Слова Се Хань прервали. Она бросила Се Сюйюаню многозначительный взгляд, надеясь, что он не согласится, но тот упрямо проигнорировал её:
— Хорошо, пойдём в мой кабинет.
Се Хань молчала.
Лучший способ окончательно победить врага — посеять раздор в его собственных рядах.
Лянь Цин с улыбкой посмотрела на Се Хань:
— Сестра Хань, пойдёшь с нами? Будет веселее.
Конечно, надо идти! Она собиралась следить за Лянь Цин.
Эта девчонка чересчур опасна — ни разу не удавалось одержать над ней верх. Каждый раз Лянь Цин выводила её из себя до белого каления! Кто знает, что она сейчас нашепчет брату!
Се Хань сердито последовала за ними.
Дворцовое крыло Се Сюйюаня было просторнее их собственного, слуг тоже больше — всё-таки сын, наследник будущего дома Се. Было ясно, что старая госпожа ванского дома относится к нему с особым вниманием.
Во дворе густо росли деревья и кустарники, особенно бамбук — даже осенью он оставался таким зелёным.
Едва войдя в кабинет, Лянь Цин невольно начала оглядываться.
— Отец всё же предпочитает тебя. У меня во дворце нет кабинета.
«И не мудрено, — подумала Се Хань. — Кто она такая вообще?»
Се Сюйюань, однако, мягко улыбнулся:
— Ты тоже хочешь кабинет? Любишь читать или, может, пишешь и рисуешь?
Благодаря Лянь Чэнмину с детства она не забрасывала каллиграфию и живопись и даже получила репутацию талантливой девушки. Иначе бы Лэй Шэнфу не стал настаивать на том, чтобы отправить её ко двору: кроме лица, её многосторонние таланты должны были лучше привлечь внимание тирана. Правда, теперь она стала ленивее — дважды пережив смерть, поняла, как коротка жизнь.
— Можно и писать, и рисовать, — Лянь Цин легко коснулась запястья, — просто в последнее время немного подзабросила.
«Хвастунья», — подумала Се Хань. Её мать была дочерью торговца — откуда ей знать каллиграфию? Она ведь даже не знала, кто был настоящим отцом Лянь Цин.
— Давай покажи, — притворно любезно сказала Се Хань, — расширь мои горизонты. Если напишешь хорошо, обязательно попрошу тебя дать мне несколько советов.
Лянь Цин велела Фанцао растереть тушь.
Се Сюйюаню тоже стало любопытно, и он подошёл поближе.
Лянь Цин закатала рукава и взяла в руки кисть.
Поза выглядела вполне прилично, но стоило только начать писать — сразу всё станет ясно, подумала Се Хань, готовясь насмехаться.
«Джентльмены встречаются через литературу, а я встречусь с ней через каллиграфию».
Если почерк окажется хорошим, брат ещё больше ею восхитится. А если в будущем эта мать с дочерью задумают что-нибудь недоброе или тайно сговорятся с ним, Се Сюйюань, скорее всего, поможет им помешать. Ведь этот юноша, по её мнению, обладал истинной благородной прямотой.
Лянь Цин действительно сосредоточилась.
Се Хань увидела, как на бумаге появляются стройные, изящные иероглифы, и невольно раскрыла рот от изумления.
Такой прекрасный почерк действительно принадлежал Лянь Цин? Неужели она пишет так хорошо? Се Хань не верила своим глазам и подняла голову, чтобы убедиться. В этот самый момент её взгляд застыл.
Она увидела профиль Лянь Цин, а рядом стоял её брат. Их профили поразительно походили друг на друга: высокие лбы, прямые носы, идеальные черты лица будто вырезаны одним и тем же мастером.
Се Хань на мгновение остолбенела, а затем ещё сильнее возненавидела Лянь Цин.
Она часто расстраивалась, что не похожа ни на брата, ни на мать, и мечтала, чтобы когда-нибудь её внешность сравнялась с их совершенством. Но мечта так и не сбылась — в шестнадцать лет она всё ещё оставалась заурядной красавицей. А вот Лянь Цин… «Наверное, она и есть мой судьбоносный враг!» — подумала Се Хань.
Как же с ней бороться?
Пока Се Хань лихорадочно искала ответ, услышала, как Се Сюйюань говорит:
— Иероглиф „лю“ нужно писать вот так… — Он наклонился и терпеливо объяснил: — Если вести кисть именно так, получится гораздо красивее.
У Се Хань чуть глаза на лоб не полезли.
Как это брат…
Её всегда сдержанный и скромный брат почему-то постоянно проявляет к ней такую инициативу…
Всё пропало! Брат уже околдован этой лисицей!
Автор комментирует:
Се Хань: Брат, будь осторожен, она ведь тоже твоя сестра.
Се Сюйюань: Разве ты сама не говорила, что она мне не сестра?
Се Хань: Брат, я ошиблась. Она твоя сестра.
Лянь Цин: …
После путешествия в будущее и возвращения назад чувствовалось, что каллиграфия немного ухудшилась.
Следуя совету Се Сюйюаня, писать действительно стало лучше. Лянь Цин улыбнулась:
— Спасибо за наставления, брат.
Голос её звучал так мягко и сладко, что Се Сюйюаню она показалась очень милой. Он не понимал, зачем сестра говорила такие вещи.
— У кого ты училась? Дома нанимали наставницу?
— У отца, — ответила Лянь Цин. Теперь, вспоминая Лянь Чэнмина, она уже не испытывала ненависти. Прошлое осталось в прошлом. — А ты? У кого учился? Догадаюсь… наверное, у какого-нибудь великого конфуцианца из Чучжоу, верно?
Юноша её возраста, который сразу заметил недостатки в её почерке, наверняка обучался у мастера высочайшего уровня.
Се Сюйюань удивился:
— Ты угадала с первого раза.
Мать и бабушка с особым вниманием относились к его учёбе и ещё в пять лет потратили крупную сумму, чтобы пригласить в дом знаменитого конфуцианца.
Лянь Цин улыбнулась:
— Раз ты ученик великого наставника, обязательно буду чаще просить у тебя совета.
Видя, как они всё больше находят общий язык, Се Хань поспешно втиснулась между ними:
— Брат, если уж учить, то сначала меня!
Се Сюйюань опешил. С каких это пор она полюбила учиться?
Раньше, когда учитель давал им задание писать иероглифы, сестра всегда ленилась — десять листов бумаги для неё были подвигом, если хотя бы один удавалось закончить. Мать, впрочем, потакала ей, и та совсем перестала заниматься, зато проявила интерес к рукоделию.
Чтобы прогнать Лянь Цин, Се Хань схватила кисть:
— Я хочу учиться прямо сейчас!
Лянь Цин отступила назад:
— Тогда ты учи сестру Хань. Я в другой раз приду за советом.
Се Хань всё время стремилась перещеголять других, но это лишь вызывало обратный эффект.
Когда Лянь Цин попрощалась и ушла, Се Сюйюань тихо вздохнул. Почему сестра так поступает? Втроём было бы так приятно писать вместе, а она специально вытолкнула Лянь Цин. Он даже заметил, как та споткнулась на выходе.
Но Лянь Цин не сказала ни слова упрёка, в отличие от сестры… Се Сюйюань покачал головой.
Из-за этого Се Хань плохо спала всю ночь и на следующий день отправилась одна к Мэн Юймэй.
— Что случилось, обиделась? — Мэн Юймэй обняла дочь и погладила по голове. — Кто тебя обидел?
Се Хань подумала, что Лянь Цин — непростой противник, но позволить себя обидеть — никогда.
— Мама, теперь я дочь княжеского дома, кто посмеет меня обидеть? Это брат… — Она схватила мать за рукав. — Брат слишком наивен, всё время заботится о Лянь Цин, защищает её, да ещё и каллиграфии учит! Кто-то подумает, что она ему родная сестра.
Мэн Юймэй отлично знала характер сына и на мгновение опешила:
— Правда?
— Да! Боюсь, он в неё влюбился.
В голове Мэн Юймэй словно гром грянул. Она сжала плечи дочери:
— Не может быть! Ты точно не ошиблась?
— Во всяком случае, он к ней очень добр, — надула губы Се Хань. — Не вини брата — это Лянь Цин сама его соблазняет. Она ведь сама предложила пойти в его кабинет.
Мэн Юймэй вспомнила ту девочку — живую, сообразительную, явно не из тех, кто позволит себя обидеть, да ещё и красивую. Такие легко вызывают симпатию у молодых людей. В голове у неё застучало: если сын действительно увлечётся ею, это будет катастрофа! Ведь теперь они стали братом и сестрой.
Если об этом узнают, вся жизнь пойдёт прахом.
Нет-нет, она покачала головой. Сын всегда был рассудительным, вряд ли допустит такую глупость. Да и сколько раз они вообще встречались? Наверное, дочь преувеличивает. Та немного своенравна.
Мэн Юймэй сказала:
— Хань-эр, одно лишь письмо ничего не значит. Если сомневаешься, внимательно следи за ним. И если что-то случится, немедленно сообщи мне.
— Хорошо, — кивнула Се Хань и спросила: — А ты сама не хочешь присмотреть за братом?
Се Цяо недавно женился на Цзян Юэниан, и сейчас у них, конечно, медовый месяц. Она не хотела видеть этого, но со временем страсть угаснет. Мужчины все одинаковы — сначала влюблены, потом быстро остывают. Неужели он всерьёз будет считать Цзян Юэниан своей сокровищницей?
Она зайдёт позже.
Мэн Юймэй ещё немного посоветовала дочери и отправила её обратно во дворец, чтобы та чаще проводила время со старой госпожой ванского дома.
Тем временем Се Цяо в тот день снова отправился во дворец.
Он не пошёл сразу к Ци Синшу, а спросил у Дун Ли:
— Есть ли перемены у Его Величества?
Дун Ли ответил:
— Ваше Высочество, государь всё такой же. Доклады по-прежнему рассматривает Ци Сюнь, и на тронный зал он не выходит.
Се Цяо не мог скрыть разочарования.
В прошлый раз он дал столь прозрачный намёк — не хочет, чтобы Лянь Цин выходила замуж за какого-нибудь развратника. Почему же этот племянник остаётся совершенно безучастным?
Сейчас он ведёт себя ничуть не лучше того самого развратника! Честно говоря, если бы Се Цяо не знал, через что прошёл Ци Синшу, он бы никогда не принял такого императора для Великой Янь.
Се Цяо нахмурился.
Дун Ли знал, что князь искренне заботится о Ци Синшу, и вдруг вспомнил кое-что:
— Ваше Высочество, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить.
— Говори. Ты хоть и евнух, но всегда проявлял здравый смысл, иначе бы я не допустил тебя до должности главного дворцового управляющего.
— В последнее время у Его Величества появилось одно маленькое изменение: по вечерам он иногда читает «Цзяньдэнъе хуа». По словам Яньтяня, возможно, в тот день, когда вы с Лянь-госпожой пришли во дворец, она незаметно подмешала эту книгу к военным трактатам.
«Неужели она проделала такой трюк?» — Се Цяо сначала удивился, а потом рассмеялся.
«Цзяньдэнъе хуа» — книга, любимая литературными людьми, но Ци Синшу никогда бы её не тронул. А теперь…
Се Цяо вошёл во дворец с лёгким сердцем.
— Сяо Шу!
Услышав голос дяди, Ци Синшу поднял голову. Он изучал карту — «Карту Девяти Котлов».
— Дядя как раз вовремя, — пригласил он Се Цяо присесть и указал на небольшой остров на западе. — Говорят, там живут пираты, которые часто нападают на прибрежных жителей. Местные войска бессильны.
Такое действительно происходило. Се Цяо сказал:
— Каждый раз они грабят немного зерна и сразу уходят. Ущерб невелик, но этот участок морского пути стал опасным. Преследовать их специально — слишком дорогостояще.
— Тогда я поведу войска на остров и уничтожу их.
Се Цяо замолчал.
Так нельзя рисковать жизнью! Он поспешил остановить племянника:
— В Чэнчжоу уже ищут решение, Сяо Шу. Отсюда до острова слишком далеко. Если уж воевать, пусть отправят туда местного генерала.
— Но ведь они ничего не добились! Всего лишь переплыть море, а они всё боятся.
— Я усилю надзор за ними, — Се Цяо перевёл тему. — Сяо Шу, погода сейчас идеальная для охоты. Как насчёт того, чтобы в выходной съездить в горы Ляншань?
Ци Синшу заинтересовался:
— Хорошо, тогда устроим соревнование.
— Молодость всегда побеждает, — улыбнулся Се Цяо. — Я тебе уже не соперник. Лучше состязайся с другими молодыми людьми. Может, кто-то и сумеет тебя одолеть.
Ци Синшу презрительно фыркнул:
— Какие ещё молодые люди?
— Чжоу Юаньчан из дома маркиза Цзинъюаня, старший сын генерала Ли — Ли Хань, а ещё… — Се Цяо вспомнил о Му Цзине. — Сяо Шу, как ты собираешься поступить с этим Му Цзинем? Хань Ло говорил, что ты не хочешь раскрывать ему правду. А ведь он единственный наследник рода Му.
Тот хрупкий юноша… Ци Синшу сказал:
— Дядя, пригласи и его в Ляншань.
Вдруг он уже освоил технику «Длинный ветер» и снова попытается меня убить? Тогда можно будет и потренироваться.
Се Цяо замолчал.
— Дядя, если ты всё расскажешь, возможно, последний наследник рода Му тоже погибнет. Он ведь был никчёмным бездельником. Только после смерти отца, полный раскаяния и жажды мести, смог освоить клинок.
Се Цяо понял его намерения, но не одобрил. Мысли племянника были слишком радикальны.
— Посмотрим, — сказал он и распрощался.
Когда услышали, что их повезут на охоту, Се Хань запрыгала от радости, Се Сюйюань тоже с нетерпением ждал, а Лянь Цин оставалась спокойной, как пруд.
Се Цяо посмотрел на неё:
— Цин-эр, не хочешь ехать? Я научу тебя верховой езде, а потом мы зажарим дичь на костре.
Такая забота… Под тёплым взглядом отца Лянь Цин не смогла отказать.
В тот же день после обеда Се Цяо начал учить их верховой езде.
Поскольку Се Сюйюань уже занимался боевыми искусствами с отцом и более-менее освоил верховую езду, он помогал отцу обучать двух сестёр.
Цзян Юэниан немного волновалась и сказала Се Цяо:
— За несколько дней они успеют научиться?
— Конечно. Если захочешь, я и тебя научу.
Он обнял её за талию, и она почувствовала, что он вот-вот посадит её на коня.
— Я уже не девочка, — поспешила сказать Цзян Юэниан. — Моё тело не такое гибкое, как у них. Боюсь, не получится.
«Не такое гибкое?» — подумал Се Цяо и прошептал ей на ухо:
— Мне кажется, ты очень даже гибкая. Вчера твои ноги ещё свисали у меня с плеч…
Лицо Цзян Юэниан вспыхнуло, и она зажала ему рот ладонью:
— Ваше Высочество!
Правда, иногда он позволял себе слишком много вольностей.
Се Цяо улыбнулся и поцеловал её ладонь.
Она тут же отдернула руку.
http://bllate.org/book/7520/705849
Готово:
