Слова, которые Нин Суъи уже было собралась произнести, снова застряли у неё в горле. Глядя на происходящее перед глазами, она невольно вновь ощутила тот самый странный порыв.
Когда рядом оказываются красивые юноша и девушка, стороннему наблюдателю легко почудится их идеальная пара или захочется самому свести их вместе.
Однако взаимодействие между даосским повелителем Лин Сяо и Юй Вэй было настолько гармоничным! Забота Лин Сяо о девушке совершенно не несла в себе оттенка романтического влечения, а в его взгляде то и дело мелькала нежность, отчего Нин Суъи даже увидела в нём собственное отношение к маленькой кошачьей демонице.
Именно поэтому она совершенно не ощущала, будто Лин Сяо добр к маленькой кошке из-за любовного чувства. Он скорее напоминал старшего брата, балующего младшую сестру, а может быть… даже отца, смотрящего на дочь?
В общем, всё это вовсе не походило на обычную доброту, вызванную случайной встречей. И уж точно не выглядело как первое знакомство.
Это, конечно, была оплошность Юй Чэнъяня. Если бы он захотел, то сумел бы разыграть свою роль безупречно.
Но перед ним сидели две молодые женщины: одна — его родная мать, другая — приёмная. В такой неформальной обстановке Юй Чэнъянь невольно расслабился и позволил себе проявить истинную натуру.
Хотя большую часть внимания он уделял Юй Вэй, он всё же заметил, что Нин Суъи почти ничего не ест и явно напряжена, будто пристально наблюдает за ним.
Юй Чэнъянь мысленно вздохнул. Он знал, на что способна тётушка Нин: её хитрость и глубина ума были ему хорошо знакомы. Просто сейчас ей девятнадцать лет, поэтому он и сумел уловить её подозрения.
Завоевать доверие матери можно было за один обед. Но убедить Нин Суъи — на это уйдёт не меньше года-полутора.
А Юй Чэнъянь не мог ждать так долго. Он хотел заботиться о Юй Вэй — и не хотел терять ни минуты.
Он поставил бокал с вином и мягко спросил:
— Госпожа Нин, вам не по вкусу?
— Кулинарное мастерство даосского повелителя великолепно, просто я привыкла есть понемногу, — ответила Нин Суъи, улучив момент, чтобы незаметно уточнить: — Такое искусство… вы часто готовите?
— Да. Я много лет провёл в уединении с Учителем, так что привык готовить сам, — сказал Юй Чэнъянь.
Он ждал, что Нин Суъи продолжит расспросы. Она сомневалась, а он как раз хотел воспользоваться этим, чтобы укрепить свою легенду и найти вескую причину заботиться о Юй Вэй в будущем.
И действительно, Нин Суъи продолжила, сделав комплимент:
— Говорят, вы приёмный сын даоса Белого Хао. Нам посчастливилось увидеть его истинное наследие — оно действительно вне обыденного.
— Да, я бесконечно благодарен Учителю. Без него не было бы сегодня Лин Сяо, — улыбнулся Юй Чэнъянь.
Нин Суъи взяла винный кувшин и, наливая вино, чтобы сблизиться, выразила умеренное восхищение:
— Я никогда не встречала даоса с таким дарованием, как у вас. Скажите, сколько лет вам понадобилось, чтобы достичь стадии золотого ядра?
Это был скрытый способ выяснить возраст Юй Чэнъяня и понять, мог ли он быть отцом Юй Вэй.
Обычно сто лет на достижение золотого ядра — уже редчайший талант. Но отец и сын Се Цзяньбай и Юй Чэнъянь были ещё более невероятны.
Не говоря уже о Се Цзяньбае, достигшем вершины мира до тридцати лет, сам Юй Чэнъянь достиг пика золотого ядра в шестнадцать. Такой ужасающий дар встречался лишь дважды за десять тысяч лет.
Юй Чэнъянь не знал, зачем она спрашивает, но у него зашевелилось неприятное предчувствие. Поэтому он уклончиво ответил:
— Я долгие годы провёл в уединении с Учителем, почти не общаясь с людьми. Сам уже не помню, сколько прошло лет.
Нин Суъи тут же уточнила:
— Вы совсем не выходили в мир всё это время?
Юй Чэнъянь почувствовал, что тётушка Нин строит какие-то серьёзные догадки. Он с трудом кивнул, потом покачал головой:
— Иногда встречался со старшими наставниками, больше никого.
После этого он заметил, как Нин Суъи с облегчением выдохнула, но в её глазах мелькнуло разочарование.
Они ещё немного побеседовали за вином, и разговор казался вполне дружелюбным.
Через некоторое время Юй Чэнъянь, сделав вид, что раскрепостился после выпитого, с лёгкой грустью произнёс:
— Перед тем как вознестись, Учитель сказал мне, что у меня в этом мире ещё остались родные. Раньше я был слишком юн и нестабилен, поэтому он скрывал это. Но если я достигну стадии дитяти первоэлемента, то непременно отправлюсь в путь, чтобы найти их.
Увидев задумчивое выражение лица Нин Суъи, Юй Чэнъянь понял: этого достаточно. Тётушка Нин умна и проницательна — вскоре она сама начнёт подозревать, что между ним и Юй Вэй может быть кровное родство.
Среди демонов существуют связи по крови. Нин Суъи раньше, вероятно, не обращала на это внимания, но как только сама изучит древние записи, она логично объяснит его поведение как проявление кровной связи. А единственный родной человек, который к тому же является её шансом преодолеть скорбь, — это идеальное оправдание.
Потом останется лишь провести проверку крови — и он станет своим для них. Идеально.
Юй Чэнъянь использовал знание характера приёмной матери, чтобы обмануть Нин Суъи. Она слишком умна и осторожна: если сказать слишком много, она заподозрит ложь. Лучше дать ей самой докопаться до истины.
Это было чертовски «сыновне» с его стороны, и от этого у него даже живот заболел. Но другого способа быстро сбросить маску и начать заботиться о Юй Вэй у него не было. Иначе под бдительным оком тётушки Нин ему пришлось бы годами притворяться, прежде чем завоевать её доверие и приблизиться к матери.
Этот обед прошёл в скрытой борьбе: Нин Суъи, прикрываясь восхищением и уважением, выведывала детали, а Юй Чэнъянь, сохраняя образ наивного юноши, увлечённого только культивацией, осторожно подбрасывал нужные намёки.
После этого временного перемирия они оба повернулись к центру всего разговора — и увидели, что Юй Вэй с наслаждением уплетает еду. Заметив их взгляды, маленькая кошачья демоница подняла голову, щёчки её всё ещё двигались, а глаза смотрели совершенно невинно, будто она понятия не имела, что только что происходило.
Втроём у них набиралось семьсот девяносто девять извилин.
Почему не восемьсот? Потому что у Юй Вэй минус одна.
После обеда Юй Чэнъянь проводил их до середины склона горы, где располагались покои внешних учениц, и дальше не пошёл.
Юй Вэй, наевшись досыта, чувствовала себя довольной и сытой. Она мягко прислонилась к Нин Суъи, и от сонливости её обычно ясные кошачьи глаза стали слегка затуманенными, отчего она выглядела ещё кротче обычного.
— Будьте осторожны, — мягко сказал Юй Чэнъянь. — До завтра.
Сегодня все внешние обязанности Юй Вэй были официально отменены. По плану, завтра она должна была начать тренировки под руководством Юй Чэнъяня. Но они не сказали ей, что теперь, кроме него, никто больше не имел права ею распоряжаться.
Ведь… кошки, стоит им чуть-чуть расширить границы, тут же захватывают всю власть.
По дороге домой Юй Вэй, не желая подниматься по лестнице, превратилась обратно в белого котёнка и, словно живая жидкость, юркнула прямо к Нин Суъи на руки.
Нин Суъи ещё больше укрепилась в своём решении. Если молодой человек может одним словом заставить Юй Вэй тут же превратиться в кота посреди внешнего двора, что будет, если сказать ей, что она больше никому не обязана подчиняться?
Если Лин Сяо не сможет её удержать, это будет весьма… занимательно.
—
Юй Вэй вернулась в свои покои и немного вздремнула, так что другим девушкам-ученицам не представилось возможности спросить, что произошло.
Когда глубокой ночью все уже крепко спали, ночной зверёк наконец проснулась. Она достала из-под подушки книжку с любовными историями и с наслаждением принялась читать в темноте.
Она читала до самого рассвета. Утром, как только Нин Суъи вошла в комнату, она сразу поняла по сияющим глазам Юй Вэй, что та не спала всю ночь.
Нин Суъи почувствовала головную боль: она сильно сомневалась, что сегодня Юй Вэй будет хоть немного послушной на тренировке.
Они спустились в столовую, где уже собрались внешние ученицы, позавтракали и направились к ручью — теперь это стало их временной тайной базой.
Там они увидели Юй Чэнъяня в чёрном одеянии, стоящего у воды. Непонятно, как долго он их уже ждал.
Когда он был один, его облик казался холодным и отстранённым — именно таким Нин Суъи и представляла себе избранника судьбы.
Но как только он заметил их, ледяная дистанция вокруг него мгновенно растаяла. Он слегка улыбнулся, и в его прозрачных глазах заиграли солнечные блики, будто растаял первый весенний снег.
— Ну что ж… тогда я оставляю маленькую Вэй на вас, — с лёгким колебанием сказала Нин Суъи.
Хотя лицо юноши выглядело весьма внушительно, почему-то она всё равно чувствовала, что он вряд ли справится с Юй Вэй?
— Хорошо, госпожа Нин, — кивнул Юй Чэнъянь. — До вечера.
После вчерашнего обеда Нин Суъи уже почти не сомневалась в нём. Однако она всё равно испытывала тревогу и неуверенность, словно мать, провожающая ребёнка в первый день в школу: боялась, что Юй Вэй будет непослушной, но ещё больше — что ей будет плохо.
Как только женщина ушла, взгляд Юй Чэнъяня наконец смог открыто упасть на Юй Вэй.
— Ну что… начнём тренировку? — спросил он, и в его голосе прозвучала неуверенность.
— М-м, хорошо, — согласилась Юй Вэй без промедления.
Странно… хотя мама всегда послушна, почему-то чего-то не хватает?
— Но… но… — Юй Вэй закружилась на месте, потерла животик и с жалобным видом посмотрела на Юй Чэнъяня. — Я ведь не наелась за завтраком… Может, сначала ты приготовишь мне что-нибудь вкусненькое? А потом займёмся культивацией.
— Вот теперь всё верно. Без капризов это была бы не моя мама.
Юй Чэнъянь, конечно, кивнул. Он прекрасно знал, что любит Юй Вэй, и приготовил ей завтрак, от которого даже небесные коты пришли бы в восторг.
После завтрака Юй Вэй сказала:
— Только что поела, дай мне немного полежать, переварить.
К тому времени, как она «переварила», уже наступил полдень.
Под её ожидательным взглядом Юй Чэнъянь приготовил обед.
После обеда Юй Вэй принялась заигрывать:
— Послеобеденное солнце — самое лучшее для загара! Дай мне немного поваляться на солнышке!
Юй Чэнъянь инстинктивно почувствовал неладное и попытался вернуть контроль над ситуацией, но в этот момент маленькая кошка ловко подпрыгнула и устроилась у него на коленях.
Горло Юй Чэнъяня сжалось, и он проглотил слова.
Вечером, когда Нин Суъи пришла забрать «котёнка из школы», едва перейдя рощу, она увидела, как Юй Чэнъянь держит на руках крепко спящую кошку. Несколько белых волосинок прилипли к его одежде — очевидно, он так держал её уже очень давно.
Нин Суъи: …
Юй Чэнъянь: …
— Она уснула… Мне не хотелось её будить, — с трудом объяснил он.
Кто же смог бы разбудить котёнка, мирно спящего у него на руках?
Автор говорит:
Нин: «Ты так балуешь ребёнка!»
Пёсик: «…»
С того дня началась тихая, но ожесточённая война.
Юй Чэнъянь слишком хорошо знал характер своей мамы. Он понимал, что она вряд ли станет послушно заниматься культивацией. Поэтому изначально он планировал с самого начала предстать перед ней холодным и строгим наставником, чтобы железной дисциплиной заставить её подчиняться.
Кто бы мог подумать, что при первой же встрече он сорвётся? Один шаг назад — и он больше никогда не смог вернуть инициативу.
В течение следующего месяца Юй Вэй капризничала, ныла, каталась по полу — и ни разу не занялась культивацией. Зато питалась отлично. Раньше она была немного худощавой: лёгкая и изящная фигура заставляла других девушек-учениц заботиться о ней, но теперь, набрав немного веса, она хотя бы выглядела здоровее.
Впрочем, её нежелание тренироваться — ещё полбеды. Гораздо хуже то, что девушка уже начала смутно осознавать, что её положение изменилось. Кошки всегда умеют ловить ветер, и как только она поняла, что Лин Сяо, её наставник, гораздо мягче и уступчивее Нин Суъи, она тут же начала им манипулировать.
— Так больше нельзя! — однажды, пока котёнок дремал после обеда, Нин Суъи срочно созвала совет с Юй Чэнъянем. — Если ты и дальше будешь её так баловать, она совсем озорничать начнёт!
За этот месяц Нин Суъи уже почти перестала опасаться Юй Чэнъяня. То, что происходило в последние дни, казалось невероятным.
Она думала, что Лин Сяо — ещё один из тех высокомерных избранников судьбы, которые вежливы на словах, но внутри презирают демонов. Кто бы мог подумать, что он окажется таким искренним, да ещё и умеет готовить, да ещё и до безумия мягкосердечен к кошкам?
Раньше, когда маленькая кошка капризничала перед ней, Нин Суъи, даже если и жалела её, всё равно знала меру: она брала её за холку и заставляла делать то, что нужно. Даже если и баловала — только после того, как всё было сделано.
http://bllate.org/book/7526/706317
Готово:
