Внутри хижины стоял затхлый запах, свойственный старикам на пороге смерти. Старик с ободранной кожей на голове и лицом, залитым кровью, лежал на полу, еле переводя дыхание. Увидев Су Цяньли, он приподнял голову, и в его мутных глазах вспыхнул болезненный огонёк. Хриплым, словно разорванный меха, голосом он закричал:
— Вам не освободить её! Даже если я умру, охотничьи угодья будут работать! Они никогда не закроются! Никогда!
Су Цяньли включила фонарик и откинула ветхую тряпку, прикрывавшую тело старика. Под ней обнаружились сплошные уродливые шрамы — выпуклые и вогнутые, но вместе они образовывали чёткий силуэт дерева.
Он буквально вырезал на собственной плоти тот самый узор, что был начертан на двери.
Целая картина покрывала его туловище, и её красный цвет резал глаза — будто в раны добавили сок из деревянной двери, создав таким образом примитивную татуировку.
Это было похоже на то, что злой дух снаружи — всего лишь жалкий чаньгуй: при жизни его убили из-за алчности этого старика, и теперь, даже после смерти, его злобная ци использовалась хозяином в корыстных целях.
Получалась безвыходная ситуация: пока старик жив, злой дух никак не может его убить. Но если он умрёт…
Кто знает, что тогда произойдёт.
Су Цяньли вдруг поняла: та самая дверь предназначалась именно для игроков.
Узор, нарисованный особым составом, защищал человека не только от нападения злого духа, но и маскировал его присутствие — дух просто не мог ощутить живое существо поблизости.
Если бы все выжившие спрятались в хижине, с точки зрения злого духа в охотничьих угодьях больше не осталось бы ни одного живого человека, и Охотничьая ночь автоматически завершилась бы.
Это и был настоящий путь к спасению — следовать правилам и пережить полный цикл.
В этот момент внутрь вошёл Сэнь Цзе Си, держа в руках бензопилу. Увидев шрамы на теле старика, он сразу понял, что его обманули, рванул шнурок запуска и с яростью рубанул пилой.
Су Цяньли мгновенно отскочила к двери и избежала того, чтобы быть обрызганной кровью и кусками плоти.
Старик был расколот надвое от макушки до самого низа, а на двух половинках его лица застыла безумная ухмылка.
Воздух стал густеть от опасности. Её талант вопил, предупреждая о надвигающейся угрозе.
Су Цяньли смотрела, как деревянная дверь, на которой пламя высушило весь алый сок дерева, почернела и потеряла половину узора. Вместе с этим исчезла и её зловещая красота, и вся магическая сила.
Бежать бесполезно. Теперь оставалось лишь рискнуть и попытаться найти способ уничтожить ядро кошмара.
Земля внезапно задрожала.
Тело злого духа стало стремительно раздуваться. Из ладоней разверзлись огромные пасти, которые начали поглощать всех охотничьих псов вокруг. Кожа, казалось, обладала бесконечной эластичностью, вбирая в себя плоть людей и животных, и вскоре превратилась в исполинское чудовище.
В тот самый момент, когда пламя погасло, эта громадина, подобная горе из мяса, ринулась в сторону хижины.
Отвратительно мягкая ладонь опустилась сверху.
Су Цяньли скользнула в сторону и едва успела увернуться.
Сэнь Цзе Си как раз выходил из хижины, и на его одежде уже проступили свежие пятна крови. Он по-прежнему выглядел так, будто ему всё нипочём, и швырнул в сторону злого духа содранную кожу с его собственной головы.
Но тот даже не взглянул на этот вонючий клок кожи. Следующий удар ладони уже несся прямо на Сэнь Цзе Си. Похоже, вернуть злому духу его собственную кожу — не способ разгадать загадку кошмара.
Сэнь Цзе Си сломал дверь, убил старика внутри — тем самым отомстив за злого духа, помог ему «встать на ноги» и даже уничтожил тотем, который веками держал духа в рабстве. Можно сказать, он стал лучшим другом босса.
И всё же злой дух не проявил ни капли благодарности. Очевидно, рассчитывать на его разум или пытаться обмануть его — пустая затея.
Переговоры не работали, а силовое решение оказалось ещё хуже. Сэнь Цзе Си, двигаясь с невероятной скоростью, увернулся от удара и тут же врубил бензопилу в массивный палец, толще дерева. Однако менее чем через секунду рана заросла свежей плотью и полностью восстановилась.
Су Цяньли бросила взгляд на хижину за спиной Сэнь Цзе Си и крикнула, стиснув зубы:
— Продержись немного!
С этими словами она ворвалась внутрь.
— Ты совсем с ума сошла?! — раздался в её сознании голос Тан Чжэньмо.
Как только она окажется внутри, ей станет невозможно видеть направление атак злого духа, да и выход будет только один. Одним ударом ладони чудовище может раздавить и её, и всю хижину.
— У меня нет выбора! — мысленно закричала Су Цяньли в ответ.
Если она передаст поиски Сэнь Цзе Си, тот за несколько секунд точно не найдёт ту самую деталь, которую она сама упустила, проводя в хижине столько времени. А если он вдруг решит сдаться и просто сдаст скальп игрока, чтобы покинуть подсценарий, — тогда ей всё равно придётся рисковать.
Да и без разделения агрессии положение станет только хуже!
Авторские комментарии:
Су Цяньли: Почему ты каждый раз в самый последний момент начинаешь на меня орать?
Тан Чжэньмо: Потому что каждый раз в самый последний момент ты лезешь на рожон!
Двое, которые, несмотря на то что общаются мысленно, почему-то всегда кричат друг на друга.
Хижина снаружи сотрясалась от землетрясения, смешиваясь с руганью Сэнь Цзе Си. Внутри Су Цяньли лихорадочно искала глазами.
Что же? Что является ключом к разгадке?
Ведь это место, куда так трудно добраться, на самом деле и есть «ворота жизни», предусмотренные правилами. Не может же быть так, что, просто прийдя сюда, сразу получаешь решение загадки.
Но времени почти не осталось.
Тан Чжэньмо больше не говорил. Су Цяньли знала: он тоже пытается найти хоть какие-то зацепки, но у него нет тела — он не может открыть шкаф, сорвать доску или копаться в пыли, как она.
То, что старик был готов скрыть ценой собственной жизни…
Су Цяньли вдруг вспомнила нечто важное. Она бросилась к телу, распиленному пополам, и начала простукивать пол под местом, где он лежал.
Уже на третьей доске она услышала глухой звук — под ней скрывалась пустота.
Су Цяньли тут же вытащила нож, поддев доску, и прикусила фонарик для освещения. В небольшом тайнике под полом плескалась чёрная, как смоль, жидкость.
Не успев даже надеть перчатки, она засунула руку внутрь и нащупала нечто похожее на вату. Под ним лежал ящик.
Внутри оказались деньги — наличные, депозитные книжки и чеки, всё перемешано.
А также — билет на поезд. Билет был идеально ровным и новым, будто его совсем не касалось время.
В ту эпоху, в которой происходил подсценарий, железнодорожные билеты, скорее всего, ещё не были именными — ими мог воспользоваться кто угодно.
Вот оно! Именно это!
Су Цяньли уже собиралась выбежать из хижины с билетом, но в следующее мгновение увидела, как огромная тень стремительно приближается к двери.
Она мгновенно развернулась, выстрелила из пистолета Святого воина в несущую конструкцию стены и всей массой тела врезалась в деревянную стену.
Применив всю свою силу, она проломила давно прогнившую древесину, вылетела наружу и не останавливаясь, бросилась вперёд. За спиной раздался грохот рушащейся хижины — злой дух одним ударом разнёс её в щепки.
Теперь всё тело Су Цяньли было покрыто мелкими порезами от осколков дерева, а одна рука безжизненно свисала вниз.
Выстрел из этого пистолета дал такую отдачу, что чуть не вывихнул ей плечо.
Хотя стрелять одной рукой — довольно безрассудно, но она уже не раз проходила через подобное.
Разве такое оружие вообще можно использовать обычному человеку?
Но, по крайней мере, оно спасло ей жизнь. Су Цяньли, глядя на гигантскую ладонь, которая вот-вот снова опустится, бросила в неё билет:
— Лови!
Лёгкий, как бабочка, билет парил в воздухе. Но как только исполинская ладонь коснулась этого хрупкого предмета, её движение вниз резко остановилось.
Она зависла в воздухе на несколько мгновений, а затем — словно какая-то смутная тень схватила билет и исчезла вместе с ним.
Та самая девушка, когда-то проезжавшая через деревню Ухуа, наконец смогла покинуть этот адский кошмар.
Сразу же исчезло и то зловещее давление, которое будто хотело поглотить всю жизнь вокруг.
Однако в следующую секунду гигантская ладонь всё же обрушилась вниз. Су Цяньли снова метнулась в сторону, в гущу леса. Густые деревья хоть немного замедлили удар, и ей удалось уклониться.
Хотя самый опасный злой дух ушёл, монстр, рождённый из злобной ци жителей деревни Ухуа и тел убитых здесь животных, остался.
Но теперь он, похоже, уже не был непобедимым.
Су Цяньли, стиснув зубы от боли в руке, сделала ещё один выстрел.
Это оружие с чудовищной отдачей показало потрясающий эффект: пуля с ртутью пробила ладонь насквозь, прожигая в ней дыру размером с ведро. Рана осталась обугленной и не стала заживать.
Сработало!
Су Цяньли не стала задерживаться и решила обменять очки на предмет мгновенного перемещения, чтобы увести этого гиганта к Вэнь Яо и остальным.
Она уже выдохлась полностью, но если объединить усилия троих или четверых, у них есть шанс одолеть этого монстра.
Вдруг Тан Чжэньмо сказал:
— Не нужно. Ты можешь отдыхать прямо сейчас.
— А?
Су Цяньли не успела опомниться, как услышала рёв мотора. Неподалёку появился Сэнь Цзе Си, который, стоя на руке монстра, карабкался вверх. Как ни пытался монстр его сбросить, тот держался крепко.
Он так и не сдал скальп, чтобы покинуть подсценарий?
Добравшись до плеча чудовища, Сэнь Цзе Си прыгнул вверх и врубил бензопилу в его череп. Пилу вело снизу вверх, и вокруг посыпались осколки костей и брызги крови, словно начался холодный, зловонный дождь.
Монстр завыл от боли, но это не помогло. По мере того как пила всё глубже вгрызалась в череп, его глаза постепенно потускнели.
Су Цяньли пошатнулась и отступила на пару шагов, прислонившись к дереву и тяжело дыша.
На этот раз всё действительно должно было закончиться.
Когда громадина рухнула на землю, Сэнь Цзе Си, весь в крови и кусках плоти, развернулся и направился к Су Цяньли.
Только теперь она заметила: его левое плечо было раздроблено, а рука перекручена, как верёвка.
Но он, похоже, вообще не чувствовал боли. Держа всё ещё работающую бензопилу в здоровой руке, он свирепо посмотрел на Су Цяньли и процедил:
— Ты ведь обещала не отбирать очки.
Су Цяньли: «…Подожди, я же ничего не забирала!»
Она же не игрок и не получает награды за завершение подсценария — зачем ей эти очки?
Просто в тот момент Сэнь Цзе Си плохо контролировал агрессию монстра, и если бы она не бросила билет, её бы просто раздавило.
Но объяснять это Сэнь Цзе Си было бесполезно. Су Цяньли устало ответила:
— Когда выйдешь из подсценария и увидишь, что награда уменьшилась, тогда и поговорим. Я тебя компенсирую.
Как сотрудница Главного разума, участвующая в прохождении подсценария вместе с игроками, она не должна была делить с ними очки.
Даже если вдруг система всё же списала часть очков — неважно. Мегаполис велик, и Сэнь Цзе Си вряд ли найдёт её, чтобы требовать долг.
Но Сэнь Цзе Си не сдавался:
— Так не пойдёт. Сегодняшние дела решаются сегодня. Ждать выхода из подсценария я не хочу.
Су Цяньли уже достала пистолет. Плечо кололо невыносимой болью — скорее всего, от нескольких выстрелов одной рукой у неё треснула кость. Но она этого не показывала и холодно спросила:
— И чего ты хочешь?
— Либо отрежу тебе руку в счёт компенсации, либо мы объединяемся в следующем подсценарии, чтобы возместить мне потерянные очки. Выбирай.
Су Цяньли не хотела ни того, ни другого.
Обычно, даже получив тяжёлые ранения, можно быстро исцелиться с помощью восстанавливающего эликсира — главное, чтобы осталось хоть дыхание. Но сейчас всё иначе: даже после уничтожения босса средства восстановления не работают. Если игроки обязаны ждать рассвета, чтобы вернуться в Мегаполис, то обычная кровопотеря может стоить ей жизни.
Объединяться в команду и вовсе невозможно: с тех пор как она стала инспектором ошибок, соответствующая иконка в интерфейсе стала серой.
Да и вообще — с какой стати?!
Су Цяньли молчала, но палец на спусковом крючке сжимался всё сильнее.
Снаружи казалось, что она готова драться до последнего.
На самом деле она ни за что не хотела сражаться с этим сумасшедшим после того, как кошмар уже закончился.
В голове лихорадочно просчитывались варианты.
Пистолет Святого воина хорош, но в состоянии такой боли она не уверена, что сможет убить Сэнь Цзе Си с первого выстрела. Если тот как-то уклонится или заблокирует удар — у неё не хватит сил на второй выстрел.
Остальные предметы и вовсе бесполезны.
Может, лучше всё-таки активировать предмет мгновенного перемещения и дымовую шашку и просто сбежать?
Но Тан Чжэньмо не отвечал на её запрос.
http://bllate.org/book/7533/706924
Готово:
