Се Тинъюй улыбался так, что его глаза изогнулись в лунные серпы:
— У меня переночевать не нужно прятаться от чужих глаз. Ведь как только ты достигнешь совершеннолетия, я непременно приду в дом твоего отца свататься.
У Чжуохуа чуть кровь из носа не пошла от возмущения.
«Господин Се, вам не стыдно применять двойные стандарты?»
— Благодаря служебному положению я кое-что слышу о делах во дворце. Намерения императрицы-матери и принца Чжао очевидны, так что мне пришлось прибегнуть к… не совсем официальным методам.
Чжуохуа онемела. Это ведь не тот «белый снаружи, чёрный внутри», каким она его себе представляла! Едва осознав, что в мире существуют такие создания, как соперники за её сердце, он мгновенно перешёл в боевой режим — и стал «чёрным снаружи и чёрным внутри».
От этого откровения у Чжуохуа будто весь цвет из лица ушёл.
Однако Се Тинъюй, похоже, даже не заметил ничего странного — он давно привык к её буддийскому спокойствию и невозмутимости. Повернувшись, он молча принялся составлять доклад о сегодняшней операции по ликвидации преступников.
Чжуохуа скучала и не смела заснуть, поэтому подошла поближе и заглянула ему через плечо.
«Ну что ж, раз уж попала сюда — будь что будет. Завтрашние бури… пусть приходят».
Ведь здесь был живой человек, которого видели множество глаз — невозможно было просто стереть его из отчёта. Но Се Тинъюй сочинял вымышленные истории с вдохновением, достойным бога: он полностью переписал события так, будто Му Чжуохуа добровольно и с величайшей проницательностью помогала расследованию, лично проникнув в логово врага, чтобы выявить местонахождение преступников и направить солдат к ним.
Вышло так, будто она — несравненная и отважная женщина-сыщик.
Чжуохуа вздохнула, глядя в потолок.
«Если бы только моё здоровье позволяло! Быть сыщиком — неплохая работа. Правда, для девушки на выданье это сплошной минус: большинство женихов сразу отпадут».
Правда, вряд ли Се Тинъюй осмелится явиться в дом великого наставника с официальным назначением на должность… Ха!
Когда доклад был готов, до рассвета оставалось ещё немного времени.
Се Тинъюй повёл Чжуохуа прогуляться —
Разумеется, по его любимой темнице Двора наказаний.
Подземелье было сырым и холодным, но Се Тинъюй, как всегда, предусмотрел всё заранее: он накинул на Чжуохуа лёгкое, но тёплое пальто из неизвестного меха и вручил ей ароматический кулон.
Внутри медного шарика находился утяжелённый контейнер: как бы ни тряслись или ни поворачивались предметы, горящие благовония не выпадали и не поджигали одежду, а лишь мягко выделяли дымок, перебивающий неприятные запахи.
«Всё-таки очень заботливый человек».
Надо признать: высокопоставленный чиновник, не замешанный в крупных интригах, пусть и с несколько странными хобби, выглядел вполне приемлемым кандидатом на роль мужа. Чжуохуа, получившая второй шанс на жизнь, мечтала лишь о спокойной, размеренной жизни. В эту эпоху замужество для женщины часто означало беззаботное существование. Хотя раньше она яростно спорила с системой, требуя «жить для себя одной», на самом деле она не знала, чем могла бы заняться сама.
И тогда Чжуохуа молча решила: пожалуй, дам Се Тинъюю шанс.
Прошёл час.
После того как Чжуохуа увидела новейшие пыточные приспособления, разработанные господином Се, она решила… отозвать свой шанс!
Быть женой Се — это не просто сидеть в уютном особняке. Придётся регулярно наблюдать за этими кровавыми и жестокими сценами, которые даже в романах из «Цзиньцзян» запрещено описывать. Лучше уж сбежать — а то лет на десять точно сократишь себе жизнь!
Она прикинула время: должно быть, уже начало светать.
— Господин Се, не могли бы вы отвезти меня домой? Я очень устала.
Чжуохуа называла его «господином», как того требовала инструкция по «прохождению» этого персонажа.
— Хорошо, — немедленно отозвался Се Тинъюй. Он тщательно вымыл руки и повёл Чжуохуа из темницы.
Едва они вышли из подземелья, как в главном зале увидели мужчину в белых одеждах, спокойно пьющего чай.
Это был принц Чжао Цзян Мубай — тот самый, кто совсем недавно вступал с Се Тинъюем в жаркую перепалку.
Сердце Чжуохуа замерло. Она замедлила шаги и, словно черепаха, попыталась спрятаться за спиной Се Тинъюя, мечтая, чтобы её вообще не заметили.
Но на этот раз Цзян Мубай не стал проявлять ту учтивость, что демонстрировал во дворце. Его лицо улыбалось, но в глазах не было и тени тёплых чувств. Он обошёл Се Тинъюя и направился прямо к Чжуохуа.
— Не знал, что госпожа Му питает особую страсть к осмотру темниц Двора наказаний.
Чжуохуа в панике мгновенно придумала план: она незаметно закрыла Се Тинъюя от взгляда принца и, вытянув ладонь одной руки, двумя пальцами другой сделала знак «уходи скорее!».
Цзян Мубай, человек глубокого ума, увидев тайный жест, решил, что здесь скрывается какая-то тайна.
— Великий наставник Му не может устроить шумный розыск похищенной дочери. А у меня, скромного принца, времени хоть отбавляй. Потому я и взял на себя эту заботу. Раз уж госпожа в безопасности, я немедленно её увезу.
С этими словами он даже не дождался ответа Се Тинъюя и, схватив Чжуохуа за край плаща, вытащил её наружу.
«Слушай, злиться — ладно, но за что ты цепляешься за одежду?! Неужели учуял, что это плащ от господина Се?» — подумала про себя Чжуохуа.
Едва они вышли из здания Двора наказаний, Цзян Мубай, не церемонясь, запихнул её в карету.
Надо признать, императорская роскошь — вещь впечатляющая: карета оказалась гораздо просторнее обычных.
Но простор простором, а от принца исходила такая угрожающая аура, что Чжуохуа чувствовала себя прижатой к самой стенке.
Цзян Мубай не дал ей спрятаться — резко потянул обратно и усадил на мягкое сиденье.
Видимо, он привык смотреть на людей сверху вниз, а в тесной карете такой возможности не было, поэтому он настоял, чтобы Чжуохуа легла, а он говорил с нею, сидя над ней.
Картина получилась чересчур интимной.
Особенно когда карета тронулась и начала покачиваться, а яркие солнечные лучи то и дело проникали сквозь щели в занавесках, заставляя Чжуохуа щуриться до слёз.
«Ни в коем случае! Героиня, прошедшая этого персонажа, была стойкой! Не будет же она реветь из-за какой-то ерунды!»
Она резко отвернулась и грубо бросила:
— Встретились горный дракон и тигр с горы — не мне решать, кому быть хозяином!
Как только эти деревенские поговорки сорвались с языка, Чжуохуа почувствовала, что превратилась не в изнеженную барышню, а в настоящую «уличную девчонку».
Она отстранила руку Цзян Мубая.
— Се Тинъюй вчера не поймал похитителя. Ещё чуть не заставил меня предстать перед солдатами! Боится, что отец на него обозлится, вот и удерживает меня, чтобы мы «согласовали показания». Мол, я сама вызвалась быть приманкой. У меня в его руках выбора не было!
Цзян Мубай прищурился и начал теребить белый нефритовый перстень на большом пальце, словно оценивая правдивость её слов.
Из всех появившихся пока второстепенных героев он был самым коварным и ревнивым. При этом он крайне противоречив: не хочет, чтобы она выставляла себя напоказ и привлекала чужие взгляды, но и брать её в жёны не спешит — во-первых, опасается, что это вызовет подозрения, а во-вторых, потеряет в ней полезного помощника.
Поэтому он то держит её на крючке, то применяет психологическое давление. Очень раздражает!
Хорошо ещё, что героиня, прошедшая его маршрут, не бросила затею и в итоге добилась счастья.
Чжуохуа не собиралась судить чужие вкусы, но очень переживала за собственное положение.
За последние несколько часов она успела «перепрыгнуть» между тремя мужчинами — теперь у неё в голове ни одной мысли не осталось!
Её предыдущие объяснения звучали убедительно, но, видя мрачное лицо Цзян Мубая, Чжуохуа поняла: без клятвы в верности не обойтись.
Она осторожно спросила:
— Это ведь вы тайно контролируете убийц из «Павильона Слушающего Дождь»?
Цзян Мубай, человек с далеко идущими амбициями, нахмурился, и в его обычно соблазнительных миндалевидных глазах мелькнуло недоумение:
— Да, это так. Но откуда тебе известно?
«Ха! Даже своей возлюбленной с девяносто девятью процентами привязанности не сказал? Свинья!»
В душе Чжуохуа презирала таких мужчин, считающих себя гениями интриг, но на лице лишь проявила заботу:
— Потому что в последнее время они устраняют только тех, кто верен наследному принцу. Я просто догадалась!
Она ведь читала оригинал и знала, какие шаги он предпримет через год-полтора. А такой осторожный человек, как он, наверняка начал действовать гораздо раньше!
Цзян Мубай выглядел озадаченным:
— Значит, даже тебе это бросилось в глаза? Видимо, я действительно поступил недостаточно осмотрительно.
Чжуохуа вздохнула:
— Вы были очень осторожны. Когда Министерство наказаний добровольно объединилось с Двором наказаний для совместной операции, никто и не подумал, что это удар по чьим-то интересам.
Министр наказаний был человеком Цзян Мубая — об этом тоже говорилось в оригинале.
А в сегодняшней операции по поимке Цань Фэна участвовали и люди из Министерства наказаний.
Система: Не забывай про образ персонажа!
Чжуохуа поспешно добавила:
— Случайно получилось, что свои ударили по своим. Вот уж поистине комедия ошибок!
Выражение лица Цзян Мубая стало ещё мрачнее. Наконец, сквозь зубы он процедил:
— Значит, ты знаешь и про Министерство наказаний?
— Я… я слышала кое-что.
Чжуохуа почувствовала, как убийственная аура заполнила всю карету. Она мысленно вновь прокляла этого «свиного копытца»:
«Даже своей возлюбленной об этом не сказал? О чём вы тогда вообще разговариваете? Только и делаете, что давите на неё?»
Цзян Мубай не отступал:
— От кого именно ты это слышала? А?
— Не… не помню! Просто после того, как я очнулась от обморока во дворце, вдруг вспомнила! Может, это сказала служанка из Зала Цыань?
«Раз уж не сказал своей возлюбленной, то, наверное, упоминал матери?»
Но теперь лицо Цзян Мубая исказила не просто злоба — а настоящая ярость.
В его глазах вспыхнула тьма, и вся его соблазнительная красота превратилась в жуткую злобу:
— Значит, даже мать мне не доверяет и тайно выведывает мои планы?
«Ладно… Значит, и матери не говорил».
Зато вину успешно переложили на другого. До самого дома Цзян Мубай больше не приставал к Чжуохуа.
Когда карета подъехала к резиденции рода Му, он перед выходом вдруг снова стал прежним — с нежной улыбкой в уголках глаз. Он даже погладил Чжуохуа по виску:
— Не волнуйся. Я всё улажу.
Чжуохуа растерялась: она вовсе не волновалась — её просто до смерти напугали!
— Вижу, даже твои обычные остроумные речи сегодня притихли. Не притворяйся сильной передо мной.
«Ладно, думай что хочешь».
Провести ночь, отвечая на ухаживания трёх мужчин подряд, — после такого Чжуохуа чувствовала себя измученной старухой.
Но даже не успела она вернуться домой, чтобы поспать, как отец Му Чэнли уже вызвал её в свой кабинет для «воспитательной беседы».
Почти не спав всю ночь, Чжуохуа еле держалась на ногах и с трудом соображала, но всё равно собралась с силами, чтобы выслушать гнев отца.
— Разве ты не говорила ещё позавчера, что у тебя нет и медяка общего с родом Цзян? Тогда почему тебя похищают на целую ночь, а утром возвращает сам принц Чжао?!
— Потому что он подумал, будто я узнала его тайны, и решил проверить меня.
Услышав это, Му Чэнли чуть опустил уже занесённую над головой чашу:
— Расскажи подробнее.
Чжуохуа, не раздумывая, связала воедино все свои предыдущие выдумки: мол, она случайно услышала нечто важное в Зале Цыань, в тот же день разгромили «Павильон Слушающего Дождь», а на следующий день наследный принц заходил в их дом, и вечером первого убийцу из этой организации преследовали солдаты — и в ходе погони он попытался похитить её. Поэтому она и стала главной подозреваемой.
Выслушав, Му Чэнли поставил чашу на стол.
Чжуохуа с облегчением выдохнула.
«Слава небесам, спасли прекрасную фарфоровую чашу!»
Хотя Му Чэнли и не вмешивался в дела рода Цзян, он знал обо всём необходимом. Он тяжело вздохнул:
— Так вот почему ты тогда, вернувшись из дворца, сказала, что хочешь уехать домой! Ты хотела избежать беды! Боялась, что отец и братья окажутся втянуты в эту грязь… Ах, дитя моё! Ты только вернулась в этот мир, а уже жертвуешь собой ради семьи! Прости меня, отец не смог тебя защитить…
Чжуохуа чувствовала себя крайне неловко — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Му Чэнли долго сокрушался, но в итоге принял решение:
— Раз уж ты твёрдо решила не ввязываться в эту трясину, поезжай домой! Или отправляйся с твоим вторым братом в путешествие! Сейчас как раз жара, он собирался на север, чтобы отдохнуть. Поезжай с ним — погуляйте, насладитесь природой! Вернёшься к церемонии совершеннолетия — к тому времени шум уже уляжется!
В государстве Лян девушек считали совершеннолетними в восемнадцать лет, а помолвки обычно происходили до церемонии.
Если всё это время путешествовать, а вернуться лишь к самому празднику, это наверняка повредит перспективам замужества.
Му Чэнли чувствовал вину за это.
Но Чжуохуа поспешно заверила, что ей совсем не жаль — наоборот, она в восторге!
«Пусть эти мерзавцы немного погорюют! Может, к моему возвращению кто-нибудь уже влюбится в другую!»
http://bllate.org/book/7542/707533
Готово:
