— Кстати, Линь-эр, разве несколько дней назад я не велела придворному лекарю осмотреть тебя? Он сказал, что в детстве ты была очень слабенькой и не получала должного ухода, поэтому вновь выписал тебе отвар — пей его регулярно.
Шэнь Лин обрадовалась и тут же сделала реверанс:
— Благодарю вас, Ваше Величество! Шэнь Лин не знает, как отблагодарить вас.
Она и сама прекрасно знала, что её телосложение крайне хрупкое: стоило посидеть чуть дольше обычного — и спина начинала ныть, а поясница болеть.
Однако теперь домом заправляла госпожа Цянь, а Шэнь Цзунхэ относился к ней лишь как к будущей наложнице, используя в своих интересах. Поэтому она даже не смела просить о вызове врача. Никогда бы не подумала, что императрица-мать позаботится о ней сама.
Глаза её тут же наполнились слезами, а лицо озарила искренняя благодарность.
Императрица-мать Ян смягчилась:
— Вставай скорее.
— Но, глупышка, этот отвар нужно принимать лишь раз в день, да и ингредиенты в нём дорогие. Так что пей его прямо здесь, во дворце.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила Шэнь Лин. Она всегда трепетно относилась к своему здоровью. По сравнению с враждебным Домом маркиза Чжунъи, дворец Тайцзи казался ей куда безопаснее.
Императрица-мать кивнула.
— Тогда я сейчас же прикажу подать тебе сегодняшнюю трапезу.
Шэнь Лин радостно кивнула.
Однако после того, как она съела немного закусок, императрица-мать Ян вдруг поднялась.
— Ваше Величество? — удивлённо спросила Шэнь Лин.
— Пойду немного прогуляюсь, переварю пищу, — пояснила та.
— Может, Линь-эр пойдёт с вами? — тут же вскочила Шэнь Лин.
— Нет, твой отвар вот-вот подадут, — императрица-мать ласково погладила её по голове и вышла вместе с няней Чэнь.
Вскоре Чуньфэн вошла с миской беловатой жидкости, в которой плавали какие-то незнакомые Шэнь Лин компоненты.
Она начала пить маленькими глотками. Вкус оказался сладковатым. Но едва она допила отвар, как по телу пошёл жар. Крупные капли пота выступили на её белоснежной коже, а всё лицо и шея окрасились нежно-розовым — выглядело это чрезвычайно соблазнительно.
— Чуньфэн… — произнесла она хрипловатым голосом. Лекарство подействовало слишком быстро — не зря его подавали в виде отвара.
— Госпожа Шэнь, — обеспокоенно сказала служанка, — позвольте мне проводить вас отдохнуть.
Шэнь Лин кивнула. После короткого сна она продолжила занятия с няней Сун. Её движения стали заметно легче, и тело уже не казалось таким неповоротливым — хотя, возможно, это было просто самовнушение.
К вечеру императрица-мать вновь вызвала придворного лекаря.
Тот осмотрел пациентку и заявил:
— Госпоже Шэнь нужно ещё немного времени на восстановление. Тогда врождённая слабость значительно уменьшится.
— А менструальные боли больше не будут такими мучительными, как раньше.
Шэнь Лин обрадовалась: в воспоминаниях прежней хозяйки тела каждый приход месячных был настоящей пыткой — она едва не теряла сознание от боли.
Поэтому теперь она не обращала внимания на лёгкие побочные эффекты отвара.
На следующий день, однако, она совершенно растерялась, увидев императора Чэнъюаня. Пока он беседовал с императрицей-матерью, Шэнь Лин вышла и нашла няню Чэнь.
— Матушка, боюсь, после отвара я могу случайно оскорбить Его Величество. Может, я лучше поем в отдельной комнате?
Няня Чэнь мягко улыбнулась и покачала головой:
— Не нужно. Её Величество сказала: у нас нет таких строгих правил, как при династии Цзэн. Да и через месяц ты всё равно вступишь в гарем — нечего церемониться.
Шэнь Лин нахмурилась, явно недовольная.
— Неужели появились другие симптомы? — удивилась няня Чэнь.
— Нет, просто немного жарко, — горько усмехнулась Шэнь Лин. Сама себе показалась излишне мнительной.
— Ну и слава богу, — сказала няня Чэнь и ушла, чтобы заняться другими делами.
За трапезой Шэнь Лин заметила, что отвар пока не подавали, и облегчённо вздохнула: значит, всё пройдёт, как только император поест.
— Продолжайте трапезу, а я пойду прогуляюсь, — сказала императрица-мать и снова вышла.
— Позвольте мне сопроводить вас, Ваше Величество! — тут же вскочила Шэнь Лин.
— Нет, твой отвар ещё не принесли. Почему его до сих пор нет? — спросила императрица-мать у Чуньфэн.
— Ваше Величество, сегодня отвар немного задержался, но вот-вот подадут, — ответила служанка.
— Тогда, Линь-эр, подожди немного, — сказала императрица-мать и вышла.
— Ты пьёшь лекарство? — неожиданно спросил низкий голос императора Чэнъюаня.
— Да, — тихо ответила Шэнь Лин. — Придворный лекарь сказал, что моё здоровье оставляет желать лучшего, поэтому назначил отвар для восстановления.
Служанки застыли с восторгом в глазах: неужели Его Величество проявляет заботу о госпоже Шэнь? Надо непременно сообщить об этом императрице-матери!
Император Чэнъюань кивнул и внимательно оглядел девушку. Стройная, изящная — но хрупкая, словно цыплёнок.
Шэнь Лин опешила. «Если я такая хрупкая, как цыплёнок, — подумала она, — зачем же ты берёшь меня в наложницы?» Однако внешне лишь смущённо улыбнулась.
Служанки разочарованно опустили глаза. Пожалуй, об этом лучше не докладывать императрице-матери.
— Госпожа Шэнь, ваш отвар готов, — вошла Чуньфэн с миской.
— Благодарю.
Шэнь Лин взяла миску и снова начала пить маленькими глотками.
Её алые губы то и дело приоткрывались, а на белоснежной коже проступал лёгкий румянец.
Рядом сидевший Му Чжао почувствовал знакомое возбуждение и быстро выпил бокал холодного вина, заранее приготовленного для таких случаев.
Шэнь Лин удивилась: даже в такую стужу он пьёт ледяное вино! Видимо, здоровье у него действительно крепкое. А вот она совсем недавно пила фруктовое вино только подогретым.
Едва она допила отвар, как лекарство начало действовать. От её тела разлился сладковатый аромат.
Му Чжао почуял этот запах и невольно выпрямился.
Заметив, что все взгляды устремлены на неё, Шэнь Лин опустила голову и ускорила темп.
Но тут же поперхнулась. Лицо, шея и запястья мгновенно покрылись нежно-розовым румянцем.
Неожиданно император Чэнъюань резко встал.
Шэнь Лин испуганно взглянула на него: что случилось? Она думала, что в её глазах читается лишь удивление и вопрос.
Однако со стороны это выглядело иначе: её взор был полон соблазна, глаза блестели от влаги, а вся поза — томная и соблазнительная.
Му Чжао слегка кашлянул.
— Это… Ваше Величество… — её голос прозвучал неожиданно томно и слащаво. Шэнь Лин замерла, внутренне возмущаясь: с каких пор её голос стал таким?
Му Чжао напрягся:
— Даже лекарство пьёшь, как цыплёнок — по глоточку.
Шэнь Лин опешила. Он что, недоволен её медлительностью? В душе поднялись страх и обида.
— У меня дела, передай матери, что я ухожу, — бросил император и стремительно покинул покои.
Казалось, он даже сбежал.
А Шэнь Лин всё ещё кипела от обиды на сравнение с цыплёнком. Зато перестала волноваться, что побочные эффекты лекарства вызовут у императора отвращение.
Ведь он же постоянно ворчал насчёт её медленной еды!
— Ну, как всё прошло? — как только оба ушли, императрица-мать велела вернуть служанку и нетерпеливо спросила.
— Кажется, Его Величество начал хоть немного замечать госпожу Шэнь, — осторожно ответила та.
— О? — лицо императрицы-матери озарила улыбка. — Расскажи подробнее.
Служанка подробно пересказала всё, что происходило за трапезой. Всё выглядело вполне благополучно.
— Отлично, — кивала императрица-мать, особенно довольная тем, как император вдруг грубо бросил замечание. Это уже прогресс! Лучше уж так, чем как раньше — будто женщин вокруг вовсе не существует. Раньше она даже подозревала, не страдает ли её сын импотенцией. Оказывается, просто не та женщина!
— Продолжайте в том же духе, — сказала императрица-мать, чувствуя, как уверенность в успехе плана растёт.
— Слушаюсь, — служанка удалилась.
— Ваше Величество, вы просто гениальны! — восхищённо воскликнула няня Чэнь.
— Не хвали слишком сильно, а то сглазишь, — улыбнулась императрица-мать, хотя в глазах читалась гордость. — Как только всё уладится между ними, я вернусь в монастырь и буду молиться за спокойствие.
— Но разве Его Величество не просил вас остаться во дворце? — удивилась няня Чэнь.
— Нет, — в глазах императрицы-матери мелькнула грусть. Она прожила здесь полжизни — были и радости, но страданий гораздо больше.
— Сначала я думала, что Линь-эр слишком мягкосердечна и ей понадобится много наставлений. Но за эти дни я поняла: она просто добрая, но умеет держать себя в руках. Как только она вступит в гарем, я передам ей управление дворцом — пусть потренируется.
— Но, может, дворец Цзицинь будет против? — осторожно заметила няня Чэнь.
— Хм! — императрица-мать презрительно фыркнула. — А ей-то что не нравится? Если бы я не вернулась и не навела порядок, кто знает, до чего бы всё дошло! Вспомнив, как по возвращении дворцом распоряжался сам император, она вспыхнула гневом. Хорошо ещё, что он не осмелился прийти к ней лично — пришлось бы строго взыскать!
— Да и вообще, ей всё безразлично. Дворцовые дела её не касаются вовсе, — холодно добавила императрица-мать. — Удивительно, правда: она гораздо охотнее встречается с женой принца У, чем с будущей наложницей собственного сына!
Сегодня днём она хотела отправить Линь-эр к ней, но та не только отказалась принять, но и тут же вызвала жену принца У. Если так пойдёт дальше, что подумают люди о Линь-эр?
А жена принца У — ещё та интригантка!
— Принц У ведь был воспитан при императрице-матери из Западного дворца, наверное, они привязались друг к другу, — предположила няня Чэнь.
Императрица-мать лишь молча кивнула, но в душе её неприязнь к императрице-матери из Западного дворца только усилилась.
Тем временем в императорском кабинете царила тишина — казалось, слышен даже шелест падающей иголки.
Ли Фэн уставился на императора, чья кисть так и не опустилась на бумагу. Глаза уже болели от напряжения.
Он потихоньку опустил голову и стал растирать глаза. Неужели в докладе что-то сложное? Обычно Его Величество разбирает такие бумаги в мгновение ока!
Вдруг сверху донёсся лёгкий вздох.
Ли Фэн вздрогнул. Император никогда так открыто не выражал своих эмоций! Что же случилось? Может, с едой что-то не так? Или проблемы с ликвидацией последствий стихийного бедствия? Или военные донесения?
А Му Чжао только сейчас очнулся. На белом докладе уже расплылось чёрное пятно чернил, иероглифы стали нечитаемыми. Он махнул рукой, отложил кисть и отбросил доклад в сторону.
Перед глазами снова и снова всплывала сегодняшняя сцена. Он уставился в стол, нахмурившись.
— Ваше Величество, — Ли Фэн тут же подскочил и тихо спросил: — Вас что-то тревожит?
Уже два дня император вёл себя странно. Как главный приближённый, он чувствовал себя виноватым, что не может понять причину.
Му Чжао бросил на него короткий взгляд. Увидев любопытство в глазах слуги, он равнодушно бросил:
— Ничего особенного.
— Пойдём в тренировочный зал.
С этими словами он встал и вышел.
— Слушаюсь! — Ли Фэн бегом бросился следом, но теперь уже не сомневался: с Его Величеством точно что-то не так. Император так поступал лишь тогда, когда нервничал и нарушал свой обычный распорядок.
— Господин Ли? — молодой евнух с подносом чая робко окликнул его. Чай был приготовлен по его же указанию.
— Ладно, отнеси чай обратно, — махнул рукой Ли Фэн. Новичок был слишком застенчив, но сейчас не до него.
— Слушаюсь, — евнух поклонился и смотрел вслед, как обычно невозмутимый господин Ли бегом устремился за императором.
http://bllate.org/book/7538/707251
Готово:
