Она бросила на Чжи У долгий, пристальный взгляд и, не оглянувшись, отошла в сторону, чтобы присесть и внимательно осмотреть состояние жертв.
Она опустила глаза — будто отвечая кому-то, а может, самой себе:
— Согласись я на твою просьбу — это стало бы предательством по отношению к ним.
В этом мире есть мерзавцы, подобные нарыву на кости, что пьют чужую кровь. Но есть и такие, как Се Ханьгуань и Цюй Е — люди, чьими плечами держится империя, словно гигантский корабль, упрямо бороздящий бескрайние галактики в неизведанную даль.
…И эти несчастные.
Пальцы Юнь Юй скользнули по гниющей, изуродованной коже одного из пострадавших. На кончиках её пальцев вспыхнули искры звёздного света, исцеляя раны, которые, казалось бы, уже нельзя обратить вспять.
Они могли бы жить на Императорской звезде честно и открыто, с блестящим будущим, крепкой семьёй и спокойной, счастливой жизнью. Вместо этого им пришлось годами скрываться в глухих уголках звёздной системы, терпя немыслимые пытки.
И всё это — ради неё.
Если она предаст их веру, как тогда сможет называть себя богиней человечества?
Юнь Юй всегда оставалась в здравом уме.
Тёплый, словно материнская утроба, уют мягко обволакивал израненные нервы, аккуратно сшивая разорванные органы и возвращая их к целостности.
Серый мрак подвала рассеялся, и в полузабытье ему почудилась фигура богини.
Он не мог понять, попал ли в рай или в ад. Боль давно онемела, искажая восприятие всего вокруг.
Он слабо поднял руку, пытаясь коснуться этого священного сияния.
Серебристые пряди ниспадали на плечи, взгляд полон сострадания, окутан лёгким, святым сиянием — именно так выглядит божество, спасающее их из преисподней.
Его губы потрескались и высохли; малейшее движение вызывало кровоточащие трещины.
— Богиня…
Он, не в силах удержать слёз, бормотал в бреду, цепляясь иссохшими пальцами за край ткани, будто пытаясь удержать хоть что-то.
Вы пришли к нам?
Вы пришли нас спасти?
Простите… я провалил задание. Я подвёл вас.
Богиня… простите нас за нашу беспомощность…
…
Позже Дуань Линъань испытывал невыносимый стыд.
Закутавшись в пушистое одеяло и держа в руках кружку горячего чая, он сидел, не зная, куда деть руки. Лицо его пылало от смущения, и он глубоко опустил голову.
Он… он принял обычную девочку за саму богиню!
Боже, неужели у него разум помутился? Пусть только эта девочка и сама богиня не сочтут его за дерзость…
Он был безмерно благодарен Юнь Юй за то, что она и её спутники спасли его и товарищей. Он даже не надеялся выйти живым из того места.
— Это сделал планетарный правитель, — сказал Дуань Линъань, собравшись с мыслями и начав рассказывать всё, что знал. — Мы проникли в те серые организации под прикрытием, но охрана планетарного правителя, действуя под предлогом «борьбы со злом», вычислила наши укрытия, арестовала нас и отправила в эту лабораторию.
— Зачем Чэн Цзинъфэну понадобилось искусственно выращивать зловонную скверну?
— Я… — Дуань Линъань ещё ниже опустил голову. — Простите, я не знаю.
Ему не успели даже начать расследование — его сразу же залили скверной и заперли в капсуле.
Выслушав всё, что знал Дуань Линъань, Юнь Юй больше ничего не смогла вытянуть и сразу же позвонила Се Ханьгуаню, велев ему срочно забрать людей.
Узнав обо всём, что произошло с Дуань Линъанем, Се Ханьгуань мгновенно похолодел, словно нахлынула ледяная волна.
— Похоже, Чэн Цзинъфэн скрывает гораздо больше, чем кажется, — предупредила Юнь Юй. — Когда поймаете его, хорошенько допросите.
Се Ханьгуань кивнул и тут же ушёл, чтобы организовать операцию.
Проводив уходящих, Юнь Юй вдруг почувствовала, как на неё навалилась усталость: руки и ноги будто налились свинцом, а веки стали тяжелее тысячи цзиней.
— Чжи У.
— Да?
— Зловонная скверна чужих… для людей она ведь абсолютно вредна, верно? Тогда зачем ему её выращивать?
— Кто знает. Хотя вы, люди, часто удивляете меня тем, насколько усердно вредите друг другу.
— А чужие разве нет?
— У нас нет таких глупостей. Скажи, ты веришь, что если я исчезну здесь, последний сигнал, который я выпущу перед смертью, привлечёт всех чужих в этой звёздной области и обрушит на вашу Седьмую звёздную систему новую волну нашествия?
— …Понятно. — Ей стало по-настоящему страшно, что в тот первый раз, увидев его, она не бросилась сразу ему в шею.
Чжи У на мгновение замер и поднял глаза на Юнь Юй.
Серебристоволосая девушка прислонилась к стене. Плечи её безжизненно обвисли, усталость проступала в каждом изгибе бровей, в каждой черте лица. Казалось, она вот-вот рухнет, но всё же упрямо держалась, не согнувшись до конца.
Чжи У приоткрыл рот, но вдруг почувствовал скуку.
Да, ему нравилось её поддразнивать, наблюдать, как она злится, как её лицо искажает гнев.
Но сейчас, глядя на неё в таком состоянии, он не испытывал привычного удовольствия. Наоборот, внутри всё больше раздражало.
— Ладно, — он отвернулся, не желая больше смотреть. Он знал, что ей не нравится его вид. — Всё равно скоро всё разрешится. Тогда и получишь все ответы на свои вопросы.
Люди — сплошная головная боль, — мрачно подумал он.
…
Как бы ни хотелось Юнь Юй немедленно посадить Чэн Цзинъфэна за решётку, спектакль всё равно приходилось играть.
Планетарный правитель постучал в её дверь и с широкой улыбкой вывел «святую деву» на свет.
Солнце палило нещадно, раскалённый воздух дрожал над землёй, цикады оглушительно стрекотали. Она была готова. За дверью уже дожидались слуги и транспорт, а стражники, выстроившись в ряд, отдали ей честь и поднесли деревянную шкатулку.
Чэн Цзинъфэн погладил подбородок и с явной гордостью произнёс:
— Говорят, у самой богини есть жезл, инкрустированный восемью звёздными камнями — символ её высшей власти.
— Мы, простые смертные, не смеем прикасаться к божественному атрибуту, но изготовить копию священного жезла — это нам по силам.
Он открыл шкатулку. На бархатной подкладке покоился жезл высотой около пяти чи, излучающий прозрачное сияние. По головке жезла извивались узоры рун — это был артефакт одарённости класса S.
Только планетарный правитель мог позволить себе такую роскошь.
Юнь Юй взяла жезл и кивнула в знак благодарности.
Когда-то, по прихоти, она сама создала божественный артефакт — жезл с восемью звёздными камнями. Позже эти камни были распределены по восьми главным планетам империи и стали неиссякаемым источником энергии для каждой из них.
Планета Бяньхэ, будучи одной из главных, тоже получила свой камень.
Этот артефакт одарённости, конечно, не шёл ни в какое сравнение с оригиналом, но она не была привередлива.
В день коронации весь народ собрался у храма. Небо очистилось от туч, птицы и звери разлетелись в страхе — будто сама природа ощутила святость этого дня. Люди стекались со всех сторон, чтобы увидеть воплощение чистоты, потомка богини.
Вся империя состояла из фанатичных последователей богини.
Чэн Цзинъфэн стоял на возвышении, оглядывая море лиц, и в груди его бурлила гордость. Ему казалось, что судьба благоволит ему, и сегодня он наконец-то взлетит к вершинам власти.
Святая дева у него.
Богиня — у него!
Ради этого священного дня он отозвал все внешние гарнизоны Седьмой звёздной системы и окружил площадь Богини на планете Бяньхэ тройным кольцом охраны. Каждую щель проверяли до последней пылинки — даже муравью не пролезть.
Самые мощные войска были собраны здесь.
Военные шаттлы патрулировали небо над площадью, дроны фиксировали каждый слепой уголок, а солдаты с фотонными пучковыми винтовками выстроились в идеальные ряды, шагая с грозной синхронностью.
Обычные горожане толпились, давя друг друга, глаза их лихорадочно блестели от возбуждения.
Чэн Цзинъфэн прочистил горло, и его голос, усиленный мегафоном, прокатился над толпой:
— Тишина!
Людская волна мгновенно замерла. Ни звука. Тысячи горящих глаз устремились на него.
— Богиня благословила нашу Седьмую звёздную систему и даровала нам священное семя, из которого выросла нынешняя святая дева! — голос Чэн Цзинъфэна дрожал от сдерживаемого восторга. Он отступил на шаг и указал на огромный летающий диск за спиной. — Святая дева принесла нам благую весть от богини! Это не касается Императорской звезды, не касается империи — это дар только для нас, для Седьмой звёздной системы!
Люк диска распахнулся, и солнечный свет озарил выходящую девушку, представив её взору всей планеты.
— Слава богине!
— Слава святой деве!
Волна восторга сметала всё на своём пути. На каждом лице — одинаковый фанатизм, крики сливались в гул, подобный цунами, сотрясая барабанные перепонки и заставляя трескаться оконные стёкла.
Неважно, кто ты — простолюдин или аристократ, в этот миг все с благоговением смотрели на девушку на возвышении. Она уже не человек — она символ, знамя, вокруг которого сходится весь их безумный пыл.
— Да здравствует святая дева!
— Да здравствует святая дева!
Крики не стихали, накатывая одна волна за другой.
Улыбка Чэн Цзинъфэна становилась всё шире, но в тысячах километрах отсюда Се Ханьгуань холодно усмехнулся.
— Святая дева?
В командном центре, за тысячи километров, Се Ханьгуань наблюдал за происходящим на целой стене мониторов. Холодный блеск оборудования отражал его спокойные, почти безэмоциональные черты.
Обычные горожане, конечно, не в счёт — многие из них ни разу в жизни не побывали на Императорской звезде.
http://bllate.org/book/7523/706117
Готово:
