Обойдя всех, она увидела в основном незнакомые лица — лишь двое были упомянуты в книге.
Одна из них — племянница императрицы-вдовы Цюй Сиюй.
Девушка выглядела очень благородно: овальное лицо так и просило, чтобы Чжуохуа пару раз ткнула в него пальцем. В каждом её жесте чувствовалась осанка знатной особы, к тому же она часто бывала во дворце и прекрасно знала придворный этикет.
Вторая — Лэ Жуши, о которой говорили, что она в совершенстве владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью и славится своим талантом по всему Цзинлиню. Удалось ли Чжуохуа за мгновение приветствия оценить её талант — вопрос спорный, но красоту Лэ Жуши она отметила сразу.
Та была не хуже самой Чжуохуа, чьё нынешнее лицо после перерождения тоже нельзя было назвать иначе как цветком среди нефрита. Однако, если её собственная красота склонялась к соблазнительной нежности, то Лэ Жуши отличалась скорее холодной изящностью.
В оригинале обе они становились наложницами главного героя Цзян Чжуочуаня.
Эх, жаль.
После коротких приветствий Чжуохуа вернулась в свои покои. Вскоре за ней пришла Цюй Сиюй.
Та сказала, что хочет заглянуть, посидеть немного и поболтать.
Чжуохуа внутренне удивилась: ведь только что она обошла всех — разве нельзя было поговорить тогда? Зачем приходить потом, в её комнату? Неужели хочет осмотреться — не прислала ли великая принцесса тайком ещё золота в придачу?
Или, может, услышала слухи о том, что наследный принц ходил свататься, и теперь не выдержала, пришла проверить?
«Пока враг не двинулся — и я не двинусь», — подумала Чжуохуа и села напротив Цюй Сиюй за маленький столик.
На столе стоял чай, недавно заваренный служанкой. Чай был из придворной пайки — ни плохой, ни хороший. Цюй Сиюй сделала глоток и почти незаметно нахмурилась.
Видимо, такой сорт ей не по вкусу.
Заметив, что Чжуохуа не пьёт, Цюй Сиюй улыбнулась и сама подала удобный повод:
— Полагаю, госпожа Му тоже не привыкла к такому чаю? Наверное, забыли привезти из дома?
Чжуохуа махнула рукой:
— Нет, просто я с детства росла в деревне и не умею различать хороший чай от плохого. Простите за грубость. А не пью я потому, что со здоровьем не очень: если выпью чай во второй половине дня, ночью не усну.
На самом деле это была не болезнь настоящей Му Чжуохуа, а воспоминание из прошлой жизни.
Тогда она каждый день лежала в санатории с утра до вечера, почти не двигаясь, а нервы были настолько чувствительны, что даже чашка чая или кофе после полудня лишала её сна на полдня.
Нынешнее тело, возможно, и не страдало такой проблемой, но привычка осталась.
Цюй Сиюй, однако, выглядела так, будто услышала нечто совершенно необычное.
— Если здоровье слабое, нужно серьёзно заняться лечением. Но, насколько мне известно… разве вы не участвовали несколько дней назад в расследовании Двора наказаний и Двора великого спокойствия? Неужели ночью ходили под прикрытием? Это ведь очень опасно!
Прямо в больное место.
Цюй Сиюй явно пришла с недобрыми намерениями, но вела себя не так, как в книге — там она всегда обходилась намёками, каждое слово крутила наизнанку, чтобы выведать побольше. Сейчас же она говорила прямо, почти искренне, и разозлиться на неё было трудно.
Чжуохуа, которая терпеть не могла ломать голову над скрытым смыслом, обрадовалась такой прямоте и весело ответила:
— Ещё бы! Жизнь — штука хрупкая! С самого детства гадалки твердили, что меня трудно вырастить, и только если воспитывать как мальчика, есть шанс дожить до зрелых лет. Так я и жила в деревне. А теперь, оказавшись в Цзинлине, где шансов надеть мужскую одежду и погулять мало, я думаю: разве нельзя продлить жизнь, просто делая то, что обычно делают мужчины?
Она крутила в пальцах чашку и игриво улыбнулась:
— Или вы думаете, как иначе я познакомилась с великой принцессой?
На самом деле они вовсе не были знакомы, но кто поверит в такое? Лучше пустить слух!
Безответственность, суеверие, публичное поведение — всё, что Цзян Мубай терпеть не мог. Пусть эти слова дойдут через Цюй Сиюй до императрицы-вдовы, и та начнёт сына отговаривать. Может, со временем он и разлюбит её.
Однако на лице Цюй Сиюй не мелькнуло и тени презрения. Напротив, та слегка склонила голову, задумавшись.
— Что случилось?
Цюй Сиюй очнулась и улыбнулась:
— Ничего. Просто вспомнила, что сегодня вечером великая принцесса обязательно устроит пир. Не стану мешать вам готовиться.
Чжуохуа осталась в недоумении. Неужели её слова оказались настолько шокирующими, что Цюй Сиюй мгновенно решила: соперница недостойна внимания, и отказалась от дальнейших расспросов?
Ура!
Чжуохуа не знала, что, вернувшись в свои покои, Цюй Сиюй тут же заперла дверь, и её выражение лица мгновенно сменилось с благородного спокойствия на изумление.
Она повернулась к своей горничной Тинлань, единственной, кому разрешили сопровождать её во дворец — ведь Цюй Сиюй часто оставалась при императрице-вдове, и служанка уже привыкла ко дворцовой жизни.
— Скажи-ка, правда ли, что дядюшка… то есть Его Высочество Чжао-ван, в самом деле любит таких женщин?
Тинлань вздохнула с досадой:
— Госпожа, кому он нравится — не наше дело!
Цюй Сиюй вскочила:
— Как это не наше дело? Если он в самом деле пойдёт по тому пути, разве такая женщина годится в императрицы?
— Да бросьте вы! — отмахнулась Тинлань. — Даже если и так, это их личное дело. Кто боится мятежа, тот уж точно не испугается дурной славы будущей императрицы!
Цюй Сиюй закатила глаза. Вне дворца она всегда держалась строго и скромно, поэтому дома позволяла себе вольности в речи. Неудивительно, что Тинлань, выросшая рядом с ней, говорила прямо, как никто другой.
Как это «их личное дело»? Ведь это её дядя! Почему она не может помочь ему выбрать достойную невесту?
Цзян Мубай — человек чистый, как лунный свет, достойный лишь небесной девы. Такому нельзя брать в жёны грубую, безвкусную женщину!
Вечером великая принцесса устроила пир и пригласила всех наперсниц.
Дворец Чжунъян изначально предназначался для несовершеннолетних принцев, уже начавших учёбу. Но государь имел мало детей и очень любил старшую дочь, поэтому отдал ей этот дворец.
Всё убранство осталось таким, как для принца: роскошное, но без излишней пышности. Видно, что Цзян Чжаоюэ прожила здесь много лет, но так и не переделала интерьер под себя.
Другие думали, будто принцесса чувствует себя здесь чужой и не решается менять обстановку. Но Чжуохуа знала правду.
Великая принцесса искренне мечтала быть мужчиной.
Не из-за престола — просто ей было обидно: находясь так близко к центру власти, не иметь возможности проявить себя.
«Будучи мужчиной, талант никогда не пропадёт зря. Даже если карьера пойдёт кувырком и останется лишь слоняться по увеселительным заведениям, можно написать пару стихов, прославиться на века и умереть под слезы куртизанок», — как-то сказала параллельная Цзян Чжаоюэ своей подруге — той самой Му Чжуохуа — в пьяном угаре, согласно записям на бамбуковых дощечках.
Эту мысль она доверяла лишь одному человеку.
Остальные считали, что её мужские наряды — просто причуда или удобство.
Такая близость заставляла Чжуохуа сомневаться: дружба это или нечто большее?
Поэтому, приближаясь к дворцу Чжунъян, она всё больше нервничала и молилась про себя: «Пусть это будет дружба! Пусть мы просто подруги! Обязательно подруги!»
Иначе с мужчиной ещё можно отбиться ссылкой на приличия, а если принцесса вдруг решит «возвысить» её и пригласит спать в одной постели, спасения не будет!
От волнения она отстала от других.
Остальные наперсницы уже встречались с Цзян Чжаоюэ во время отбора и теперь весело окружили её. Только Чжуохуа осталась в стороне. Принцесса заметила это и сама подошла, взяв её за руку.
— Неужели злишься, что я насильно ввела тебя во дворец, и теперь не хочешь со мной разговаривать?
Служить при дворе — всё равно что быть рядом с тигром. Наследные принцы и ваны — уже пол-тигра, а любимая принцесса — как минимум треть!
Чжуохуа решила быть осторожной, но, увидев цветущее лицо Цзян Чжаоюэ и её искреннюю, чистую улыбку, почувствовала искреннее желание подружиться.
— Конечно, не злюсь! Просто я приехала поздно и ничего не знаю о придворных правилах. Не понимаю, как правильно кланяться.
Цзян Чжаоюэ не стала ничего выяснять и радостно потащила её к столу:
— Тогда не кланяйся! Ведь если бы мы встретились за пределами дворца, разве нужны были бы эти формальности?
Привилегии сыпались одна за другой, и Чжуохуа делала вид, что не замечает сложных взглядов других наперсниц.
Её место — сразу слева от великой принцессы, на самом почётном месте.
Как дочь главного наставника, она имела на это право.
Но если ей самой это казалось естественным, другие так не думали. Одна из девушек так крепко сжала платок, что он превратился в серебряную спираль…
Правда, Чжуохуа этого не заметила.
Цзян Чжаоюэ была по-настоящему радушна.
— Так что, правда не злишься, что я всё решила без тебя?
— Правда! Отец даже не подал заявку, а вы дали мне шанс — я только рада!
Раньше, когда настроение было плохим, дворец казался тюрьмой.
Теперь, увидев, что взгляд Цзян Чжаоюэ лишён всяких желаний, Чжуохуа поняла: та действительно считает её близким другом. От этого на душе стало легко. А вместе с радостью пришло осознание: быть наперсницей — сплошные плюсы!
Учиться в классе — это опыт, которого не было в прошлой жизни, проведённой в постели. Плюс можно избежать множества нежелательных ухажёров и обрести могущественную подругу-принцессу в качестве покровительницы. А раз её характер почти совпадает с тем, кого «проходила» предшественница из параллельного мира, можно не притворяться — просто быть собой.
Они так сошлись, что другим не удавалось вставить и слова.
Цзян Чжаоюэ:
— Перед совершеннолетием тебе придётся часто бывать при дворе. Если понадобится выйти на смотрины, не ходи за разрешением — просто приходи ко мне за пропуском.
Чжуохуа:
— До совершеннолетия ещё далеко — ведь это ещё ребёнок! Смотрины лучше отложить, пока не появится здравый смысл.
Цзян Чжаоюэ:
— Учёба скучна. Интересно, привыкнут ли другие.
Чжуохуа:
— Придётся привыкнуть! Это же священные тексты мудрецов, а не наставления вроде «трёх послушаний и четырёх добродетелей». Сколько бы ни стоил труд — он того стоит!
Остальные: …не вставишь и слова.
Когда все наелись и напились, Цзян Чжаоюэ предложила развлечься.
Наперсницы наконец получили шанс, но все их идеи принцесса отвергла как надоевшие.
Взгляд Чжуохуа упал на одну девушку, которая молчала всё это время — Чжао Сян, дочь генерала.
Во время утренних приветствий она лишь мельком бросила взгляд на двор.
Молчала, наверное, потому что её любимые развлечения не по душе изнеженным барышням.
Чжуохуа не была особо доброй, но, увидев уныние Чжао Сян, неожиданно предложила:
— От выпитого так жарко стало… Может, выйдем на свежий воздух? Например, постреляем из лука или…
Она хотела перечислить и менее сложные игры вроде тупу, но Цзян Чжаоюэ уже решила:
— Отлично! Пойдём стрелять из лука!
Неизвестно, правда ли ей нравилась стрельба или просто всё, что предлагала Чжуохуа, казалось хорошим.
Когда они выходили из зала, Чжуохуа шла в середине группы и услышала, как кто-то тихо прошептал позади:
— Она готова на всё, лишь бы угодить принцессе!
Голос был тихим, Цзян Чжаоюэ впереди не услышала, но слова попали прямо в ухо Чжуохуа.
Она обернулась, но не увидела говорившую.
Едва она снова пошла, раздался другой голос:
— Ещё бы! Предложила стрельбу из лука — видимо, не замерзает! Наверное, метка как снайпер и хочет похвастаться!
Первое угадали: она действительно не замерзала — зная, что пир может затянуться до поздней ночи, а обратная дорога в Дворец избранных красавиц будет долгой и холодной, она специально взяла тёплый плащ.
А вот второе — полная чушь!
Чжуохуа могла поклясться: она совершенно не умеет стрелять из лука!
Предложила она это не для того, чтобы угодить Цзян Чжаоюэ.
Хотя… если честно, совсем без расчёта не обошлось.
Просто все эти древние развлечения — стихи, шахматы, игры с вином — ей были совершенно не знакомы.
Если все умеют, а она одна будет выглядеть глупо, это недопустимо! Лучше предложить что-то, чего никто не умеет, и всем вместе начать учиться с нуля!
Мало кто знал, что Цзян Чжаоюэ в мужском обличье выходила из дворца не только ради прогулок.
http://bllate.org/book/7542/707535
Готово:
