Особняк семьи Лю был настолько огромен, что, хоть Чу Си и прожила здесь уже некоторое время, большую часть дня проводила в своей комнате, рисуя талисманы.
— На западе, — сказал Билло.
Он только что обошёл весь особняк и наконец отыскал, где находится Минъе.
Чу Си стояла на месте, помолчала несколько мгновений, потом неуверенно спросила:
— Запад… это куда?
— …
— Сюда, — Билло прикрыл глаза ладонью и указал влево. — Просто взлети на мече и лети прямо в эту сторону — увидишь.
Чу Си не ответила ни слова. Оставив Билло на месте, она тут же взмыла в небо, превратив талисман в крылья.
Крылья, мерцающие духовным светом, взмахивали в темноте, словно эльфийские в ночи.
Днём у неё было свободное время, и она нарисовала немало талисманов, а также изучила новый — талисман полёта.
Мысль о том, как в лесу ей не хватило духовной силы, чтобы взлететь на мече, всё ещё вызывала раздражение. Иначе бы она не потеряла столько времени и не вляпалась во все эти неприятности.
—
Храм предков оказался совсем не таким, каким Чу Си его себе представляла. Она думала, что это будет самое роскошное место во всём особняке, где с почётом хранятся таблички предков.
Но ошиблась. Храмом оказалась маленькая соломенная хижина. Перед входом стояли пустые стеллажи и корзины — Чу Си, разбирающаяся в медицине, сразу поняла: это для сушки трав.
На дверном косяке висела пара красных свитков с надписями:
Верхняя строка: «Пусть в мире не будет болезней»
Нижняя строка: «Пусть лекарства в шкафу покроются пылью»
Поперечная надпись: «Лечить всех страждущих»
Чу Си приземлилась и увидела мужчину, стоявшего на коленях перед десятками табличек предков. Он был без рубашки, его мускулистая, но не чрезмерно развитая спина была идеально прямой. Рядом лежала безупречно чистая белая одежда, а на спине — переплетённые следы от ударов розгами, покрытые свежими каплями крови.
Чу Си уже собиралась войти, но слова третьего господина Лю заставили её замереть на месте.
—
Третий господин Лю держал розгу и указывал ею на Минъе:
— Негодяй! Ты всё ещё не раскаиваешься? Обязательно будешь преследовать Великую госпожу?!
Минъе выпрямил спину ещё сильнее:
— Да. Даже если сегодня отец меня убьёт, я всё равно не расстанусь с Си Си!
— Ты… — Третий господин Лю покраснел от гнева и уже занёс руку для удара.
Госпожа Лю быстро схватила его за руку:
— Милый, ты уже нанёс ему сто ударов! Если продолжишь, наш сын умрёт!
Супруги были не глупы. Во время обеда они заметили, как двое вышли из-за дерева, словно пара кошек, что тайком полакомились рыбой, — губы у обоих были распухшими. Учитывая недавнее поведение Минъе по отношению к Чу Си, они сразу поняли, что произошло.
Их сын влюбился в божество!
Это было величайшим кощунством!
Третий господин Лю всегда любил сына и не хотел больше бить его. С болью в сердце он швырнул розгу на землю и с мрачным лицом посмотрел на коленопреклонённого юношу.
Он уже и бил, и ругал — но почему тот всё равно упрямо не сдаётся?
— Сынок, прошу тебя, ради всего святого, перестань преследовать Великую госпожу! — голос третьего господина Лю сорвался, он почти закричал. — Сегодня я нарушил обещание, данное ей, и скажу тебе прямо: она — высочайшее божество небес, существо, к которому простым смертным даже помышлять о приближении не подобает!
Боги по природе своей величественны. Увидеть их хотя бы раз — уже удача на три жизни. Как можно осмелиться питать к ним недозволенные чувства?
С одной стороны, это уважение к божеству.
С другой — простые смертные… просто не достойны.
Госпожа Лю тоже умоляла:
— Сюань, подумай хорошенько: наша жизнь длится всего несколько десятков лет, а небесные боги живут тысячи, миллионы, даже десятки миллионов лет — или вовсе вечно. Ты не сможешь быть с ней всю жизнь.
«Всю жизнь…»
— Нет! Смогу! — глаза Минъе горели решимостью. — Если я тоже стану богом, разве не смогу?
Легко сказать — «стать богом».
Хотя среди смертных немало практикующих дао, путь к бессмертию тернист. За всю свою жизнь они не слышали ни об одном, кто бы действительно вознёсся. Максимум — кто-то называет себя «учителем» или «истинным», продлевая себе жизнь на несколько десятков лет.
Супруги переглянулись, не зная, что ответить. Третий господин Лю закрыл глаза:
— Зачем я вообще позволил тебе отправиться с ней на Бесплодную Скалу?!
— Сынок, хватит упрямиться. Отпусти её. Мы всего лишь простые смертные, нам не стать богами, — со слезами на глазах госпожа Лю потянулась, чтобы поднять его. — Вставай. Кого бы ты ни захотел взять в жёны — кроме Великой госпожи — мы немедленно пошлём сваху.
Минъе ответил:
— Если вы не согласитесь на наш брак с Си Си, я сегодня останусь здесь навсегда — пока вы не одобрите.
Для посторонних это звучало наивно и смешно, но родители Минъе пришли в ярость. Третий господин Лю чуть не ударил сына.
Госпожа Лю была беременна и особенно эмоциональна. Она дала Минъе пощёчину:
— Очнись, наконец!
— Я в полном сознании, — ответил Минъе. Хотя он и потерял часть души, разум остался ясным.
— Посмотри, до чего ты своего сына довёл! — госпожа Лю разрыдалась и начала бить мужа кулаками. — Я с самого начала была против, чтобы он пошёл по пути культивации! Ты же настаивал: мол, семья Лю из поколения в поколение занимается медициной, а если в ней появится истинный мастер, это прославит род! И что теперь? Посмотри, до чего он дошёл!
— …
Третий господин Лю молчал, поражённый. Он просчитался.
За всю жизнь он построил целую аптекарскую империю, стал богатейшим человеком в деревне Люцзя… и всё это рухнуло из-за собственного сына.
Минъе потянул их за руки:
— Папа, мама, поверьте мне! Я обязательно вознесусь!
Третий господин Лю не ответил. Он вырвал руку и погладил жену по спине, затем повернулся к табличкам предков:
— Лю Сань, двадцать восьмой наследник медицинского рода Лю, просит прощения. Я воспитал сына, который оскорбил божество. Прошу предков защитить его и уберечь от небесного гнева.
— Папа…
— Замолчи! — рявкнул третий господин Лю, прерывая его, и взял благовония, чтобы зажечь от свечи.
—
Он уже собирался опуститься на колени, но колени словно окаменели — не гнулись.
Чу Си вошла в хижину в одном нижнем белье, босиком. Её ступни покраснели от холода, а всё тело было покрыто каплями росы — было ясно, что она давно стоит здесь.
Супруги Лю вздрогнули и поспешно попытались скрыть своё замешательство.
— Великая госпожа! Вы как здесь? — хором спросили они.
Они специально выбрали ночь, чтобы этого не услышала она.
Теперь всё напрасно. Даже если Чу Си не услышала всего, она точно уловила самое главное.
И, судя по её непроницаемому взгляду, она, должно быть, рассердилась. Третий господин Лю тут же рванул Минъе к себе и, дрожа от страха, стал извиняться:
— Великая госпожа, если мой негодный сын оскорбил вас, это целиком моя вина как отца. Если вы хотите наказать его, я готов принять кару на себя. Прошу, пощадите его!
Госпожа Лю тоже встала рядом с мужем и крепче прижала сына к себе:
— Великая госпожа, умоляю, оставьте ему жизнь!
— …
Чу Си и так была растеряна, а теперь от их слов совсем запуталась.
Разве она выглядела как карающий ангел?!
Она глубоко вздохнула, зафиксировала супругов на месте, подтащила Минъе к себе и с нежностью коснулась его щеки:
— Больно?
— Нет, — Минъе глуповато улыбнулся, но, задев уголком рта рану, резко втянул воздух и тут же продолжил улыбаться.
— Дурачок, — Чу Си подняла с пола его рубашку и накинула ему на плечи. Затем, унося его в своё крыло, бросила через плечо: — Вы зря обвиняете Айе. На самом деле, это я похитила вашего сына.
— ???
То, что Минъе избили, стало для Чу Си полной неожиданностью.
Она никогда не вмешивалась в дела смертных, но слова третьего господина Лю — «Она небесное божество высочайшего ранга, существо, к которому простым смертным даже помышлять о приближении не подобает» — вонзились в её сердце, словно шипы.
Разве боги обязательно выше людей? Для Чу Си ответ был однозначным: «Нет!»
Да, она богиня. Но она — личность. Просто живёт дольше и умеет больше. А в остальном — чем отличается?
Ни чем.
У богов тоже есть семь эмоций и шесть желаний, среди них тоже есть высшие и низшие, и они тоже вовлечены в интриги, зависть и мелочность.
Если образ жизни у всех схож, Чу Си всегда считала: будь ты человеком, богом или демоном из тёмных уголков мира — все равны. Нет смысла говорить «недостоин приближаться».
В конечном счёте, все мы — «люди», просто называемся по-разному.
Чу Си мазала ему спину мазью и думала об этих глупых, устаревших условностях. Она и не подозревала, что в Небесном Царстве есть иерархия, а в мире смертных это доведено до абсурда.
Хотя сейчас их роли поменялись местами, Чу Си мысленно фыркнула: «Ранг? Пусть катится к чёрту! Я выхожу замуж не за происхождение, а по зову сердца».
—
Когда последняя рана была обработана, Чу Си тихо обняла юношу сзади. Его талия была стройной и мускулистой, без единого грамма жира.
Она прижалась щекой к его спине, намазавшись прохладной мазью, но внутри не могла успокоиться:
— Айе, зачем ты дал себя избить? Стоило лишь отказаться от меня — и всё бы обошлось.
Да, если бы Минъе отказался от неё, ему удалось бы избежать этой порки.
Сто ударов — вся спина в кровавых полосах, ни одного целого места. Но было видно, что третий господин Лю не бил по-настоящему: иначе кожа была бы разорвана в клочья. Он просто хотел, чтобы сын отказался.
Минъе медленно повернулся к ней лицом. Его глаза, обычно холодные, как лёд Тяньшаня, сейчас горели упрямством и жаром.
— Я не откажусь. Я хочу быть с Си Си. Просто хочу!
— Тогда… — Чу Си взяла мазь и стала мазать его лицо. Госпожа Лю явно была в ярости — на щеке остался чёткий, опухший след от пальцев. — Ты понимаешь, что значит «быть вместе»?
Она не могла заглянуть в его душу и боялась, что его чувства — лишь детская привязанность.
Как и ожидалось.
В глазах Минъе мелькнуло замешательство. Он прижался щекой к её ладони, кивнул, потом покачал головой:
— Не знаю. Но я просто хочу быть с Си Си. Навсегда, чтобы никогда не расставаться. Папа с мамой сказали, чтобы я перестал тебя преследовать. Я понял: они хотят, чтобы я ушёл. Навсегда. Не хочу.
Действительно, он не понимал глубинного смысла этих слов. Чу Си горько улыбнулась. Если бы он не потерял часть души…
Ладно. Без души он, возможно, возненавидел бы её. Лучше воспользоваться этим шансом и, хоть и с чистой совестью, немного «воспитать» своего мальчика. Потом, когда душа вернётся, такого случая уже не будет.
Минъе помолчал и добавил:
— Они ещё сказали, что ты — богиня с небес, и я не смогу быть с тобой всю жизнь. Я им не верю! Если я тоже стану богом, почему бы и нет?
Он сжал её руку:
— Поэтому, Си Си, поверь мне! Даже если папа с мамой не верят, ты обязательно должна верить! Я обязательно вознесусь! Обязательно! Потому что хочу быть с тобой!
Фраза «я обязательно вознесусь» звучала нелепо, но для Чу Си в ней была огромная смелость.
Кто из практикующих не мечтает о вознесении? Но все держат это в себе, боясь показаться глупыми. Даже демоны Четырёх Морей и Восьми Пустошей мечтают стать богами, чтобы обрести человеческий облик.
Но цель Минъе отличалась: он хотел этого ради неё…
Без души он стал честным и искренним — и это нравилось ей всё больше.
Чу Си тихо рассмеялась. Ей, десятитысячелетней богине, вдруг захотелось почувствовать трепет юной влюблённости.
Хотя для богини десять тысяч лет — всё равно что мгновение.
— Айе, смело иди вперёд. Я верю, что ты обязательно вознесёшься, — сказала она, растрёпав ему волосы, и в мыслях добавила: «Ты ведь и есть единственный наследный принц всего Небесного Царства, будущий Повелитель всех богов».
http://bllate.org/book/7541/707495
Готово:
