Но она всё же осталась жива. Су Цяньли глубоко выдохнула, глядя, как живой мертвец, охваченный пламенем, постепенно замирает, и небрежно спросила:
— А если бы я тогда так и не пришла в себя и просто умерла?
Тан Чжэньмо ответил без тени колебаний:
— Меня уничтожили бы. Я забыл бы тебя. У меня даже времени не осталось бы оплакать тебя. Так что, ради самого шанса оставить хоть какой-то след своего существования — не умирай.
Су Цяньли слабо улыбнулась:
— Ладно, постараюсь.
Хотя бы дожить до того момента, когда удастся выбраться из этой проклятой игровой локации.
По словам Тан Чжэньмо, под действием яда мертвеца она долго стояла на месте, а потом вдруг обменяла очки на предмет невидимости и начала осторожно пятиться назад. Именно в этот промежуток времени живой мертвец, совершенно не скрывая шагов, бесцеремонно вошёл в дом прямо за её спиной. Даже малейшей доли сознания хватило бы, чтобы услышать его тяжёлую поступь.
А затем, словно под влиянием зловещего заклятия, она развернулась и сама пошла навстречу мертвецу, будто желая обняться с ним.
На самом деле с наступления темноты прошло всего около трёх часов — ещё не полночь. В первые две ночи в это время злобные духи даже не начинали своё буйство.
Но сегодня уже начались смерти.
Су Цяньли почувствовала, что дело пахнет керосином. Она не верила, что игроки, пережившие две ночи смертельной опасности, вдруг стали настолько беспечны, чтобы сами лезть на рожон.
Неужели они уже собрали все ключевые улики и теперь начали без разбора убивать друг друга?
Это была ночь без туч, но серп луны светил неестественно, окрашивая всё вокруг в холодный железистый оттенок.
Действие предмета невидимости закончилось. Новых мертвецов или злобных духов поблизости не было, и Су Цяньли не стала продлевать эффект. Она двинулась обратно к центру деревни.
По дороге она не встретила ни живых людей, ни огней, зато увидела несколько ободранных до мяса живых мертвецов — по одежде было ясно, что это были игроки. Те бродили без цели, хотя и проявляли агрессию, но двигались медленно, так что Су Цяньли легко их обходила.
— Хочешь устроить каждому из них кремацию? — спросил Тан Чжэньмо.
— Нет, — покачала головой Су Цяньли.
Их было слишком много, чтобы она могла «спасать» всех подряд.
К тому же живые важнее мёртвых.
Судя по количеству мертвецов, за эти три часа игроки потеряли как минимум треть своих рядов, а то и больше.
Один цикл подсценария завершится только после полуночи. Если так пойдёт и дальше, и они не найдут способ уничтожить ядро угрозы, то всех просто стёрнут с лица земли!
По дороге Су Цяньли пыталась понять: не из-за ли того, что она тронула коллекцию злого духа, беда настигла их раньше срока?
Но чем ближе она подходила к центру деревни, тем яснее становилось: яд мертвеца распространялся повсюду, и атаки были без разбора направлены против всех, а не только против неё.
Значит, дело не в ней — просто пришло время.
Возможно, сегодня ровно седьмой день после смерти духа или годовщина её гибели.
Подсценарий деревни Ухуа с самого начала не скрывал своей жестокости. Игроки вели себя крайне осторожно и почти никогда не провоцировали заведомо смертельные события. Настоящая сложность заключалась в том, что, собрав все улики, они всё равно сталкивались с безликой, безжалостной резнёй.
Та девушка не пережила того лета — и теперь не даст никому пережить это лето.
— Но даже для безразличной резни это слишком быстро, — нахмурилась Су Цяньли и ускорила шаг.
Даже если цикл завершится сегодня ночью, такой яростный и неограниченный напор смерти встречался крайне редко.
— Слишком много багов, — холодно заметил Тан Чжэньмо, будто ему было совершенно всё равно. — Сейчас в подсценарии нарушены все правила баланса и скрытые законы. Всё рушится.
Конечно, ему и вправду было наплевать. Он заботился только о жизни Су Цяньли и даже посоветовал ей сохранять хладнокровие и не рисковать ради других — это бессмысленно.
Су Цяньли вздохнула. Она думала, что ей особенно не повезло: в самый последний момент перед выходом из игры её затянуло в баг, обрекающий на неминуемую гибель. Но теперь поняла: на самом деле всем одинаково досталось. Все в одной лодке.
Разве что ей одной дали второй шанс. Тан Чжэньмо оказался прав — ей действительно повезло.
Её шаги становились всё стремительнее, и она тихо произнесла:
— Я рискую не ради других, а ради себя. Злой дух уже прицелился в меня. Если к концу останусь одна, пройти подсценарий будет в разы сложнее. Лучше сейчас помочь другим игрокам.
Конечно, можешь назвать меня святой, но я уже решила: если когда-нибудь мне удастся выбраться из этой игры, я ни за что не отступлю от цели разобраться с «Игрой ужасов» и выяснить, что за чудовище этот главный разум. Играть с человеческими жизнями, да ещё и не суметь соблюсти даже собственные правила — за такое его нужно четвертовать!
Тан Чжэньмо внимательно выслушал её, уголки его губ слегка приподнялись. Су Цяньли вдруг вспомнила, как он смотрел на неё в первый раз, когда она убивала.
Она отвела взгляд, чувствуя лёгкое неловкое замешательство.
Су Цяньли всегда была прагматиком, не строила воздушных замков, и такие далёкие, почти фантастические мысли обычно не приходили ей в голову, тем более не вырывались наружу.
Но сейчас, вдруг, она произнесла их вслух.
Будто находясь наедине с Тан Чжэньмо, она становилась немного… сентиментальнее? Она сама не могла точно определить, но чувствовала, что рядом с ним её поведение меняется.
— Значит, хочешь заставить главный разум заплатить? — сказал Тан Чжэньмо. — Если представится возможность, я тоже постараюсь это сделать.
Будучи созданием главного разума, он вовсе не спешил защищать своего «родителя».
Су Цяньли заинтересовалась:
— А если главного разума не станет, ты сможешь выжить?
Ранее Тан Чжэньмо уже говорил, что не хочет «умирать» — именно поэтому он изо всех сил защищал Су Цяньли, свою напарницу.
Тан Чжэньмо усмехнулся:
— Ты переживаешь обо мне? Допустим, исчезновение главного разума означает и мою «смерть». Ты откажешься от мести ради меня?
Су Цяньли открыла рот, но ответа не нашлось.
Тан Чжэньмо не выглядел раздосадованным её колебаниями — на лице по-прежнему играла едва уловимая улыбка.
Неизвестно, чему он радовался.
Вскоре Су Цяньли добралась до центра деревни.
Место, где они разбили палатки, было пусто — ни людей, ни мертвецов.
Но оттуда доносились звуки.
Сначала глухой хруст, будто кто-то с яростью сминал алюминиевую банку, а затем — громкий, резкий шорох.
Су Цяньли замерла.
Она представляла себе тысячи опасностей, но никак не ожидала, что прямо на неё с рёвом помчится… тот самый горный велосипед, на котором она ездила, когда в спешке бежала от одержимого Сюй Чжичжоу и забыла его там.
Теперь у велосипеда были сломаны колёса, перекрученные под прямым углом, руль опущен ещё ниже — он напоминал четырёхлапое существо с бычьей головой и собачьей пастью.
Су Цяньли, чьё воображение не отличалось богатством, могла сравнить его только с «быкоголовой собакой».
— …Чёрт возьми, — выругалась она.
Каждый клочок пространства в деревне Ухуа был пропитан злобной ци духа. Эта ци влияла не только на живые растения, но и на неодушевлённые предметы.
В том числе и на велосипед, который два дня возил на себе человека и впитал его следы.
Тан Чжэньмо невозмутимо заметил:
— Думаю, ты не станешь устраивать кремацию даже велосипеду. Так что беги.
Су Цяньли снова рванула вперёд — настоящая неблагодарная, разбежавшаяся с собственным транспортом сразу после использования.
Она надеялась сберечь силы, но, похоже, не выйдет.
Любое живое существо — даже призрак — можно было отвлечь дешёвыми приманками из игрового магазина: куском сырого мяса, благовониями или бумажными деньгами для духов.
Но чем отвлечь одержимый велосипед? Она понятия не имела.
Разве что плеснуть на него смазку? Но судя по тому, как он сам себе вывернул подшипники, в смазке он явно не нуждался.
Это был уже велосипед без мирских желаний. Бесполезно. Тан Чжэньмо прав — бегство лучший выход.
К счастью, не все неодушевлённые предметы в деревне ожили под действием злобы. Те немногие, что пробудились, были глупы и слабы.
Су Цяньли перелезла через два ящика, загородивших узкий переулок, и оторвалась от велосипеда, а вслед за ним — от палатки, которая, обидевшись, что «паутина» не поймала добычу, яростно бросилась в погоню.
Мелкие неприятности лишь немного замедляли её, но не причиняли вреда.
Однако это было плохим знаком.
За всё время она не встретила ни одного живого человека, а силы мертвецов и одержимых предметов оказались слишком слабы. Значит, деревня — не главное поле боя.
Настоящая опасность, скорее всего, ждала в охотничьих угодьях.
Когда Су Цяньли уже увидела под лунным светом густой лес, отливающий зловещим синевато-зелёным оттенком, она замедлила шаг.
Злой дух явно не собирался её щадить, но при этом не наносил целенаправленных ударов — это было подозрительно.
Видимо, он был уверен, что она всё равно придёт сюда. Раз она сама идёт в ловушку, зачем тратить силы?
Это был первый раз, когда Су Цяньли входила в охотничьи угодья в полночь. Густая листва скрывала невидимые, полные ненависти глаза.
Ш-ш-ш…
— Люди пришли…
— Это люди, это люди! Как страшно, страшно! Убить, разорвать, растоптать! Убить, убить, убить!
— Нам и не надо за них трудиться — они сами погибнут. Станут такими же, как мы: ободранные, гниющие в грязи… хи-хи-хи-хи!
Шёпот проникал в уши, не давая покоя, но если прислушаться — слышался лишь шелест ветра.
Повсюду виднелись следы ожесточённых боёв: пятна крови, обломки предметов, свежие следы от пуль. Но живых людей — ни души.
Су Цяньли оставалась настороже, ладони её вспотели. Она снова обменяла очки на восстанавливающий эликсир.
От частого употребления этого дешёвого зелья она чувствовала себя так, будто три ночи подряд не спала, а только пила чёрный кофе, чтобы держаться на ногах. Пусть тело и сохраняло бодрость, усталость накапливалась неумолимо.
Тан Чжэньмо сказал, что воздух здесь совершенно чист — ни капли яда. Будто охотничьи угодья и деревня Ухуа находятся в разных мирах, и даже воздух между ними не смешивается.
Но раз уж она ступила сюда, пути назад не было. Су Цяньли сняла противогаз.
В этот момент из-за деревьев выскочил мужчина. Он был весь в крови, в руках сжимал какую-то чёрную, неопознаваемую массу и, не замечая Су Цяньли, кричал, мчась куда-то:
— У меня получилось! Я добыл это!
Это был Чжао Линь.
От его прежней наивности не осталось и следа — в глазах читалось лишь безумие.
Су Цяньли бесшумно двинулась следом, чтобы узнать, куда он направляется. Но едва Чжао Линь ворвался в густые заросли кустарника, как издал пронзительный вопль — и стих. Вместо него послышался леденящий душу хруст жующих челюстей.
Су Цяньли подняла с земли камень и метнула его в кусты. Камень описал дугу в воздухе и уже почти упал, когда его перехватила внезапно появившаяся рука.
В тот же миг руку прострелили насквозь.
Пистолет был самым обычным — дешёвым, купленным в игровом магазине, таким, какой носят патрульные полицейские: 8-миллиметровый, без всяких сверхъестественных свойств.
А вот рука была не простой — ободранная, гниющая.
Предметы с экзорцизм-эффектом стоили слишком дорого. Если перед ней просто мелкая нечисть, Су Цяньли не собиралась тратить на неё ценные очки.
Ведь даже если эти очки не дают свободы, они всё равно — деньги!
Из густой тени вылезла спаянная из обрывков плоти тварь. На её шее болтались две человеческие головы и три собачьи морды. Головы безжизненно свисали, не в силах даже взглянуть на Су Цяньли, зато шесть мутных глаз псов уставились на дерзкую смертную.
«Ага, так это местный Цербер?» — мелькнуло у неё в голове.
Она не стала комментировать этот экстравагантный дизайн — её поразило другое: значит, в эту ночь даже правила охотничьих угодий отменены? Этот шовный монстр из трупов и злобы теперь может свободно бродить не только во тьме?
Увидев, что вчерашние закономерности сегодня уже не работают, Су Цяньли всё равно не испугалась.
Тан Чжэньмо переживал за её жизнь даже больше, чем она сама, а он молчал — значит, всё не так уж плохо.
Её взгляд упал на простреленную руку. Рана, обожжённая порохом, не пыталась заживать. Значит, хоть монстр и вышел из тени, он стал слабее.
Это уже не тот ужас, которого вчера едва сдерживали даже талисманы.
http://bllate.org/book/7533/706920
Готово:
