Наследный принц уже немолод и, разумеется, дорожит своим достоинством. Если бы это случилось в прежние времена, когда они вместе занимались учёбой, он непременно добавил бы: «Может, как подуете — голова и прояснится».
Цзян Чжуочуань молча шёл за Чжуохуа по саду.
Задний сад дома Му был невелик — всего несколько шагов, и они уже оказались у павильона у пруда.
Отослав слуг, Чжуохуа сразу перешла к делу:
— Почему наследный принц берёт на себя подобное? Услышав о намерениях императрицы-матери, решил перехватить инициативу? Или… есть какая-то несказуемая причина?
Если это чисто политическая игра — она не станет в ней участвовать.
А если наследный принц переродился, то прямо скажет ему: она больше не та, кем была раньше.
Хотя в оригинальной книге Цзян Чжуочуань и был мерзавцем, до самого конца он оставался человеком честным. С ним можно говорить откровенно — вряд ли он станет злопамятствовать.
Цзян Чжуочуань стоял, заложив руки за спину; его одежды мягко колыхались в вечернем ветерке.
— Замыслы императрицы-матери меня не касаются, и никаких тайн у меня нет.
Чжуохуа склонила голову:
— И что дальше?
— Я случайно узнал, что ныне в Цзинлине немало молодых талантов питают к вам чувства.
Чжуохуа замолчала.
Какое уж тут «случайно»! Она только недавно попала сюда, миры только что слились, а он уже всё выяснил до мелочей. Наверняка у него повсюду тайные агенты!
Неужели наследный принц на самом деле любит похищать женщин у других, как Цао Мэндэ? Услышав, что многие мужчины считают её своей возлюбленной, не удержался?
Нет-нет, в оригинале такого не было. Да, он был мерзавцем, но в целом — всё же порядочный человек.
В этот момент Цзян Чжуочуань обернулся и улыбнулся. Хотя в книге он почти постоянно думал лишь о делах государства, сейчас его глаза были глубоки, как небо в сумерках, и в них не было и тени расчёта. Он просто сказал:
— Когда столько людей соперничают за одну женщину, разве не опасно, что в пылу страсти они причинят вам вред? Если вы выйдете замуж, все они угомонятся. Разве это не лучший выход?
Выход, может, и неплохой, но совершенно ненужный.
Наследный принц добр, но он понятия не имеет, с чем ему предстоит столкнуться.
Дело не только в том, что ему грозит зелёная шапка. Те, у кого к ней девяносто девять процентов симпатии, узнав о её замужестве, непременно станут её заклятыми врагами.
И не только её — но и наследного принца тоже. Не исключено, что кто-нибудь из них в гневе поднимет мятеж, и тогда прольётся река крови, покроются трупами тысячи ли… Тогда она и вправду станет преступницей перед народом.
Человек не должен и не имеет права сваливать свои проблемы на других.
Поэтому она без промедления отказалась:
— Ваше высочество, не надо навязывать мне свою милость. Я не заслуживаю её и не хочу. Из-за того, что слишком многие ко мне благоволят, мне следует выйти замуж за того, кто меня не любит, чтобы обрести покой? В этом мире нет такой логики!
Сказав это, она поспешно сделала реверанс и быстро ушла, оставив Цзян Чжуочуаня одного.
Чжуохуа всегда была немного трусихой перед сильными и наглой перед мягкими. Зная, что наследный принц добрый человек, она не боялась обидеть его резкими словами — он ведь не станет мстить.
Она нарочно вела себя грубо, чтобы наследный принц сам отказался от своей затеи.
Ведь в оригинале Цзян Чжуочуань больше всего ценил благородных, скромных и утончённых «благородных девиц», которые умели искусно вести себя!
Чжуохуа с благородной решимостью покинула павильон, шагая так, будто шла на верную гибель, как герой, покидающий Ишуй.
Цзян Чжуочуань долго смотрел ей вслед и пробормотал себе под нос:
— Девушка с холодной внешностью, но тёплым сердцем? Хотя лицо и речь холодны, симпатия всё же подскочила до пяти процентов…
— Ваше высочество, вы что-то сказали? — услышав, что наследный принц заговорил после долгого молчания, ближайший евнух подбежал, думая, что его зовут.
Но услышал лишь непонятные для него слова.
— Ничего, — ответил Цзян Чжуочуань, и лицо его снова стало таким же суровым, как обычно.
Несколько дней назад ему приснился странный сон: он уже стал императором, как и его предшественники, овдовел в среднем возрасте, и, несмотря на власть над Поднебесной, чувствовал бесконечное одиночество. Все женщины в гареме преследовали свои цели, и их кокетство было однообразным и раздражающим — ни одна не вызывала уважения.
Проснувшись от этого кошмара, Цзян Чжуочуань остался спокоен: ведь в их династии никогда не было примеров гармоничного брака императора и императрицы.
Просто… он надеялся, что, может быть, у него будет шанс. Но, видимо, Небеса решили, что он, как правитель, не должен питать иллюзий, и показали ему его судьбу заранее, чтобы он смирился.
Цзян Чжуочуаню показалось, что быть императором — чертовски скучно.
Но выбора нет: ответственность лежит на его плечах, и он не может просто уйти. У него есть младшие братья, но они ещё слишком юны и бездарны — доверить им судьбу государства невозможно. Значит, придётся старшему брату держать всё на себе.
Однако на этом всё не кончилось. После пробуждения от сна Цзян Чжуочуань обрёл странную способность — видеть нечто под названием «уровень симпатии».
Так он ясно осознал, что у его бабушки — императрицы-матери — уровень симпатии к нему даже ниже, чем у служанки, массирующей ей ноги. А у его дядей и младших братьев — вообще отрицательный.
Такого не бывает даже у убийц отца.
И сам он к другим людям относится не лучше — все взаимно ненавидят друг друга.
Пока несколько дней назад он не услышал, что императрица-мать хочет свести девятого принца с младшей дочерью наставника Му, и решил заглянуть ради интереса: посмотреть, сколько в их отношениях любви и сколько ненависти, ведь их соединяют исключительно политические интересы.
Он хотел решить, стоит ли предупредить наставника Му Чэнли.
Ведь у его учителя к нему, хоть и не так высоко, как он надеялся, но всё же положительный уровень симпатии…
Но в тот самый момент ему повезло — он застал, как Му Чжуохуа упала в пруд Тайъе.
Его бывший товарищ по учёбе, советник Чжао, посоветовал ему:
— Это прекрасный шанс! Пусть наставник Му, который никогда не участвует в придворных интригах, поссорится с императрицей-матерью и девятым принцем. Лучше не спасать её.
Но Цзян Чжуочуань не был настолько жесток, чтобы бросить дочь своего учителя на произвол судьбы.
Он сначала приказал евнуху спасти девушку, а затем сильно стукнул веером своего «друга» по голове.
Когда слуги вытащили Му Чжуохуа из воды, её лицо сначала было мертвенно-бледным, дыхание еле уловимым, но после пары кашлевых толчков она быстро порозовела. В бессознательном состоянии она хмурила брови, а ресницы, усыпанные каплями воды, дрожали — зрелище было трогательное до боли.
Он с изумлением наблюдал, как его собственный, до этого совершенно безразличный ко всем женщинам, уровень симпатии внезапно подскочил.
Возможно, это и есть… любовь с первого взгляда!
Он решил, что Небеса, показав ему заранее его обречённую судьбу, всё же дали ему шанс на перемены. Эта госпожа Му, несомненно, предназначена ему судьбой стать будущей наследной принцессой!
К сожалению, когда он доложил отцу обо всём и пришёл навестить госпожу Му в Зал Цыань, то обнаружил в приёмной уже нескольких гостей.
И когда они смотрели на закрытую дверь комнаты, их уровень симпатии был настолько высок, что он почувствовал себя ничтожным…
«Красавицу ищут все добрые молодцы» — понятно, что за такой красавицей ухаживает множество поклонников.
Но как они могут достигать девяноста девяти процентов симпатии, просто взглянув на неё?
Безвкусно! Он не ожидал, что его родственники и подданные окажутся настолько поверхностны!
К счастью, госпожа Му явно равнодушна ко всем — значит, у него есть шансы.
Сегодня, несмотря на решительный отказ, он чётко видел, как её симпатия к нему выросла с нуля до пяти процентов.
Значит, она не безразлична — просто стесняется.
Цзян Чжуочуань был полон уверенности: рано или поздно он женится на этой девушке и избежит одиночной судьбы своих предков-императоров.
Хотя его собственный уровень симпатии к ней составлял всего сорок процентов.
Если бы система увидела такие цифры, она бы фыркнула и сказала, что это даже не начало отношений, а всего лишь «лёгкий интерес». Но для Цзян Чжуочуаня этого было достаточно. Он считал, что настоящий мужчина не должен быть поглощён любовью — его сердце должно быть разделено между женщиной и Поднебесной. Сорок процентов — это предел, больше — нельзя.
Иначе любовь станет равной по значимости государству!
Чжуохуа, бросив свои резкие слова, убежала как можно быстрее.
Вернувшись в павильон «Полумесяц», она немедленно отослала слуг и вытащила бамбуковые дощечки. Убедившись, что на них нет имени Цзян Чжуочуаня, она наконец вздохнула с облегчением.
Цзян Чжуочуань обречён стать императором. Если она выйдет за него замуж, вопрос взаимной любви отойдёт на второй план. Главное — она будет изнурена и душевно, и физически.
Душевно — потому что у него будет три дворца и шесть покоев, а значит, бесконечные интриги гарема. Физически — потому что ей придётся рожать детей.
Чжуохуа не против детей, но в прошлой жизни двадцать лет страдала от болезней. Теперь, хоть и здорова, всё равно хрупка: одна бессонная ночь — и голова кружится, купание в воде — и сразу жар. Она не уверена в себе.
К тому же медицина в этом мире оставляет желать лучшего. В оригинальной книге гарем полон коварства, и шанс благополучных родов меньше тридцати процентов. Почти половина императриц умирает от родовых осложнений или послеродовых болезней.
Разве что она сможет обменять очки на «золотой палец», гарантирующий лёгкие роды. Иначе — ни за что не станет занимать эту смертельно опасную должность императрицы!
В других семьях, если госпожа не может или не хочет рожать, муж может взять наложницу и оставить ребёнка себе, либо усыновить из рода — если он согласен, проблем нет.
Но только не императору. Весь Поднебесный смотрит на него. Он не выдержит такого позора.
Чжуохуа не могла представить себе ничего хорошего в будущем с Цзян Чжуочуанем.
Поэтому, убедившись, что его имени нет на дощечках, она всё равно не успокоилась и специально уточнила у системы: точно ли отсутствие имени на дощечках означает нулевой уровень симпатии?
Система ответила радостно:
— Не всё так жёстко! Дощечки лишь отражают записи из других параллельных миров. Сейчас уровень симпатии у второстепенных героев может снижаться без поддержки, но новые изменения на дощечках не отображаются. Так что появление новых поклонников вполне возможно!
Её тон был весёлым, но для Чжуохуа это прозвучало как ледяной душ.
Значит, нельзя быть уверенной, что наследный принц не питает к ней чувств.
Ведь она такая красавица, что сама от себя в восторге! Какой же он «свинья», если не влюбится?
Но сейчас бесполезно гадать. Наследный принц говорил очень благородно — мол, хочет помочь ей, поэтому и делает предложение. Она отказалась, и он не настаивал.
Чтобы точно знать, в безопасности ли она, нужно выучить все дощечки и обменять очки на способность видеть чужой уровень симпатии.
Тогда она будет знать обо всех переменах — будь то наследный принц или её «рыбки» в пруду.
Чжуохуа решила не спать и засветить лампу для ночного чтения.
К сожалению, план провалился.
По сравнению с первыми четырнадцатью героями, у которых уровень симпатии достиг девяноста девяти процентов, остальные «второстепенные герои» явно уступали в мастерстве. Либо сами мужчины были не так ярки, и чем дальше, тем скучнее становилось — клонило в сон.
К тому же сегодня она устала от дороги, и вскоре уснула прямо на столе.
Очнувшись, Чжуохуа обнаружила, что уже не в своей библиотеке, а лежит на жёсткой постели.
Это точно не её кровать.
В воздухе чувствовался лёгкий затхлый запах, перемешанный с ароматом сандала.
Учуяв сандал, Чжуохуа испугалась и не смела пошевелиться.
Неужели монах Цзи Юань, которого она видела вчера, не дождался и решил немедленно «совершить с ней то, что полагается любящим»?
Но тут же подумала: тот нечистый монах, когда путешествует по свету без рясы, вовсе не придерживается буддийских правил. Даже если от него и пахнет сандалом от долгого пребывания в храме, запах не должен быть таким насыщенным.
К тому же аромат без дыма — значит, благовония не горят сейчас…
Воспользовавшись свежей памятью от чтения дощечек, мозг Чжуохуа на этот раз сработал особенно чётко.
Она поняла! Это её «четвёртый парень» из пруда похитил её для развлечения!
Хотя все они достигли девяноста девяти процентов симпатии, по значимости в оригинальной книге Чжуохуа расставила их по рангам.
Первый — принц Чжао Цзян Мубай,
второй — начальник Двора наказаний Се Тинъюй,
третий — национальный наставник Цзи Юань.
А четвёртый — убийца Цань Фэн, который сейчас, за занавеской её постели, смазывает клинок маслом с сандаловым ароматом.
http://bllate.org/book/7542/707531
Готово:
