Се Цяо, однако, не подчинился и наклонился:
— Ваше величество, порядок нарушать нельзя.
При всех он хотел, чтобы племянник проявил подобающее императору достоинство.
Ци Синшу понял намёк дяди и не стал настаивать.
Трон стоял совсем рядом, но он даже не взглянул на него — для него это была просто мебель. Он сел и наблюдал, как чиновники один за другим входили в зал и выстраивались в два ряда.
Некоторые из них чувствовали неловкость: император был для них почти чужим. Слухи о тиране ходили повсюду, и многие боялись его. Никто не решался заговорить первым. Тогда Се Цяо впервые выступил с докладом.
Лишь после этого атмосфера постепенно пришла в норму.
Вечером Лянь Цин отправилась к Се Цяо, чтобы поздравить его с благополучным днём.
Утром он ушёл слишком рано, и дети не успели его поприветствовать, поэтому вечерний ритуал не следовало пропускать.
Подойдя к кабинету, она услышала голос Се Хань:
— Папа, удобны ли тебе эти туфли? Я шила их несколько дней.
Горничная рядом добавила:
— Барышня работала с утра до вечера, ни на минуту не отдыхая. Пальцы проткнула иглой до крови.
Какая заботливая дочь! Лянь Цин стояла за дверью, слушала и даже стеснялась войти. Фанцао и Фанлин с изумлением переглянулись, но уже привыкли к её необычности.
Однако Се Цяо давно услышал шаги и громко спросил:
— Это ты, Цинь?
Тогда Лянь Цин вошла и с глубоким раскаянием сказала:
— Только что услышала, как сестра подарила тебе туфли, и мне стало стыдно входить. Я подумала: почему у меня нет такой же заботы? Это недостойно, папа, прости меня!
Се Цяо громко рассмеялся — этот ребёнок всегда был так забавен.
Увидев радость отца, Се Хань широко раскрыла глаза. Он даже не улыбнулся так, когда увидел туфли!
— Папа… — обиженно протянула она. — Тебе не нравятся мои туфли?
— Конечно, нравятся! — Се Цяо, не желая обидеть ни одну из дочерей, тут же обул их. — Очень удобно, Хань. Не ожидал, что твоё рукоделие так прекрасно.
— Всё это научила меня мама, — Се Хань не забыла приписать заслугу своей матери. — Всё благодаря ей.
Улыбка Се Цяо немного померкла:
— Да, ты действительно хорошо усвоила уроки.
«Видимо, этот отчим совсем охладел к Мэн Юймэй», — подумала Лянь Цин. «Жаль, что Се Хань всё ещё помнит свою мать — это естественно. Но Мэн Юймэй коварна, и я не потерплю этого».
Лянь Цин улыбнулась и приветливо сказала отчиму:
— В следующий раз я нарисую тебе картину.
— Это прекрасно, — отозвался Се Цяо. — Какую именно?
— «Тигр, сходящий с горы», — польстила Лянь Цин. — Только такой величественный образ подходит тебе, папа.
Се Хань…
В некоторых вещах она действительно не могла сравниться с Лянь Цин!
Се Цяо же думал о другом и нарочно перевёл разговор на Ци Синшу:
— Раз уж ты решила рисовать, почему бы не сделать две картины?
Лянь Цин подумала, что он хочет обе:
— Не то что две — десять сделаю!
— Нет, одну из них подари Сяо Шу. Ему очень нравятся тигры, нарисуй ему ещё одну.
Почему? Лянь Цин растерялась.
Се Цяо, заметив её нежелание, пояснил:
— Сегодня Сяо Шу впервые провёл утреннюю аудиенцию. Подари ему картину в знак поддержки. Он сумел сразу разобрать все доклады чиновников — это уже немало.
«Тиран провёл утреннюю аудиенцию?» — удивилась Лянь Цин. — «Почему он вдруг…» — и тут же вспомнила, как Ци Синшу жарил мясо. «Неужели он действительно одумался? Больше не будет тираном?»
— Цинь, как насчёт этого? — спросил Се Цяо.
Раз появилась надежда на его исцеление, Лянь Цин тоже обрадовалась и согласилась:
— Хорошо.
Се Цяо был очень доволен:
— Когда закончишь, пойдём вместе во дворец и вручишь ему картину лично.
Лянь Цин…
Неужели обязательно так торжественно?
Мать велела ей сблизиться с Ци Синшу, но отец просит только рисовать для него картины. Они оба будто забыли о ней! Се Хань закипела от злости и уже собиралась вмешаться, как вдруг вошёл Чжао Фу с докладом:
— Ваше сиятельство, маркиз Чуншань желает вас видеть.
Наконец-то пришёл, подумал Се Цяо:
— Идите пока.
Видимо, речь пойдёт о важных делах. Обе дочери поспешили удалиться.
Выйдя за ворота двора, Се Хань не выдержала:
— Не думай, будто картина что-то изменит!
— Не понимаю, сестра, о чём ты? — Лянь Цин остановилась.
Её лицо было прекрасно от природы, без всяких украшений. Се Хань смотрела на неё и злилась до горла. Отец явно больше любил и обращал внимание именно на Лянь Цин! Хотя она, Се Хань, была его родной дочерью!
Забыв наставления матери, Се Хань злобно выпалила:
— Ты ведь носишь фамилию Лянь! Тебе не ясно? Как бы ты ни старалась, это не изменить. Ты никогда не станешь настоящей дочерью дома Се! Пусть отец и разрешил звать его «папой», он всё равно не считает тебя своей дочерью. Ты всего лишь живёшь здесь временно!
Её слова звучали резко и чётко, но Лянь Цин молчала.
«Наконец-то выплеснула всё?» — подумала она. «Но разве глупо устраивать сцену прямо здесь? Так громко, будто боится, что кто-то не услышит?»
«Стоит ли сейчас заплакать и упасть в обморок, чтобы вызвать сочувствие, или холодно посмотреть на Се Хань и вывести её из себя?» — размышляла Лянь Цин.
Она всё ещё колебалась, когда за спиной раздались шаги.
Во главе шёл Чжао Фу. Проходя мимо, он бросил на Се Хань взгляд — очевидно, услышал всё. Се Хань испугалась, но тут же её внимание привлёк юноша позади Чжао Фу.
На нём был халат из парчи цвета лазурита, черты лица — изысканные, кожа — белоснежная, на плечах — белоснежная лисья шубка. Его красота не уступала брату Се Хань. Она поспешила сменить выражение лица, чтобы улыбнуться, но юноша прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
Он также не посмотрел и на Лянь Цин, но та с радостью узнала в нём брата Цзиньдэн. Значит, он и есть маркиз Чуншань! Неудивительно, что у Цзиньдэн такой гордый нрав — она ведь дочь маркиза. Лянь Цин решила спросить отца, не близнецы ли маркиз и его сестра.
А Му Цзинь, проходя мимо, вспоминал слова Се Хань и думал: «Выходит, Лянь Цин, придя с матерью в дом цзинского вана, живёт не так уж легко. Как может такая девушка терпеть оскорбления от какой-то девчонки и не отвечать? Где та настойчивость, с которой она заставляла меня играть в листовую игру во дворце и клеила бумажки мне на лицо?»
Увидев, что Му Цзинь ушёл, Се Хань начала жалеть о своём всплеске гнева. Как она могла так несдержанно отчитать Лянь Цин прямо здесь? Рядом были слуги — вдруг они донесут отцу? Что тогда будет с ней?
Но извиняться она не собиралась.
Слова уже сказаны. Се Хань топнула ногой и быстро ушла.
«Я даже не успела начать своё представление, а спектакль уже закончился?» — подумала Лянь Цин.
Фанцао возмущённо сказала:
— Первая барышня совсем не ведает приличий! Как она смеет так обращаться с нашей барышней? Что значит «временно живёшь в доме Се»? Госпожа Цзян вышла замуж за его сиятельство! Она — полноправная хозяйка этого дома, а значит, и барышня — настоящая дочь рода Се!
— Ладно, — вздохнула Лянь Цин. — Возможно, сестра сегодня не в духе. Обычно она не такая. Пойдём.
Они ушли.
Тем временем Му Цзинь уже вошёл в кабинет Се Цяо.
Увидев юношу, Се Цяо слегка улыбнулся:
— Рад, что ты не упрямился.
Сначала Му Цзинь не верил, но всё, что рассказал Се Цяо, действительно вызывало подозрения. По прежнему поведению Ци Синшу он должен был устранить его, а не оставить в живых — ведь Му Цзинь даже пытался убить императора из мести. Позже он спросил у старого слуги семьи и узнал, что Се Цяо говорил правду.
Действительно, более десяти лет назад его отец в столице обучал Ци Синшу боевым искусствам. Тогда Му Цзинь был ещё совсем ребёнком и ничего не помнил.
— Говорить об этом рано, — осторожно ответил Му Цзинь. — Я хочу повидать тех чиновников… Где сейчас Цзэн Босянь?
После захвата столицы он исчез.
Се Цяо ответил:
— Его родина — уезд Юйлинь в Чжоучжоу. Цзэн Босянь боится, что император убьёт его, и, конечно, не вернулся в Чжоучжоу. Сейчас он скрывается в Бинчжоу.
Му Цзинь спросил:
— Откуда вы это знаете? Ваше сиятельство тоже ищете Цзэн Босяня?
— Цзэн Босянь предал товарищей по оружию — он вероломен и бесчестен. Я и сам хотел его наказать. Узнав, что ты покушался на императора, решил показать тебе истину и оправдать его. Теперь, когда ты сам хочешь разобраться, это наилучший исход.
Му Цзинь взял адрес и вдруг спросил:
— Император действительно решил стать мудрым правителем?
Он услышал о проведённой аудиенции и именно поэтому решил прийти сегодня в дом Се.
Се Цяо подбирал слова:
— В прошлом императора ввёл в заблуждение Ци Синъюань. Глубоко потрясённый, он отстранился от дел. Но теперь он изменился. Я верю, что станет мудрым государем, но ему нужны поддержка и верные соратники — такие, как ты, маркиз Чуншань.
«Правда ли это?» — подумал Му Цзинь, вспоминая поступки Ци Синшу. Он не был настроен оптимистично и лишь холодно сказал:
— Сначала съезжу в Бинчжоу.
Он простился и ушёл.
Дойдя до дорожки у ворот двора, он заметил, что Лянь Цин уже нет. Му Цзинь на мгновение остановился и подумал: «А это меня, собственно, касается?»
Однако разговор двух барышень услышала служанка, подметавшая двор. Она передала всё другой, та — третьей, и вскоре слух дошёл до няни Цзи.
Няня Цзи служила старой госпоже ванского дома и сначала колебалась, но, вспомнив о близости Се Цяо и Цзян Юэниан, решила всё же рассказать старой госпоже. Се Цяо — мужчина, и дела внутренних покоев не его забота. Но старая госпожа — другое дело. Се Хань приехала из Чжоучжоу и теперь официально стала первой барышней дома Се — это касалось чести всего рода.
Она подробно доложила старой госпоже.
Та была удивлена.
Старшая внучка казалась такой послушной — как она могла сказать подобное?
— Возможно, в кабинете его сиятельство уделил ей меньше внимания… — предположила няня Цзи.
Старая госпожа нахмурилась.
Лянь Цин не только красивее, но и умеет говорить. Цзян Юэниан нравится Се Цяо, и, возможно, он действительно больше привязан к Лянь Цин. Но это не повод для Се Хань оскорблять её! Разве вина Лянь Цин, что она — приёмная дочь? Её положение и так вызывает сочувствие.
Старая госпожа пригласила Лянь Цин и утешила её:
— Хань провела в Чжоучжоу четырнадцать лет, не видя отца. Оттого и характер у неё порывистый. Не держи зла, Цинь. Я считаю тебя своей внучкой — ничуть не меньше, чем Хань. И отец твой тоже.
«Так и думала, что старшие всё узнают», — подумала Лянь Цин и сказала:
— Бабушка, вы говорите о вчерашнем? Сестра просто вышла из себя, не со зла. Я понимаю. И сама виновата — тогда я слишком увлеклась разговором с отцом о картине для двоюродного брата и забыла про сестру. Впредь буду осторожнее.
Какая добрая девочка — даже вину на себя берёт! Старая госпожа ещё больше её пожалела и подарила несколько украшений в утешение.
Среди них были две шпильки с крупными южными жемчужинами — круглыми, блестящими и ровными. Се Хань увидела их и снова почувствовала зависть.
«Я всего лишь сказала Лянь Цин пару слов, а бабушка дарит такие драгоценности! А ей не приходит в голову, сколько страданий я перенесла в Чжоучжоу? Я была разлучена с отцом на целых четырнадцать лет, а он, едва я приехала в столицу, женился на другой и даже признал Лянь Цин своей дочерью!»
Се Хань злилась всё больше и швырнула чашку на пол.
Служанка Цзиньлань поспешила убрать осколки и утешала:
— Всего лишь несколько украшений… У барышни их и так полно. Вы ведь родная дочь его сиятельства! Пусть вторая барышня и умеет заигрывать, но в вопросе замужества она точно уступит вам. Сколько знатных семей — выбирайте, кому хочется! А ей такого выбора не будет.
Это правда. Се Хань немного успокоилась. Она обязательно выйдет замуж за того, за кого Лянь Цин не сможет!
Хотя… недавно встреченные юноши, хоть и из знатных семей, выглядели довольно обыденно. Ни один не сравнится с братом.
Будучи близнецами, она с детства привыкла к его красоте, и теперь её вкусы стали слишком высокими. Вдруг перед её мысленным взором возник образ того юноши — не только прекрасного, но и обладающего титулом маркиза. Если бы он… Се Хань вдруг обрадовалась.
Тогда Лянь Цин точно проиграет!
Но Лянь Цин умеет очаровывать — даже брат поддался её влиянию. И в тот день она тоже видела маркиза Чуншаня — наверняка замыслила что-то. Се Хань приказала Цзиньлань:
— Следи за ней.
Она решила начать остерегаться Лянь Цин.
А Лянь Цин действительно думала о Му Цзине. Когда она подарила картину, то спросила Се Цяо:
— Папа, помнишь того маркиза Чуншань, что был у нас?
Му Цзинь?
Се Цяо уставился на изображение тигра на картине и был глубоко поражён мастерством дочери:
— Сколько дней ты рисовала?
http://bllate.org/book/7520/705854
Готово:
