Минфэнь не обратила внимания на служанку. Вспомнив Минсюань и все те испуги, что пережила за последние дни, она почувствовала, как гнев подступает к горлу. Вскочив с искажённым лицом, она резко спросила:
— Минсюань всё ещё здесь?
Служанка испугалась её вида и, дрожа, ответила:
— Нет… Не знаю почему, но Минсюань разгневала императрицу-мать. Та понизила её до служанки второй категории и запретила входить во внутренние покои дворца Тайцзи.
— Ха! — На лице Минфэнь появилось злорадное торжество. — Так и должно быть. Сама себя погубила. Зло всегда наказуемо.
Стоявшая рядом служанка недоумевала: как так? Ведь Минфэнь и Минсюань всегда были близки. Почему же она говорит такие вещи?
— А что ещё? — продолжила допрашивать Минфэнь.
Служанка тут же дрожащим голосом ответила:
— Но императрица-мать всё же добра к ней… Ведь сейчас Минсюань переписывает буддийские сутры для императрицы-матери.
Услышав это, Минфэнь на мгновение задумалась. Переписывает сутры? Не дам ей так легко отделаться.
А в это время в покоях Минсюань одна служанка склонилась над столом и с искренним усердием писала буддийские сутры.
Она была одета в простую одежду. Время от времени шептала молитвы, словно постигая их истинный смысл. Вся её фигура излучала утончённость и мягкость, вызывая у окружающих симпатию и расположение.
— Минсюань, вот немного еды. Пожалуйста, поешь, — сказала, входя, служанка в розовом.
— Спасибо тебе, Сюэ’эр, — тепло улыбнулась Минсюань.
Сюэ’эр смущённо кивнула, поставила еду и, глядя на уже переписанные сутры и изящный, чёткий почерк, воскликнула:
— Как красиво ты пишешь, Минсюань!
На её лице читалось изумление и восхищение.
Минсюань улыбнулась:
— Когда я закончу переписывать сутры для императрицы-матери, возможно, смогу научить тебя писать.
Для неё нынешнее падение было лишь временным. Ведь эти сутры сыграют важную роль. Если она напишет их с искренним сердцем и правильно всё устроит, то непременно вернётся в число доверенных приближённых императрицы-матери. Поэтому дать такое обещание ей было совсем не трудно.
— Правда? — Сюэ’эр обрадовалась. Она сама сможет учиться! В её глазах мелькнуло недоумение: почему же Минсюань, о которой все так хорошо отзываются, попала под столь суровое наказание? По её мнению, Минсюань не могла совершить ничего серьёзного.
Она не удержалась и спросила:
— Минсюань, зачем ты переписываешь сутры для императрицы-матери? И почему она тебя выгнала?
В глазах Минсюань мелькнуло раздражение, но Сюэ’эр этого не заметила и настаивала на ответе.
Минсюань вынуждена была неохотно и уклончиво ответить:
— Я совершила ошибку.
Сюэ’эр смотрела на прекрасное лицо Минсюань: брови слегка нахмурены, длинные ресницы дрожат. «Как же прекрасна грустящая красавица», — подумала она. Наверняка с таким лицом Минсюань скоро всё наладит.
— Минсюань, не переживай. Ты пишешь сутры с такой искренностью, императрица-мать обязательно простит тебя.
— Да, — кивнула Минсюань с улыбкой. — Надеюсь, так и будет.
Но в душе она была уверена: это обязательно случится. Глядя на сутры, она полна надежды — именно они помогут ей вернуть расположение императрицы-матери.
Однако в этот момент кто-то вошёл.
— Боюсь, этого не случится. Твоя Минсюань никогда больше не вернёт расположения императрицы-матери, — пронзительно и язвительно прозвучал голос, от которого захотелось зажать уши.
Минсюань вздрогнула и тут же подняла глаза на дверь. Перед ней стояла Минфэнь.
В её глазах мелькнула тревога: «Как она не умерла?»
— Минфэнь! — быстро встала она. — Ты… — на её прекрасном лице появилось искреннее облегчение. — Я уже думала… думала…
Минфэнь презрительно фыркнула:
— Что, думала, я правда умерла?
И, не церемонясь, вошла внутрь.
Минсюань была ошеломлена. Она никак не ожидала, что Минфэнь заговорит с ней таким тоном.
— Я так не думала…
— Ха! Сама знаешь, думала или нет.
— Минфэнь, зачем ты так разговариваешь с Минсюань? — вмешалась Сюэ’эр.
Минфэнь посмотрела на неё. Этот возмущённый вид, эта наивность, с которой она верит лживой маске Минсюань… Это напомнило ей саму себя — когда она тоже слепо доверяла ей. Взгляд её на миг стал растерянным, но тут же прояснился: ведь и она сама когда-то верила в эту ложь, как в правду.
Она перевела взгляд с Сюэ’эр на Минсюань:
— Ты хоть знаешь, за что Минсюань наказали?
Сюэ’эр покачала головой. Минсюань не говорила.
— Ха! — Минфэнь холодно усмехнулась и бросила на Минсюань угрожающий взгляд.
— Минфэнь! — Минсюань поспешила остановить её, чувствуя тревогу.
Увидев её испуг, Минфэнь презрительно ухмыльнулась:
— Другие могут не знать, за что тебя наказали, но я-то знаю!
Она смотрела на Минсюань с откровенным презрением.
Проходившие мимо служанки насторожились и начали прислушиваться. Им тоже было непонятно: Минсюань всегда пользовалась особым расположением императрицы-матери, считалась первой после старшей няни Чэнь. Почему же вдруг её отправили переписывать сутры, да ещё и без объяснения причин?
Все знали: Минсюань — девушка с прекрасным характером, изящной внешностью и безупречными манерами. С ней легко было общаться, и со временем к ней начинали относиться по-настоящему. Как же так получилось, что императрица-мать решилась на такое суровое наказание? Должно быть, причина серьёзная. Но ни Минсюань, ни няня Чэнь ничего не говорили — и теперь все были в полном замешательстве.
Теперь же, спустя несколько дней после исчезновения, Минфэнь неожиданно появилась и с такой яростью пришла к Минсюань. Неужели между ними есть какая-то связь?
Любопытство всех присутствующих достигло предела.
— Минфэнь, — Минсюань огляделась и увидела, что вокруг собралась толпа. В душе она закипела от злости: «Почему все сюда набежали?» — но постаралась успокоить Минфэнь. — Минфэнь, я так переживала за тебя всё это время. Почему ты так со мной разговариваешь?
Она подошла ближе, на лице — искренняя забота.
— Ты ведь не пострадала за эти дни?
(«Всё равно что простолюдинка, годишься лишь для использования. Как ты посмела выйти из-под моего контроля и устроить мне неприятности?»)
Минфэнь пристально посмотрела на неё. Да, всё выглядело так искренне, что даже сейчас не было и тени фальши. Но она всё равно почувствовала презрение в глубине её глаз. «Так вот, значит, ты считаешь меня низкородной и потому не ставишь в грош», — подумала Минфэнь. — «Как же я могла быть такой слепой, чтобы верить в твою доброту?»
Увидев, что Минфэнь перестала кричать, Минсюань решила, что снова её обманула. Она с разочарованием отметила, что окружающие уже теряют интерес.
«Ладно, потерплю немного. Потом разберусь с ней как следует», — подумала она и снова сделала вид, что беспокоится:
— Минфэнь, тебе нехорошо? Давай я…
Но Минфэнь уже не могла терпеть её лицемерие. Она резко ударила.
Хлоп!
Звук был оглушительным.
Все замерли в шоке. Минфэнь ударила Минсюань! Этого никто не ожидал — ведь раньше Минфэнь буквально лебезила перед ней.
На лице Минсюань отразилось недоверие. Она прикоснулась к пылающей щеке: «Как она посмела так грубо со мной поступить?»
— Минфэнь, ты… — начала она, полная ярости.
— Минсюань! — обеспокоенно воскликнула Сюэ’эр.
Минсюань тут же спрятала злобу. Сейчас нельзя терять лицо — её репутация честной и доброй девушки критически важна для возвращения в милость императрицы-матери. Придётся терпеть.
Увидев это, Минфэнь снова холодно и презрительно усмехнулась. Вот она, настоящая подлость!
Она снова занесла руку.
Минсюань поспешила схватить её. Неужели она посмеет ударить её снова при всех?
— Минфэнь! Что ты делаешь? — резко спросила она.
Минфэнь пыталась вырваться, но не смогла — сила Минсюань оказалась неожиданно велика. Однако язык у неё был остёр:
— Ну а что? Я, Минфэнь, и есть такая — из простых, низкого рода. Конечно, не сравниться с некоторыми «высокородными» особами.
Минсюань задрожала от злости:
— Я спрашиваю, зачем ты ударила меня?
— Ха! Ты чуть не лишила меня жизни! Разве я не имею права тебя ударить?
— Я не понимаю, о чём ты, — холодно ответила Минсюань. На её лице уже проступил красный след, щека слегка опухла — вид был жалкий.
Толпа не знала, что сказать, и сгорала от нетерпения: ну когда же наконец скажут правду?
Минфэнь, однако, не собиралась раскрывать всё сразу. Ведь самое мучительное — жить в постоянном страхе, не так ли?
Она приблизилась к Минсюань, пристально глядя в глаза этой внешне нежной, а внутри — жестокой женщине, и сквозь зубы прошипела:
— Если не знаешь — тем лучше. Я и не хочу с тобой разговаривать. Просто знай одно, Минсюань: без защиты императрицы-матери тебе в этом дворце не будет жизни!
С этими словами она развернулась и гордо ушла.
Теперь все поняли: между Минсюань и Минфэнь произошёл разрыв. Но что именно случилось — никто не знал. Возможно, между ними и правда есть какая-то связь.
Люди посмотрели на уходящую спину Минфэнь, потом на жалкую Минсюань, покачали головами и разошлись.
Осталась только Минсюань, опустив голову, с печальным видом.
Сюэ’эр осторожно окликнула её:
— Минсюань…
— Ничего страшного, — мягко ответила та.
Сюэ’эр кивнула.
Никто не заметил, как в глазах Минсюань, опустившей голову, вспыхнула злоба.
«Пока придётся терпеть. Но как только я верну расположение императрицы-матери, я с ней рассчитаюсь».
В тот же день Шэнь Лин отправилась в императорский кабинет.
— Госпожа, вы пришли? — удивился Ли Фэн, увидев, что шушуфэй несёт в руках чашу с супом.
Снаружи дул ледяной ветер, и белые руки Шэнь Лин уже покраснели от холода. Ли Фэн тут же сказал:
— Госпожа, не стойте здесь, заходите скорее!
Шэнь Лин кивнула и тепло улыбнулась:
— Хорошо, спасибо вам, господин Ли.
Она осталась под навесом, и её улыбка была по-настоящему тёплой.
Ли Фэн тоже расплылся в улыбке, но тут же поспешил внутрь:
— Ваше Величество, шушуфэй пришла.
Внизу стоявший Ду Лин тут же радостно поднял голову. Сегодня был день его доклада императору, но он не ожидал, что встретит шушуфэй.
Император Чэнъюань бросил взгляд на Ду Лина и спокойно сказал:
— Пусть войдёт.
Ду Лин, заметив взгляд императора, тут же принял серьёзный вид.
Вскоре раздался мягкий голос, а затем — лёгкие шаги.
Вошла Шэнь Лин.
На ней было платье нежно-розового цвета, в волосах — изящная заколка, придающая образу игривость. Её белоснежное личико слегка покраснело от ветра.
— Приветствую Ваше Величество, — сказала она, передав плащ и чашу с супом служанке, и сделала реверанс.
Император Чэнъюань нахмурился, увидев её покрасневшие щёчки:
— Зачем ты пришла? Ты же обычно ленива и в такую стужу предпочитаешь сидеть в своих покоях. Почему сегодня решила появиться?
Раньше, когда он звал её, она всегда отказывалась.
Шэнь Лин ответила:
— Я подумала, что Ваше Величество много дней подряд утомлены заботами, и решила навестить вас, выразить своё уважение.
— Правда? — император скептически взглянул на неё.
— Ваше Величество, это суп, который я велела приготовить на кухне. Погода стала холодной — берегите здоровье.
Она подала ему чашу, робко глядя своими большими, выразительными глазами, полными надежды.
Император Чэнъюань вздохнул и стал пить суп.
Он оказался невероятно вкусным, и брови императора немного разгладились.
В глазах Шэнь Лин мелькнула улыбка. Сегодня у неё было две цели: первая — увидеть Ду Лина и спросить, есть ли прогресс в поисках того человека по фамилии Чэнь.
http://bllate.org/book/7538/707299
Готово:
