Факт уже свершился, и даже милый розовый аватарный бейджик 0-0 теперь казался ему по-настоящему жутким.
На самом деле всё было гораздо проще, чем воображали наёмники. Отчёт троицы Лин о выполнении задания был предельно лаконичен.
Убийство мутанта класса B не содержало никаких тайн: Джесси весь бой вёл снайперскую поддержку, Лу Нань разрубил хвост ящера своим голубым щитом, а смертельным ударом стали несколько выстрелов Лин прямо в голову противника.
Теоретически тот не мог умереть — но на деле умер.
Именно так и написали Лин, Лу Нань и Джесси.
Показания заместителя председателя Лин Тяня, наблюдавшего всё собственными глазами, окончательно убедили отдел штаб-квартиры платформы признать Лин единственным убийцей, а Лу Наня и Джесси — вспомогательными участниками операции.
Все видели лишь, как Лин взлетела на десятитысячное место в рейтинге, но и рост позиций Лу Наня с Джесси был ничуть не менее феноменален: сейчас Лу Нань занимает двадцатитысячное место, а Джесси — тридцатитысячное, хотя раньше оба были далеко за пределами первой сотни тысяч.
Лин пока не знала, что её аккаунт 0-0 стал «скрытым экспертом», и колебалась между покупкой дома и приобретением чего-нибудь другого.
Видимо, это и есть заботы богачей?
Дом старого хозяина Сида стоил двадцать тысяч федеральных кредитов — сумма пока недостижимая, но можно было бы копить.
Однако повышение боеспособности оставалось первоочередной задачей.
Поразмыслив, Лин последовала совету Ан Лина и решила сначала решить насущную проблему — стать сильнее.
Сейчас у неё было только одно оружие — стандартный комплект от Гильдии наёмников: механическая рука, способная превращаться в пистолет. Конечно, при желании она могла удлиниться до двухметрового узкого клинка, но его боевая эффективность была крайне низкой.
Гильдия предоставляла лишь одно бесплатное оружие; всё последующее требовало оплаты, а времени на изготовление индивидуального заказа у неё не было.
Ан Лин посоветовал ей через часы-«Пузырьковый дракон»:
— Лин, можешь заглянуть в магазин «Бек Механикс». Цены там не самые дешёвые, зато выбор моделей самый полный.
«Бек Механикс»? Лин сразу вспомнила это место.
Она стояла в центре оживлённой торговой улицы Байши и невольно задумалась: это лишь второй раз после побега из Третьего исследовательского института, когда она ступала в главный район города.
Шумная толпа, неоновые огни, безудержное веселье — всё осталось прежним.
В первый раз она пришла сюда оборванкой, прилипшей к витрине, чтобы с завистью глазеть на дорогущих механических людей.
Теперь, хоть и по-прежнему не могла себе много позволить… но хотя бы хватало смелости войти внутрь.
Автоматические двери распахнулись, и к ней тут же подскочил продавец:
— Добро пожаловать в «Бек Механикс»! Чем могу помочь? У нас как раз поступила новая партия женских механических рук — они могут превращаться в розовый кружевной зонтик!
У Лин от изумления чуть глаза не вылезли. Такое вообще возможно?! Гениально!
С трудом оторвав взгляд от кружевного зонтика, она сквозь зубы процедила:
— Мне нужно оружие!
Едва эти слова прозвучали, все выставленные вдоль стен образцовые боевые механические люди мгновенно вытянулись по стойке «смирно» и повернулись к ней лицом.
Их мощные металлические конечности готовы были в любой момент превратиться в лезвия или пушки — казалось, они сами пытались себя ей продать.
Посетители магазина испуганно заволновались:
— Это что, электронный вирус?
— Что происходит с этими демонстрационными роботами?
Персонал тут же окружил их:
— Всё в порядке, просто активировался режим выставки! Простите за панику, продолжайте выбирать!
Лин, конечно, не собиралась покупать боевых роботов — у неё уже были Сид, Дундун и Дабао.
— Покажите мне модульное оружие.
— Конечно, за мной.
Хотя все её характеристики увеличились на десять пунктов, физически она всё ещё сильно уступала обычному человеку.
Ассортимент оружейных систем в «Бек Механикс» поражал воображение — здесь было представлено сорок–пятьдесят различных вариантов.
Лин приглянулась плазменная пушка, способная одним выстрелом разнести полдома, но она не смогла её даже поднять…
Затем она обратила внимание на стальную цепную пилу — идеальное оружие для ближнего боя, но и её тоже не осилила…
Настроение упало. Может, купить ящик гранат и просто швырять их во врагов?
В этот момент Дабао внезапно подал голос в наушнике:
— Лин, посмотри на третье слева оружие на полке, позиция 01.
Она нашла нужный стенд — там лежал не слишком крупный пистолет-пулемёт цвета платины, отлично сочетающийся с её механической рукой.
Продавец тут же пояснил:
— Отличный выбор! Это новинка прошлого месяца, специально разработанная для женщин. Очень редкая модель лёгкого многофункционального оружия, совместимая практически со всеми типами механических рук.
Лин взяла оружие в руки. Было немного тяжело, но терпимо — пару дней тренировок, и она привыкнет.
Она внимательно изучила инструкцию: M525 — многоцелевой пистолет-пулемёт с возможностью изменения конфигурации. Может стрелять тремя видами специальных патронов — следящими, отравляющими и зажигательными. Единственный недостаток — относительно низкая пробивная сила.
Отравляющие и зажигательные патроны хороши против групп, следящие — для дальних целей, а обычные патроны делают его королём ближнего боя.
Лин обрадовалась:
— Беру его!
Она быстро расплатилась на кассе и получила от продавца маленький пакетик.
— Это…?
— Подарок от магазина. Надеемся на ваш следующий визит!
Внутри лежали розовые наклейки с зайчиками — их можно было клеить на механическую руку и ствол оружия.
— Спасибо!!
Покинув «Бек Механикс», Лин заглянула в продуктовый магазин и купила еду, хладагент для Сида, корм для Дундуна, а также мебель и предметы первой необходимости.
С тяжёлыми сумками она уселась на огромные белые ступени, где почти никто не задерживался, и стала смотреть на рекламные проекции на ближайших небоскрёбах.
— Дабао, у меня старый вопрос.
— Почему правительственная армия не сама уничтожает мутантов, а нанимает для этого наёмников?
Ан Лин, находившийся далеко за пределами города, на мгновение замолчал. Его взгляд скользнул по бесчисленным камерам наблюдения, охватывающим этот абсурдный город.
— Потому что мутанты — не главные враги правительства. Их цели никогда не включали «мир».
Автор говорит:
Первая книга: «Шарик может улететь туда, куда захочет», завершена.
В последнее время в районе царило спокойствие — уже целый месяц не появлялось ужасающих мутантов вроде ножницемана Тони. Жители были довольны.
Но в этом обществе человеческая мутация происходила постоянно.
Под вечер жители старого района толпились у магазина, раскупая товары со скидкой из-за скорого истечения срока годности. Внезапно — «Бах!» — мусорный контейнер опрокинулся и покатился в сторону.
По улице босиком шёл тощий мужчина, одетый лишь в трусы, издавая странные, нечленораздельные звуки. Его уровень механической модификации был низок — тело всё ещё покрывала человеческая кожа, но ни у кого не возникало сомнений, что он нормален.
Его голова раздулась втрое, черты лица вытянулись, будто на надутом воздушном шарике.
С походкой зомби он медленно приближался, и испуганные люди в панике разбегались.
— Мутант!
— Бегите!!!
Мгновенно сработало оповещение по громкоговорителям на столбах, и вокруг старых домов возникло силовое поле, похожее на мыльный пузырь. Люди в ужасе роняли вещи, дети плакали, всё превратилось в хаос.
Хотя степень механизации мутанта была невысока, система безопасности всё равно классифицировала его как потенциально опасный объект.
【Экстренно: в районе магазина старого квартала обнаружен мутант класса D, количество — 1. Наёмникам, находящимся поблизости, немедленно явиться на помощь!】
Это экстренное задание автоматически озвучили все персональные терминалы подходящих наёмников и вынесли в верхнюю часть списка сообщений.
Мутант с раздутой головой протягивал бледные руки и бормотал бессвязно:
— Людоед... хи-хи-хи... ем...
Из-за увеличенной головы его черты лица растянулись, глаза выпирали, будто вот-вот вывалятся, а рот был раскрыт так широко, что кривые зубы торчали во все стороны, а из уголков капала подозрительная красная субстанция.
Но даже в таком виде он сохранял остатки восприятия.
Его взгляд упал на грудь — там мерцала красная точка.
— Хлоп! — он шлёпнул себя по груди.
Но точка, словно живая, переместилась на тыльную сторону ладони.
Мутант замер. Его раздутый мозг медленно пытался вспомнить, что это такое. В это же время владелец магазина осторожно выглядывал из окна второго этажа. Только что шумная улица погрузилась в мёртвую тишину.
Любой знал: красная точка — это прицельная метка.
В следующее мгновение — «Бах!» — красный снаряд пробил грудь мутанта, сбив его с ног.
Кровь хлынула из раны, тело судорожно задрожало, но мутант попытался подняться, держась за огромную голову. Однако рана в груди вдруг вспыхнула пламенем.
Всего за секунду алый огонь охватил его целиком и сжёг дотла на глазах у всех.
【Мутант класса D уничтожен.】
【Опасность ликвидирована. Силовое поле отключено. Экстренное задание завершено. Начисление вознаграждения.】
От появления мутанта до его уничтожения прошло не больше пяти минут.
— Так быстро? Он точно мёртв?
Хозяин магазина осторожно спустился с второго этажа и увидел девушку невысокого роста с платиновым пистолетом на плече. Несмотря на простую боевую форму, она выглядела невероятно эффектно.
Лин проверила тело мутанта, сообщила координаты и стала ждать уборочных роботов.
Разумеется, она не забыла «собрать» системные права противника — пусть даже эта сила была мизерной и лишена особых способностей.
Когда-то она сама в ужасе слушала сигналы тревоги, запертая внутри силового поля, беспомощно ожидая спасения.
Теперь же она сама стала тем, кто защищает других.
Только то, что держишь в своих руках, и есть настоящий шанс.
Поскольку всё закончилось слишком быстро, многие не успели далеко убежать и, услышав об успешном завершении задания, тут же вернулись.
— У нас теперь тоже есть такой сильный наёмник!
— Потрясающе!
— Девочка, ты была великолепна! Так круто!
Толпа, только что сметавшая полки в магазине, теперь радостно махала ей и сыпала комплиментами.
Лин десять лет не общалась с людьми, и такая реакция напугала её до смерти. Она поскорее натянула капюшон, смущённо улыбнулась и поспешила уйти.
Стемнело. Она бродила по переулкам старого района. В свободное от заданий время она подрабатывала — продавала цветы в магазине или раздавала листовки. Заработка хватало разве что на еду.
С заходом солнца неоновые огни словно ожили, укрыв городскую грязь яркой, но фальшивой красотой. Шум и виртуальные развлечения заглушали людскую боль.
Издалека доносилось одинокое, фальшивое пение одинокого жителя — хриплое и безнадёжное.
Лин слегка усмехнулась, зажав во рту пакетик питательного раствора, и прошла через ворота жилого комплекса, махнув стоявшему у входа охранному роботу:
— Добрый вечер!
Когда она шла одна, её часы-«Пузырьковый дракон» вдруг завибрировали.
Она коснулась циферблата:
— Дабао, я только что устранила мутанта класса D в нашем районе! Всего за пять минут! Ты видел?
— Но странно: у него почти не было механических частей! Раньше все мутанты, которых я встречала, имели нормальные человеческие головы — как ножницеман или ящер класса B. А этот наоборот — тело обычное, а голова совсем не такая.
Голос Ан Лина в наушнике звучал спокойно:
— Лин отлично справилась — решила проблему до прибытия других наёмников. Вы достойны восхищения.
Он перешёл ко второму вопросу:
— Скорость развития генетической болезни зависит от физиологии и эмоционального состояния человека. Механическая модификация лишь замедляет мутацию, но не лечит её. У этого мутанта класса D поражение началось именно в мозге. Он не мог заменить свой мозг на механический, поэтому, несмотря на стремительную мутацию, его сила оказалась слабой.
— Кстати, скорость реакции и контроль над силой Лин улучшились примерно на один процент. Так держать.
— Ха-ха, Дабао, да ты умеешь хвалить...
Лин не договорила — в наушнике раздался резкий, нетипично тревожный голос Ан Лина:
— Опасность! Быстро наклонись —!!
http://bllate.org/book/7527/706417
Готово:
