С такой связью обе страны, по сути, станут союзниками. В будущем Лаоское царство, скорее всего, воспользуется принцессой Вань Дуо, чтобы нашептать Принцу Чжао выгодные для себя условия и заключить ещё больше выгодных договоров. А если вдруг между мелкими государствами Южного Пограничья вспыхнет ссора, не исключено, что Лаос даже попросит у Великого Яя войска. Хлопот не оберёшься.
Цзян Чжуочуань рассуждал о принцессе Вань Дуо, исходя из старого предрассудка о «красавицах-разрушительницах».
Чжуохуа же прекрасно понимала: принцесса Вань Дуо — женщина с амбициями. Если у неё появится такой красивый муж, ей и в голову не придёт шептать ему на ухо. Скорее наоборот — она запрёт его в золотой клетке, лишь бы другие красавицы не отбили её супруга.
Конечно, говорить об этом Цзян Чжуочуаню было бесполезно. Ведь она знакома с Вань Дуо всего полчаса. Сказать, что она её хорошо знает, — он бы ей не поверил.
Цзян Чжуочуань заявил, что должен обдумать это дело.
На самом деле он собирался посоветоваться со своими советниками. Большинство из них — пожилые и строгие чиновники, а в вопросах брака и сватовства годился лишь один — господин Чжао.
Выслушав всё это, господин Чжао нахмурился и молчал.
Цзян Чжуочуань постучал пальцами по столу:
— Обычно у тебя полно хитроумных идей, а сегодня, когда я тебя прошу помочь, ты молчишь?
Господин Чжао неспешно ответил:
— Скажу — сразу получишь по голове. Вот и молчу.
Цзян Чжуочуань не стал с ним церемониться и уже занёс руку, чтобы стукнуть его по макушке.
Но на этот раз господин Чжао не был так рассеян, как ночью, и ловко уклонился:
— Опять бьёшь! Ещё немного — и совсем глупым сделаешь! Кто тогда тебе советы давать будет?
Он отступил подальше, но не ушёл.
— По-моему, идея госпожи Му очень умна.
В его глазах заиграла злорадная усмешка:
— Если принцесса Вань Дуо начнёт шептать на ухо, головной болью это станет только для Принца Чжао! А если она что-то натворит, всегда можно сослаться на разницу в обычаях и традициях двух стран, чтобы не наказывать её. Всё внимание обратят лишь на самого Принца Чжао — пусть уж он следит за своим домом! Разве не прекрасный способ отвлечь его силы?
Он прищурился, как лиса, и потёр руки:
— Самый быстрый способ сломить мужчину — женить его на женщине, которую он не сможет держать в узде!
После слов господина Чжао план вдруг показался куда более осуществимым.
Цзян Чжуочуань спросил:
— Как думаешь, госпожа Му сама до этого додумалась или просто случайно предложила?
Господин Чжао снова замялся. Он лишь мельком видел госпожу Му Чжуохуа и не знал, умна она или простодушна. По описанию Цзян Чжуочуаня, она добрая и мягкая — вряд ли стала бы замышлять нечто столь коварное…
Но если это совпадение, то слишком уж точное.
— Ваше высочество, почему бы вам самому не спросить у госпожи Му? Зачем заставлять меня гадать? Я ведь не червяк у неё в животе!
Он сказал это в сердцах, не ожидая, что Цзян Чжуочуань действительно пойдёт спрашивать.
И притом — уже на следующий день.
В этот день в доме Му, к редкости, собрались все.
Му Чэнли был в выходной, а Му Вэньхай специально вытащил старшего брата из академии.
Он объяснил, что скоро уезжает из Цзинлиня по торговым делам и не знает, надолго ли. Поэтому заботу о младшей сестре он передаёт брату и просит его не жить больше в академии, а вернуться в родительский дом.
Му Вэньчжоу помолчал и согласился.
Он хотел сказать, что, возможно, это и не поможет.
Но главное — чтобы младший брат спокойно уехал. Му Вэньхай очень привязан к семье и особенно к сестре. Вчера он даже поверил слуге, будто тот днём видел призрака! Такое напряжение ни к чему. Ему нужно отдохнуть и сменить обстановку.
К тому же… Му Вэньчжоу бросил взгляд на молчаливого Му Чэнли.
Он знал: отец тоже хочет, чтобы он вернулся и помогал по дому.
Просто отец чувствует вину перед ним — ведь он мечтает о чиновничьей карьере, а из-за семейных обстоятельств вынужден отказаться от этой мечты. Поэтому и не просил прямо.
Ладно, вернусь.
Только они договорились, как пришёл вестник: прибыл наследный принц.
Цзян Чжуочуань вошёл и увидел, как отец и два сына Му уставились на него.
Он спокойно встретил их взгляды:
— Я пришёл, потому что вчера госпожа Му поручила мне кое-что сделать. Сегодня пришёл дать ей ответ.
Му Чэнли спросил:
— Обязательно лично?
Цзян Чжуочуань:
— Да.
Му Вэньхай:
— Можно ли узнать, о чём просила вас моя сестра?
Цзян Чжуочуань на миг замялся:
— Лучше спросите у неё сами. Не хочу говорить за неё.
Му Вэньхай получил вежливый, но твёрдый отказ и посмотрел на старшего брата.
Му Вэньчжоу не хотел вмешиваться, но, увидев, как младший брат подмигивает, всё же спросил:
— Моя сестра любит поспать. Неизвестно, сколько времени уйдёт у неё на одевание. Не могли бы вы оставить письмо?
Цзян Чжуочуань покачал головой:
— Нужно обсудить детали лично.
Трое мужчин переглянулись.
Похоже, наследный принц пришёл не ради ухаживаний, а будто для обсуждения государственных дел.
Младшие сыновья не служили при дворе и почти не общались с принцем, но Му Чэнли знал Цзян Чжуочуаня с детства. Он сразу понял: сегодня принц действительно озабочен чем-то серьёзным.
В конце концов, как бывший учитель, он дал разрешение.
Чжуохуа, увидев вчера, как Цзян Чжуочуань ушёл в сомнениях, решила, что он откажет. Поэтому, получив утвердительный ответ уже на следующее утро, она обрадовалась.
Но радость её быстро сменилась смущением, когда Цзян Чжуочуань задал вопрос, который мучил его целый день.
Чжуохуа почувствовала лёгкую неловкость.
Она, конечно, не стремилась выстроить образ наивной и доброй девушки, но признаваться, что задумала нечто столь коварное, было бы глупо.
Да и не думала она об этом так глубоко.
Если сейчас отрицать, будто до неё не дошло, она покажется глупой.
Выход один — уйти от прямого ответа.
— Важно не то, додумалась я или нет, а то, что результат вас устраивает, разве нет?
Её ответ прозвучал подозрительно похоже на манеру господина Чжао.
Цзян Чжуочуань, привыкший к таким уловкам своего советника, сразу решил, что она всё продумала, но не хочет брать на себя ответственность. Умно, осторожно и без лишнего шума.
Про себя он мысленно поднял ей большой палец.
Какая умная, находчивая девушка! Настоящая героиня!
Прекрасная, бескорыстная, с отличными навыками в лёгкой атлетике и стратегическим умом — разве не идеал?
Шкала симпатии Цзян Чжуочуаня мгновенно подскочила до 55%.
Он почувствовал лёгкий шок.
Неужели эта девушка для него уже важнее, чем трон и государство?!
Его лицо на миг исказилось.
Чжуохуа заметила это и занервничала.
«Я что-то не так сказала?» — подумала она.
«Кажется, нет… Хотя я тоже не червяк у него в животе, так что не знаю», — ответила система.
Чжуохуа затаила дыхание, боясь, что Цзян Чжуочуань вдруг проявит тёмную сторону характера, как некоторые другие члены его семьи.
Но Цзян Чжуочуань быстро пришёл в себя. Щёлкнув пальцами, он подал знак — с дерева спрыгнул человек в одежде слуги Му, но с незнакомым лицом.
— Это тот тайный страж, о котором ты просила?
Цзян Чжуочуань кивнул.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Хунлюй, — ответил тот.
Она не стала уточнять, настоящее ли это имя или псевдоним:
— Отныне ты будешь служить у меня во дворе. Не нужно притворяться слугой и выполнять черновую работу. Я редко выхожу, но если понадобишься — позову.
Её тон был дружелюбен.
Хунлюй кивнул и направился к служебным покоям, но не зашёл внутрь — его фигура растворилась среди густой листвы.
С ветвей густого вяза упали несколько листьев.
«…» Эта сцена показалась ей знакомой.
Но ладно, наверное, все тайные стражи действуют одинаково.
Затем они вернулись к делу. Опираясь на информацию с бамбуковых дощечек, Чжуохуа дала Цзян Чжуочуаню несколько взвешенных советов по сближению Принца Чжао и принцессы Вань Дуо.
Цзян Чжуочуань внимательно записывал всё и время от времени уточнял детали.
Между ними состоялся дружеский и продуктивный разговор.
Когда Цзян Чжуочуань ушёл, братья Му, всё это время следившие за происходящим из Павильона «Полумесяц», пришли к Чжуохуа.
Му Вэньхай прямо спросил:
— Сестра, скажу прямо: зачем ты попросила наследного принца о помощи?
Чжуохуа рассказала результат, но не объяснила причину:
— Вчера я заметила, что Принц Чжао и принцесса отлично подходят друг другу, и просто предложила принцу помочь им сойтись.
Му Вэньхай нахмурился:
— Сводничество — дело непростое. Принц так легко согласился? Не потребовал ничего взамен?
Чжуохуа сразу поняла, что брат опять подумал не то.
Неудивительно — ведь принц однажды уже делал предложение.
Хотя это было просто шаловливое недоразумение, всерьёз его принимать не стоило.
— Ты что? У принца нет таких мыслей! Он просто добрый и отзывчивый человек, поэтому не отказал мне. Между нами чистая дружба!
Му Вэньхай повернулся к Му Вэньчжоу:
— Брат, скажи честно: бывает ли между мужчиной и женщиной настоящая дружба?
Му Вэньчжоу с тех пор, как пришёл, молчал. Но теперь, когда вопрос задали ему, ответил:
— Должна быть.
Му Вэньхай уже собрался возразить, но Му Вэньчжоу добавил неспешно:
— Только если женщина уродлива, как У Янь.
Значит, всё-таки нет.
Чжуохуа не стала слушать их нравоучения и выгнала обоих из своего двора.
Когда они ушли, она вдруг осознала: это, кажется, первый раз с тех пор, как она очутилась в этом мире, когда она по-настоящему поговорила со старшим братом.
Когда она упала в воду и лежала без сознания, Му Вэньчжоу навещал её, но уехал, не дождавшись, пока она придёт в себя.
Потом они встречались за обедом, но только обменивались приветствиями, не разговаривая по-настоящему.
Чжуохуа чувствовала: её старший брат немногословен и спокоен, но внутри у него много невысказанного.
Му Вэньхай никогда не мечтал о чиновничьей карьере — он был счастлив бы всю жизнь торговать и путешествовать. Лишь из-за любви к женщине, которой нужен был высокий статус, он стал стремиться к должности. Его страдания понятны.
Но старший брат другой. Он любит учёбу — иначе не стал бы преподавателем в академии.
А учёные мужи почти всегда мечтают служить государству и реализовать свои идеалы.
Наверное, он злится на судьбу, что родился в этом доме, и поэтому не хочет возвращаться.
Как всё сложно…
Решимость Чжуохуа не выходить замуж за Цзян Чжуочуаня, чтобы не впутываться в дворцовые интриги, снова поколебалась.
Бесполезный принц — всё равно что пустышка! Придётся этой барышне самой всё устроить!
Чжуохуа была человеком нерешительным и прекрасно это понимала.
Поэтому, чтобы укрепить волю, она ущипнула себя за бедро. Сильно не стала, но всё равно остался синяк.
И снова взяла себя в руки: замуж выходить нельзя. У неё и так полно неразрешённых романтических проблем. Если вдруг выйдет замуж за наследного принца, а потом окажется, что она «не хранит добродетель» или «сеет смуту во дворце», это погубит всю семью.
Без соответствующих способностей не берись за сложное дело. Сейчас главное — разобраться со своими «цветущими персиками». Пусть отец пока сам решает вопросы прошлого поколения.
В конце концов, это не она виновата в том, что братьям закрыт путь на службу.
В ту же ночь Хунлюй, появляющийся и исчезающий бесследно (разве что иногда с дерева падали листья), пришёл доложить Чжуохуа о том, как обстоят дела у Принца Чжао и лаосской принцессы.
Люди любопытны по природе. Обычно при упоминании Принца Чжао у Чжуохуа болела голова, но сегодня она с жадным интересом выслушивала доклад, будто собиралась устроиться с миской семечек и слушать сплетни.
Вчера Цзян Мубай вынужден был сопровождать принцессу на базар.
Хотя ни праздник, ни ярмарка не предвещали особого ажиотажа, торговцы умудрились придумать повод для рекламы.
Узнав, что в Цзинлинь приехали послы, они раскрасили свои товары в яркие, «экзотические» цвета.
Вань Дуо восхищалась всем подряд: то ей нравилось одно, то другое. Цзян Мубай не хотел привлекать внимание, вызывая тайных стражей, чтобы нести покупки, и вскоре его руки оказались заняты. Пришлось часто звать возницу, чтобы тот складывал всё в повозку.
Торговцы, увидев такого щедрого покупателя, сыпали комплименты:
— Какая прекрасная девушка! Молодому господину предстоит счастливая жизнь!
— Вы так гармонично смотритесь вместе! Мало кто из мужчин так терпеливо сопровождает свою даму на рынок!
Вань Дуо, от природы открытая и весёлая, не смущалась и не возражала, лишь смеялась. А вот Цзян Мубай слушал это с раздражением.
Он предложил принцессе не тратить время на базар, а отправиться в более изысканные места.
http://bllate.org/book/7542/707554
Готово:
