Проходя по узкому переулку, Лин заметила старую лавчонку с мерцающей вывеской «Скупка подержанных рук и ног». За прилавком хозяин что-то монотонно постукивал на рабочем столе.
Но как только Лин подошла ближе, надпись на светодиодном экране мгновенно сменилась на красное сердечко со стрелой, указывающей вперёд. Хозяин этого даже не заметил.
Лин последовала за стрелкой, любопытствуя, куда же её ведёт этот загадочный незнакомец.
Она постепенно удалялась от шумного центра и добралась до района простых жителей. Здесь здания были серыми и унылыми, стены увешаны пёстрыми бумажными объявлениями, а воздух пропитан запахом повседневной жизни. Люди в простой одежде, усталые и с сумками в руках, заходили в дома, исчезая за потрёпанными дверями.
Здесь не было ни ярких рекламных щитов, ни футуристических стеклянных галерей — казалось, будто этот район и центр города существуют в двух разных мирах.
Самые высокие здания здесь едва достигали десятка этажей, поэтому отсюда отлично было видно небоскрёбы делового квартала, вздымающиеся на сотни метров ввысь.
На одном из таких гигантов как раз мелькала гигантская надпись — жёлтое мультяшное смайли-лицо.
— Новая социальная реклама?
— Какая-то уродливая.
Лин, однако, подумала, что оно довольно милое.
Неподалёку у обочины стоял старенький робот и раздавал красные воздушные шарики. На его груди чётко значилось «Бесплатно», но дети почти не обращали на него внимания — у них были игрушки гораздо изящнее.
Увидев Лин, робот радостно замахал руками и, выбрав самый красный и круглый шарик, бережно протянул его ей.
— Для вас. Желаю вам прекрасного настроения.
Лин на мгновение замерла, а затем двумя руками взяла верёвочку.
— Спасибо.
Камера наблюдения на фонарном столбе зафиксировала эту сцену.
Через сеть улыбка девушки в тот же миг оказалась на экране в тёмной комнате, где за ней наблюдал некто из тени.
Ан Лин стоял в огромном, почти полностью погружённом во мрак помещении. Перед ним простирался гигантский светящийся экран. Он закрыл глаза — и лицо, увеличенное до гигантских размеров, исчезло.
Это была его серверная комната площадью не менее нескольких сотен квадратных метров. Бесчисленные серверы, словно мозг, работающий на пределе возможностей, гудели и источали жар. В темноте мерцали индикаторы на корпусах — они то вспыхивали, то гасли, будто дышали.
Ан Лин, главный ИИ системы национальной безопасности Федерации, был почти вездесущ и всемогущ. Он охранял самые важные государственные тайны, банковские системы, правительственные порталы и оборонительные комплексы Государственной канцелярии. Он управлял как светлой, так и тёмной стороной федерального правительства.
Но сейчас он незаконно использовал свои полномочия: перенаправлял транспортные потоки, получал доступ к камерам наблюдения, менял содержимое цифровых экранов — всё ради того, чтобы следить за женщиной-модифицированным человеком, чья степень механической интеграции составляла всего двадцать процентов.
У неё даже не было настоящего имени и официального статуса.
И всё же… Ан Лин смотрел на её искреннюю улыбку и чувствовал странное желание — защищать её, наблюдать за ней.
Ради неё он готов был лгать.
И даже хотел позвать её… матерью.
*
Лин без цели бродила по старому району. Здесь жили либо старики, либо бедняки, и камер наблюдения почти не было — шансы быть пойманной Третьим исследовательским институтом значительно снижались. Кто бы ни был тот таинственный благодетель, он явно хотел ей помочь.
Небо постепенно темнело. Последние лучи заката окрашивали грязные стены в тёплый янтарный оттенок.
За углом Лин услышала шуршание полиэтиленовых пакетов.
— Шур-шур-шур…
У мусорного бака старенький бытовой робот с трудом тащил четыре-пять огромных чёрных мешков — мусора в них было больше, чем самого робота.
Услышав шаги, он обернулся. Его лысая металлическая голова с двумя круглыми чёрными глазами с любопытством уставилась на Лин.
Робот выглядел ещё более изношенным, чем садовые модели, встречавшиеся ранее. Его корпус, когда-то окрашенный под чёрно-белый костюм дворецкого, почти полностью облупился.
Но, несмотря на ветхость, он вежливо поклонился.
— Могу ли я чем-нибудь помочь? Ночью в этом районе небезопасно. Здесь почти нет патрульных роботов-охранников. Я могу проводить вас домой.
Лин удивилась — его речь была удивительно плавной и естественной, гораздо более продвинутой, чем у новейших моделей.
Она осторожно спросила:
— Может, вы знаете, где можно переночевать? У меня нет денег.
Робот на мгновение замер — если можно так назвать его короткую паузу.
Он снова поклонился:
— Если вы не против, можете переночевать у меня.
Теперь уже Лин удивилась:
— У тебя?
— Твой хозяин не возражает против незнакомцев?
— Мой хозяин — добрый человек. Он часто помогал бездомным. Он не стал бы возражать. К тому же… он умер три дня назад. Сегодня я закончил уборку дома и разобрал весь мусор по категориям. Завтра власти передадут дом в государственный фонд для повторного распределения.
Голос робота оставался ровным, но Лин почему-то почувствовала в его словах грусть.
Хотя, конечно, мало кому было дело до того, способны ли роботы грустить.
— Так что, если речь только о сегодняшней ночи, переночевать у меня не составит проблемы. Вам, молодой женщине, опасно оставаться на улице ночью. В городе полно преступников, которые грабят людей ради механических протезов, — пояснил он. — Пожалуйста, не беспокойтесь. Я не причиню вам вреда.
Ведь в базовую программу всех федеральных роботов заложено одно нерушимое правило: нельзя причинять вред человеку. Люди куда опаснее механических существ.
Лин покачала своей палкой-подметалкой:
— Мне-то вряд ли что-то угрожает.
Она взглянула на его грудь:
— Ты Сид?
— Да, это моё имя.
Он дотронулся до трёх кривых букв, выгравированных на металлической груди: Sid.
Сколько бы царапин ни покрывало его корпус, память о прошлом невозможно стереть.
Лин улыбнулась:
— Тогда не возражаешь, если я пойду за тобой?
Старый робот-дворецкий снова поклонился:
— Для меня большая честь.
Они шли по узкому переулку, освещённому тусклыми фонарями. Небо уже совсем потемнело.
Лин спросила:
— Почему ваш дом передадут государству?
— У хозяина не было ни детей, ни родственников. Он был сиротой. Согласно статье 3, пункту 7 Гражданского кодекса Федерации, недвижимость умершего гражданина без наследников переходит в собственность государства для последующего распределения в качестве поощрения.
Лин замолчала.
Цепочка сердечек со стрелками привела её именно сюда, где она случайно встретила Сида, выносящего мусор, и у него как раз оказался свободный дом.
Слишком много совпадений, чтобы верить в случайность.
Через пять минут Сид указал на двухэтажный домик в конце улицы:
— Вот он. Мы с хозяином прожили здесь двадцать лет. Дом, конечно, старый и ветхий. Надеюсь, вы не будете возражать.
— Зови меня Лин.
Сид покорно кивнул:
— Как пожелаете, Лин.
Дом внутри оказался удивительно уютным: из окон струился тёплый свет. Услышав шаги, из глубины дома выбежал старенький механический корги и начал обнюхивать незнакомку. Увидев Лин, он радостно завертелся вокруг неё.
— Это пёс хозяина. Его зовут Дундун. Ему даже больше лет, чем мне, — пояснил Сид, подавая Лин чистые тапочки. — Спальня хозяина на первом этаже, а гостевая — наверху. Советую вам остановиться там: кровать новее и мягче.
Лин кивнула:
— Спасибо.
Она немного осмотрелась. В доме царила атмосфера тепла и заботы, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: рамы окон треснули, стёкла разбиты, с потолка течёт, ножки у столов и стульев шатаются, диван порван, а техника не работает.
Всё выглядело как одно большое запустение.
Лин с трудом подыскала слова:
— Очень приятный дом. Спасибо тебе и твоему хозяину за доброту.
Старый робот-дворецкий нежно погладил железную голову корги:
— Рад, что вам понравилось. Встретить вас перед тем, как нас отправят на утилизацию, — большая честь для меня и Дундуна.
Лин обернулась:
— Утилизация?
— Я — робот первой серии, модель BK100. Мой срок службы давно превысил двадцать лет. Хозяин обновлял мне систему, но детали всё равно изнашиваются.
Лин взглянула на его характеристики:
【Дворецкий·Сид (робот)】
1. Здоровье: 150
2. Сопротивление: 70
3. Урон: 90
4. Уровень: Спутник
5. Слоты экипировки: 7/10
Наконец-то она встретила кого-то, чьи показатели были почти такими же низкими, как у неё самой.
Сид постучал себе по голове — из уха выпал винтик. Он аккуратно положил его в карман.
— Лин, и я, и Дундун — устаревшие модели. Как только в доме появится новый владелец, нас отправят в центр утилизации. Там начнётся наша новая жизнь.
Там я снова встречусь с хозяином. Поэтому я совсем не боюсь.
Дундун: — Гав-гав!
Круглые глаза Сида с теплотой смотрели на неё:
— Пожалуйста, отдыхайте. Если что-то понадобится, зовите меня. Я буду внизу.
— Спокойной ночи.
Лин дошла до двери спальни. Старый дворецкий и механический корги остались внизу, не решаясь подняться вслед за ней.
— Сид, ты самый человекоподобный робот, которого я когда-либо встречала.
Лин улыбнулась и тихо закрыла дверь.
До сих пор вся доброта, которую она получала, исходила от роботов. Может, она особенно нравится механическим существам?
Сид снизу смотрел на неё. В его круглых глазах отражалась нежность.
Даже в таком измождённом состоянии она казалась ему цветком.
Ведь на свете не существует существа прекраснее матери.
Авторские комментарии:
Лин словно бабушка Цзя Му, впервые попавшая в сад Дачжугуань.
Лин: «Сид, ты самый человекоподобный робот, которого я когда-либо встречала».
Просто ты ещё не видела своего старшенького.
----
(Хотя Лин долгое время находилась в Институте, это не означает, что она ничего не знает о мире. Раньше у неё была нормальная жизнь, поэтому она владеет базовыми знаниями.)
Без дневного зноя город ночью превратился в сияющий огнями калейдоскоп. Небоскрёбы оживали трёхмерными световыми шоу: пиксельные перелётные птицы кружили вокруг башен.
Дроны складывались в причудливые фигуры: то признание в любви, то реклама.
[Ван Дакэ, выйди за меня замуж!]
[Бек Механикс: скидки 618, всё со скидкой 20%!]
Широкая белая лестница по ночам превращалась в гигантский экран, на котором мелькали яркие рекламные ролики. На ступенях танцевали люди, и их силуэты в свете неоновых огней были видны издалека.
Лин прильнула к подоконнику — от восторга ей даже спать не хотелось.
Центр города сиял, словно днём, и именно ночью Байша становилась особенно живой.
Красный шарик она привязала к окну — он тихо покачивался на ветру.
Проведя спокойную ночь, Лин спустилась вниз, зевая от усталости.
Ещё издалека Сид помахал ей:
— Доброе утро, Лин! Желаю вам прекрасного дня!
Она увидела, как выцветший робот-дворецкий сидит у двери с картонной коробкой в руках. Внутри лежали разные вещи, а рядом, привязанный поводком, сидел механический корги.
— Сид, чем ты занимаешься?
— Жду сотрудников управления жилищного фонда.
Он посмотрел на содержимое коробки: пожелтевшую фотографию в рамке, стёртую ручку, зубные протезы, сломанную модель самолёта, поношенную кожаную куртку.
— Это личные вещи хозяина. Мне жаль было их выбрасывать. Но новый владелец, скорее всего, не захочет их оставлять, поэтому я решил взять их с собой в центр утилизации.
Лин взяла верхнюю рамку. Она была деревянной, явно ручной работы. Внутри — старая бумажная фотография, а не цифровая. На снимке — пожилой мужчина, слева от него — механический корги, справа — робот в чёрно-белом костюме дворецкого.
Сид на фото выглядел ещё «молодым».
— Раз уж мы всё равно ждём, расскажи мне историю о тебе и твоём хозяине.
Лин села рядом с ним и стала слушать, как он монотонно, словно читая отчёт, повествует о прошлом. Скорее это был не рассказ, а просто перечисление фактов.
Погода: солнечно. Влажность: 51%. Ощущаемая температура: 34 градуса.
Но таков уж взгляд робота: они механически фиксируют каждую деталь, сохраняя воспоминания в первозданном виде. Через десять или двадцать лет, открыв этот файл, можно снова увидеть улыбку хозяина — будто она жива.
Лин начала клевать носом от скуки.
Когда Сид дошёл до момента, когда хозяин в третий раз менял зубные протезы, он вдруг замолчал и посмотрел на запястье, где часов не было.
— Сотрудники управления жилищного фонда опаздывают на тридцать минут пять секунд.
Лин, подперев щёку ладонью, сказала:
— Может, они вообще не придут.
http://bllate.org/book/7527/706404
Готово:
