Её тщательно вылепленное собственное воплощение и неописуемое тело Бога Чужих оказались в эпицентре колоссального взрыва. Всю звёздную систему в мгновение ока сравняло с пустотой: планеты взорвались, рассыпавшись в прах. Мощнейшая волна энергии достигла следующей планеты, та разлетелась на осколки — и так одна за другой, словно костяшки домино, миры превращались в обломки, из целых планет превратившись в бесчисленные астероиды.
Взрыв длился пять дней и пять ночей. Когда наконец утихли сотрясения, в звёздной системе больше не осталось ни единого живого существа.
Лишь восемь кристаллов духа, оставленных ею человечеству, устремились обратно — к восьми главным звёздам Империи.
А в самом центре поля боя, где некогда сошлись два бога, по-прежнему бушевали остатки безумной энергии и густая чёрная зловонная скверна, вечно сражаясь друг с другом даже в вакууме. Обычный корабль, попавший в этот вихрь, неминуемо был бы разорван на части.
Позже люди назвали это место «Мёртвой звёздной системой».
Восемнадцать лет никто не осмеливался приближаться к руинам сражения.
Конечно, Чжи У и Юнь Юй не входили в число тех «никто».
Юнь Юй насмешливо поддразнивала Чжи У, но в глубине души недоумевала.
Она никак не могла понять, что такого особенного в этом поле боя, что заставляло его снова и снова возвращаться сюда.
— Ты хочешь полюбоваться на своё изуродованное тело?
Чжи У лишь изогнул губы и без колебаний парировал:
— Если тебе тоже вспомнится боль от того взрыва, поездка уже того стоила.
Юнь Юй:
— Ха-ха.
Она понимала: он уходит от ответа, не желая раскрывать своих истинных намерений.
Ну и ладно. Раз словами не получится — она сама всё выяснит на месте.
На границе запретной зоны «Мёртвой звёздной системы» космический корабль, словно листок в океанской пучине, медленно скользнул внутрь.
Едва пересекши границу, экипаж почувствовал хаотичные силовые поля. Энергопотребление корабля стремительно росло, чтобы удерживать стабильность полёта. Но чем ближе к центру, тем сильнее становилось давление — корпус начал вибрировать, явно приближаясь к пределу своих возможностей.
И это при том, что на борту был корабль высочайшего имперского класса… Неудивительно, что все эти годы сюда никто не совался.
Юнь Юй начертила в воздухе рунную матрицу, направив в неё свою одарённость. Матрица засияла белым светом, создавая защитный купол, который окутал весь корабль.
Судно тотчас стабилизировалось.
В таких условиях хаотичных силовых полей даже отлаженная технология пространственного прыжка становилась крайне рискованной — её можно было применять лишь с особой осторожностью.
Корабль приземлился на мёртвую планету.
Люк распахнулся наружу, выпуская стальную лестницу.
Юнь Юй окружила себя защитным полем одарённости и лишь тогда ступила на поверхность.
Сразу же нахмурилась и прикрыла рот и нос ладонью.
Позади неё послышались неторопливые шаги и спокойный, лишённый эмоций голос юноши:
— По-настоящему мёртвая планета, верно?
Воздушные потоки здесь были хаотичными: то несли запах гнили, то внезапно становились приторно-сладкими, будто вводя разум в заблуждение.
В воздухе, казалось, парили невидимые глазу микрочастицы, источающие зловонную скверну.
Однако атмосфера планеты не была полностью заражена. В других участках пространства царила чистейшая энергия очищения, время от времени переплетаясь со скверной и вступая с ней в вечную борьбу. Эти две силы неустанно сталкивались и пожирали друг друга на этой безжизненной земле.
Чжи У чувствовал себя плохо. Юнь Юй — тоже.
Быть зажатой между двумя противоположными энергиями было мучительно: ни одна из них не давала покоя.
Чжи У вынужден был вызвать вокруг себя зловонную скверну, чтобы заблокировать энергию очищения. Иначе ему не пришлось бы сделать и пары шагов — остаточная сила Богини в её полном расцвете обратила бы его в пепел. Сейчас он уже не мог выдержать даже следов её мощи.
Он обошёл Юнь Юй и направился к неровной, изрытой впадинами поверхности.
Юнь Юй последовала за ним. В поле зрения постепенно возникли громадные чёрные «горы».
На них не росла ни травинка, не было ни единого камня — лишь гниющая плоть, образовавшая источник смертоносной скверны. По внешним склонам этих «гор» возвышались белые гигантские столбы, изогнутые в причудливых, но упорядоченных формах.
Со стороны казалось, будто это кости какого-то чудовищного скелета.
…Нет, не «казалось».
Юнь Юй резко замерла.
Это и были его кости!
Те самые «горы», от которых её тошнило, оказались останками Его тела после смерти.
Просто Его истинные размеры были настолько колоссальны, что теперь, в её глазах, они выглядели как неприступные пики.
Ну надо же. Она ведь сама съязвила Чжи У, мол, пришёл полюбоваться на своё разорванное тело — и вот, словно пророчество, сбылось.
— Куда ты идёшь? — наконец не выдержала она.
Чжи У даже не взглянул на останки своего тела. Не останавливаясь, он прошёл мимо груды плоти и костей, углубляясь дальше.
— …Голову, — наконец бросил он через несколько мгновений. — Ищу именно её.
В глазах Юнь Юй мелькнуло недоумение:
— Ты уверен, что у тебя ещё осталась голова?
Вопрос прозвучал предельно прямо. Чжи У устало взглянул на неё и равнодушно ответил:
— Откуда мне знать. Поэтому и заставил тебя сюда прийти — помочь поискать.
Голова… Зачем она ему?
Информации о чужих у неё было слишком мало, а Чжи У не спешил делиться подробностями. Юнь Юй нахмурилась, но так и не смогла придумать ответа.
Однако он был прав в одном: в поисках останков он сам оказался куда медленнее, чем она.
Она легко резонировала с энергией очищения в воздухе, направляя эти светящиеся частицы на разведку. Голова — важнейшая часть, и в ней должно быть сконцентрировано наибольшее количество скверны. Значит, найти её просто: достаточно наблюдать, где её собственная энергия растворяется быстрее всего.
Благодаря такому методу полного охвата Юнь Юй быстро определила направление.
Она указала на горы из останков:
— Там.
…
Тело Бога Чужих было разорвано до неузнаваемости.
От головы почти ничего не осталось: половина — гниющая плоть, сочащаяся скверной, другая — обнажённый череп с пустой полостью внутри.
Чжи У уставился на пустоту внутри черепа, и его лицо исказилось от сдерживаемых эмоций.
— Так и думал… исчезло, — прошипел он с мрачной усмешкой. — Интересно, какой смельчак осмелился украсть моё ядро.
Хотя «Мёртвая звёздная система» была запретной зоной для людей, чужие никогда не признавали подобных ограничений.
Даже если здесь бродили остатки очищающей энергии, отпугивающей большинство чужих, при достаточной выгоде всегда найдётся тот, кто рискнёт.
— Ядро? — Юнь Юй мгновенно уловила ключевое слово.
— Да, — раз он уже не нашёл то, что искал, Чжи У перестал скрывать. — Примерно то же, что и твои кристаллы духа. Содержит силу моего истинного тела.
Улыбка Юнь Юй застыла.
— …Так ты заманил меня сюда, чтобы вернуть себе силу и тут же прикончить меня?
Как же она промахнулась!
Из-за договора она расслабилась, забыв, что перед ней — чужой с чёрным сердцем. Конечно, он задумал её предать!
Юнь Юй мгновенно насторожилась, решив больше никогда не подвергать себя подобному риску.
Чжи У не подтвердил, но и не опроверг. Он лишь загадочно усмехнулся:
— Кто знает? Может, после всего этого времени, проведённого вместе, я уже не хочу, чтобы ты умирала?
— Тогда у меня всё равно не будет хорошего конца, — холодно отрезала она.
Она ни на секунду не сомневалась, что он предаст её в самый подходящий момент.
Будь она на его месте — с восстановленной силой, в одиночестве на мёртвой планете, рядом только один чужой… Она бы немедленно устранила его. Любое промедление было бы предательством её статуса Богини.
Его слова о том, что он «не хочет её смерти»? Пусть остаются шуткой. Никто лучше неё не знал, насколько он безжалостен.
Даже если бы он и правда не собирался убивать её — максимум, что она могла ожидать, это стать его трофеем, предметом хвастовства перед сородичами.
Лучше уж смерть.
Спина Юнь Юй взмокла от пота — пота облегчения, что смерть обошла её стороной.
Она проиграла из-за недостатка информации: не знала, что у Бога Чужих есть ядро. Поскольку сама не могла быстро восстановить силу, она ошибочно полагала, что и он в том же положении.
Если бы не исчезновение ядра — возможно, похищенное кем-то из чужих…
Юнь Юй пристально следила за ним, слегка сгорбив спину, а в её руках белый свет то вспыхивал, то гас — она была полностью готова к бою.
Чжи У долго смотрел на неё, затем вдруг отвёл взгляд, опустив ресницы, скрывая непроницаемый взгляд.
Его голос прозвучал устало и безжизненно:
— Ладно. Сегодня мы ничего не добились. Возвращаемся.
Ему нужно было хорошенько подумать, какой именно чужой осмелился посягнуть на его ядро.
Это было непросто: в прежние времена, когда он правил чужими, ни один из них не смел проявлять даже тени неповиновения. Он никогда не интересовался их потаёнными мыслями.
Чжи У оставил её и направился к кораблю, не обращая внимания на её настороженность и враждебность. Уже у самого люка он обернулся:
— Идёшь? Или хочешь остаться здесь в одиночестве? Я не против.
Юнь Юй прикусила губу. Она совершенно не понимала, как он может вести себя так, будто ничего не произошло. Но сейчас, как бы ей ни было неприятно, ей пришлось последовать за ним на борт.
После возвращения нельзя больше медлить.
Она мысленно поклялась себе:
Нужно найти способ как можно скорее восстановить свою силу… Кристаллы духа трогать нельзя — она должна вернуть всю свою мощь целиком.
Это ощущение зависимости было невыносимо. Она пока не могла избавиться от Чжи У, а кто знает, сколько ещё ловушек он ей устроит?
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он восстановил силу раньше неё.
Иначе договор, поддерживающий хрупкий мир между ними, утратит силу, баланс будет нарушен, и она окажется в полной зависимости.
Молча вернувшись в каюту, Юнь Юй оставила Чжи У за дверью.
Её отчуждение было очевидно. Чжи У прислонился к сиденью, опустив голову, и погрузился в тени.
— «Если я не захочу тебя убивать?»
— «Тогда у меня всё равно не будет хорошего конца.»
Его рука, лежавшая на подлокотнике, внезапно сжалась в кулак, впиваясь в обивку до побелевших костяшек.
Совершенно неудивительно.
В её глазах он навсегда останется врагом.
Даже такой простой тест обнажил ледяную пропасть между ними.
Поэтому она никогда не поверит, что он не причинит ей вреда или не унизит её.
Авторские комментарии:
Юнь Юй: «Я не верю! Потому что на его месте я бы давно отправила его на тот свет!»
Юнь Юй: «Ставя себя на его место, я точно знаю — он думает так же.»
Чжи У: «…»
Ах да, забыл установить таймер, случайно опубликовал заранее. Ну что ж, пусть будет так! Вот и вторая глава на сегодня!
Зазвонил светокомпьютер, и Юнь Юй, взглянув на экран, немного смягчилась.
— Цюй Е? — она нажала на кнопку приёма вызова.
— Госпожа Богиня, так вы всё-таки помните обо мне, — голос Цюй Е звучал спокойно. — Уже три дня я не получаю от вас вестей. Почти решил, что вы обо мне забыли.
Юнь Юй: «…»
Ах да, она обещала сообщить ему, как только выйдет в путь. Совсем вылетело из головы.
Слушай-ка, ты же правитель целой страны! Неужели нельзя говорить иначе, чем будто обиженная жёнушка, томящаяся в одиночестве?.. Ладно, хватит.
Внутренне ворча, она всё же решила извиниться — иначе этот император сегодня точно не заснёт:
— Прости, это моя невнимательность. Сейчас мы уже в пути обратно, всё прошло гладко.
— Я не смею принимать извинения от вас, госпожа, — продолжал Цюй Е всё так же спокойно, но именно эта спокойность заставляла её вздрагивать. — Вы вольны возвращаться, когда пожелаете. Я лишь имею право волноваться за вас, но не смею вмешиваться в ваши планы.
Юнь Юй: «…»
Каждое слово — с почтительным обращением. Видимо, он действительно обиделся.
Её брови смягчились, и она решила, что сейчас главное — утешить его:
— Ладно-ладно, всё в порядке. Обещаю вернуться на Императорскую звезду в течение недели, хорошо?
На самом деле ей хотелось сказать: «Цюй Е, ты уже взрослый, хватит капризничать!»
Но она благоразумно проглотила эти слова. Потому что, честно говоря, быть объектом такого обожания… ей было довольно приятно.
http://bllate.org/book/7523/706139
Готово:
