— Главное — достичь цели.
— Видишь? Ему действительно это удалось.
Цюй Юн пристально смотрел на лицо старшего брата, где наконец дрогнула привычная маска хладнокровия, и вдруг захотел громко рассмеяться.
— Брат, то, что не под силу вам всем, я совершил. Неужели тебе не кажется это ироничным? — Он смеялся до слёз. — А молитвы? А просьбы? Богиня… Она вообще слышит?
Он заметил, как на лице Цюй Е на миг промелькнуло изумление, и от этого восторг внутри него только усилился.
Он интриговал всю жизнь. И теперь, наконец, одержал над ним победу — хоть раз, но выиграл.
По сравнению с этим что значат обвинения? Даже если сейчас его осудят на смерть, Цюй Юн не перестанет улыбаться.
Ведь всё это того стоило.
Произнеся последние слова, он вдруг резко повернул голову и устремил взгляд прямо на Юнь Юй, которая всё это время молча наблюдала за происходящим. Его голос стал чуть мягче, хотя в глазах всё ещё плясала безумная улыбка.
— Верно ведь, госпожа Богиня?
Авторские комментарии:
Цюй Юн — обычный младший брат, психически сломленный давлением своего старшего брата.
Юнь Юй не ожидала, что Цюй Юн вдруг обратится именно к ней.
Все последовали за его словами и уставились на неё. В одно мгновение она стала центром всеобщего внимания.
Помолчав немного, она приподняла уголки губ и ободряюще улыбнулась.
Её голос звучал спокойно и мягко:
— Почему ты так думаешь?
— Тебя не было, когда Цюй Лянь молилась. Тебя не было, когда твои подданные взывали к тебе. Но вот империя начала рушиться, возник кризис — и ты появилась, — сказал Цюй Юн, не сводя с неё глаз, и даже брови его изогнулись в усмешке. — Я знаю: сейчас вы все ненавидите меня. Но благодаря этому способу вы, наконец, удостоили меня своим вниманием. Разве это не стоит того?
В этот момент молчавший до сих пор Цюй Е наконец заговорил.
Видимо, речь зашла о Богине — и он больше не мог оставаться в стороне.
— Ты ошибаешься, — тихо произнёс он, опустив голову. — Почему ты думаешь, будто Богиня может ненавидеть простого смертного?
Юнь Юй даже не успела ответить сама — Цюй Е уже сделал это за неё.
— У госпожи Богини бесчисленные подданные, её вера — высочайшая во всём мире. Кто дал тебе право полагать, что божественное существо соизволит презирать обыкновенного человека?
Цюй Юн сжал губы, явно не желая сдаваться, и бросил вызывающий взгляд на брата. Но тут же увидел, как Юнь Юй неторопливо играет прядью волос у виска, а уголки её губ по-прежнему изогнуты в лёгкой улыбке. Очевидно, она вовсе не была раздражена им и даже не воспринимала его всерьёз.
Тогда Юнь Юй добавила:
— И твой старший брат тоже, Цюй Юн. Ты правда считаешь, что одержал над ним победу и добился его особого внимания?
— Нет, — покачала она головой с лёгким вздохом. — Глупец, не осознающий собственной глупости, видит лишь то, что хочет. Ты сам выбросил прочь последнее, что у тебя оставалось самого ценного.
До того как Цюй Юн начал всё это, его брат, конечно, внушал ему чувство непреодолимого превосходства, но всё же помнил о нём как о родном. После же всего случившегося Цюй Е окончательно вычеркнул его из числа близких. Теперь у Цюй Юна не осталось даже того крошечного места в сердце старшего брата, которое там раньше было.
И речи не шло о «внимании» — Цюй Е до сих пор не относился к нему как к мёртвому или совершенно чужому человеку лишь потому, что Юнь Юй присутствовала здесь и он сдерживал себя.
А Цюй Юн, бедняга, считал, будто всю жизнь строил козни, а на деле лишь разорил самого себя и сражался с пустотой.
Разумеется, Цюй Юн не хотел принимать такие слова, но тело предало его — он невольно поднял глаза на Цюй Е и почувствовал, как внутри всё обледенело.
Взгляд старшего брата был спокоен, как мёртвая вода. В этих глазах Цюй Юн больше не увидел своего отражения.
Цюй Лянь, самая добрая из них, закрыла глаза и отвернулась, не в силах смотреть на то, как братья, некогда столь близкие, стали чужими.
В её голосе звучала боль и сожаление:
— Второй брат… ты ошибся. Так нельзя было поступать.
— Замолчи! — Цюй Юн раздражённо схватился за волосы. — Ты ничего не понимаешь! Вы все — ради империи готовы жертвовать собой, строить планы, быть благородными и справедливыми… Мне это уже осточертело!
Его дыхание стало прерывистым.
Юнь Юй по-прежнему улыбалась:
— Опять ошибаешься.
Она медленно подошла к нему. Хотя среди всех присутствующих она была самой миниатюрной, её присутствие давило на Цюй Юна всё сильнее. Он невольно сделал шаг назад, потом ещё один — пока не упёрся спиной в стену и не оказался в ловушке.
Её улыбка по-прежнему выражала божественное милосердие, но слова звучали безапелляционно:
— Не смей путать. Империя — не ваша.
Цюй Юн скривил губы в насмешке. Он не знал, откуда взялось мужество, но всё же осмелился высмеять Богиню прямо перед жрицей и императором:
— Неужели ты хочешь сказать, что она принадлежит всем звёздным гражданам?
Юнь Юй мягко улыбнулась:
— Нет.
Это ещё слишком рано. Подданные, словно птенцы, ещё не готовы полностью обходиться без своей Богини.
Возможно, через много лет она сможет передать империю в их руки. Но сейчас —
— Она принадлежит мне.
Её голос, звонкий и чёткий, эхом разнёсся по пустым покоям.
Лицо Цюй Юна застыло.
Юнь Юй продолжала, глядя прямо на него:
— Понял теперь? Цюй Юн, я обращаюсь к тебе сейчас не просто как Богиня, а как владычица империи.
Её губы двигались, объявляя приговор:
— Убирайся из моей империи.
* * *
В последнее время в империи действительно неспокойно.
Даже самые обычные граждане чувствовали, что происходит что-то необычное.
События, случавшиеся раз в сто лет, теперь следовали одно за другим. Но официальные аккаунты лишь повторяли одни и те же общие фразы, изредка упоминая лишь «земного представителя Богини».
Особенно после инцидента с деревом Юйцюн, которое мутировало на глазах у всех. Некоторое время вся лента новостей была заполнена обсуждениями церемонии очищения, и официальный аккаунт получал тысячи упоминаний в день.
Люди не были глупы — они чувствовали, что власти что-то скрывают.
Но вместо того чтобы дать разъяснения, власти просто запрещали обсуждать тему.
Как только кто-то пытался высказать предположение о Богине, его комментарий исчезал менее чем через десять минут. Вместе с ним исчезал и сам аккаунт автора.
Такая грубая цензура вызывала гнев, но, как говорила Цюй Лянь, что можно было поделать? Все каналы информации находились под контролем властей, и подавить любые слухи было проще простого.
Большинство популярных соцсетей имели государственное финансирование, так что граждане мало что могли противопоставить.
Люди злились, но обсуждали всё лишь в частных беседах. Без крупных платформ даже массовые обсуждения не могли набрать силу, и слухи быстро затихали.
Власти жёстко подавили волну недовольства.
Однако семя сомнения уже было посеяно в сердцах людей — оно ждало лишь подходящего момента, чтобы прорасти.
И тут реальность резко свернула в совершенно неожиданном направлении.
Бывший император Цюй Е пробудился.
Всего восемь слов — и вся империя впала в восторг.
Туризм на Императорской звезде мгновенно вырос на десятки процентов, цены на жильё взлетели до небес — каждый клочок земли стал буквально золотым.
Видимо, за восемнадцать лет отсутствия Цюй Е не утратил ни капли своей популярности. Хотя, возможно, это объяснялось и контрастом с Цюй Юном.
Цюй Е провёл пресс-конференцию. В тот день, когда его неизменное за восемнадцать лет лицо появилось на экранах, серверы лопнули от наплыва зрителей.
Обращаясь к камере, он самым вежливым тоном произнёс самые шокирующие слова:
— В начале следующего месяца временный император Цюй Юн будет предан суду за государственную измену.
Хлоп.
На этот раз серверы действительно рухнули.
Сначала — мутация дерева Юйцюн и появление жрицы, затем — пробуждение Цюй Е и суд над собственным братом… Эти сенсации одна за другой ошеломляли граждан так сильно, что они начали чувствовать себя, будто уже исчерпали весь запас потрясений на всю жизнь.
После таких событий, казалось, ничто больше не сможет их удивить.
Но затем начался сам суд — и все оказались не готовы к тому, что увидят.
Империя, хоть и управлялась императором, была страной закона, а не произвола. Даже императору требовалось соблюдать юридические процедуры для вынесения приговора.
Когда Цюй Е начал представлять доказательства, лица судей и присяжных застыли. То же самое произошло и с миллионами зрителей перед экранами.
Оказалось, дело Цюй Юна уходило корнями в громкое дело Чэн Цзинъфэна, а недавняя мутация дерева Юйцюн тоже была его рук делом.
Последние остатки уважения к его королевскому статусу испарились. Общественное мнение обрушилось на него с такой силой, что суд завершил рассмотрение дела рекордно быстро.
Удар молотка судьи положил конец процессу.
— Изгнание за пределы Семи звёздных систем без права брать с собой какие-либо припасы.
Смертного приговора не последовало, но по сути это было равносильно казни.
В эпоху межзвёздных путешествий изгнание означало отправку в открытый космос без средств выживания, без поддержки, в одиночку — с риском столкнуться с чужими в любой момент…
Лучше уж сразу покончить с собой. Это было бы легче.
Очевидно, так думали не только зрители. Сам Цюй Юн тоже пришёл к такому выводу.
В момент, когда его вели к звёздному кораблю, он оглянулся назад, будто ожидая кого-то. Но никого не было.
Цюй Лянь не пришла. Цюй Е тоже.
Трое кровных братьев и сестёр, некогда неразлучных, теперь стали совершенно чужими.
И всё это — по его собственной вине.
Позже с корабля пришло сообщение: до того как они достигли назначенной системы, Цюй Юн воспользовался моментом, открыл шлюз и выбросился в открытый космос.
Его тело стало ещё одним беспризорным обломком, дрейфующим в пустоте.
Цюй Е получил рапорт, бегло просмотрел его и выбросил.
Смерть незнакомца — не его забота.
Эта грязная, преступная жизнь наконец завершилась — грубо и бессмысленно.
Никто не станет скорбеть о нём.
Возможно, имя «Цюй Юн» теперь упоминают лишь тогда, когда Юнь Юй в разговоре приводит его в качестве примера:
— Цюй Юн был прав. Ты действительно из тех, кто плохо понимает человеческую природу.
Юнь Юй неожиданно заглянула в главный зал. В эту жару она увидела, как Цюй Е по-прежнему плотно укутан одеждой, и, помолчав, вздохнула:
— Что значит «понимать людей»? — осторожно спросил он, перебирая бумаги и проверяя, не было ли в последних указах чего-то неправильного.
Юнь Юй усмехнулась:
— Ты же сам психически одарённый. Неужели не знаешь?
— Для одарённых с психической специализацией самое главное — никогда не вторгаться в мысли других, — покачал головой Цюй Е. — Это не невозможно, но является грубым нарушением личных границ и может причинить серьёзный вред психике другого человека.
Император не может нарушать закон, напротив — он обязан быть образцом для подражания.
Юнь Юй кивнула. Теперь ей стало понятно, почему Цюй Е не заметил, что у Цюй Юна возникли психологические проблемы. Он не использовал свои способности даже по отношению к брату.
Она протянула ему распечатанный документ:
— Просто поставь печать.
Цюй Е взглянул на бумагу:
— Ты хочешь воспользоваться звёздным кораблём? Куда собралась?
— Ага, — Юнь Юй выглядела слегка раздосадованной. — Раньше договорилась с одним человеком.
http://bllate.org/book/7523/706137
Готово:
