Вечером Янь Дунтин пригласил Лу Яньдуна и Чэнь Хэна в уличное кафе с горячим горшком. Телефон Лу Яньдуна сел, и лишь подключившись к зарядке в заведении, он увидел пришедшее сообщение: «Вкусно».
Он положил телефон на стол и пошёл к автомату за бутылкой «Пепси».
Когда вернулся, Янь Дунтин, опуская в кипящий бульон ломтики овощей, сказал:
— Ты что, так девчонок заинтересовываешь? Надо спрашивать прямо: «Нравлюсь?» — или сразу звать на свидание.
Лу Яньдун тихо кивнул, не добавив ни слова. Потому что…
Потому что эта девушка — дура.
Если он писал: «Нравлюсь?» — она обычно молчала. А вот на «Вкусно?» всегда отвечала.
Улица Дунтан перед второй школой Цинхэна славилась выгодным расположением: каждая закусочная и лавка здесь пользовалась популярностью, особенно в канун Рождества.
В витрине магазина стояло множество плюшевых игрушек.
Цзымянь распрощалась с Цзи Нань и вошла внутрь. За стеклом витрины возвышался огромный плюшевый мишка. Рядом стояла парочка: юноша явно колебался — покупать или нет.
Цзымянь без раздумий расплатилась. Игрушка была выше двух метров, и ей едва хватило сил удержать её в охапке.
Взор её полностью перекрыло.
Она шла к выходу, одной рукой прижимая медведя, а другой — доставая телефон, чтобы найти номер Лу Яньдуна.
В помещении было тепло.
Воздух наполнял насыщенный аромат еды.
Янь Дунтин, жуя, вытащил телефон:
— Сейчас подзову девушку, пусть присоединится.
— Какая девушка? Та, что в десятом классе?
В десятом классе одна девочка долго за ним ухаживала. Чэнь Хэн выпрямился и, наклонившись, заглянул в экран:
— Ого, какая приторная переписка!
Каждый раз, когда в кафе заходили посетители, официант вежливо произносил: «Добро пожаловать!» — и провожал их к свободному столику.
Зимним вечером желающих поесть горячего было немало.
Чэнь Хэн поднял голову, услышав знакомый голос, и толкнул Янь Дунтина:
— Это же Бай Сяо?
В тот же миг Янь Дунтин поднял глаза и увидел, как Бай Сяо вместе с одноклассником входит в кафе. Она тоже замерла, её взгляд упал на Лу Яньдуна, и она тут же отпустила руку парня, с которым пришла.
Подойдя ближе, она сказала:
— Янь-гэ, и вы здесь?
Лу Яньдун держал телефон — тот снова сел: шнур, который дал официант, плохо держал контакт, и после пары минут зарядки аппарат выключился.
Он даже не поднял глаза на голос Бай Сяо.
Бросил телефон на стол.
Янь Дунтин бросил взгляд на юношу, идущего следом, и с усмешкой произнёс:
— Бай Сяо, пришла со своим парнем?
— Нет, — поспешно возразила она. — Тань Чжао просто хороший друг. Мы случайно встретились после школы и решили вместе поужинать. Не думала, что так повезёт — и вы здесь!
Юношу звали Тань Чжао. Он подошёл ближе и явно обиделся, услышав её слова, но промолчал.
Бай Сяо с надеждой посмотрела на Лу Яньдуна, но тот молчал, будто её вовсе не существовало. Ни Чэнь Хэн, ни Янь Дунтин не предложили присоединиться. Бай Сяо, не зная, как сохранить лицо, в итоге села за соседний столик вместе с Тань Чжао.
— Как так? — обратился Янь Дунтин к Чэнь Хэну. — Ты же нравишься Бай Сяо? Взгляни на этого парня — он же хуже тебя выглядит.
Бай Сяо была красива, и симпатии к ней были вполне понятны.
Чэнь Хэн опустил в бульон кусок мяса:
— Конечно, нравится. Все красивые девчонки мне нравятся. Я — заправский эстет, безнадёжный. О каких чувствах речь?
Бай Сяо давно ухаживала за Лу Яньдуном, несмотря на его неоднократные отказы. Она уже давно со всеми друзьями сдружилась, поэтому на всякие сборища её обычно звали — ведь одни парни за столом — скучно же.
— Ешь скорее это мясо, пока не переварилось, — сказал Чэнь Хэн, толкнув локтём Лу Яньдуна, который всё ещё думал, не одолжить ли ещё один шнур для зарядки. Тот рассеянно кивнул, взгляд оставался холодным.
Когда трое вышли из кафе после одиннадцати вечера, их сразу обдало ледяным ветром. Чэнь Хэн выругался:
— Сегодня и правда мороз!
Лу Яньдун уже собирался сесть на велосипед, как вдруг заметил вдалеке, под уличным фонарём, фигуру, обнимающую огромную плюшевую игрушку. Очертания были смутными, но знакомыми. Его взгляд мгновенно стал острым, и он быстрыми шагами направился туда.
— Янь-гэ, куда ты? — окликнул его Чэнь Хэн, но тут же последовал за ним вместе с Янь Дунтином.
Цзымянь чувствовала его присутствие. Даже после разрыва духовного договора она всё ещё могла ощущать его ауру — смутно, но достаточно, чтобы определить примерное направление.
Она сама не понимала, почему так происходит.
Она думала, что, как только договор будет расторгнут, связь исчезнет полностью.
Видимо, завтра придётся спросить Мин Чжоу, в чём дело.
Когда ощущение его присутствия стало особенно отчётливым, она подняла глаза — и увидела его перед собой. Неловко прижимая к себе медведя, почти вдвое выше её самой, она сказала:
— Ты и правда здесь. Это тебе.
И попыталась вручить ему игрушку.
Лу Яньдун смотрел на неё — в её глазах сиял чистый, прозрачный свет. Мишка был огромен, и она держала его с забавной неуклюжестью.
Цзымянь, видя, что он не берёт подарок, недоумённо повторила:
— Это тебе.
В следующее мгновение она оказалась в объятиях.
Тёплые, горячие руки обхватили её — вместе с медведем, оказавшимся между ними и смягчившим прикосновение.
Прошло несколько секунд — ей показалось, целая вечность. Он крепко держал её, его тело было твёрдым, как сталь, и она ощущала бешеный стук его сердца — горячий, яростный, громко отдающийся у неё в ушах, то приближаясь, то отдаляясь.
Его хриплый голос прозвучал над её головой:
— Сколько ты ждала?
— Забыла. Твой телефон не отвечал.
В её голосе прозвучала лёгкая обида.
Его телефон молчал, и она, ориентируясь на его ауру, пришла сюда. Но район был слишком большим — магазинов много, и она не могла найти его. Осталось только ждать у главного перекрёстка.
Его голос звучал низко, твёрдо, почти нетерпеливо. Одной рукой он обнимал её, другой — крепко сжимал её тонкое запястье:
— Линь Цзымянь, будь моей девушкой. Я знаю, ты отлично учишься. И я тоже буду усердно заниматься. Давай поступим в один университет и сразу поженимся. Я серьёзно. Это не игра. Я хочу жениться на тебе. Хочу сделать тебя своей женой.
Долгое молчание. Ночной ветер шелестел в темноте.
Девушка тихо произнесла:
— А если однажды ты пожалеешь?
Линь Цзымянь подняла глаза. В её взгляде была нежность, но также и страх: «Лу Яньдун, а если ты узнаешь, что я не человек? Если начнёшь меня бояться — как в ужастике, с ужасом в глазах?»
Его зрачки были чёрными, как ночь:
— Я не пожалею.
Цзымянь медленно сжала кулаки. В этот миг, подняв голову и встретив его взгляд, она запомнила навсегда: через много лет она всё ещё будет вспоминать эти глаза, полные звёздной бездны, когда он сказал, что не пожалеет.
Но Цзымянь так и не ответила «да». Она знала: после этого он, вероятно, перестанет за ней ухаживать. Гордый парень, получив отказ в который раз, вряд ли станет настаивать. Но какое будущее у человека и духа?
Хотя её собственное сердце билось живо — именно из-за его слов.
После Нового года наступили настоящие холода.
Скоро начались выпускные экзамены. Когда Цзымянь вошла в класс, все ученики уже напряжённо готовились. Она села за парту, и Цзи Нань тут же спросила её о задаче по физике.
Цзымянь терпеливо объяснила.
Цзи Нань в отчаянии махнула рукой:
— До экзамена ещё неделя, а я уже почти лысая от бессонных ночей!
Она посмотрела на Цзымянь:
— Цзымянь, завидую тебе! Ты вообще не учишься? Это же издевательство!
Цзымянь опустила глаза на самопроверочные задания, сжимая ручку. На самом деле, она сама не умела решать эти задачи. Просто... Лу Яньдун знал ответы.
Духовный договор был расторгнут, но знания остались в её памяти — как и он сам.
Она отложила ручку и спросила Цзи Нань:
— А что такое «нравиться»?
— Ну как что? Нравиться — это когда хочется видеть человека, хочется, чтобы ему было хорошо, хочется быть рядом.
Цзымянь медленно опустила ресницы:
— А если кто-то говорит, что хочет на тебе жениться... Это значит, он очень нравится?
— Это же любовь! Если бы кто-то сейчас сказал мне такое, я бы умерла от счастья!
А, значит, это любовь.
В субботу Цзымянь зашла в дом Лу Яньдуна.
Она давно здесь не была — с тех пор, как ушла в прошлый раз.
Войдя в гостиную, она увидела белого кота, лежащего на диване. Цзымянь наклонилась и взяла на руки чисто-белую шиншиллу — ту самую, которую нашла в зоомагазине. Она была очень похожа на её истинный облик, а после небольшого вмешательства духовной энергии — почти неотличима: густая белоснежная шерсть, большие круглые глаза.
Цзымянь закрыла глаза, положив ладонь на голову кота, и погрузилась в воспоминания, накопленные им за это время рядом с Лу Яньдуном.
Всё оставалось прежним.
Шиншилла была послушной. Цзымянь погладила её в знак поощрения и поставила на пол, затем поднялась на второй этаж. Кот последовал за ней в спальню Лу Яньдуна.
Интерьер по-прежнему был холодных тонов.
Кот запрыгнул на стол и начал играть с игрушкой.
Когда Цзымянь уже собиралась уходить, шиншилла весело каталась по ковру, держа во рту какой-то предмет. Цзымянь подошла ближе и подняла его — белый школьный бейдж с эмблемой второй школы Цинхэна и её собственной фотографией.
Это был её потерянный школьный бейдж.
Из-за того, что она забыла его надеть на церемонию поднятия флага в понедельник, её наказали уборкой читального зала библиотеки — вместе с ним.
Цзымянь замерла.
Медленно сжав бейдж в ладони, она присела перед котом:
— Будь хорошей. Слушайся его. Не царапай и не кусай его. Не пускай других кошек в дом. И поменьше ешь корма... а то...
Голос дрогнул:
— ...потолстеешь.
Кот жалобно замяукал.
В четыре часа тридцать минут Цзымянь вышла из экзаменационного кабинета.
Цзи Нань позвонила, чтобы отпраздновать окончание мучений и утешить перед новыми.
Мин Чжоу нашёл её, предложив поговорить.
Она согласилась — чуть позже.
Вечером землю покрывал лёд.
Ветер нес с собой морозную изморозь.
Цзымянь и Мин Чжоу поднялись на крышу школьной библиотеки.
Опершись на перила, они смотрели в бескрайнюю ночную мглу.
— Будь моей девушкой, — начал Мин Чжоу. — Номинально. За мной ухаживает слишком много девушек, и мне это не нравится. Так ты тоже избавишься от своих поклонников.
— Нет. Не хочу быть твоей девушкой. Даже номинально.
Цзымянь оперлась спиной на перила:
— У меня уже есть тот, кто хочет на мне жениться. Поэтому я не могу быть твоей девушкой — даже формально.
— Влюбилась в того человеческого мальчишку? — Мин Чжоу, казалось, удивился. — Маленькая кошачья духиня, у тебя хоть мозги есть?
— Мин Чжоу, ты ведь должен понимать. Ты ведь чувствуешь то же самое. Люди могут сколько угодно говорить, что любят нас, но стоит им узнать, что мы — духи, как они тут же испугаются. Ты не хочешь, чтобы та человеческая девушка боялась тебя. И я не хочу, чтобы он меня боялся.
Результаты выпускных экзаменов оказались такими, как Линь Цзымянь и ожидала.
Она всегда знала, что Лу Яньдун учится отлично — ведь она обладала его знаниями, хотя и не в полной мере.
В классе.
Как только староста и ответственный за английский вошли, их тут же окружили одноклассники с вопросами: «Уже видели ведомость?», «Как там у такого-то?»
Цзи Нань тоже подбежала. Память старосты была ограничена, и он запомнил лишь несколько результатов:
— Линь Цзымянь — первая в классе.
Никто не удивился. Для учеников восьмого класса это было чем-то совершенно обыденным.
Староста добавил:
— Первый в школе — Лу Яньдун.
В классе на миг воцарилась тишина — будто кипящая вода внезапно остыла, — а затем снова поднялся шум, ещё громче прежнего.
http://bllate.org/book/7547/707853
Готово:
