Шэнь Лин удивилась его вопросу, а затем заскребла себя за уши и за затылок. В прошлой жизни она хоть и восхищалась теми, кто умел красиво писать иероглифы, но сама никогда не училась каллиграфии и, конечно же, не могла сказать ничего изящного и профессионального.
А прежняя обладательница этого тела росла в поместье. В самом начале, благодаря няне Ли, она научилась распознавать несколько знаков, но теперь от того знания не осталось и следа.
Поэтому она могла лишь запинаясь пробормотать:
— Девушка несведуща в каллиграфии, но, взглянув на эти два почерка, сразу поняла: более широкие иероглифы написаны красивее.
Такая прямолинейная, но всё же не лишённая вкуса фраза вырвалась у неё детским голоском, и император Чэнъюань невольно рассмеялся.
Ведь ещё несколько дней назад он видел, как чётко и ясно она говорит — явно не человек, «несведущий в каллиграфии». Как же так получилось, что в вопросах почерка она ведёт себя словно малое дитя?
Он покачал головой, но после вчерашнего разговора мрачность, давившая на него всю ночь, наконец-то рассеялась: в душу проник луч солнца, настроение стало лёгким, и глаза наполнились теплотой и весельем.
Под солнечными лучами его прекрасная улыбка становилась ещё привлекательнее и обаятельнее. Шэнь Лин, стоявшая совсем близко, не могла не поддаться обаянию этой мужской красоты.
Погружённая в это ощущение, она даже успела подумать: «Как же так? Я ведь так не люблю принца У, а вот на этого злодея смотрю — и всё нравится!»
Император Чэнъюань, заметив, как она очарована им, подошёл ещё ближе и мягко, тёплым бархатистым голосом спросил:
— Ты уже ела?
Шэнь Лин на мгновение оцепенела, ошеломлённая внезапно приблизившимся лицом. Лишь через мгновение до неё донёсся магнетический смех, от которого у неё мурашки побежали по коже.
Тогда она наконец пришла в себя, и уши её мгновенно вспыхнули, а на белоснежных щёчках заиграл нежный румянец. Она ведь даже не расслышала, что он спросил!
Однако, глядя на это безупречно красивое лицо, она инстинктивно сделала шаг назад и лишь тогда пришла в себя полностью.
Император Чэнъюань приподнял бровь и продолжил смотреть на неё.
Шэнь Лин, опустив голову, тихо прошептала:
— Ваше Величество… что вы сказали?
Её голос был таким тихим, будто выдавленным из горла, и в нём явственно слышалось смущение.
«Как же неловко! — думала она, глядя в пол. — Засмотрелась на него, как дурочка, и ещё попалась с поличным! Что за глупость!»
Император Чэнъюань, видя, что она вот-вот спрячет голову в землю и, опасаясь, что ей станет тяжело от такого наклона, снова улыбнулся и спросил:
— Мы спрашиваем, ела ли ты?
Услышав это, Шэнь Лин внутри обиделась: конечно же, нет! Разве он понимает, каково это — быть вырванной из-за стола посреди обеда?
Но на лице её не отразилось ни тени недовольства:
— Нет.
Император Чэнъюань повернулся к Ли Фэну, который тихо хихикал рядом:
— Ли Фэн, отведи её пока в боковой зал.
— А вы, Ваше Величество? — не удержалась Шэнь Лин, обеспокоенно спросив. Неужели он снова не будет есть? Хотя она и не понимала, зачем император вызвал её к себе и ничего не делал, её главной целью было всё же накормить его.
В этот момент она даже не заметила, что допустила грубое нарушение придворного этикета.
Увидев её тревогу и искреннюю заботу, император Чэнъюань почувствовал тепло в груди и ответил:
— Мы закончим с этими мемориями и сразу присоединимся к тебе за трапезой.
— А сколько это займёт времени? — осмелев чуть-чуть, поскольку он не выразил недовольства, тихо уточнила она.
Её глазки мельком скользнули по стопке меморий — их было штук пять-шесть.
Поймав её робкий взгляд, император Чэнъюань усмехнулся:
— Пока ты съешь одну тарелку сладостей — и всё будет готово.
Шэнь Лин кивнула. Тарелки здесь такие маленькие, сладости съедаются быстро — значит, совсем недолго.
Она и император Чэнъюань теперь как будто связаны одной судьбой, и как он, так и императрица-мать относятся к ней с исключительной добротой. Значит, она тоже должна делать всё, что в её силах.
Следуя за Ли Фэном, она вошла в боковой зал и села.
Ли Фэн ненадолго вышел, выполняя указание императора, и вскоре вернулся, расставляя на столе сладости, закуски и разные лакомства, похожие на детские угощения.
Шэнь Лин невольно потерла глаза. Неужели её считают трёхлетним ребёнком?
Затем Ли Фэн снова вышел. Она удивилась: что ещё нужно принести?
Но вскоре он вернулся — и на руках у него была кошка. И эта кошка…
Шэнь Лин снова потерла глаза. Почему-то показалось, что она её где-то видела.
Внимательно приглядевшись, она вдруг всё поняла: это же тот самый кот, что украл её шпильку!
Хотя тот кот тогда выглядел более измождённым, но по размеру, глазам, мордочке — особенно по этим круглым, сияющим глазкам, уставившимся прямо на неё, — это был точно он.
Ли Фэн поставил кота рядом с ней и, улыбаясь её изумлению, сказал:
— Госпожа Шэнь, Его Величество, опасаясь, что вам станет скучно, велел мне принести Фуэра.
Шэнь Лин оцепенела. Неужели император Чэнъюань считает её трёхлетним ребёнком, раз даже компаньона нашёл?
Мрачные мысли закрались в её голову: «Видимо, за время, пока я съем одну тарелку сладостей, он не управится с мемориями, и поэтому прислал кота, чтобы занять меня. Какой же он хитрый!»
Однако…
Гладя этого невероятно мягкого кота, Шэнь Лин счастливо прищурилась, и на лице её расплылась глуповатая улыбка. Без малейшего угрызения совести она подумала: «Да, я именно такая. Пусть император Чэнъюань повозится с мемориями подольше — дайте мне ещё немного пообнимать этого котика!»
Кот был ухоженным, тёплым и невероятно приятным на ощупь.
Глядя в круглые глаза Фуэра, на его одновременно благородную и милую мордочку, Шэнь Лин не смогла удержаться. Она закрыла глаза, затаила дыхание и медленно наклонилась к нему.
Аккуратно, осторожно прикоснулась своим лбом к его лобику.
Нежная, пушистая шерстка, мягкая и тёплая, вызвала в ней лёгкое покалывание, и душа словно успокоилась.
Прекрасно.
На лице Шэнь Лин невольно расцвела счастливая, глуповатая улыбка.
Они так долго стояли лбами друг к другу, что ей захотелось остаться так навсегда, даже потёреться всем лицом о его шёрстку. Но почувствовав лёгкое нетерпение кота, она поняла: пора отстраниться. С тоской в сердце она отвела голову, но ощущение мягкости осталось внутри, растопив её душу до состояния тёплой воды.
Затем, глядя в его то наивные, то хитрые глаза, Шэнь Лин снова не удержалась.
«Я просто отдаю долг!» — упрямо сказала она себе и тщательно, от макушки до кончика хвоста, провела ладонью по его телу. Тёплый, мягкий, пушистый! На лице её снова появилась мечтательная, почти одержимая улыбка, которую было бы стыдно показывать другим.
К счастью, в комнате никого, кроме неё, не было — иначе все бы вытаращились.
Фуэр, похоже, наслаждался поглаживаниями: растянулся на боку, раскинув лапки, прищурившись, с важным и ленивым видом настоящего аристократа.
Шэнь Лин продолжала гладить его, но внутри душа кричала от восторга.
В её глазах мелькнула борьба, но в конце концов страсть победила. Осторожно поглядев на этого маленького господина, она убедилась: тот совершенно спокоен, ушки висят, и выглядит как самый прекрасный из всех толстых котов на свете.
«Всего лишь разочек, совсем чуть-чуть», — уговаривала она себя, медленно наклоняясь всё ближе и ближе к пушистому телу Фуэра.
И, с предельной осторожностью, зарылась лицом в его шерсть.
На губах её заиграла блаженная улыбка.
Так мягко, так нежно, так тепло… и снова — волшебно!
Фуэр, которому, видимо, стало неудобно от её головы, упёрся лапками ей в волосы.
Но Шэнь Лин не сопротивлялась. Наоборот, счастливо улыбаясь, она наслаждалась каждым прикосновением его мягких лапок. Как же приятно, когда он так топчет её!
Да и сами лапки такие мягкие — настоящее наслаждение! У неё даже аппетит пропал, хотелось только обнимать этого кота.
А Фуэр сохранял величавую позу: гордо задрал голову, то и дело оглядываясь по сторонам, хвост лениво покачивался. Его торчащие ушки придавали ему особенно благородный вид — настоящий красавец среди котов.
Император Чэнъюань вошёл как раз в тот момент, когда увидел, как она глупо и безнадёжно отдаётся воле Фуэра.
Её руки непрестанно гладили его подбородок, делая всё, чтобы коту было приятно. А тот, если что-то шло не так, тут же лапкой топал ей по щеке или по волосам — и она при этом сияла от счастья.
Поняв, что она даже не заметила его появления, император лёгким кашлем дал знать о себе.
Но, к сожалению, Шэнь Лин и на этот раз не обратила внимания — она была полностью поглощена игрой с котом. Казалось, она готова была унести Фуэра с собой прямо сейчас.
Император Чэнъюань холодно взглянул на кота, и в глазах его мелькнуло раздражение.
Фуэр, почувствовав это, тут же насторожил уши и поднял их. Шэнь Лин тут же восхищённо ахнула.
Это восклицание задело императора. Разве он не видел такого же взгляда раньше? Да, именно так она смотрела, восхищаясь его почерком! Как же так — достаточно коту шевельнуть ушами, и она уже в восторге?
«Всего лишь уши шевельнул», — с лёгким презрением подумал он.
Не желая больше видеть эту картину, император Чэнъюань, стараясь говорить равнодушно, произнёс:
— Пора обедать.
Шэнь Лин наконец замерла:
— Ваше Величество?!
Она подняла голову и увидела императора, смотрящего на неё сверху вниз. Его красивое, строгое лицо было совершенно бесстрастно.
Чёрные глаза холодно и властно смотрели на неё, источая ледяную строгость.
Шэнь Лин вздрогнула. Неужели он сердится за её непристойное поведение? Только теперь она осознала, как выглядит: волосы растрёпаны от коготков Фуэра, наверняка похожа на сумасшедшую!
Она в панике вскочила, аккуратно положив кота на место. Ей совсем не хотелось совершить «нарушение придворного этикета» — виновата, конечно, эта коварная кошачья красотка, и она сама — слишком легко поддаётся искушениям!
Увидев, что она наконец обратила на него внимание, император Чэнъюань почувствовал облегчение и бросил на Фуэра многозначительный взгляд.
Ли Фэн, стоявший рядом, сразу почувствовал неладное. Ему показалось, что в этом взгляде сквозит… торжество? «Нет, — поспешно подумал он, — Его Величество мудр и величественен, разве стал бы он соперничать с котом? Наверное, я слишком много воображаю».
Но в этот момент Фуэр, похоже, снова не одобрил, что Шэнь Лин отстранилась. Его ушки дёрнулись, и он мягко, но настойчиво снова положил лапку ей на руку.
«Как же низко!» — подумала Шэнь Лин, чувствуя это нежное прикосновение. «Снять ли лапку?» — мучительно колебалась она. Какое же это сладкое и мучительное сомнение!
Благодаря прежней доброте императора она уже не была так осторожна, как раньше, и под влиянием Фуэра быстро потеряла решимость.
Император Чэнъюань с досадой наблюдал, как хитрый кот снова применяет свои уловки, а она — полностью в его власти, с нежностью глядя на Фуэра. Если бы он не знал правду, то подумал бы, что он — жестокий разлучник влюблённых.
Теперь он начал сомневаться: правильно ли поступил, велев Ли Фэну принести этого кота? Ведь она пришла утешать его, а вместо этого вся её душа ушла к коту!
Он снова кашлянул.
На этот раз Шэнь Лин услышала:
— Ваше Величество, я сейчас! Дайте только устроить Фуэра.
И тут же снова нежно и ласково занялась котом, наполняя комнату мягким, тёплым голоском.
http://bllate.org/book/7538/707269
Готово:
