Оно всё ещё кружилось вокруг Минъе, будто и этого было мало, и вдруг потёрлось о его щёку, вызвав на лице румянец — не то от холода, не то от жара.
Но в следующий миг всё прояснилось.
Минъе протянул руку, чтобы поймать его, слегка раздражённо:
— Миелин! Хватит тереться! Так жарко!
Услышав имя «Миелин», маленькое пламя распоясалось ещё сильнее: то тёрлось о Минъе, то о Чу Си, потом превратилось в руку, сближающую их, и наконец зависло перед ними в виде голубого сердца, открыто выражая свою привязанность.
Чу Си застыла с рукой, протянутой в воздухе.
Выходит, не только она чувствует, что это пламя горячее.
Подожди… Минъе только что произнёс какое-то имя…
Вместо того чтобы схватить огонёк, Чу Си ухватила Минъе за руку:
— Ты только что как его назвал?
Если она не ошибалась, Минъе произнёс настоящее имя этого огонька.
— Миелин, — ответил Минъе, явно раздосадованный тем, что его щекочут, и зажал огонёк в ладони. Затем он посмотрел на Чу Си: — А что не так с этим именем?
— …
Ты сам-то понимаешь, насколько это странно?! — мысленно возмутилась Чу Си.
Она осторожно раскрыла его ладонь и приняла оглушённое, раскачивающееся во все стороны пламя, серьёзно спросив:
— А-е, откуда ты знаешь это имя?
— Э-э… — Чем больше он думал, тем хуже становилось. Минъе почесал затылок, растерянно: — Я и сам не очень понимаю. Просто увидел его — и сразу вспомнил. Кажется, мы знакомы… Очень знакомы. Но где именно встречались — не припомню.
Помолчав, он сам себе ответил:
— Может, Си Си не знает этого имени? По твоему глуповатому виду так и кажется. А я думал, ты в курсе.
Чу Си окаменела:
— …
Да с чего бы мне знать!!!
Будь она в курсе, не пришлось бы мучиться всю ночь, подбирая имя для этого маленького существа. Ведь «Малыш» — так она назвала его после долгих размышлений!
—
Судя по всему, Минъе действительно имел дело с этим огоньком раньше, но поскольку он сказал: «не помню, где встречал», скорее всего, это воспоминание сохранилось в его душе.
Когда же они могли познакомиться? Во всяком случае, не в смертной оболочке — люди не могут ступить на земли Царства Демонов: даже один шаг — и тебя сожрёт ядовитый туман, превратив в прах на пустошах, без надежды на погребение.
Значит, это был Минъе из Небесного Царства, побывавший однажды в Царстве Демонов. Тогда это случилось до того, как ей исполнилось пятьдесят тысяч лет — ведь именно в этом возрасте она подобрала это маленькое существо в Демоническом мире.
Чу Си кивнула про себя, утвердившись в своём объяснении.
Хотя, конечно, она не была полностью уверена в своей догадке — просто это выглядело самым логичным и правдоподобным вариантом.
Как только огонёк пришёл в себя на ладони Чу Си, он тут же снова устремился к Минъе и устроился у него на плече, почти касаясь шеи, явно не желая уходить.
Но цвет этого пламени был слишком странным, особенно ночью: казалось, будто на плече Минъе сидит призрачный огонь, делая его и без того не слишком бледную кожу мертвенной белизны.
Чу Си наблюдала за этой картиной и вдруг почувствовала — как будто всё это выглядит… гармонично и прекрасно.
Наверное, она сошла с ума!
Она протянула руку, чтобы вернуть огонёк в себя, но Минъе вдруг остановил её:
— Си Си, пусть посидит. Мне нравится тепло, которое он излучает.
— …
Сейчас Минъе уже любит его… А как бы поступил Минъе до потери души? Тоже так же?
Чу Си не знала и боялась думать об этом. Она боялась, что он скажет: «Он тебе не подходит. Избавься». Ведь это маленькое пламя сопровождало её уже пятьдесят тысяч лет — выбросить его было бы невыносимо.
—
Когда-то, идя по дороге между Небесами и Демонами, она нашла это пламя в жалком состоянии.
Тогда оно было почти прозрачным, как вода, и готово было рассеяться в пустоте в любой момент.
Как раз когда Чу Си собиралась вернуться в Небесное Царство на мече, из соседней рощи клёнов вырвался этот голубоватый огонёк, обвил её ногу и упрямо потянул назад.
Чу Си не поняла, что это такое — ни огонь, ни вода, просто бледно-голубой сгусток.
Испугавшись, что это злой дух, она немедленно собрала духовную силу и направила на огонёк, холодно сказав:
— Отпусти, иначе не обессудь.
Но вместо того чтобы отпустить, огонёк обвил её ещё крепче и начал сжигать самого себя, становясь всё прозрачнее, будто говоря: «Бей! Я скорее умру, чем отпущу!»
Они долго стояли в этом противостоянии, пока Чу Си не почувствовала в нём решимость умереть ради своей цели. Тогда она убрала духовную силу и неуверенно спросила:
— Ты… хочешь следовать за мной?
Огонёк, обладавший удивительной проницательностью, немедленно отпустил её ногу и начал прыгать перед глазами. Чу Си ясно прочитала в этом: «Да».
Помедлив, она строго сказала:
— Я не знаю, что ты такое — особый огонь или что-то иное. Но если хочешь идти со мной, есть одно условие: никогда не предавать. Только это. Запомнил?
На этот раз огонёк не прыгал. Он приблизился к Чу Си и остановился прямо перед её лбом.
После жгучей вспышки Чу Си почувствовала боль между бровями — огонёк взял у неё каплю крови из третьего глаза. Она уже готова была ругаться, но прежде чем открыла рот, между ними возник огромный алый символ: одна половина — «жизнь», другая — «смерть».
Чу Си узнала этот символ — это был Договор Всех Существ, самый жёсткий из всех. Он гласил: если хозяин жив — существо живо, если хозяин умирает — существо умирает. При этом любые повреждения или смерть существа никоим образом не затрагивают хозяина. Это крайне несправедливый договор, и разорвать его невозможно — ни в этой, ни в следующей жизни.
Кто хозяин — было очевидно.
Чу Си смотрела на огонёк, который после завершения договора вдруг стал ярче и сильнее, и не могла прийти в себя от изумления.
Зачем он это сделал? Ведь они виделись впервые! Память подсказывала: да, именно впервые.
И всё же, хоть огонёк и не имел облика человека, каждый раз, появляясь перед ней, он излучал благоговение, преданность и привязанность…
И тогда, и сейчас.
—
Глядя на то, как спокойно огонёк устроился на плече Минъе, Чу Си почувствовала, что он испытывает к нему те же чувства — благоговение, преданность и привязанность.
Она не понимала почему и не могла найти ответа, поэтому просто ткнула в него пальцем:
— С этого момента будешь зваться своим настоящим именем — Миелин. А «Малыш» пусть будет ласковым прозвищем.
Огонёк радостно подпрыгнул пару раз, явно обрадованный, и снова начал тереться о щёку Минъе — то слева, то справа, покрасневшую, как у ребёнка.
Увидев это, Чу Си нахмурилась, слегка обиженно:
— Ну и что? Уже решил предать хозяйку? Как только я переименовала — сразу к нему, а не ко мне?
Огонёк тут же метнулся к ней, потерся, пока она не улыбнулась, и лишь потом вернулся на плечо Минъе, будто действительно сильно к нему привязался.
Однако эта привязанность оказалась недолгой. Уже через два дня огонёк разлюбил Минъе и начал всячески докучать Чу Си.
То превращался в руку, чтобы потянуть её свободную ладонь, то создавал огромное голубое сердце, парящее перед ней, чтобы привлечь внимание.
Автор примечает:
Маленький огонёк: Посмотри на меня, посмотри на меня!
Жизнь не знает покоя — и огонёк это доказывал, неустанно досаждая Чу Си.
Минъе, мало общавшийся с ним, не мог понять его намерений и спросил:
— Си Си, что делает Миелин?
— Он тебя бросил, — ответила Чу Си, поймав огонёк и спрятав его. — Эта неблагодарная крошка хочет вернуться ко мне.
Минъе надул губы:
— Он не только неблагодарный, но и непостоянный. Точно как моя мама.
«???»
Разве мама Минъе — не Небесная Императрица?
Пока Чу Си недоумевала, Минъе добавил:
— Отец всегда говорит моей маме: «Вы, женщины, так непостоянны. Только что хотели купить помаду на восточном рынке, а теперь — шёлковое платье на северном».
«Отец?»
Чу Си мысленно ругнула себя: «Дура!» — ведь Минъе говорил не о Небесной Императрице, а о своей земной матери, госпоже Лю.
Императрица Сюаньлин была женщиной чёткого слова: раз решила — не меняла. Слово «непостоянна» к ней совершенно не подходило. Жаль, что эта прекрасная женщина умерла в десять лет Минъе от тяжёлой болезни.
Все думают, что быть божеством — великое счастье: бесконечная жизнь, вечная молодость. Но никто не знает, что и боги болеют и умирают. А умерев — исчезают навсегда, без следа в этом мире.
—
— Хватит об этом, пойдём дальше на восток, — сказала Чу Си, снова взяв Минъе за руку и глядя вдаль.
Она ускоряла шаг последние два дня — до Бесплодной Скалы оставалось совсем немного.
Она хотела как можно скорее найти Хуо Юэлань, вернуться в особняк семьи Лю и поговорить с Хуа-мамой.
Перед уходом Лю Сань сказал: «Те, кто уходил туда, не возвращались». Он явно не врал — тогда он был так напуган, что чуть не плакал.
Но как обычные люди вроде Хуа-мамы смогли безопасно пронести её через эти места и избежать Зеркало Первое? Это вызывало подозрения.
—
Вчера, отдыхая под деревом, Чу Си размышляла: Зеркало Первое правит этими землями уже сотни тысяч лет, наблюдая за каждым листком. Ночью свадьбы был такой шум — он обязательно должен был заметить!
Но когда она спросила его у Минъе, тот ответил, что ничего не слышал!
Ни-че-го не слы-шал!
Он даже заявил: «Той ночью было тихо. Ни грома, ни свадебных труб. Я точно помню».
Чем больше она думала об этом, тем страннее становилось. Оставалось только спросить у Хуа-мамы.
—
Лес был густым, деревья высокими, ворон много — и всё это, плюс бумажная жертвенная монетка, затерянная в траве, делало место ещё мрачнее.
— Си Си, подожди! — Минъе внезапно остановился, не пройдя и нескольких шагов. Его лицо стало странным: — Ты сказала, в какую сторону идти?
— На восток, — в груди Чу Си поднялось дурное предчувствие. — Что не так?
Минъе указал на небо:
— Си Си, смотри: солнце восходит на востоке и заходит на западе. Сейчас утро, солнце на востоке, а мы идём в противоположную сторону.
— …
В противоположную?
Минъе добавил:
— И последние дни мы вообще шли на запад — прямо наперекор востоку.
— …
Вот чёрт!
Чу Си медленно повернула голову и уставилась в небо, где висело «солнце». Вроде бы обычное — просто висит…
«Восход солнца» — красиво звучит, но в лесу ведь не видно, откуда оно встаёт!
Она всё ещё цеплялась за надежду:
— А-е, ты точно уверен, что мы идём на запад?
Минъе кивнул:
— Верь мне, Си Си. У меня отличное чувство направления. Не ошибусь! Если ошибусь — целый месяц не буду есть сладкое!
Для кого-то это клятва смешная, но для Минъе, обожающего сладкое, — серьёзнейшее обещание.
Чу Си закрыла глаза и плюхнулась на землю.
Почему он раньше не сказал ей об этом!!!
Ах, нет!
Вообще-то, виновата не он, а она сама. Ведь последние дни она лишь говорила ему, что ищет Хуо Юэлань, но ни разу не уточнила направление…
Отлично. Просто замечательно.
Три дня, ещё три дня и ещё три — всё зря.
Особняк семьи Лю находится на западной окраине деревни. Если так пойдёт, скоро они вообще выйдут из леса на востоке…
А-а-а!!!
Чёрт возьми!!!
Почему она — безнадёжная дуралей в ориентировании?!
Можно ли поменять голову на ту, что умеет читать карты?!
—
Если бы можно было взять его с собой на мече — ещё можно было бы всё исправить. Но её духовная сила ещё не восстановилась.
А учить Минъе искусству призыва и управления мечом сейчас — тем более нереально. Из-за потери половины души он даже не сможет призвать свой Хуанцюань.
Неполная душа — меч не признаёт хозяина…
Даже родной меч…
Ах, чёрт! Да это просто идеально! Так идеально, что хочется умереть!
http://bllate.org/book/7541/707490
Готово:
