«Гора впереди — коня загонишь до смерти». То место, что едва различимо даже в мощный бинокль, на деле потребует целого дня пути. Ни один талант невидимости не выдержит пятнадцати часов непрерывного движения без того, чтобы монстры его не обнаружили — этот участок точно не пересечь.
Телепортация тоже не подходит: слишком далеко, координаты определить невозможно.
Да и вообще никто из них не обладал ни тем, ни другим талантом.
Предметы невидимости — ещё хуже. Плащи-невидимки в системном магазине чересчур дороги и действуют совсем недолго. Кто станет выменивать двести штук про запас? Разве что собираешься торговать ими у входа в аквапарк.
Поэтому эту тему молча оставили.
Никто не спросил, есть ли у кого-нибудь долговременные артефакты, полученные внутри подсценария. Старожилы не глупы: даже если такой предмет и имеется у кого-то, он вряд ли станет демонстрировать его при стольких незнакомцах.
Таланты украсть нельзя — их публичное раскрытие ничего не меняет. Но предметы — совсем другое дело. Стоит кому-то положить на них глаз — и проблемы обеспечены.
Раз внешняя разведка невозможна, остаётся крутиться на этом клочке земли. Су Цяньли, вчера остановившаяся на полутора этажах, на этот раз отправилась прямо на первый.
Планировка двух уровней почти идентична, за исключением того, что лестничные пролёты по краям удлинены ещё на полметра, а нижние ступени наполовину скрыты под землёй.
Когда они не светятся, защитные руны кажутся просто тусклыми символами — крайне незаметными.
Су Цяньли несколько раз прошлась туда-сюда и вдруг заметила свежие следы в паре шагов от одного из лестничных выходов. Сегодня сюда кто-то приходил, причём не один человек, и, судя по всему, обратно не вернулся.
На первый взгляд — типичная глупость новичков, но Су Цяньли отлично помнила: трое, вышедшие прошлой ночью, ушли именно с противоположной стороны. Неужели в этой игре так много самоубийц, что, несмотря на предшествующие примеры, они всё равно лезут в лес и погибают уже через пять шагов?
А может, на самом деле они и не погибли?
Су Цяньли решила проверить. Она выменяла в системном магазине манекен-замену, максимально приближённый по запаху и температуре к живому человеку, капнула на его глаза немного своей крови и метнула туда, где исчезали следы.
Манекен в воздухе внезапно пропал, будто пересёк границу в иное пространство.
Это напоминало описания времён Сюй Чжичжоу, когда тот случайно попал в мир демонов.
Пока кровь на манекене не высохла, он остаётся связанным с хозяйкой душевной нитью, позволяя ощущать любую опасность, даже в ином мире.
Раз манекен оставался в безопасности, Су Цяньли отступила на несколько шагов, разбежалась и прыгнула на то самое место.
Она словно прыгнула сквозь дверь — невидимая граница чётко разделяла два мира.
Яркий солнечный свет и сладковатый аромат растений за пределами этой двери не проникали внутрь.
Внутри же царила жуткая атмосфера: короткая лестница вела к бездонной пропасти. Над бездной парили круглые каменные платформы, вмещающие лишь двух-трёх человек, и тянулись вглубь к чему-то вроде храма.
Из пропасти время от времени медленно вытягивались толстые фиолетово-чёрные щупальца, лениво извиваясь.
Манекен, пропитанный запахом Су Цяньли, упавший у края лестницы, не вызвал агрессии со стороны щупалец. Однако Су Цяньли не верила, что те безвредны для людей.
На краю одной из платформ она заметила пятна крови.
Осторожно спустившись по ступеням и подобрав манекен, Су Цяньли будто бы собиралась высматривать момент, когда щупальца уйдут, чтобы перепрыгнуть на ближайшую платформу. Но в следующее мгновение резко развернулась и со всей силы вонзила клинок «Святой Воин», не активировав его очищающий эффект, прямо в стену.
Почти одновременно с этим со стены свернулось полотно ткани, и оттуда, как старинный ниндзя из чёрно-белого фильма, прыгнул невысокий юноша, сделав кувырок в сторону и избежав смертельного удара.
Это был Тао Синь — с самого утра его нигде не было видно.
Он улыбнулся Су Цяньли, потирая горло, где чуть не оказалась рана:
— Ух, как повезло! Сестрёнка слишком проницательна!
Раз он ещё мог улыбаться, значит, на самом деле всё было не так уж и опасно.
Су Цяньли холодно посмотрела на него, не убирая оружие.
Тао Синь добавил:
— Кстати, путь к храму там внутри довольно опасен. Я расскажу тебе всё, что узнал, и тебе не придётся рисковать, туда-сюда бегая.
Су Цяньли будто поверила. Она кивнула и убрала клинок.
Тао Синь продолжил:
— Рядом с храмом стоит телефон. Самый старомодный — даже без диска и кнопок. Неизвестно, куда он ведёт.
Су Цяньли: …Да это же полный абсурд!
Какого чёрта в этом средневековом сеттинге с ярко выраженной западно-фэнтезийной эстетикой вдруг появился телефон?
И ещё — прямо в межпространственном храме!
Наверное, Тао Синь не врёт. Врать так глупо мог бы только полный идиот.
Тао Синь приподнял бровь:
— Невероятно, правда? Я тогда подумал: неужели жрецы общаются с небесами по специальному телефону? Жаль, проверить не получится — провод перерезан, причём весь кабель унесли с собой.
Он вздохнул:
— Неясно, было ли это так ещё до нашего входа в подсценарий или кто-то из игроков это сделал.
Су Цяньли задумалась, но не стала спрашивать о происхождении подозрительных пятен крови. Она лишь кивнула:
— Поняла. Раз, возможно, среди нас предатель, об этом пока никому не говори.
Если среди игроков действительно есть предатель, то, скорее всего, это сам улыбающийся Тао Синь.
Но раз он не хочет рвать отношения, она тоже будет делать вид, что ничего не замечает.
Драться здесь ей не хотелось — не из страха проиграть, а потому что в таком тесном месте легко соскользнуть в пропасть и стать обедом для щупалец.
Су Цяньли развернулась и выпрыгнула из подземного храма, не оглядываясь, поднялась по лестнице и вернулась в свою комнату.
Сразу же выменяла самый дешёвый плащ-невидимку — одноразовый, защищающий только от людей, но не от монстров.
Главный разум явно издевается, продавая такие вещи, годные лишь для внутренних разборок, по цене, доступной каждому.
Накинув плащ, Су Цяньли снова вернулась в тот странный подземный мир.
Тао Синь точно не наивный ребёнок — и она тоже.
Его «доброта» выглядела крайне подозрительно. Су Цяньли не верила в рыцарские жесты — скорее, это была проверка.
Вернувшись в подземное пространство, она обнаружила, что Тао Синя уже нет.
Су Цяньли ступила на первую платформу. Те мерцали слабым светом, и сама она тоже светилась — благодаря этому даже без фонарика можно было разглядеть окрестности и не сорваться вниз.
Пропасть выглядела пугающе, но платформы оказались устойчивыми. Какой силой они держались в воздухе — непонятно, но даже под весом человека не шелохнулись.
Правда, щупальца, время от времени извивающиеся внизу, создавали колоссальное психологическое давление.
Убедившись, что ловушки не сработали, Су Цяньли направилась ко второй платформе, как вдруг Тан Чжэньмо сказал:
— В такой ситуации разве не лучше послать меня?
Су Цяньли ответила, не задумываясь:
— Ты ведь не игрок. Если тебя увидят другие — придётся объяснять твоё появление. А так мы оба используем один плащ-невидимку — выгоднее, чем по одному на каждого.
Тан Чжэньмо возразил:
— Я имею в виду, что если пойду я, тебе не придётся рисковать.
Су Цяньли, не останавливаясь, возразила:
— Насколько это может быть опасно? Мы же уже проверили — щупальца не нападают на мой манекен.
Едва она это произнесла, как достигла платформы с пятнами крови. На её краю виднелись едва заметные, но отчётливые царапины и даже оторванный ноготь.
Су Цяньли представила, как человек в последний момент отчаянно цеплялся за край, прежде чем его утащило в бездну.
— Кхм, наверное, сам наделал глупостей… или Тао Синь его подставил…
Она без тени сомнения свалила вину на Тао Синя.
Хотя, по правде говоря, Су Цяньли больше склонялась к тому, что игрок сам погиб, а Тао Синь просто следовал за ними, извлекая уроки из чужих ошибок.
Прошлой ночью он уже так поступал.
Она двинулась дальше:
— Да и даже если щупальца нападут, я всегда могу отрезать конечность и спастись. Проблем нет.
Ведь у неё есть привилегия — она может открывать системный магазин даже внутри подсценария и купить пять флаконов восстанавливающего эликсира. Даже потеряв руку или ногу, она быстро восстановится.
Тан Чжэньмо вздохнул, но больше не стал её уговаривать.
Она всё равно не послушает.
Дальше Су Цяньли вошла в парящий храм.
Колонны храма излучали слабое сияние — единственный источник света в этом пространстве. Вокруг парили фрески, но в темноте были видны лишь общие очертания.
На них изображался бог в белых одеждах в греческом стиле, принимающий поклонение верующих и являющий множество чудес. Однако лицо божества находилось за пределами освещённой зоны и оставалось неясным. Даже когда Су Цяньли направила на него мощный фонарь, детали так и не проявились.
Рядом с храмом действительно стоял старинный телефон с перерезанным проводом. Срез был идеально ровным, без ржавчины и грязи — явно недавний.
Кроме того, на полу храма остались следы недавно содранных красок.
В самой глубине, почти полностью скрытый во тьме, стоял алтарь. На нём лежали предметы для жертвоприношений: священный колокольчик, ритуальный кинжал и разноцветные нефритовые сосуды.
Всё выглядело как древние артефакты, но Су Цяньли потрогала несколько предметов — ни один не излучал особой энергии и не помещался в инвентарь. Значит, это просто декорации, а не игровые предметы.
В храме царила тишина, повсюду разливался аромат благовоний, от которого клонило в сон.
Закончив осмотр, Су Цяньли развернулась и ушла. Поднимаясь по лестнице, она увидела, что Тао Синь уже вернулся.
Они прошли мимо друг друга. Едва Су Цяньли переступила порог тайного пространства, действие плаща-невидимки закончилось.
Ей было любопытно, что Тао Синь задумал на этот раз, но если он снова начнёт рисковать, Тан Чжэньмо точно выйдет из себя. Поэтому она велела Тан Чжэньмо выменять ещё один плащ и наблюдать за ним, а сама вернулась в комнату.
Волосок, спрятанный в дверной щели, остался на месте, но инфракрасный регистратор в углу показал, что кто-то заходил в комнату.
Конечно, это был Тао Синь.
Когда Тан Чжэньмо вернулся, он сообщил, что Тао Синь стёр все следы крови и краски, после чего ушёл. Су Цяньли кивнула и тут же сожгла одну из двух книг, которые всегда носила с собой — ту, что содержала описание множества кровавых ритуалов.
Содержимое книги, возможно, пригодилось бы, но оно же стало бы и опасной уликой. Раз уж Тан Чжэньмо сохранил копию в памяти, оригинал был лишним.
К этому моменту Су Цяньли практически убедилась: эта игра представляет собой разновидность «Мафии» с распределёнными ролями, где игроки сражаются друг с другом.
Тао Синь, несомненно, «волк». Остальные игроки — неясно, но погибшие, скорее всего, были обычными гражданами без особых ролей.
Ведь тактика игры «против людей» кардинально отличается от тактики «против подсценария».
Что до неё самой — она считала, что с большой вероятностью является мирным жителем.
Хотя у неё и была та жуткая книга по ритуалам, но, скорее всего, это просто хобби её персонажа и ничего более.
Теперь и странное поведение Тао Синя обрело смысл: он искал союзников.
Спустя некоторое время другие игроки тоже обнаружили подземное пространство. Су Цяньли сделала вид, будто только что узнала об этом, и присоединилась к группе наблюдателей.
Тао Синь всё убрал очень аккуратно, но, видимо, не ожидал, что среди игроков окажется Цинь Янь — обладатель таланта «Обратить время».
Как только он произнёс эти четыре слова, толпа завистливо заскрежетала зубами. Это ведь второй по рейтингу талант — невероятно редкий и могущественный!
Цинь Янь положил руку на телефон и без труда вернул его в состояние до перерезания провода. Он поднял трубку.
Тотчас раздался голос:
— Добрый день, господин Верховный Жрец. Чем могу служить?
Цинь Янь, неожиданно получивший титул, растерялся и замолчал. Лишь через некоторое время, делая вид, будто знает, что делает, произнёс:
— Провод чуть не перерезали. Нужно починить.
На другом конце долго молчали. Цинь Янь уже начал бояться, что его разоблачили, и хотел просто повесить трубку и сбежать, притворившись, что не он звонил.
Но другие игроки ждали информации. Все уставились на него, и в их взглядах читалась готовность немедленно сбросить его в пропасть, если он попытается уйти.
Через некоторое время в трубке зашуршали помехи, и заговорил уже другой голос.
http://bllate.org/book/7533/706930
Готово:
