Кто дал тебе право?!
Вань Цюйюй не рассердилась. Прикрыв лицо ладонью, она приняла жалобный вид, но слова её оставались острыми и колкими:
— Я лишь говорю правду. Говорят, ты прежде была влюблена в дядю Ци, но его невестой станет моя третья сестра. А твой будущий супруг… он ведь тоже когда-то проявлял интерес к моей третьей сестре. Мне тебя по-настоящему жаль. Ты везде проигрываешь ей. Даже с твоим прозвищем «талантливой девы столицы» ты всего лишь несчастная, никому не нужная бедняжка.
Ван Минхуэй только что получила нагоняй от Вань Цзиньлань, а теперь Вань Цюйюй снова упоминала её сестру. От злости у неё покраснели глаза.
Будь здесь хоть кто-то из гостей, она, возможно, сдержалась бы. Но место было уединённое — все были на пиру. Она больше не могла терпеть.
Следующим ударом Вань Цюйюй упала в пруд.
Когда Вань Цзиньлань и принцесса Аньян подошли к павильону, они как раз увидели эту сцену.
За Вань Цюйюй следовал Сяо Минхуань, и, не раздумывая ни секунды, он прыгнул в воду и вытащил её на берег.
Можно сказать, что Вань Цюйюй и Сяо Минхуань в этом смысле прекрасно понимали друг друга.
Старшая госпожа твёрдо решила выдать Вань Цюйюй замуж за кого-нибудь из провинции, и у самой Вань Цюйюй не было права выбора в собственной судьбе.
Сяо Минхуань, хоть и хотел взять её в свой дом в качестве наложницы, знал, что герцогский дом может и не согласиться.
Поэтому, когда Вань Цюйюй решила использовать Ван Минхуэй, чтобы упасть в воду, Сяо Минхуань сразу понял: сегодня — его шанс.
Они не договаривались, но действовали как по сговору.
Вань Цюйюй была мокрой до нитки, наглоталась воды, мокрые пряди прилипли к её щекам, и она крепко прижалась к Сяо Минхуаню.
— Госпожа Ван, я пришла извиниться за то, что случилось ранее… Зачем вы так поступили со мной?
Вань Цзиньлань заметила, что несколько гостей уже начали подходить к пруду. Она понимала: даже если Вань Цюйюй сейчас отстранится от Сяо Минхуаня, это уже ничего не изменит. Лучше пусть он продолжает держать её — так меньше людей увидят, как мокрая одежда обтягивает её тело.
Сяо Минхуань с разочарованием посмотрел на Ван Минхуэй:
— Не ожидал, что ты такая. Бьёшь людей по лицу, толкаешь их в воду…
— Сегодня я хотел спросить тебя о предпочтениях в обустройстве комнаты, поэтому и последовал за тобой сюда… Но теперь…
Он покачал головой с явным неодобрением.
Так он отплатил императрице за её манипуляции с его браком.
Если императрица могла посадить свою племянницу на место законной жены, то он имел право не любить Ван Минхуэй и даже использовать её, чтобы опорочить репутацию рода императрицы.
Ван Минхуэй стояла, как вкопанная, не в силах оправдаться.
Она ведь лишь дала пощёчину! Как эта мерзавка умудрилась упасть в воду?
Вспомнив её двуличные слова и поведение, Ван Минхуэй наконец поняла: её подставили! Эта подлая девка намеренно спровоцировала её, чтобы попасть в дом принца!
Пусть Ван Минхуэй и была недовольна тем, что семья сделала из неё пешку, она всё же знала: раз свадьба решена, ей предстоит жить под властью принца Дуаня.
А теперь, ещё до вступления в дом, она навлекла на себя его ненависть. Как ей теперь жить?
На этот раз Ван Минхуэй заплакала по-настоящему.
Сегодняшнее выступление Вань Цюйюй и Сяо Минхуаня, хоть и не было заранее спланировано, оказалось удивительно слаженным.
Хотя сцену видело немного гостей, у каждого из них был язык. Слухи быстро пошли по кругу, и ещё до окончания пира большинство гостей уже знали, что Ван Минхуэй столкнула младшую дочь герцогского дома Чжэньго в пруд, а спас её будущий муж — принц Дуань.
Слова Сяо Минхуаня о том, что Ван Минхуэй «бьёт людей и толкает их в воду», тоже быстро распространились.
Ван Минхуэй не могла больше оставаться в княжеском доме Гуанлина. Её мать поспешно увела её домой.
Что до второй участницы происшествия — Вань Цюйюй, — её увезла домой госпожа Шэнь.
В карете Вань Цюйюй прекрасно понимала, что её ждёт по возвращении, но не жалела ни о чём.
Если бы она не сделала этого сама, герцогский дом выдал бы её замуж за кого-то из провинции.
Хотя в душе она была полна решимости, на лице изобразила тревогу и глубокое раскаяние.
Госпожа Шэнь, разумеется, была недовольна. Она не настолько наивна, чтобы поверить, будто падение в воду было случайностью.
Как говорится, из десяти подобных случаев на пирах девять — результат чьих-то расчётов.
Вань Цзиньлань взглянула на сидящую напротив сестру с опущенной головой и покрасневшими глазами и неожиданно сказала:
— Вторая сестра, на днях служанка видела, как ты проводила принца Дуаня во внутренний двор.
Вань Цзиньлань не считала себя вправе осуждать поступок Вань Цюйюй.
Ведь и сама она, чтобы найти подходящего мужа, в Янчжоу совершала не совсем приличные поступки. Но Янчжоу далеко от столицы — там она могла позволить себе вольности.
А Вань Цюйюй просто хочет устроить свою судьбу и выбрала Сяо Минхуаня. В этом нет ничего предосудительного — все борются за своё будущее. Главное, что сегодня она не запятнала честь герцогского дома.
Однако Вань Цзиньлань всё же сомневалась: не было ли у них с принцем Дуанем тайного сговора?
Раскрывая правду сейчас, она хотела дать понять Вань Цюйюй: «Твои действия замечены. Хватит притворяться раскаивающейся невинной — не заставляй мою мать нести гнев бабушки».
Вань Цзиньлань руководствовалась и личными мотивами: она давно чувствовала, что у этой второй сестры что-то не так.
И госпожа Шэнь, и Вань Цюйюй на мгновение замерли.
Госпожа Шэнь резко посмотрела на Вань Цюйюй — теперь ей всё стало ясно.
Сердце Вань Цюйюй на миг учащённо забилось, но тут же успокоилось.
Она напомнила себе: нечего волноваться. Дело сделано, и теперь она непременно войдёт в дом принца Дуаня.
— Вторая сестра, — продолжала Вань Цзиньлань, — те, кого бабушка и матушка подобрали тебе в мужья, хоть и живут за пределами столицы, но ты станешь их законной женой.
Виноватое и встревоженное выражение лица Вань Цюйюй исчезло. Она по-прежнему сидела с опущенной головой и молчала.
Госпожа Шэнь спросила:
— Ты понимаешь разницу между наложницей и законной женой? Знаешь ли ты, чем отличаются дети от законной жены и дети от наложниц?
Она чувствовала, что ошиблась в ней. В последние дни Вань Цюйюй вела себя образцово: прилежно училась правилам этикета, была вежлива и учтива перед старшей госпожой и ею самой. Госпожа Шэнь думала, что перед ней разумная девушка, но, оказывается, та всё это время мечтала стать наложницей принца!
— Знаешь ли ты, что дети наложницы не могут даже назвать свою родную мать «матерью»?
Вань Цюйюй молчала, опустив голову.
В её душе боролись противоречивые чувства. Она понимала: сейчас госпожа Шэнь говорит искренне, а не притворяется. Будь на её месте жестокая хозяйка дома, та уже обвинила бы её в позоре для рода.
— Благодарю вас за заботу, матушка. Я не жалею.
После долгого молчания она твёрдо произнесла эти слова.
Госпожа Шэнь больше ничего не сказала.
По возвращении в герцогский дом Вань Цюйюй посадили под домашний арест.
Будь она настоящей жертвой, старшая госпожа не стала бы так с ней обращаться. Но Вань Цюйюй сама всё спланировала: она недовольна решением дома, хочет сама устроить свою судьбу и добивается места наложницы в доме принца Дуаня, тем самым ещё теснее связывая герцогский дом с принцем.
В павильоне Цзиньчунь в трёхногом позолоченном курильнице тлели благовония для успокоения духа. Вань Цзиньлань массировала плечи и шею бабушке.
Заметив, что та подавлена, она утешала:
— Бабушка, не стоит переживать. Принц Дуань и тётушка и так лишь номинально мать и сын. Отношения между герцогским домом и принцем не станут хуже или лучше из-за второй сестры.
Это была правда. Несмотря на внутренние разногласия, Сяо Минхуань и герцогский дом всё равно находились в одном лагере благодаря императрице Вань.
Старшая госпожа вздохнула:
— Ладно. Раз она сама рвётся стать наложницей, пусть будет по-её. Иначе она ещё сочтёт меня злодейкой.
Хотя императрица Вань и занимала высшее положение среди наложниц императора, она всё равно оставалась наложницей. И это всегда было занозой в сердце старшей госпожи. В те времена хаоса в столице она никогда не хотела отдавать дочь в императорскую семью — тогда даже знатные роды были надёжнее дворца.
Она никогда не собиралась выдавать ни одну из внучек, будь то от законной жены или наложницы, в качестве наложницы в чей-либо дом. Даже младшей дочери герцогского дома вполне можно было найти мужа из уважаемого, пусть и не знатного рода, где она стала бы законной женой.
Но теперь… что ж, пусть будет так.
Всё равно она вернулась в дом совсем недавно. Пусть сама решает свою судьбу. В будущем герцогский дом не станет с ней особенно близок.
Старшая госпожа пришла к этому решению и почувствовала облегчение.
Она, конечно, могла бы насильно выдать Вань Цюйюй замуж за кого-то из провинции, но подозревала: принц Дуань не оставит этого без внимания.
Ранее он пытался жениться на старшей дочери главного рода, но не вышло. Теперь взять в наложницы младшую дочь — тоже неплохой исход.
Старшая госпожа не ошиблась в своих догадках. Именно так и думал Сяо Минхуань.
На следующий день он отправился во дворец, чтобы навестить императрицу Вань. Та уже услышала от принцессы Аньян о вчерашнем происшествии в княжеском доме Гуанлина и на этот раз охотно приняла его.
Как только он вошёл, она сразу поняла: он пришёл просить разрешения взять младшую дочь герцогского дома в наложницы.
— Госпожа Ван не знает меры, — начал Сяо Минхуань. — Вчера я лишь хотел спасти Вань Цюйюй и не подумал о её репутации. Раз уж так вышло, позвольте мне взять её в наложницы. Прошу, матушка, одобрите.
Хотя наложницы тоже заносились в императорский реестр, императрица Вань, будучи номинальной матерью принца Дуаня, имела право решать, кого брать в наложницы.
Императрица Вань не дала немедленного ответа и решила сначала узнать мнение герцогского дома.
Глядя на стоящего перед ней молодого человека, она прекрасно понимала: Сяо Минхуань хочет любой ценой привязать герцогский дом к своей колеснице.
Что будет с империей в будущем — неизвестно. Но сейчас разместить в доме принца Дуаня женщину из герцогского дома — не самая плохая идея. К тому же речь шла всего лишь об одной младшей дочери.
Когда старшая госпожа передала своё согласие во дворец, императрица Вань обратилась к императрице-супруге. Та на этот раз легко дала указ.
В её глазах всё выглядело идеально: её племянница — законная жена принца Дуаня, а племянница императрицы Вань — всего лишь наложница. Так же, как и в дворце: род Ван всегда будет стоять выше рода Вань.
Что может быть лучше?
Замысел Вань Цюйюй увенчался успехом.
Для наложниц свадьбу назначали на ближайший благоприятный день, и Министерству ритуалов почти ничего не нужно было готовить. Сяо Минхуань торопился ввести Вань Цюйюй в дом, поэтому свадьба была назначена вскоре после бракосочетания Вань Мусяна и Пэй Чжихэн.
Наложница не имела права носить красное свадебное платье — только розовое. Её паланкин не мог войти через главные ворота княжеского дома — только через боковые. И пир в честь свадьбы был жалким: всего два стола, и гостей почти не было.
В день свадьбы Ван Минхуэй в доме Ван разбила целый чайный сервиз.
Она уже предвидела: жизнь в доме принца Дуаня не будет лёгкой. Вань Цюйюй использовала её, чтобы попасть в дом, и успешно вызвала у принца отвращение к ней. Теперь её будущее выглядело мрачно.
Ван Минхуэй снова расплакалась, считая себя несчастнейшей из женщин: её семья бросила, а будущий муж уже ненавидит её.
Но в ней ещё оставалась гордость. Она решила, что, как только вступит в дом в июле, обязательно даст отпор Вань Цюйюй. Она не верила, что какая-то провинциальная младшая дочь сможет вечно держать её в подчинении одними лишь хитростями.
Вань Цюйюй же спокойно восприняла день своей свадьбы. В прошлой жизни она пережила куда более унизительные моменты.
Приданое от герцогского дома было скромным, но достаточным. Её родная наложница отдала ей все свои сбережения — пятьсот лянов серебра. Её родной брат не вернулся из юго-западных земель, но прислал ей денег.
Хотя в этой жизни она ещё не встречалась с братом, она не собиралась отказываться от связи с ним.
В прошлой жизни он всегда был добр к ней: даже после её вступления во дворец тайком присылал ей деньги и заботился о её сыне Фэне.
http://bllate.org/book/7550/708073
Готово:
