Конечно, тогда она и в мыслях не держала соглашаться с ним открыто — просто хотела как-нибудь уйти от ответа, оставив всё в тумане. Не ожидала лишь, что он запомнит её слова до самого сегодняшнего дня.
Профиль Рона Хуая был изыскан и благороден, но долгое молчание скрывало его истинные чувства. Вдруг он произнёс:
— Ланьжоэ, ведь ты так давно не бывала дома. На этот раз можешь остаться в Доме Маркиза Чжунпина надолго. Как тебе такое предложение?
— Когда пожелаешь вернуться во дворец, я буду ждать тебя там, — добавил он, и уголки его губ по-прежнему хранили ту же невозмутимую улыбку. — А эту сватебную грамоту оставлю в резиденции маркиза.
Словно ледяной водой облили — Гу Ланьжоэ замерла на месте и не сразу пришла в себя. Неужели главный герой действительно позволит ей остаться в Доме Маркиза Чжунпина?
Но в оригинальном сюжете такого эпизода точно не было… Инстинкт подсказал ей: за этим кроется замысел.
Если сватебная грамота императора останется в резиденции маркиза, внешний мир всё равно будет считать её «женщиной императора».
К тому же Дом Маркиза Чжунпина давно находится под пристальным наблюдением множества глаз. Если ей вдруг понадобится что-то попросить у императора, ей не останется ничего иного, кроме как самой послушно вернуться во дворец. Ведь теперь семья маркиза лишена власти и влияния, да ещё и нажила себе столько врагов среди чиновников… Все они только и ждут, чтобы вцепиться в этот дом зубами.
Неужели именно этого и добивается император?
Зная характер главного героя, Гу Ланьжоэ понимала — вполне возможно. После всех её неудачных попыток бежать он, конечно, придумал бы иной способ…
— Ваше Величество, — не выдержала она, — вы говорите правду? Я действительно могу сейчас не возвращаться во дворец, а остаться в резиденции, чтобы провести время с матушкой и старшим братом?
— Именно так, — Рон Хуай слегка приподнял подбородок, лицо его оставалось холодным и отстранённым. — Ланьжоэ, раз я уже направил тебе сватебную грамоту, даже если меня рядом не будет, никто не посмеет тебя обидеть.
Он кивнул Фу Циню, чтобы тот оставил грамоту, и, чуть приподняв изящные брови, добавил с глубоким подтекстом:
— Однако… ты уверена, что больше не вернёшься ко мне?
Даже если он не станет карать семью Гу, простое возвращение Гу Ланьжоэ домой заставит окружающих подумать, будто связь между императором и домом Гу окончательно разорвана. А учитывая, скольких влиятельных лиц успел оскорбить род Гу, положение Дома Маркиза Чжунпина становится крайне шатким.
И тогда у неё уже не будет оснований отказываться от помощи того, кто придёт ей на выручку.
Сердце Гу Ланьжоэ внезапно сжалось, и она на мгновение перестала дышать.
Она прекрасно понимала: разрешение остаться в Доме Маркиза Чжунпина явно продиктовано замыслами главного героя. Возможно, он просто на время устал от неё, но уж точно не собирался так легко отпускать дочь маркиза. Однако… раз он сам заговорил об этом, она не могла упустить даже эту искру надежды.
Для неё это было словно глоток прохладной воды в знойной пустыне.
— Если Ваше Величество уже приняли решение, — тихо сказала она, — заберите тогда сватебную грамоту. В любом случае я останусь дома, чтобы заботиться о родителях, и никуда больше не уйду.
— Я не стану её забирать, — спокойно прервал её Рон Хуай.
Гу Ланьжоэ слегка сжала губы. В её сердце что-то дрогнуло. Поскольку серьёзной угрозы не было, она спокойно опустила ресницы.
Хотя она и молчала, на её лице уже не осталось и следа прежнего сдержанного равнодушия — вся тревога и нетерпение были написаны у неё на лице.
Так сильно хочет, чтобы он ушёл? Уголки губ Рона Хуая едва заметно приподнялись, и в его взгляде мелькнула неясная тень.
— Няня Сюй, — медленно произнёс он, — останься в Доме Маркиза Чжунпина и позаботься о ней от моего имени.
Няня Сюй тут же ответила:
— Слушаюсь.
С одной стороны, казалось, будто император отпускает Гу Ланьжоэ обратно в родительский дом. Но с другой — он оставляет при ней служанку из императорского гарема, официально записанную в придворные служанки. Как теперь посторонние будут воспринимать статус Гу Ланьжоэ?
Неужели она просто поменяла место пребывания, оставшись всё той же «женщиной императора»?
Лицо Гу Цзинцина потемнело, хотя он и старался этого не показывать.
— Ваше Величество, — сказал он, — в резиденции маркиза достаточно опытных служанок. Няня Сюй — почтенная придворная служанка, служившая многим наложницам. Не смеем отвлекать её от дворцовых обязанностей.
Рон Хуай лишь ответил:
— Я просто хочу, чтобы рядом с ней была внимательная и надёжная служанка. Ланьжоэ, а ты как думаешь?
Он снова взглянул на неё, и в его глазах читался скрытый смысл.
Гу Ланьжоэ почувствовала на себе этот пристальный, совершенно бесстрастный взгляд. Она не сказала ни «да», ни «нет».
Во-первых, няня Сюй всегда была к ней предана. А во-вторых, из-за такой мелочи раздражать императора было бы глупо. Ведь если он сейчас передумает, она действительно останется ни с чем.
Поэтому Гу Ланьжоэ, опустив глаза, сказала:
— Пусть няня Сюй остаётся. Во дворце она много раз заботилась обо мне. Теперь мы всё равно в резиденции, братец, тебе не стоит переживать.
Гу Цзинцин замолчал, плотно сжав губы, и глубоко взглянул на императора.
Хотя тот и был ныне Сыном Неба, но, не дав Гу Ланьжоэ официального статуса, уже считал её своей собственностью. Это было крайне неприятно.
Однако… именно потому, что он теперь император, Гу Цзинцин не мог ни сказать, ни сделать ничего. Оставалось лишь безмолвно наблюдать.
Рон Хуай отвёл взгляд, на губах его появилась лёгкая усмешка.
— Ланьжоэ, — произнёс он с лёгким презрением, — теперь я исполнил твоё желание. Но и мои чувства ты тоже запомни.
— В любое время, когда захочешь увидеть меня, никто тебя не остановит.
Слушая эти слова, Гу Ланьжоэ почувствовала себя словно добычей в руках охотника. Он предоставил ей определённый срок свободы — и это срок его терпения. От этой мысли в её сердце поднялось странное, тревожное чувство.
Ей не нравилось такое ощущение. Гу Ланьжоэ крепко сжала губы и сказала:
— Ваше Величество слишком беспокоитесь… Вы же сами сегодня сказали, что я могу не возвращаться во дворец. Неужели вы сами забыли об этом?
Горло Рона Хуая слегка дрогнуло. Он ничего не ответил, лишь холодно взглянул на неё, отчего у неё по коже побежали мурашки. Она поспешила добавить:
— Пока вы держите своё слово… и не будете прибегать к принуждению… я готова согласиться на все остальные условия.
Глаза Рона Хуая сузились:
— Не передумаешь?
Гу Ланьжоэ слегка кивнула.
Рон Хуай больше ничего не сказал. Его бледные глаза словно покрылись лёгкой дымкой холода, в которой невозможно было разобрать его мысли.
Когда за окном начало светлеть, Фу Цинь осторожно напомнил:
— Ваше Величество, может быть, нам пора…
Рон Хуай на мгновение замер, затем спокойно произнёс:
— Поехали.
Фу Цинь был слегка удивлён — неужели император больше ничего не скажет молодой госпоже? Ведь когда-то, чтобы привезти её во дворец и держать рядом с собой, ему пришлось приложить немало усилий…
Однако он промолчал, быстро собрался и бесшумно вышел, приказав слугам подготовить экипаж.
Гу Ланьжоэ смотрела, как Рон Хуай, высокий и прекрасный, в окружении слуг садится в карету и исчезает в утренних сумерках улицы Чанъаня. Всё это казалось ей нереальным.
Ведь раньше, когда она жила во дворце, его лицо постоянно стояло перед её глазами — как только она открывала их, так и когда закрывала. Даже тихий плач девушки всё ещё звучал в её ушах, превратившись в кошмар тех дней…
Тонкие белые пальцы Гу Ланьжоэ слегка сжались.
— Ланьжоэ… — Гу Цзинцин, проводив императора, вернулся к ней. Его лицо было тронуто чувствами. — Мы так долго не виделись… Ты в порядке?
Он плотно сжал губы, и в его глазах мелькнула тень гнева.
— Это моя вина. Я не ожидал, что он действительно…
Он не договорил, но в сердце Гу Ланьжоэ пронеслась странная волна чувств.
Гу Цзинцин, хоть и был лишь старшим братом прежней хозяйки этого тела, всё равно, несмотря на собственное незавидное положение, не раз тайком передавал ей весточки во дворце, чтобы поддержать и придать сил.
Эти воспоминания всплыли в её сознании, и она всё прекрасно помнила.
Сердце её сжалось от горечи, но она мягко сказала:
— Братец, со мной всё в порядке. А где мама и папа?
Гу Цзинцин тут же распорядился:
— Быстро позовите матушку! Скажите, что Ланьжоэ вернулась.
Только убедившись, что император уже далеко, госпожа маркиза Чжунпина, наконец, вышла из-за ширмы. Она схватила дочь за руки и, сдерживая слёзы, сказала:
— Ланьжоэ, ты ведь так долго жила во дворце… Всё это случилось из-за моей глупости. Я настояла на разрыве с Его Величеством, поступила непорядочно… и теперь ты…
Дойдя до этого, госпожа не смогла продолжать — горе перехватило ей горло.
Гу Цзинцин поспешил велеть служанкам утешить мать:
— Матушка, Ланьжоэ редко бывает дома. Давайте не будем говорить о грустном.
Слова госпожи маркиза Чжунпина ошеломили Гу Ланьжоэ. Лишь когда мать немного успокоилась, воспоминания вернулись к ней.
Она вспомнила: до падения дома Гу госпожа маркиза Чжунпина действительно была женщиной волевой и непреклонной. Именно это и привело к разрыву между прежней хозяйкой тела и главным героем, сделав их отношения безвозвратными.
Но теперь сюжет уже изменился. Гу Ланьжоэ не видела смысла винить госпожу маркиза Чжунпина и сказала:
— Матушка, не переживайте. На самом деле мне не так уж плохо.
Она говорила правду: император пока ничего не сделал, лишь ограничил её передвижения.
Госпожа прижала руку к груди:
— Его Величество и раньше был таким человеком… Как я могла допустить, чтобы ты оказалась рядом с ним? Но теперь… всё дошло до этого.
Она предпочла бы, чтобы император наказал весь дом за прежние проступки, чем допустить нынешнюю ситуацию.
Император взял Гу Ланьжоэ во дворец, хотя между ними и была помолвка, но так и не дал ей официального статуса. А теперь, не трогая Дом Маркиза Чжунпина, он просто тянет время — и всё это ценой положения самой Гу Ланьжоэ.
— Как мать, разве я могу это вынести?
Чем больше говорила госпожа, тем сильнее сжималось сердце Гу Ланьжоэ от горечи. К счастью, Гу Цзинцин сохранил присутствие духа и приказал подать еду, чтобы прекратить слёзы в переднем зале.
…
Вернувшись домой, Гу Ланьжоэ узнала, что положение Дома Маркиза Чжунпина ничем не отличается от описанного в оригинальном сюжете.
Император сохранил за домом внешнее благородство, но не собирался больше жаловать Гу Цзинцина. Старый маркиз тяжело болен, и влияние дома постепенно угасает, не оставляя никакой опоры.
К тому же ранее дом Гу поддерживал наследного принца, нажив тем самым множество врагов при дворе. В нынешней ситуации каждый считал своим долгом нанести удар по дому. Старый маркиз страдает от неизлечимой болезни — некогда трёхкратный министр империи, представитель знатнейшего рода, теперь остался лишь пустой оболочкой былого величия.
Гу Ланьжоэ уже решила остаться в резиденции. Пока император не вмешивается, она готова терпеть любые лишения.
К тому же, хоть она и не была прежней хозяйкой тела, семья Гу всегда относилась к ней как к родной дочери. У неё не было причин не заботиться о них от имени прежней Ланьжоэ.
— Как сейчас здоровье отца? — спросила она. — Есть ли хорошие лекарства? Приходил ли императорский лекарь?
В конце концов, Дом Маркиза Чжунпина всё ещё принадлежал к столичной знати. Хотя влияние и уменьшилось, денег у них хватало.
— Плохо, — сухо ответил Гу Цзинцин. — С лекарствами проблем нет, но болезнь отца — сердечная. — Он неловко взглянул на неё и добавил: — Из-за твоего пребывания при императоре лекари действительно приходили несколько раз, но отец отказывался их принимать. Из-за этого болезнь усугубилась, и теперь он лежит, не открывая глаз даже на нас.
Гу Ланьжоэ слегка сжала губы. Она поняла: старый маркиз никогда не признавал правление Рона Хуая. Как же он мог принять лекаря из императорского дворца?
Однако теперь, когда её отпустили из дворца, лекари, конечно, не станут приходить — они слишком хорошо понимают политику.
— Братец, завтра я схожу в аптеку «Байцаотан», — после размышлений сказала она, глядя на Гу Цзинцина. — Народные целители ничуть не хуже императорских лекарей. Отец это поймёт.
Уголки губ Гу Цзинцина мягко изогнулись, и в его глазах появилась нежность.
— Да, теперь, когда Ланьжоэ вернулась, отец наверняка почувствует облегчение и пойдёт на поправку.
Он нежно погладил её по волосам.
http://bllate.org/book/7529/706570
Готово:
