В южном полушарии высокомерного пояса планеты Бяньхэ эскадра звёздных кораблей пересекла контрольный рубеж и приземлилась в пустошной зоне.
Лидер отряда был знаком Юнь Юй — его серебристые волосы невозможно было не заметить. Перед ней стоял Верховный командующий вооружёнными силами Империи, сам маршал Се Ханьгуань.
Юнь Юй слегка удивилась:
— Се Ханьгуань собственной персоной?
Репутация маршала Се Ханьгуаня была выстрадана в жестоких боях с чужими. Обычно он лично появлялся лишь в самых отчаянных, пограничных с гибелью ситуациях. Она никак не ожидала, что он явится в Седьмую звёздную систему, чтобы разобраться с мятежниками.
Неужели Чэн Цзинъфэн настолько важная персона?
Чжи У слегка приподнял уголки губ, не комментируя:
— Кто знает.
— Ты пойдёшь к нему?
— Конечно. Нужно придумать, как обойти наблюдение Чэн Цзинъфэна и его людей и тайно встретиться с Се Ханьгуанем, — Юнь Юй задумчиво провела пальцем по подбородку. — Кстати, у меня ведь есть должность в больнице?
Разговор в этом доме невозможен — это резиденция, подаренная ей Чэн Цзинъфэном, и кто знает, не подслушивает ли кто-нибудь здесь.
А вот больница — общественное место с огромным потоком людей. Никто не станет проверять списки посетителей, если только не случится что-то экстраординарное.
— Больница? — Чжи У бросил на неё взгляд. — Ты найдёшь там уединённое место, куда никто не заглядывает?
— Конечно, — легко ответила Юнь Юй. — Морг.
— …Твоему маршалу повезло родиться в прошлой жизни.
Юнь Юй время от времени убегала в больницу, чтобы избежать приставаний Чэн Цзинъфэна. В конце концов, её очищающая одарённость обладала целебными свойствами и отлично справлялась с внешними травмами. Разумеется, она маскировалась, чтобы пациенты не догадались, что их лечит одарённая.
Решив действовать немедленно, Юнь Юй вскочила и набрала номер главврача, добровольно предложив дежурить в больнице этой ночью. Главврач, хоть и был озадачен, всё же согласился.
Юнь Юй выключила светокомпьютер.
— Теперь осталось только передать сообщение Се Ханьгуаню…
Она пробормотала это себе под нос, медленно переводя взгляд на Чжи У.
Глаза Юнь Юй изогнулись в лунные серпы, на её юном лице расцвела улыбка, от которой словно распустились цветы, озарённые тёплым светом. В этот миг перед ним предстала богиня — чистая, безупречная, ослепительная.
— Чжи У, ты поможешь мне, правда?
Чжи У: «…»
Она, конечно, мечтает.
…
Высокомерный пояс — холодное, сухое место без единой капли влаги и дождя.
На потрескавшейся от засухи почве зависла стройная эскадра космических кораблей. Из ведущего судна со свистом вырвался серый дым, и корабль медленно опустился на землю.
Открылся люк, и первым вышел сереброволосый юноша, за ним — его личная гвардия, элита элит.
Неподалёку от корабля уже давно дожидался мужчина в одежде в стиле Бяньхэ. Его взгляд, устремлённый на Се Ханьгуаня, горел восторженным огнём — как у поклонника, впервые увидевшего кумира.
Будь Юнь Юй здесь, она бы сразу узнала его: это был начальник тюрьмы Чисуй, с которым у неё был краткий контакт.
Песок и пыль поднялись в воздухе. Се Ханьгуань опустил козырёк фуражки и кивнул мужчине:
— Спасибо за труд, Ван Кэ.
Выражение лица Ван Кэ стало ещё более взволнованным. Он отдал чёткий воинский салют и громко произнёс:
— Не труд, ради Империи!
— Как обстоят дела на Бяньхэ?
— Докладываю, маршал! Всё идёт согласно замыслу Его Величества. Чэн Цзинъфэн замышляет мятеж: он насильно мобилизует бедняков в Седьмой звёздной системе, формируя из них боевые отряды для интенсивных тренировок, а также строит новый Храм Богини, пытаясь бросить вызов духовному суверенитету Империи.
Храм Богини построили совсем недавно, и Императорская звезда ещё не успела отреагировать. Но даже одного этого факта хватило бы, чтобы объявить войну.
Под «Его Величеством» Ван Кэ, разумеется, подразумевал не нынешнего беспомощного императора Цюй Юна, а его старшего брата Цюй Е.
Цюй Е давно раскусил амбиции Чэн Цзинъфэна и подготовил контрмеры.
Начальник тюрьмы Чисуй Ван Кэ был одним из многих шпионов, внедрённых Императорской звездой на Бяньхэ.
С годами эти агенты заняли ключевые позиции в экономике, политике и армии, создав плотную сеть, о чём и говорил Цзы Линцзюнь, утверждая, что Чэн Цзинъфэн — несерьёзная угроза.
Какой же планетарный правитель, не замечая, что его территория превратилась в решето, может чего-то добиться?
Ван Кэ торжественно произнёс:
— Объект 103A-12 готов выполнять любой приказ маршала.
Даже спустя годы подпольной работы они сохраняли верность Империи.
Ван Кэ подробно и исчерпывающе доложил обо всех значимых событиях на Бяньхэ, но, дойдя до последних новостей, слегка запнулся.
— Есть ещё кое-что, что, по моему мнению, следует доложить вам, — он оглядел личную гвардию маршала и замялся. — Эти люди…
Се Ханьгуань спокойно ответил:
— Они все — мои доверенные люди.
Услышав это, Ван Кэ расслабился. Выпрямив спину, он произнёс с полной серьёзностью, и его напряжённость передалась остальным — гвардейцы невольно затаили дыхание.
— Речь о вспышке безумия в тюрьме Чисуй. Я подозреваю, что на Бяньхэ появился одарённый с очищающей одарённостью.
Се Ханьгуань поднял глаза. В этот миг его взгляд стал ледяным, пронзительным, как иглы, вонзившиеся прямо в лицо собеседника.
Он холодно и чётко произнёс:
— Что ты сказал?
Поднялся сильный ветер, песок закружил в воздухе, на небе медленно плыли лишь несколько тонких облаков, уходя на север.
Прошло неизвестно сколько времени, но все продолжали стоять на месте, и атмосфера застыла, словно превратившись в лёд.
Гвардейцы ещё не пришли в себя, как Се Ханьгуань уже взял себя в руки. Он собирался сказать «пойдём», но вдруг замер.
Его рука, свисавшая вдоль тела, резко сжалась — в воздухе возникли несколько тонких ледяных игл, которые с шипением вонзились в песок в трёх метрах от него.
Остальные посмотрели туда и увидели, как под иглами из песка начал медленно выпирать бугорок, из которого потекла зловонная кровь.
— Нападение?! — испуганно воскликнул Ван Кэ.
— Нет, — Се Ханьгуань понял, в чём дело. Он нахмурился, вышел из защитного круга гвардейцев и подошёл к бугорку. Раскопав песок, он обнаружил мёртвого скорпиона, пронзённого ледяными иглами.
Скорпион сжимал в клешнях записку, уголок которой был испачкан его кровью.
Се Ханьгуань взял записку и развернул её. Перед ним была строка аккуратного почерка с привычным военным шифром:
[Сегодня в полночь, больница района А на Бяньхэ, морг.]
— Маршал, это… — Ван Кэ с недоумением переводил взгляд с записки на Се Ханьгуаня. На его уровне допуска шифр был неразличим, и он чувствовал себя совершенно растерянным.
Се Ханьгуань молча смотрел на шифр, пальцы непроизвольно касались чернильных знаков.
Спустя долгое мгновение на его лице мелькнула едва уловимая улыбка, исчезнувшая так же быстро, как распускается ночная иксия.
«Нетерпеливая», — мысленно упрекнул он.
…
Морг обычно ассоциируется с тишиной и чем-то жутким, но у кого нет совести — тому и бояться нечего. Юнь Юй спокойно ждала.
Чжи У не пришёл на эту встречу. Он, похоже, сильно не любил Се Ханьгуаня, но Юнь Юй это не удивило.
В конце концов, Се Ханьгуань убил столько чужих на полях сражений — естественно, что Чжи У его ненавидит.
Искусственное солнце постепенно гасло, сливаясь с вечерними сумерками, а слабый свет звёзд уже окутывал небо.
На небе Бяньхэ не было луны, но когда в поле зрения ворвалась серебристая фигура, она оказалась ярче луны втрое.
Юнь Юй долго позировала, чтобы произвести на него идеальное первое впечатление, и теперь дарила ему улыбку — в меру тёплую, в меру сдержанную.
— Давно вас жду, маршал.
Она незаметно оценивала Се Ханьгуаня и всё больше им восхищалась.
«Вот он, мой мальчик!» — подумала она с нежностью.
А Се Ханьгуань — человек, прошедший через тысячи бурь и испытаний, обычно невозмутимый даже перед лицом величайших потрясений — в тот миг, когда его взгляд упал на неё, невольно замер. Его дыхание сбилось на секунду.
Он машинально сжал подвеску на шее — вырезанный изо льда цветок Юйцюн передавал холодок.
— Кто ты?
Авторские комментарии:
Юнь Юй: Угадай :)
…
Трава у стены первого этажа больницы давно не кошевалась и выросла до лодыжек. Издалека казалось, будто он идёт из реки изумрудной зелени.
Се Ханьгуань, сжимая подвеску Юйцюн, неожиданно погрузился в её тёплые, мягкие, как вода, глаза — словно в густой туман, сквозь который он с трудом различал цветок.
Странный ритм, похожий на звон в ушах, заставил его тихо спросить:
— Кто ты?
Юнь Юй молча смотрела на него.
Это была её первая встреча с последним наследником рода Се. Он оказался ещё прекраснее, чем на фотографии. Его внешность — сдержанная, но не холодная; глаза — прозрачные и ледяные; губы привычно сжаты в прямую линию; кожа — белая, как вечный снег Звёздной Твердыни.
Она смотрела на живую луну и мягко произнесла:
— Можешь звать меня Юнь Юй.
Она знала, что у Се Ханьгуаня много вопросов, и была готова ответить на все.
— Откуда ты?
— С безымянной пустошной планеты в Седьмой звёздной системе. Меня не найдёшь в официальных регистрах — бедняков из трущоб никогда не заносят в базы, — Юнь Юй беспомощно пожала плечами.
Трущобы массово появились после войны с чужими, что косвенно показывало, насколько сильно пострадала экономика Империи. Социальные классы ещё больше закостенели, и власть имущие перестали обращать внимание на таких, как она. Детям из трущоб становилось всё труднее выбраться наверх.
— Ты обладаешь очищающей одарённостью? — неожиданно спросил Се Ханьгуань.
Юнь Юй на миг опешила. Она не ожидала, что её одарённость раскроют с первого же взгляда. Но почти сразу она собрала воедино все детали.
Она проявляла свою одарённость лишь перед Чэн Цзинъфэном и его ближайшим окружением, в здании тестирования одарённых и в тюрьме Чисуй. Се Ханьгуань находился далеко, на Звёздной Твердыне, и не мог так быстро узнать о ней, если только…
На Бяньхэ уже давно действовали их люди.
Осознав это, Юнь Юй не смогла сдержать улыбку — всё её лицо засияло.
— Да, — ответила она с лёгким смешком.
Се Ханьгуань чуть расслабил брови и кивнул.
После признания Юнь Юй в своей одарённости аура Се Ханьгуаня заметно изменилась.
Если раньше он был словно ледяная стена, то теперь лёд начал таять. Его взгляд смягчился.
Обладатели очищающей одарённости — избранники Богини, мудрецы, сокровища Империи. Таково общее убеждение каждого жителя звёздной системы.
Раньше в Империи была лишь одна Святая Дева с очищающей одарённостью — жемчужина, бережно хранимая всем государством. Теперь же появилась вторая — повод для всеобщего ликования.
Се Ханьгуань вспомнил поручение Цзы Линцзюня и уверенно спросил:
— Значит, это ты передала шифр через рекламу? Ты понимаешь рунные матрицы?
Юнь Юй открыто кивнула:
— Немного разбираюсь.
— Тогда, — Се Ханьгуань внезапно шагнул вперёд. Его фигура нависла над Юнь Юй, создавая неописуемое давление, — если, как ты говоришь, ты всего лишь сирота из трущоб, откуда ты научилась рунным матрицам? Откуда ты знаешь наш военный шифр?
Маски сброшены.
Настоящий допрос начался.
Возможно, Се Ханьгуань и не стал сразу выдвигать обвинения, учитывая её верность Империи и редкую одарённость, но теперь он пошёл в лоб, шаг за шагом, всё глубже и глубже.
Он смотрел на неё с пристальным вниманием, будто сканируя её с головы до ног, оценивая опасность и проверяя, не лжёт ли она.
Несмотря на странное сердцебиение при первой встрече и непривычное ослабление бдительности, Се Ханьгуань всегда оставался человеком холодного расчёта.
Его личные чувства всегда стояли на последнем месте. На первом — его Богиня, его Империя, его боевые товарищи. На нём лежала слишком тяжёлая ноша.
А его собственные переживания? Они были ничтожны.
http://bllate.org/book/7523/706114
Готово:
