Ребёнок обычно такая сообразительная — почему же теперь совершенно не замечает чувств к ней со стороны своего двоюродного брата? Се Цяо морщился от головной боли: если он сам всё раскроет, выйдет неловко.
Впрочем, и винить Лянь Цин особо не за что.
Она всегда считала Ци Синшу сумасшедшим — как ей было догадаться, что у него когда-нибудь появятся чувства к кому-то?
Если он просто не убил этого человека — уже хорошо!
Вернувшись во владения вана, Лянь Цин вручила нефритовую подвеску Фанцао:
— Ни в коем случае не потеряй… положи её туда же, где и та маска.
Се Цяо, опасаясь лишних глаз, взял с собой только Лянь Цин, но Фанцао, прожившая много лет при дворе, сразу узнала предмет и удивилась:
— Это подвеска императора.
— Да, он подарил её мне, — сказала Лянь Цин, не придавая значения. Ведь это просто ценная вещь, а все богатые молодые господа носят нефритовые подвески — это просто мода.
Фанцао бережно держала подвеску в ладонях:
— Император носил её ещё до того, как его отправили в Цинчжоу, и по возвращении она всё так же висела у него на поясе — прошли же годы!
Это значило, что во время войны у него не было ни времени, ни желания менять украшения.
Лянь Цин махнула рукой:
— Отнеси и спрячь.
Фанцао чувствовала, что здесь что-то не так, и, нахмурившись, открыла сандаловую шкатулку, чтобы положить туда подвеску.
В Дом Се по-прежнему приходили сватовские письма. Старая госпожа ванского дома никак не могла решить, кому выдать замуж Се Хань.
Она пригласила Се Хань и Цзян Юэниан и прямо спросила их при встрече.
Се Хань приняла вид скромной девушки:
— Всё зависит от бабушки и матушки.
— А ты как думаешь, Юэниан? — спросила старая госпожа.
Цзян Юэниан, конечно, не собиралась принимать решение за неё. Она улыбнулась:
— Многие из молодых господ обладают прекрасными манерами и учёностью, да и происхождение у них подходящее. Однако главное — чтобы молодые люди подходили друг другу. Без взаимной привязанности брак всегда будет неполным.
Она сама была тому примером.
Старая госпожа согласилась:
— Хань, а ты сама как считаешь?
Раньше эта девочка так грубо обошлась с Лянь Цин, и старая госпожа хотела было её отчитать, но вспомнила, что они не виделись более десяти лет в Чу-чжоу, и не смогла отказать ей в милости. Может, это был просто порыв гнева? Она надеялась, что внучка в душе добрая.
Се Хань покраснела:
— Бабушка, как я могу об этом говорить… Я ведь так неучёна и не умею разбираться в людях. Знаю лишь одно — жених должен быть красивым, — добавила она с застенчивой улыбкой, — как братец.
Таких красивых молодых господ и вправду найдёшь нечасто. Старая госпожа и Цзян Юэниан переглянулись.
Видя, что они не догадываются, Се Хань чуть не подсказала им прямо.
Старая госпожа рассмеялась:
— Что ж, посмотрим ещё. Скоро Новый год, до праздника всё равно не успеть.
Выйдя из главного крыла, Се Хань подумала, что, вероятно, маркиз Чуншань ещё не прислал сватов. Бабушка, возможно, и не знает, но отец-то точно в курсе. Ей нужно намекнуть ему.
У ворот двора её встретила Цзинлань, вся в возбуждении:
— Госпожа, я только что услышала одну вещь!
— Что случилось? — спросила Се Хань.
Цзинлань понизила голос:
— Один слуга, напившись, проговорился: оказывается, вторая госпожа Се была когда-то выбрана в число наложниц и несколько месяцев провела во дворце, прежде чем её отпустили.
Что?!
Се Хань была потрясена. Неужели такое возможно?
Но почти сразу расхохоталась.
Теперь всё ясно! Ци Синшу жарил для Лянь Цин мясо, потому что она его женщина. Иначе как это объяснить? Жаль только, что он не любил её по-настоящему — не сделал наложницей, не женился, а просто отослал домой.
В тот день, наверное, просто вспомнил старые времена и пожалел.
Лянь Цин — отвергнутая Ци Синшу женщина, давно утратившая честь. Такая девушка ещё мечтает выйти замуж?
Её место в монастыре!
Пока Се Хань ликовала, поймав, как она думала, улику против Лянь Цин, в дом приехала Мэн Юймэй проведать дочь.
Дело касалось будущего дочери, и она, конечно, должна была вмешаться.
— Хань, на мой взгляд, сын маркиза Цзинъюаня — отличная партия. Если бабушка или отец спросят тебя снова, упомяни его. Маркиз Цзинъюань унаследовал титул, а его единственный сын обязательно станет маркизом. Главное — Чжоу Лишань был одним из тех, кто помог Ци Синшу занять трон. Неважно, кто будет править — Ци Синшу или Се Цяо, семье Чжоу ничего не грозит.
Услышав это, Се Хань похолодела.
В тот день, когда она поехала на охоту с Се Цяо, именно Чжоу Лишань перепутал близнецов. Да и его сын Чжоу Юаньчан… Они уже уезжали, а он всё равно догнал их, чтобы подарить дичь и угодить Лянь Цин.
Почему мать хочет выдать её именно за семью Чжоу?!
Увидев недовольное лицо дочери, Мэн Юймэй нахмурилась.
Ради этой девочки она столько всего разузнала, чтобы та вышла замуж за достойного человека и жила в роскоши всю жизнь, а дочь даже не ценит её заботы.
— Хань, что тебе не нравится в Чжоу Юаньчане? Он единственный сын в семье, унаследует титул, а сейчас, когда нет войны, с поддержкой отца легко получит должность командира или начальника гарнизона. Чего тебе ещё не хватает?
Это был лучший вариант.
Се Хань с отвращением ответила:
— Мама, я видела его на охоте. Он всё время пялился на Лянь Цин! Такого я не хочу!
Правда? Мэн Юймэй удивилась, но тут же подумала, что Лянь Цин просто слишком красива — неудивительно. Но это ведь не помешает замужеству.
— Хань, ну посмотрел пару раз — разве это значит, что он хочет на ней жениться? Семья Чжоу ведь не присылала сватов?
Это верно…
Се Хань замолчала.
Мэн Юймэй продолжала уговаривать:
— Хань, ты ведь много лет была вдали от отца. Какие у вас могут быть настоящие чувства? Я понимаю, что ты стараешься, но он уже взял новую жену, и кто знает, не родит ли он ещё детей? Ты должна думать о своём будущем! Кто, кроме меня, искренне заботится о тебе?
Се Хань вздрогнула.
Мать права. Отец очень любит Цзян Юэниан. Может, у них и вправду скоро родится ребёнок.
Если девочка — ещё ладно, а если мальчик…
Се Хань закусила губу:
— Мама, я поняла. Но… — неуверенно спросила она, — обязательно ли это должен быть Чжоу? В столице ведь много других домов маркизов, например, маркиз Чуншань…
Маркиз Чуншань? Мэн Юймэй презрительно усмехнулась:
— Я знаю этот дом. Раньше, может, и славились, но после смерти старого маркиза его сын так и не получил никакой должности. Остался только пустой титул.
Без власти — ничто.
Се Хань онемела, не зная, что возразить.
Мэн Юймэй добавила:
— Хань, запомни мои слова. Отец чувствует перед тобой вину. Если ты выразишь желание выйти за Чжоу Юаньчана, он намекнёт об этом Чжоу Лишаню, и те наверняка согласятся.
Отец и сын Чжоу не так глупы — брак с домом Се для них огромная удача.
После ухода матери Се Хань ходила по комнате, размышляя.
Чжоу Лишань дружит с Се Цяо, они даже вместе были до охоты. Чжоу Лишань — грубиян, похожий на мясника, а его сын ничуть не лучше: черты лица можно назвать лишь «приличными»… Почему мать выбрала именно их?
Неужели в столице нет никого получше?
Се Хань подумала-подумала и побежала к Се Сюйюаню.
По наставлению отца Се Сюйюань тренировался с мечом. Он уже мог выполнить весь комплекс, но пока не хватало сил и отработки движений.
— Братец! — закричала Се Хань.
Се Сюйюань остановился, вытер пот и спросил:
— Что случилось?
Девушка выглядела встревоженной. Он подошёл ближе:
— В чём дело?
Се Хань отвела его в сторону и тихо пожаловалась:
— Только что была мама. Она хочет выдать меня за Чжоу Юаньчана из дома маркиза Цзинъюаня.
Се Сюйюань вспомнил его — того, кто получил щедрую награду на охоте.
— Он отлично стреляет из лука и вскоре станет заместителем командира.
И что с того? — возразила Се Хань. — Мне он не нравится!
— Почему? — Се Сюйюань вложил меч в ножны. — Расскажи.
— Он такой… — Се Хань покачала головой. — Такой некрасивый!
Се Сюйюань промолчал.
— Не суди по внешности, сестра, — сказал он. — Ты сама ведь не любишь, когда другие обращают внимание на твою красоту, а теперь сама такая же. Главное в мужчине — ответственность и способности. Внешность — лишь бы не урод.
Се Хань разозлилась и начала рвать платок:
— Братец, я всё равно не хочу! Ты с мамой хотите заставить меня выйти за него?
— Конечно нет, — улыбнулся Се Сюйюань, успокаивая её. — Просто не стоит отвергать человека только из-за внешности. Но если тебе он действительно не по душе, найдём другого.
— Но мама настаивает именно на нём, — потянула она за рукав. — Братец, помоги придумать, есть ли кто получше?
Се Сюйюань нахмурился:
— Я ведь недавно приехал в столицу и всё время учусь боевым искусствам с отцом. Внешний мир мне почти не знаком.
Се Хань вздохнула.
Видя её расстроенное лицо, Се Сюйюань сказал:
— Может, пусть бабушка и родители решат за тебя? Тебе ведь не обязательно слушать маму… Хань, я верю, что бабушка и отец искренне подумают о твоём счастье.
Искренне? Бабушке она ещё верила, но отцу и Цзян Юэниан — нет.
Отец явно ставит Лянь Цин выше неё, а Цзян Юэниан в прошлый раз так мило говорила, что выбор за ней, но на деле ничего не делала. Когда дело дойдёт до Лянь Цин, Цзян Юэниан, наверняка, первой побежит устраивать ей выгодную партию. При этой мысли Се Хань фыркнула:
— Братец, а ты знал, что Лянь Цин раньше была наложницей?
На самом деле многие об этом знали, но поскольку Лянь Цин отпустили, все считали, что она осталась целомудренной. Иначе, учитывая дружбу Ци Синшу и Се Цяо, её давно бы сделали императрицей — зачем тогда отпускать?
Конечно, ходили и слухи, но никто не осмеливался их распространять — боялись лишиться головы. Поэтому Се Хань, приехав в столицу, ничего подобного не слышала и считала это сенсацией.
Се Сюйюань тоже слышал об этом впервые и удивился.
Се Хань злорадно заявила:
— Она давно отдалась императору…
— Хань! — перебил её Се Сюйюань. — Что ты несёшь? Не распускай язык!
— Почему несусь? — возмутилась она. — Ты же сам видел, как император жарил для неё мясо! Разве он стал бы так поступать, если бы между ними ничего не было?
Се Сюйюань не верил.
Если бы это было правдой, Ци Синшу обязательно дал бы Лянь Цин статус. Не отпустил бы её домой. И Се Цяо никогда бы не допустил подобных отношений.
— Между ними просто братские чувства, — поправил он сестру. — Как между нами.
Почему каждый раз, когда заходит речь о Лянь Цин, брат её защищает? Се Хань стало обидно:
— Какие «мы»? Ты уже не считаешь меня сестрой! Лянь Цин — твоя настоящая сестра!
— Хань, что ты говоришь… — нахмурился Се Сюйюань.
Глаза Се Хань покраснели:
— Ты сам всё понимаешь. Ты изменился, братец. Больше я тебе ничего не скажу!
Она развернулась и убежала.
Се Сюйюань смотрел ей вслед с болью в сердце.
Раньше сестра была совсем другой. Почему, оказавшись в столице, она так изменилась? Зачем так злобно настроена против Лянь Цин? Та ведь такая послушная и добрая. Почему они не могут ладить?
Се Сюйюань помассировал переносицу — голова раскалывалась.
А в это время Лянь Цин рисовала. Не пейзажи, а портреты.
Фанцао стояла рядом и растирала тушь. Ей показалось, что лицо на рисунке знакомо. Когда Лянь Цин поставила последний мазок, служанка удивилась:
— Госпожа, вы нарисовали Цзиньдэн?
Зимой для благородных девушек особенно скучно: на улице ветер и холод, нельзя гулять, нельзя любоваться цветами, да и гостей почти не принимают. Остаётся только сидеть дома.
Лянь Цин всё ещё не могла разобраться с делом Му Цзиня, поэтому решила нарисовать его портрет.
Подошла и Фанлин:
— Госпожа так талантлива! Точно как Цзиньдэн!
Сама Лянь Цин тоже осталась довольна и взяла новый лист бумаги:
— Сейчас нарисую вам ещё одного человека.
Фанцао продолжила растирать тушь.
На этот раз Лянь Цин изобразила юношу.
Он был в лисьей шубе, стройный и высокий, лицо — как нефрит. Казалось, вот-вот выйдет из рисунка.
Обе служанки остолбенели.
— Узнаёте? — спросила Лянь Цин. На охоту она их не брала, и они не видели маркиза Чуншаня. А в тот день во дворе мельком увидели — и то, наверное, не разглядели.
Фанцао пригляделась и вдруг поняла:
— Похож на Цзиньдэн! Госпожа, вы нарисовали Цзиньдэн в мужском наряде?
Действительно, очень похоже. Фанцао сразу узнала.
— Нет, это реальный человек. Это маркиз Чуншань, — сказала Лянь Цин. — Однажды я встретила его на улице и подумала, что Цзиньдэн — его сестра. Но он сказал, что у него нет сестры.
Фанцао и Фанлин переглянулись. Неужели на свете есть такие похожие люди?
— Но если присмотреться, различия всё же есть, верно?
http://bllate.org/book/7520/705856
Готово:
