Её тётушка как-то обмолвилась, что герцогский дом собирается выдать её замуж подальше от столицы и уже присматривает подходящую партию.
— При таком знатном происхождении герцогского дома жених непременно окажется достойным, — сказала тётушка. — Тебе не придётся быть наложницей: ты станешь первой женой.
Но Вань Цюйюй этого не желала!
Она переродилась вновь и была предназначена стать выше всех остальных. Как можно опрометчиво выходить замуж за провинциала?
Именно из-за этой тревоги она и осмелилась перехватить его прямо на пути.
Вань Цюйюй спешила — хотела добиться цели с первого удара.
На лице её играла вежливая, мягкая улыбка, когда она сделала изящный реверанс и сказала:
— Дочь Вань Цюйюй приветствует Ваше Высочество.
— Встань. Что тебе нужно?
— Здесь не место для разговора, — ответила Вань Цюйюй. — У меня важное дело к Вашему Высочеству. Прошу, последуйте за мной.
Она прошла пару шагов и, обернувшись, нахмурилась, глядя на Сяо Минхуаня:
— Ваше Высочество.
Сяо Минхуань не знал, что она задумала, но, увидев её серьёзное выражение лица, словно под чужим влиянием, последовал за ней.
Вань Цюйюй привела его в ближайший пустующий дворик — совсем рядом, и по пути им никто не встретился.
Она сразу перешла к делу:
— Ваше Высочество, я недавно вернулась в герцогский дом. Из-за того, что долгое время жила вдали, теперь, едва вернувшись, семья хочет выдать меня замуж в провинцию. Я не хочу этого. Если я смогу помочь Вам, согласитесь ли Вы принять меня в свой дом и дать мне приют?
Сяо Минхуань нахмурился. Он не верил, что какая-то женщина может быть ему полезна.
Вань Цюйюй понизила голос:
— У князя Ань и наложницы Минь связь. Император уже определился с наследником престола. Я знаю, кто он. Ваше Высочество никогда бы не догадались.
Как только она произнесла первую фразу, зрачки Сяо Минхуаня расширились от шока. Он сделал шаг назад, огляделся — убедившись, что вокруг никого нет, немного успокоился.
— Ты понимаешь, что говоришь?
На лице его читались гнев и недоверие, но Вань Цюйюй не испугалась.
Это был её тщательно продуманный план. В прошлой жизни она полагалась лишь на свою красоту, тогда как Вань Цзиньлань умела манипулировать судьбами при дворе и держала всё в своих руках. Цюйюй тогда была лишь пешкой. Но в этой жизни она станет правой рукой Сяо Минхуаня, его незаменимым советником!
Она загадочно улыбнулась:
— Вам не нужно знать, откуда у меня эти сведения. Проверьте первое утверждение. Если подтвердится — поймёте, что я не лгу.
— Я могу помочь Вам получить желаемое и с радостью буду служить Вам.
Сказав это, Вань Цюйюй уверенно ушла.
Она была уверена: князь Дуань не устоит.
До того как попасть во дворец в прошлой жизни, она вращалась среди богатых купцов и чиновников. А во дворце, хоть и полагалась на красоту, многое переняла за годы пребывания там — особенно от Вань Цзиньлань.
Она знала множество тайн и старых историй двора. Хотя многие из них давно забылись, некоторые запомнились особенно ярко.
Даже до поступления во дворец она помнила о двух мятежах в государстве Вэй. Один был небольшим и быстро подавлен. Другой длился несколько лет.
Именно во время того мятежа погиб её отец, герцог Чжэньго, которого она почти не знала.
Ещё одна загадка — почему Вань Цзиньлань в прошлой жизни так ненавидела вторую ветвь герцогского дома и никогда не приглашала их ко двору. В этой жизни она вернулась раньше — семья ещё не разделилась. А в прошлом, когда она приехала в столицу, дом уже разделили, и вторая ветвь, притесняемая Вань Цзиньлань, была вынуждена уехать из столицы и исчезла из виду.
Теперь Вань Цюйюй была уверена: между этим произошло нечто важное, чего она не знает.
К сожалению, сейчас в её распоряжении были лишь несколько служанок, подкупленных деньгами, и их возможности были крайне ограничены.
Но это не беда. Стоит ей попасть в княжеский дом Дуаня — и она развернётся в полную силу.
Вань Цюйюй чувствовала лёгкость на душе: всё в этой жизни шло иначе, чем в прошлой, благодаря её усилиям.
Настоящая супруга князя Дуаня теперь — дочь рода Ван. Она прекрасно понимала: Сяо Минхуань не будет доверять своей законной жене и не станет считать её своей. А значит, в княжеском доме Дуаня она обязательно утвердится.
А князь Дуань, благодаря её знаниям будущего, как и в прошлой жизни, станет следующим императором. И она, как верная помощница, взойдёт на высоту.
Пока Вань Цюйюй мечтала о будущем величии, Сяо Минхуань мрачно покинул герцогский дом, даже не оставшись на вечернюю трапезу.
Вернувшись домой, он созвал доверенных советников и долго совещался.
В итоге решили: независимо от того, правда ли история про князя Ань и наложницу Минь, стоит передать эти слухи князю Шунь.
Князь Шунь и князь Ань последние годы соперничали друг с другом. Узнав такое, князь Шунь непременно уцепится за князя Ань и не даст ему покоя.
Если слухи окажутся правдой, князь Шунь обязательно использует это, чтобы уничтожить князя Ань.
Сяо Минхуань понимал, что его влияние при дворе гораздо слабее, чем у князя Шунь или князя Ань. Наложница Чэнь, мать князя Шунь, много лет укрепляла свои позиции во дворце, а императрица Ван — хозяйка всего заднего двора. Его собственные люди при дворе не шли ни в какое сравнение.
Чтобы победить соперников, ему нужно было использовать их против друг друга и сохранить собственные силы.
Если же всё сказанное Вань Цюйюй окажется правдой, она действительно окажется полезной.
Однако Сяо Минхуань всё ещё сомневался в её происхождении. К счастью, в герцогском доме у него остались несколько неразоблачённых шпионов, которые могли присматривать за Вань Цюйюй.
Тем временем Вань Цзиньлань уже надела ночную одежду и собиралась лечь, когда Чуньтао, держа фонарь, вошла и сказала:
— Госпожа, только что была здесь Сичжюэ.
Вань Цзиньлань села, откинув лёгкий занавес кровати:
— Что случилось?
Чуньтао уселась рядом на край постели и, пользуясь лунным светом, рассказала:
— Вторая барышня сегодня перед вечерней трапезой перехватила князя Дуаня и долго разговаривала с ним в том дворике. Потом они поодиночке ушли.
— А о чём говорили? — спросила Вань Цзиньлань.
— Сичжюэ сказала, что вторая барышня не пустила её с собой и велела ждать снаружи. Так что она ничего не слышала.
Вань Цзиньлань и так сомневалась в Вань Цюйюй и потому приказала следить за ней.
Слуги в доме были доморощенными, и хотя Вань Цюйюй могла подкупить их деньгами, они могли выполнить лишь мелкие и незначительные поручения.
В последнее время в герцогском доме было особенно оживлённо: Вань Чжичжин стал таньхуа по указу императора, и знакомые семьи одна за другой приходили поздравить. Гостей не было отбоя.
В этот день приехали жена цензора Фаня и Фан Бицюй.
Мать Вань Цзиньлань рассказала ей, что старшая госпожа ещё до их возвращения из Янчжоу послала сваху в дом Фаней. Семьи уже обменялись визитами и обсудили детали.
Цензор Фань происходил из скромной семьи, его родители давно умерли. В доме жили только четверо: он, его жена и двое детей. Родственников почти не было, и репутация семьи была безупречной.
Обе семьи намеревались заключить помолвку, и вскоре должен был последовать свадебный обряд. Мать сказала, что её старший сын не возражает.
Фан Сюй и Вань Чжичжин учились вместе. Во время экзаменов Вань Чжичжин часто навещал дом Фаней, чтобы посоветоваться с Фан Сюем. Так, из подруги его сестры Фан Бицюй постепенно стала кем-то большим.
Вань Цзиньлань и не думала, что её подруга может стать её невесткой.
Фан Сюй унаследовал внешность отца — у него было широкое, добродушное лицо. Красавцем его назвать было трудно, но черты лица были вполне приятными.
Фан Бицюй пошла в мать — у неё было милое округлое личико и большие круглые глаза.
Сейчас Фан Бицюй сидела во дворе Илань и краснела под дружескими поддразниваниями Вань Цзиньлань.
Новым выпускникам императорского экзамена давно пора было назначить должности, но прошло уже почти полмесяца, а назначения так и не завершились.
Согласно обычаю, трое лучших выпускников первого разряда сразу поступали в Академию Ханьлинь. Но ни Вань Чжичжин, ни Фан Сюй с товарищами до сих пор не получили указов. Да и многие из второго и третьего разрядов тоже оставались без назначений.
Герцог Чжэньго, конечно, переживал за будущее сына. Узнав кое-что, он нахмурился.
Академия Ханьлинь всегда считалась особым местом: все члены Императорского совета когда-то начинали именно там, как и многие наставники императоров. Это была мечта всех учёных Поднебесной. Попав туда, можно было рассчитывать на быстрый карьерный рост.
Герцог Чжэньго не ожидал, что его сын достигнет таких высот, но хотя бы в Академию Ханьлинь войти стоило.
Однако он получил сведения, что император намерен отправить всех новых выпускников на службу в провинции. Более того, планируется также перевести часть чиновников из Академии Ханьлинь и других столичных ведомств в регионы.
С незапамятных времён лучшей участью для выпускника было попасть в Академию Ханьлинь. Лауреат первого места (чжуанъюань) получал должность младшего редактора шестого ранга, второй и третий — редакторов седьмого ранга. Из выпускников второго и третьего разрядов отбирали самых талантливых для поступления в Академию после дополнительного испытания.
Остальные либо устраивались в столице благодаря связям, либо отправлялись в провинции.
А вернуться из провинции в столицу было делом непредсказуемым.
Герцог Чжэньго сильно тревожился об этом, пока не заметил суеты в доме и не вспомнил: его старший и младший сыновья скоро женятся.
Госпожа Шэнь была очень занята: оба сына должны были жениться — один в мае, другой в июле.
Дочь рода Пэй вышла из траура, и свадьба с Вань Мусяном была назначена. Они ждали три года, и теперь, когда оба уже не молоды, пора было поторопиться. Сверстники Вань Мусяна уже имели взрослых детей.
Свадьба Вань Цзиньлань с дядей Ци тоже была назначена — на конец января следующего года.
В герцогском доме царила радость, и даже жизнь Вань Цюйюй стала немного легче.
Няня, видя, что та ведёт себя скромно и не проявляет коварства, смягчилась и даже похвалила её перед старшей госпожой в павильоне Цзиньчунь.
Вань Цюйюй всё ждала вестей от Сяо Минхуаня. Тот, решив воспользоваться ситуацией и передав слухи князю Шунь, ещё не дождался его действий, как его шпионы во дворце сообщили: князь Ань и наложница Минь тайно встречались в Запретном дворце.
Сяо Минхуань, хоть и надеялся на чужие руки, всё же приказал следить за наложницей Минь, чтобы проверить слова Вань Цюйюй.
Узнав правду, он окончательно решил: Вань Цюйюй обязательно должна стать его женщиной.
Какова бы ни была её подоплёка, она всего лишь женщина. Попав в его дом, она будет зависеть от него, и её благополучие будет в его руках. Что ей останется, кроме как подчиняться?
В середине апреля на дворе произошёл мощный скандал из-за дела о коррупции в соляной торговле в Лянхуае.
В Янчжоу и окрестностях большинство чиновников и соляных торговцев были арестованы. Их имущество конфисковали, многих сослали или казнили.
Император отправил императорского посланника в Янчжоу помочь дяде Ци в расследовании и приказал трём тысячам гвардейцев доставить арестованных и награбленное серебро в столицу.
Размеры хищений превысили десять миллионов лянов серебра. Хотя точная сумма ещё не была подсчитана, сама новость вызвала бурю в столице.
Князь Гуанлин, находившийся на лечении в своём княжеском доме в столице, не мог остаться в стороне. Двор заполнили доносы с требованием тщательно проверить его счета.
Гуанлинская область была его уделом, а Лянхуай издревле славился богатством. Однако князья не имели права вмешиваться в сбор соляного налога в своих владениях. Раз в его уделе произошёл такой скандал, его непременно привлекут к ответу.
Ещё до рассвета князь Гуанлин, несмотря на болезнь, покинул свой дом и с покаянной запиской ждал у ворот дворца до начала утренней аудиенции.
Когда чиновники подошли, они увидели, что князь Гуанлин пришёл первым. Все чувствовали неловкость.
Пока ждали открытия ворот, его слабое тело не выдержало утреннего холода — он потерял сознание.
Даже на аудиенцию его принесли на спине слуги, что было строго запрещено этикетом.
Слуга, конечно, не имел права стоять в Зале Золотых Ворот, и получилась странная картина: все чиновники стояли, а князь Гуанлин сидел прямо на полу.
Когда император вошёл, все поклонились и поднялись. Князь Гуанлин, казалось, не мог даже встать.
По сравнению с прошлой зимой его живот исчез, лицо пожелтело, тело иссохло — он выглядел как человек на грани смерти.
Он поднял записку и, рыдая, воскликнул:
— Я ничего не сделал для своего удела и допустил, чтобы проблемы с солью нанесли ущерб казне государства Вэй! Если Ваше Величество сочтёте меня виновным — я не стану оправдываться. Ведь я всего лишь беспечный повеса, никогда не заботившийся об управлении своим уделом. Нынешняя беда — это моё заслуженное наказание!
Чиновники чувствовали двойственность: разве это признание вины? Скорее, он пытался оправдаться!
Император Цзяньань сидел на троне, его лицо скрывали бусины императорской короны, и никто не мог прочесть его настроения.
http://bllate.org/book/7550/708071
Готово:
