— Эй-эй, полегче, — Цзы Линцзюнь давно предвидел такую реакцию и теперь невозмутимо улыбался. — А что, если я скажу, что в этой рекламе спрятан военный шифр?
Палец Се Ханьгуаня, уже занесённый над кнопкой отбоя, замер. Его взгляд, острый, как у ястреба, пронзил собеседника ледяным лезвием:
— Что ты сказал?
Но именно в этот момент Цзы Линцзюнь вновь решил подразнить его.
Коричневоволосый юноша с извращённым чувством юмора будто не замечал убийственного взгляда фельдмаршала. Он неторопливо поднялся, заварил чай и принёс на блюдечке два кусочка прозрачного холодного пирожного, после чего с изысканной грацией устроился наслаждаться полдником.
Аккуратно откусив кусочек, он оживлённо блеснул глазами:
— Вкус просто превосходный. Жаль, что на Звёздной Твердыне не растёт линхуа — иначе ты тоже мог бы попробовать.
Се Ханьгуань ледяным тоном процедил:
— Цзы Линцзюнь, говори по делу.
— Ах, не спеши же, — улыбнулся тот, делая глоток чая. — Три часа дня, солнце в зените, тёплый ветерок несёт аромат цветов, время будто замедлилось… Самое подходящее время для полдника. Ты же целыми днями хмуришься — такая суетливость тебе совсем не к лицу.
Да уж.
Цзы Линцзюнь находился на Императорской звезде, где круглый год царила весна, мягкий ветерок ласкал лицо, а его библиотека выходила прямо в цветущий сад — за дверью пели птицы и цвели цветы. Конечно, у него было настроение наслаждаться чаем и пейзажем.
А Се Ханьгуань сейчас был на Звёздной Твердыне — в лютом зимнем холоде, среди завывающих метелей. В военной крепости всё было выстроено из холодного металла и камня, расписание тренировок плотное и чёткое. О полднике и речи не шло — на этой планете попросту не росли подобные культуры.
Два человека, два мира — контраст не мог быть резче.
Цзы Линцзюнь прекрасно это понимал. Он просто нарочно выводил друга из себя — старая привычка, любимая шалость.
Се Ханьгуань считал, что уже проявляет чудеса выдержки, раз не раздавил светокомпьютер в руке.
Он глубоко вдохнул, прижал пальцами пульсирующую височную жилу и решил проигнорировать провокации приятеля.
То, что Цзы Линцзюнь позволяет себе такие вольности, косвенно доказывало: дело не срочное. Иначе он не стал бы устраивать этот спектакль ради удовольствия наблюдать, как его старый друг кипит от злости, не имея возможности дотянуться до него.
— Ты сказал, что военный шифр спрятан в рекламе? — Се Ханьгуань разделил экран и запустил присланную рекламу на двойной скорости. В определённый момент его взгляд застыл.
Он немного отмотал запись назад и перепроверил.
Его лицо постепенно становилось всё серьёзнее.
— Временной отрезок с 2:13 до 2:16, — спокойно перечислил Цзы Линцзюнь все скрытые точки шифра без единой ошибки и с точностью до доли секунды. — Изгиб пальцев женщины, картина в левом верхнем углу кадра, неестественная впадина на четвёртой плитке пола и два лёгких касания мужчины, когда он берёт женщину под руку. Эти шифры относятся к высшему уровню секретности — доступ к ним имеют лишь офицеры ранга генерала и выше.
— А если собрать эти четыре элемента вместе, получится фраза из четырёх иероглифов…
Подсказка была уже на грани прямого указания. Се Ханьгуань сосредоточенно нахмурился, и его губы шевельнулись одновременно с губами Цзы Линцзюня:
— Бяньхэ замышляет мятеж.
Сам по себе высокий уровень секретности шифра уже подтверждал его подлинность.
Ни Цзы Линцзюнь, ни Се Ханьгуань не были удивлены содержанием послания.
Цзы Линцзюнь лёгко рассмеялся:
— То, что правитель Бяньхэ замышляет переворот, — не новость. Ещё до своего ухода в спячку Цюй Е всё за него предусмотрел. Обычный шут гороховый. Так что мятеж — не то, о чём я хотел поговорить.
— Мне интересно другое: кто создал эту рекламу и кто стоит за лекарством? — Цзы Линцзюнь слегка выпрямился и постучал пальцами по столику, создавая странную, почти мелодичную ритмику. — Ты знаешь, я увидел на таблетке рунную матрицу. Пусть и базовую, но всё равно поразительно.
— Как житель Седьмой звёздной системы узнал о высших военных шифрах Империи? И откуда у него базовая рунная матрица? — Он сделал паузу. — Насколько мне известно, последние пять лет на рынке вообще не появлялось ни единой рунной матрицы.
Се Ханьгуань задумался на мгновение. Многолетнее знакомство с приятелем позволило ему сразу уловить скрытый смысл:
— Ты хочешь, чтобы я воспользовался этим случаем, чтобы разом уничтожить мятежников в Седьмой системе и привёз этого человека обратно?
— Раз уж кто-то так старался передать нам сигнал, мы, старшие товарищи, не должны его подводить, — Цзы Линцзюнь сохранял безмятежное выражение лица. — Но я прошу тебя лишь как друг. Если откажешься — ну что ж, делать нечего.
Хотя, конечно, в таком случае ему, возможно, придётся прибегнуть к более грубым методам. Например, полностью отключить сеть планеты Бяньхэ.
За почти безупречной улыбкой Цзы Линцзюня скрывались вполне конкретные идеи, балансирующие на грани закона.
— Нет, — Се Ханьгуань покачал головой, не раздумывая. Через несколько секунд он нахмурился и добавил: — Ладно, я согласен. Только сиди тихо и не выкидывай глупостей.
В конце концов, у него сейчас нет срочных дел, и поездка не помешает. Можно считать это укреплением границ Империи.
Причина, по которой они до сих пор не действовали, несмотря на известные намерения Бяньхэ, заключалась в отсутствии неопровержимых доказательств и опасении спугнуть врага. Всё это время они тайно расставляли сети.
— Отлично, — Цзы Линцзюнь подмигнул и воткнул вилку в пирожное, из которого вытек крем белоснежной пеной.
Он улыбнулся мягко и спокойно:
— Да благословит тебя Богиня.
* * *
В последнее время Чэн Цзинъфэн буквально сиял от счастья: лицо его лоснилось, брови излучали радость, и любой, кто видел его, невольно задавался вопросом, какое же чудо с ним приключилось — даже уголки губ у него подняты выше обычного.
— Какое чудо? Ха-ха-ха, скоро узнаешь сам, — отвечал он на осторожные расспросы друзей и родных, неожиданно став молчаливым, как рыба. Он лишь загадочно подмигивал и таинственно шептал: «Скоро всё откроется».
Чэн Цзинъфэн был амбициозен, но при этом обладал здравым смыслом. Он прекрасно понимал, что, хоть и носит титул правителя планеты Седьмой звёздной системы, на самом деле в глазах настоящих избранников Императорской звезды он ничто.
Поэтому, пока у него не было достаточно козырей, он терпеливо ждал, внешне сохраняя доброжелательность.
Когда император Цюй Е ещё правил, Чэн Цзинъфэн закопал все свои замыслы так глубоко, что даже пылинки не осталось. Даже после ухода Цюй Е в спячку он вёл себя тихо почти десять лет — и лишь недавно начал проявлять активность.
Именно поэтому Императорская звезда до сих пор не могла поймать его на чём-то конкретном — Чэн Цзинъфэн был слишком осторожен.
Но постепенно его поведение начало меняться. Он стал заносчивым — особенно после того, как «получил» Юнь Юй.
Обладание одарённой с высочайшим потенциалом очищающей одарённости на своей территории убедило Чэн Цзинъфэна, что он избран Богиней, и отделение от Империи — это её воля.
— Хотя сама Богиня с радостью бы его прикончила.
Увы, сейчас она была лишена сил, её «аккаунт» заблокирован, и она вынуждена была жить под чужой крышей. Перед лицом настойчивых уговоров Чэн Цзинъфэна объявить её Святой Девой Юнь Юй безучастно кивнула — выбора не было.
Она уже не могла тянуть время и лишь надеялась, что внешний мир скоро заметит её сигнал. Неужели люди с Императорской звезды настолько тупы?
Наблюдая, как их Богиня вынуждена терпеть наглость собственного подданного, Чжи У не мог перестать смеяться.
Юнь Юй, не выдержав, вытащила его во двор и устроила драку — только после этого он успокоился.
— Я всё равно не понимаю, — Чжи У прислонился к дереву во дворе и задумчиво посмотрел на неё. — Ты слишком снисходительна к своим подданным. Он уже почти сел тебе на голову и издевается как хочет. Разве такое можно терпеть?
Юнь Юй спокойно ответила:
— Ситуация не так проста. Если бы я всё ещё была Богиней Империи, мне не пришлось бы терпеть — я бы просто всё сровняла с землёй. За все годы строительства Империи я не раз разбиралась с внутренними угрозами. Но сейчас я всего лишь сирота без родителей, без поддержки, без союзников. Все каналы связи с внешним миром находятся под его контролем. Скажи, как я могу бросить ему вызов в лоб?
— Это не снисхождение. Это тактика отсрочки, — Юнь Юй скрестила руки на груди и без колебаний встретила его взгляд. Их глаза столкнулись, и между ними будто проскочили искры. — И таких имперцев, как Чэн Цзинъфэн… я не стану жалеть.
— Ты любишь Империю? Конечно, люблю. Ведь это моё собственное дитя.
— Каждый житель звёздной системы — мой ребёнок.
— Но всегда найдутся паразиты, разрушающие общество и стремящиеся расколоть Империю. Таких «детей», выросших криво, нужно хорошенько проучить.
— У тебя есть план? — Чжи У сразу уловил скрытый смысл её слов.
Юнь Юй кивнула:
— Да. Я подумала: если до дня коронации Святой Девы мне удастся связаться с внешним миром, то в этот самый день можно будет устроить засаду и уничтожить всю гвардию Чэн Цзинъфэна одним махом…
Она уже выяснила: в день коронации вся гвардия будет мобилизована для поддержания порядка на планете Бяньхэ, а отряды с других планет Седьмой системы тоже получат приказ вернуться. Это идеальный момент для решительного удара.
Правда, при условии, что у неё будет достаточно военной мощи.
Чжи У слегка запрокинул голову. Солнечные лучи, проходя сквозь густую листву, распадались на пятна света и тени. Его лицо оказалось в полумраке, но в чёрных, как обсидиан, глазах мелькнула искра.
Его голос стал тише, почти неуловимым, будто шёпот на ветру:
— А что, если я скажу, что всё это излишне сложно?
Юнь Юй настороженно повернулась:
— Что?
Он бесшумно приблизился и, наклонившись, оперся подбородком на её плечо. Его грудная клетка слегка дрожала от тихого смеха.
Этот нечеловеческий юноша говорил с такой интонацией, будто каждое слово несло в себе неодолимое очарование.
Он звал её в бездну.
— Совсем не обязательно так усложнять, — мягко произнёс Чжи У. — Ты хочешь, чтобы планы правителя рухнули, а он получил по заслугам? Это очень просто. Я просто разрушу его разум.
Чужие сражаются психической энергией. Их сила в этом плане — это высоковольтный разряд для человеческого сознания. Только одарённые психикой могут хоть как-то сопротивляться.
Но даже обычный чужой и человек — не в одном измерении. А Бог Чужих и обычный чужой — тем более.
Если сам Бог Чужих возьмётся за одного человека, это уже не просто подавление — это уничтожение в другом измерении.
— Человеческий разум хрупок, как бумага, — голос Чжи У стал ещё тише, нежнее пуха или ивы. — Разрушить его или промыть мозги, превратить в безумца или в послушную марионетку — всё зависит от твоего желания. Скажи лишь слово, и я гарантирую: он больше никогда не посмеет даже думать о мятеже. Как тебе такое?
Звучало заманчиво.
Но Юнь Юй не поддалась искушению. Напротив, её настороженность возросла до предела.
Она отступила на шаг:
— А какова твоя цель? Или какую цену ты хочешь за это получить?
Она прекрасно знала: Чжи У — не тот, кто станет помогать из доброты сердца.
Даже если бы все семь звёздных систем рухнули, он, скорее всего, наблюдал бы за этим со стороны с интересом, а то и подлил бы масла в огонь. Успокаивать бунты? Лучше уж мечтать.
Это была врождённая холодность. Пусть он и улыбался, и глаза его были добры, на самом деле никто не был так далёк от человеческих чувств и лишён сочувствия.
Впрочем, он и не был человеком.
http://bllate.org/book/7523/706112
Готово:
