Лин крепко держала руль энергомобиля, а Мо Сан рядом указывал дорогу:
— Справа на следующем перекрёстке мутант. Не выходи из машины — я сам разберусь.
— Принято!
Они явно привыкли к подобным ситуациям.
Ан Лин молча наблюдал за происходящим, и в его сознании мелькнул тревожный вопрос.
За весь путь они регулярно натыкались на следы одного-двух мутантов. Угрозы не были серьёзными — во многом благодаря личной силе Мо Сана.
Но Ан Лину всё это казалось странным.
Дело не в чём-то конкретном — просто всё было слишком равномерно.
Будто эти мутанты служили лишь замедляющей тактикой или приманкой, чтобы завлечь их в определённое направление.
Будто все эти мутанты… были принесены в жертву.
— Стоп!
Резкий визг тормозов разорвал воздух, и энергомобиль с тремя пассажирами резко остановился на перекрёстке.
Мо Сан, подавший сигнал тревоги, встал, лицо его стало мрачным.
Лин вся сжалась за рулём, дыхание участилось:
— Мо, что это?
Перед ними раскинулся перекрёсток в жилом районе. Многоэтажки и низкие домики стояли плотно, как лес. От крыш до фундаментов всё было покрыто белыми паутинами — такими густыми, что сквозь них не было видно даже кирпичной кладки.
Посреди этой паутины восседал огромный чёрный паук. От человеческого облика в нём не осталось и следа. Его массивное тело висело высоко над землёй, а на спине располагались восемь глаз. По всей паутине лежали многочисленные коконы, внутри которых, судя по всему, находились люди…
Голубой глаз Мо Сана собирал изображения и анализировал данные, фиолетовый же проникал сквозь любые маскировки и видел суть вещей.
Он молча поднял лежащий у ног пулемёт и ответил:
— Это мутант уровня B.
Лин не отрывала взгляда от неподвижного чудовища:
— Это… тоже мутант?
У него не осталось ни рук, ни головы, ни даже намёка на человеческую кожу. Всё тело покрывали металлические щетинки, а восемь красных глаз безмолвно смотрели на незваных гостей. Казалось, он размышляет.
Мо Сан открыл дверь и вышел, голос его прозвучал ледяным:
— Всё, что мутировало из человека, — мутант. Даже если оно больше не похоже на человека.
— Это опасно. Оставайся в машине.
Ан Лин тоже вышел. Оба направились к паукообразному монстру. Как только они переступили через пешеходный переход, белая паутина вокруг внезапно ожила и хлынула на них, словно прилив.
Мо Сан выругался сквозь зубы и активировал реактивные модули протезов, взлетев в воздух. Он начал рвать паутину голыми руками — будто бы рвал газету.
Целью Ан Лина был сам мутант. Его тело превратилось в серебристый поток, пронзивший паутину без малейшего сопротивления.
Нанороботы стремительно рванули вперёд, достигнув высоты за мгновение, и одним рывком перерезали одну из паучьих лап. Монстр издал хриплый вопль, из раны хлынула чёрная кровь, и тело его задрожало, отступая назад.
Пока они сражались, Лин тоже не сидела без дела. Она прицелилась в коконы через оптический прицел с увеличением.
«Бах-бах!» — несколько выстрелов перебили паутинные нити сверху, и вскоре целая куча коконов покатилась по земле. Они покатились в сторону, но люди внутри не шевелились — живы ли они или уже мертвы, было не понять.
Огромный паук сам по себе не казался особенно опасным, но паутина, казалось, не иссякала — уже образовался толстый слой на земле.
Мо Сан нанёс мощный удар, и его механический кулак, наделённый способностью к термическому воздействию, сжёг участок паутины, от чего в воздухе распространился едкий запах.
Внезапно он почувствовал лёгкое недомогание — скорость реакции тела упала на 0,3 секунды.
— Осторожно! Паутина парализует!
Едва он успел выкрикнуть предупреждение, как паутина вокруг него обрушилась водопадом, мгновенно окутав его целиком.
Ан Лин даже не обернулся. Вместо этого он ускорил атаку на самого паука. Но в этот момент из жилых домов выползло бесчисленное множество мелких паучков, которые бросились спасать свою «мать». При уничтожении они взрывались, и Ан Лину пришлось замедлить натиск.
Пока они были заняты боем, паутина уже почти достигла энергомобиля в ста метрах позади.
Белые нити, словно прилив, накатывали на машину. Лин завела двигатель и начала отступать, но не успела отъехать — сбоку вырвалась скрытая до этого струя паутины и ударила в окно.
— Ааа!
Лин инстинктивно прикрыла голову руками, но ожидаемого звука разбитого стекла не последовало. Паутина была разорвана огнём из оружия и разлетелась по стеклу клочьями.
Мо Сан, почти полностью погребённый под паутиной, с трудом высвободил половину тела. Ствол его тяжёлого орудия всё ещё дымился. Убедившись, что с Лин всё в порядке, он заорал:
— Чего застыла?! Беги отсюда!
Шины энергомобиля визгливо заскрежетали по асфальту. Ан Лин попытался броситься к ней, но цепочка мелких пауков взорвалась прямо перед ним. Когда взрывная волна улеглась, он обернулся — и увидел лишь удаляющуюся вдаль машину Лин.
Мо Сан яростно рвал паутину, гнев достиг пика. Теперь, когда Лин уехала и больше не отвлекала, он включил полную мощность: ствол пулемёта выплёвывал огонь, превращая весь жилой квартал в море пламени.
Ан Лин бесстрастно приземлился на землю. Паук на паутине уже был мёртв — огромная дыра зияла в его груди, а вокруг всё обуглилось.
Он подошёл к одному из упавших коконов, превратил руку в лезвие и быстро разорвал паутину, обнажив бледного наёмника.
— Жизненные показатели есть, но очень слабые, — быстро просканировал он. — Мо, эти коконы поглощают жизненную энергию людей внутри. Надо срочно извлекать их.
Мо Сан, продолжая жечь паутину, взревел в ярости:
— Чёрт! Как же всё это бесит!
Им пришлось продолжать спасательную операцию. Они потратили массу времени, аккуратно разрезая плотные слои паутины, стараясь не повредить людей внутри.
Когда последний кокон был разорван, и Ан Лин вытаскивал из него очередного наёмника, его движения внезапно замерли.
На лице появилась тревога:
— Нет… Все эти люди были похищены сегодня. Это ловушка!
— Быстро возвращаемся!
*
Лин мчалась прочь на энергомобиле. Паутина на лобовом стекле мешала обзору. Внезапно колесо наехало на что-то твёрдое, машина потеряла управление и с грохотом влетела в придорожный магазинчик.
Лин вывалилась из кабины, голова кружилась. Она выбралась из перекосившегося салона, чувствуя, как осколки стекла впиваются в кожу, оставляя жгучую боль.
Она нашла свободное место, села и достала аэрозоль для остановки крови. Обработала пару ран, но вдруг замерла — её накрыло ощущение острой опасности.
Она не могла точно сказать, что именно не так. В магазине не было мутантов, в углах лежала пыль и хлам, а там, где раньше стояли витрины, теперь царила серая мгла. В помещении не горел свет, и в глубине царила непроглядная тьма. Лин ничего не видела.
Но страх сжимал её грудь, как тиски.
Она встала, лицо её стало суровым, и взяла в руки пистолет-пулемёт, установленный на левом механическом предплечье.
Сквозь разбитое окно ворвался ветерок, и она уловила запах — не пыли и не сырости, а тухлой вони.
В следующее мгновение из-под потолка сверкнуло что-то металлическое. Глаза Лин успели засечь траекторию, но тело не успело среагировать.
Прямо перед тем, как лезвие коснулось её шеи, кожа на этом участке мгновенно окаменела, превратившись в серый камень. Удар оставил лишь белую царапину на поверхности.
[Каменная плоть]: позволяет временно окаменеть части тела (не более 30 % от общей площади). После окаменения поверхность становится неуязвимой.
Но даже такая защита не спасла от мощного удара — Лин отлетела на несколько шагов назад.
У неё не было времени разглядывать нападавшего. Используя перевернувшийся энергомобиль как укрытие, она рванула к выходу. Едва она сделала первый шаг, как из магазина раздался глухой рёв.
Земля задрожала, вздыбилась и треснула.
Из трещин на поверхности вырвалось нечто чрезвычайно массивное. Оно скручивалось во тьме, набирая силу, а затем с рёвом вырвалось наружу, пробив потолок и подняв голову к небу.
Это был… гигантский многоножка длиной в десятки метров. Его тело покрывали чёрные металлические чешуйки, а на каждом сегменте располагалось человеческое лицо.
Тело чудовища было шириной с целую дорогу. Оно обвило хвостом пространство вокруг, полностью отрезав Лин пути к отступлению.
Один взгляд — и она поняла: это тот самый «король» мутантов, о котором говорил Ан Лин.
Он научился ставить ловушки и даже разделил их троих!
Солнце уже клонилось к закату, и небо потемнело.
Гигантская многоножка отражала последние лучи заката. Все лица на её теле скривились и одновременно завопили — пронзительный визг разбил стёкла ближайших зданий. Лин на мгновение оглохла, перед глазами всё закружилось, и зрение стало расплывчатым.
Изначально этот мутант тоже был человеком, но все воспоминания давно стёрлись. Десятилетиями он прятался в Чёрном Песке, пожирая и убивая себе подобных. Со временем он поглотил столько мутантов, что превратился в нечто новое.
Возможно, когда-то он и зародился в человеческом теле, но теперь стал королём нового вида.
Чёрный Песок — его территория, и здесь ему нет равных.
Не все мутанты испытывают тягу к человеческой плоти, но этот гигантский многоножка чувствовал невероятное желание съесть именно её.
Где-то в глубине генетической памяти звучал приказ: съешь её — и получишь истинную эволюцию!
Многоножка взволнованно задвигалась, её острые конечности скребли по асфальту с характерным «крак-крак».
В состоянии крайнего страха Лин крепко стиснула губы, чтобы не потерять сознание. С её текущим арсеналом едва хватало сил сдерживать мутанта уровня B, а с этим чудовищем шансов на победу не было.
К тому же его энергетический камень был глубоко спрятан под прочным панцирем — Лин не могла достать до него снаружи.
Но она всё равно подняла всё оружие, что у неё осталось.
Она должна была продержаться до возвращения Ан Лина и Мо Сана.
В следующее мгновение пистолет-пулемёт выплюнул весь остаток патронов, за ним последовали самонаводящиеся снайперские пули, газовые гранаты и зажигательные боеприпасы. Лин даже запела, пытаясь призвать стаи хищных зверей.
Но климат в Чёрном Песке был крайне суров, растительности почти не было, а живых птиц и зверей осталось ничтожно мало — призыв не дал результата.
Когда боеприпасы закончились, сквозь клубы дыма многоножка медленно опустила голову. Лица на её теле были бледны и безжизненны — будто насмешливо наблюдали за последней попыткой жертвы сопротивляться.
Лин плюнула, швырнула в монстра пустой ствол и трансформировала механическую руку в узкий и длинный клинок.
Клинок остался прежним, но враг перед ней изменился.
Она нанесла удар изо всех сил, но лезвие даже не оставило царапины на панцире.
Многоножка разъярилась от такой ничтожной атаки. Её тело свернулось в кольцо, и густая тень накрыла весь изуродованный участок дороги.
Лин стояла на месте, наблюдая, как ядовитое жало на конце хвоста медленно приближается к ней.
Она медленно закрыла глаза.
Тухлый ветер развевал пряди волос на лбу, но ожидаемой боли не последовало.
В ушах прозвучал звонкий хлопок, а затем её всё тело окутало ледяное ощущение. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что отлетела на десятки метров назад.
Серебристые нанороботы превратились в текучий щит, блокировавший атаку многоножки — мягкий, но невероятно прочный.
В следующий миг Ан Лин рванул вперёд. Его серебристая субстанция, казавшаяся жидкой, на деле была тяжелее стали. Он одним движением перерезал жало многоножки.
Чудовище завыло от боли — все лица на его теле одновременно закричали. Огромное тело начало биться в конвульсиях, круша всё вокруг.
Лин прикрылась рукой от летящих обломков, но то, что появилось следом, оказалось ещё ужаснее многоножки.
— А-а-а-а!
Рёв древнего зверя прокатился по улице. Она почувствовала, как всё вокруг — дома, автомобили — начало разрушаться на глазах, будто их что-то высасывало.
Нет, не здания — металл!
Через несколько секунд раздался оглушительный гул работающих механизмов и звон сталкивающихся металлических частей.
На фоне закатного неба, окрашенного в алый цвет, поднялся гигантский механический тираннозавр. Его броня отсвечивала багрянцем в лучах заходящего солнца.
http://bllate.org/book/7527/706433
Готово:
